《云月》枯砚生潮

7、遴选定 最终遴

　　最终遴选的日子，定在一个春光明媚的上午。地点设在宫中最为庄重华美的麟德殿侧殿。殿宇开阔，金砖墁地，蟠龙柱巍然矗立，阳光透过高窗上的五彩琉璃，投下斑驳陆离的光影，空气中浮动着皇家特有的、清冽而昂贵的龙涎香气。
　　通过层层筛选留下的十余名秀女，早已按品级家世排定次序，身着统一规制的浅樱色宫装，梳着合乎礼仪的云髻，簪戴着内务府统一发放的、式样简单却用料考究的珠花，垂首敛目，屏息静立在殿侧。衣香鬓影，鸦雀无声，唯有殿外隐约传来的鸟鸣与殿内极轻的衣料摩挲声。
　　崔漪站在队列中段偏后的位置。浅樱色衬得她肤色愈发莹白，却也将她眉眼间那股天生的秾丽冲淡了几分，显出几分符合场合的柔婉。发间没有珠花，依旧稳稳簪着那支乌木暗红簪，在这片整齐划一的装饰中，成了一个沉默而显眼的异数。她能感受到来自四面八方的视线——有上方御座方向的，有两侧陪坐的妃嫔与女官方向的，也有身旁秀女们偷偷打量或暗自比较的。
　　御座之上，皇帝年近五旬，面容清癯，眼神锐利而深沉，带着久居上位者的威仪与一丝不易察觉的疲惫。他身侧坐着皇后，雍容端庄，气度沉静。下手左右，分别坐着贤妃、丽嫔，以及几位有头脸的嫔妃。刘婕妤也在列，只是位置靠后些，脸色有些勉强。
　　让崔漪心头微凛的是，御座稍远些的屏风旁，设了一个单独的席位，一道玄色身影静坐其上。是攻云谏。他今日的国师袍服似乎比往日更加繁复庄重，深紫近黑的底色上，银线与暗金丝绣成的云雷纹与不知名的符箓图案，在琉璃窗透下的光晕中流转着幽邃莫测的光泽。他脸上覆着比平日更精致的妆容，肤色呈现出一种毫无生气的玉白，左脸完美无瑕。他眼帘半垂，目光落在自己交叠置于膝上的双手上，对殿中的一切仿佛漠不关心，周身散发着一种与这皇家喜庆氛围格格不入的、冰冷的疏离感。但他坐在那里本身，就是一种无声的压力。
　　遴选流程开始。内廷总管太监手持名册，依次唱名。被唱到名字的秀女出列，行至殿中，跪拜，起身，回答皇帝或皇后偶尔的一两句问话，多是关于籍贯、家人、平日所习等，然后再由女官引导着，在殿中缓缓行走数步，展示仪态。
　　皇帝问话不多，语气平淡，难以窥测喜怒。皇后偶尔补充一两句，声音温和。贤妃面带得体的微笑，丽嫔则始终保持着那种娇艳而审视的姿态。整个大殿气氛肃穆而压抑，每一次秀女应答时细微的颤抖或失仪，都会被无限放大，落入上方那些主宰命运的眼睛里。
　　很快轮到崔漪。
　　“凌州崔氏漪，上前觐见。”
　　崔漪深吸一口气，缓步出列。浅樱色裙裾拂过光可鉴人的金砖，几乎听不见声响。她走至殿中指定的位置，依礼跪拜，动作流畅标准，背脊挺直而不僵硬。
　　“平身。”皇帝的声音从上方传来，听不出情绪。
　　崔漪起身，垂首而立，目光落在身前三步远的地面上。
　　“崔漪……”皇帝重复了一遍她的名字，停顿片刻，“凌州。朕记得，凌州崔氏，前朝时也曾出过几位治水能臣。”
　　“陛下圣明。臣女祖上确曾蒙受皇恩，效力于河道。”崔漪声音清晰平稳，带着适度的恭谨。
　　“嗯。”皇帝应了一声，似乎只是随口一提，转而问道，“在宫中这些时日，可还习惯？学了些什么？”
　　“回陛下，宫中一切安好。嬷嬷教导尽心，臣女学习了宫规礼仪、女红针黹，也粗浅读过《女诫》、《内训》等书。”崔漪谨慎应答。
　　这时，一直沉默的皇后忽然开口，声音温和：“本宫听闻，你于书画一道，似也有些见解？”
　　崔漪心头一跳，知道关键来了。她微微抬首，目光依旧低垂，语气带着恰到好处的谦逊与一丝被皇后提及的惶恐：“臣女愚钝，只是幼时随长辈略识得几个字，胡乱看过几本杂书，不敢称见解。前几日不慎走错路，蒙三殿下不弃，指点了几句前朝画理，已是惶恐不已。”
　　她将“偶遇论画”说成“蒙三殿下指点”，既回应了流言，又将姿态放到极低，强调了皇子的“恩典”与自己的“本分”。
　　皇后点了点头，未再多言。丽嫔却轻笑一声，接口道：“崔姑娘倒是谦逊。那日赏花，本宫见你谈吐不俗，想来也是读过些书的。只是这女儿家，终究以德行为先，才学不过是锦上添花罢了。”她说着，目光似有若无地瞟向御座旁的玄色身影。
　　贤妃淡淡看了丽嫔一眼，开口道：“丽嫔妹妹说得是。女子德行，确是根本。不过陛下、皇后娘娘素来提倡后宫女子也应知书识礼，明理贤淑。崔氏能得三殿下指点一二，亦是她的造化。”
　　两位妃嫔言语间机锋暗藏，一个强调“德行”敲打，一个抬出“陛下皇后提倡”和“三殿下”来平衡。皇帝听着，面上依旧没什么表情，只是目光在崔漪身上多停留了一瞬，尤其在她发间那支乌木簪上顿了顿。
　　“你发间这支簪子，”皇帝忽然开口，语气平淡，“样式倒是特别。非金非玉，是何材质？”
　　殿内空气似乎凝滞了一瞬。无数道目光瞬间聚焦在那支乌木簪上。
　　崔漪心跳漏了一拍，但面上未露分毫，依旧恭谨答道：“回陛下，此簪是乌木所制。是……是臣女一位早逝的长辈所遗旧物，虽不值钱，却是个念想，故而时常佩戴，以寄哀思。”她将之前应付丽嫔的说辞再次搬出，理由合情合理。
　　皇帝“唔”了一声，未置可否，只是那目光并未立刻移开。
　　就在这时，一直静坐如雕塑的攻云谏，极轻微地动了一下。他原本交叠的双手微微分开，右手抬起，似是随意地拂了拂自己左侧的袍袖。那衣袖上繁复的暗纹随着他的动作，在光线下闪过一丝幽暗的流光。
　　这个动作细微至极，几乎无人注意。
　　但皇帝的目光，却似是被那抹幽光吸引，从崔漪的发簪上，极快地掠向了攻云谏的方向，随即又若无其事地收了回来。
　　“嗯，念旧是好的。”皇帝终于结束了这个话题，语气恢复平淡，“退下吧。”
　　“谢陛下，谢皇后娘娘，谢各位娘娘。”崔漪再次行礼，缓缓退回到队列之中。背心已沁出一层薄汗，凉意贴着里衣。方才那一瞬，她几乎以为那支簪子会引来滔天大祸。是攻云谏那个细微的动作……刻意为之？还是巧合？
　　遴选继续进行，气氛却似乎因这个小插曲而变得更加微妙。后续的秀女更加紧张，失误也略多了些。
　　终于，所有秀女觐见完毕，重新列队站好。皇帝与皇后低声交谈了几句，又与贤妃说了些什么。内廷总管太监手持一份早已拟好的名录，躬身静候。
　　殿内落针可闻，连呼吸声都清晰可闻。秀女们低垂着头，却都竖起了耳朵，等待着决定命运的那一刻。
　　皇帝沉吟片刻，目光缓缓扫过下方那一张张年轻而充满期盼或忐忑的脸，最终开口，声音沉稳地传遍大殿：
　　“留牌者：苏氏婉，陈氏玉蓉，王氏静仪……”他一连念了七八个名字，都是家世清白、仪态端庄、在宫中表现也颇为稳重的秀女。被念到名字的，脸上瞬间迸发出压抑的狂喜，连忙出列谢恩。
　　“……崔氏漪。”
　　当这个名字终于被念出时，崔漪垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，随即松开。她出列，与另外几位留牌的秀女站在一起，垂首谢恩，脸上是恰到好处的感激与恭顺，眼底深处却是一片沉静的冰湖。
　　留牌，只是第一步。意味着她们有资格成为后宫嫔妃，但位分、去处，都还是未知数。
　　皇帝念完名单，顿了顿，又道：“苏氏婉，温婉淑静，赐封正七品贵人，居长春宫偏殿。陈氏玉蓉，赐封从七品美人，居……崔氏漪……”
　　当念到崔漪的名字时，皇帝的目光再次落在她身上，也再次掠过她发间那支乌木簪，然后，他看了一眼身侧静坐的攻云谏。
　　攻云谏依旧眼帘半垂，仿佛周遭一切与他无关。
　　皇帝收回目光，继续道：“崔氏漪，赐封正七品贵人，居……霁月轩。”
　　霁月轩？
　　殿中不少人眼中都闪过讶异。霁月轩是宫中西北角一处独立的小宫院，地方不大，但颇为精巧雅致，临着一片小池塘，景致清幽。只是位置偏僻，离皇帝日常起居和处理政务的宫殿都颇远，算是后宫之中一个不冷不热、颇为尴尬的所在。将一个新晋的贵人安置在那里，既不算冷落，也绝不算看重。
　　崔漪心中了然。这大概就是各方角力后的结果。留了她的牌子，给了贵人位分，却发配到偏僻之处。既全了皇家颜面和某种不可言说的“平衡”，也限制了她可能带来的“变数”。贤妃的警告，丽嫔的敲打，皇帝自己的考量，或许还有……攻云谏那无声的影响，最终凝成了这个结局。
　　她再次谢恩，声音平稳无波。
　　遴选结束，秀女们按指示退出麟德殿。留牌者喜忧参半，落选者黯然神伤。崔漪随着人流走出那沉重辉煌的殿门，春日阳光刺得她微微眯起了眼。
　　她终于，正式踏入了这吃人的后宫。以一个不算高也不算低、位置微妙尴尬的贵人身份，住进一个偏僻冷清的宫院。
　　前路如何？
　　她抬手，轻轻拂过发间那枚冰凉坚硬的乌木簪，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
　　至少，她留下了。这局棋，她总算拿到了落子的资格。
　　至于霁月轩是冷宫还是跳板……
　　她回头，望了一眼那巍峨殿宇深处，仿佛能穿透重重宫墙，看到那抹静坐的玄色身影。
　　那得看，执棋的人，和她这枚棋子，接下来怎么走了。
　　册封的旨意正式下达，内务府的人便忙碌起来。霁月轩虽久未有人居住，但日常维护尚可，只需稍作整理，添置些符合贵人位份的用度物件。崔漪从掖庭搬出时，东西并不多，除了那几套宫装和少许私物，便是三皇子所赠的书册墨锭，以及攻云谏暗中送来的那套烟紫衣裙和药膏，被她仔细收在箱底。
　　苏婉也被封了贵人，住在长春宫偏殿，离皇帝的乾元宫近了许多，前程似乎更为明朗。临别时，她拉着崔漪的手，眼圈微红：“崔姐姐，日后你我同在宫中，要互相照应才是。霁月轩那边……若缺什么短什么，或是受了委屈，定要告诉我。”
　　崔漪看得出她是真心实意，拍了拍她的手背：“苏妹妹放心，我晓得的。你也要好好保重，长春宫是福地，妹妹前程必定锦绣。”这话七分客套，三分也算真心。苏婉性情温婉，家世清贵，在这后宫之中，或许能走得平顺些，与自己并非一路人，但也无须为敌。
　　搬入霁月轩那日，是个阴天。轩如其名，是个小巧的两进院落，白墙灰瓦，庭院里种着几株芭蕉和瘦竹，墙角一树梨花正开到尾声，风一过，花瓣如雪般簌簌落下，倒有几分清寂的诗意。正屋三间，陈设简单雅致，只是处处透着久无人居的冷清，连空气都带着一股淡淡的霉味。
　　随崔漪过来的，只有两名内务府拨来的宫女，一个叫小荷，年纪小些，看着机灵；一个叫芳苓，稍沉稳些。两人对着新主子，态度恭敬中带着几分谨慎的打量。毕竟，这位新晋的崔贵人，容貌太盛，传闻太多，住处又如此偏僻，前途着实难料。
　　崔漪也不多言，只吩咐她们将屋子仔细打扫通风，将自己的箱笼安置好。她亲自将那支乌木簪插在妆台上一只素净的瓷瓶里，又将三皇子所赠的书册放在临窗的小几上，松烟墨则收入抽屉。做完这些，她推开后窗，窗外正对着那片不大的池塘，水色幽暗，倒映着铅灰色的天空和摇曳的竹影，寂静得有些瘆人。
　　“贵人，这后窗对着水，夜里怕是寒气重，也易招蚊虫，不如关上吧？”芳苓上前轻声建议。
　　“无妨，开着透气。”崔漪淡淡道，目光却落在池塘对岸，隐约可见另一处宫院的檐角，“对面是哪里？”
　　小荷抢着答道：“回贵人，对面是撷芳馆，如今空着呢。再往西去，就是冷宫的方向了。”她说完，似乎意识到失言，连忙捂住嘴，怯怯地看了崔漪一眼。
　　冷宫。崔漪嘴角几不可察地弯了弯。还真是个“清净”地方。也好，远离中心，是非也少些，正好方便某些人来去。
　　安顿下来的头两日，风平浪静。除了内务府按例送来份例的用度和两个粗使太监，再无旁人踏足这僻静的霁月轩。后宫之中，新晋的嫔妃总要拜见高位、与同侪走动，但崔漪这里，仿佛被人遗忘了一般。连理应来教导新晋嫔妃宫中规矩的嬷嬷，也迟迟未至。
　　崔漪乐得清闲，每日只在轩中看书、临帖，或是对着池塘发呆。小荷和芳苓起初还有些忐忑，见她如此沉得住气，也渐渐安下心来，将轩内事务打理得井井有条。
　　第三日午后，却有客不请自来。
　　来的是丽嫔宫里的那位掌事宫女，身后跟着两个小太监，抬着一个小巧的锦盒。
　　“奴婢给崔贵人请安。”宫女笑吟吟地行礼，“我们娘娘说，贵人新迁霁月轩，地方清雅，正好修身养性。特让奴婢送来这尊白玉观音，给贵人安放在房中，镇宅祈福，也是娘娘的一点心意。”
　　芳苓接过锦盒打开，里面果然是一尊一尺来高的羊脂白玉观音像，雕工精细，宝相庄严，玉质温润无瑕，一看便知价值不菲。
　　崔漪起身，脸上露出恰到好处的受宠若惊：“丽嫔娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。请姐姐代臣妾谢过娘娘美意。”她示意芳苓将观音像小心收好，又让芳苓封了个荷包给那宫女。
　　宫女接了赏，笑容更盛，目光在崔漪脸上和屋内简单陈设上转了一圈，又道：“娘娘还让奴婢问问，贵人这里可还缺什么？若有不便之处，尽管开口。这霁月轩虽清净，到底离各宫主位远了些，贵人年轻，若有不懂的，也可常去我们娘娘宫里坐坐。”
　　这话听着关切，实则再次强调了霁月轩的偏僻，也暗示丽嫔的“照拂”之意。
　　“多谢娘娘关怀，眼下一切都好。”崔漪温声答道，“待臣妾稍作整顿，定当亲往永宁宫向贤妃娘娘、以及丽嫔娘娘请安谢恩。”
　　宫女见她应答得体，挑不出错，又寒暄两句，便告辞离去。
　　人一走，崔漪脸上的笑容便淡了下去。她走到那尊白玉观音像前，指尖拂过冰凉的玉身。丽嫔这是做什么？示好？拉拢？还是另一种形式的监视？这尊观音像放在这里，日后她这霁月轩里的一举一动，怕都难逃丽嫔耳目。
　　“贵人，这观音像……”芳苓有些迟疑地问。
　　“既然是丽嫔娘娘所赐，自然要好生供奉。”崔漪收回手，语气平淡，“就放在东次间的多宝阁上吧，每日记得擦拭，不可怠慢。”
　　“是。”芳苓应下，小心翼翼地将观音像捧去安置。
　　是夜，无星无月，夜色浓得化不开。霁月轩早早熄了灯，一片寂静。
　　子时过半，后窗传来极轻的叩击声，三长两短。
　　一直未曾深睡的崔漪立刻起身，披了件外衣，悄无声息地走到后窗边，拔开窗栓。一道玄色身影如同融入夜色的水流，滑入室内，带来一股室外夜露的寒气和熟悉的药苦味。
　　攻云谏没有点灯，就着窗外池塘反射的、极其微弱的粼粼水光，打量着这间陌生的屋子。他的目光扫过简单的陈设，在妆台瓷瓶里的乌木簪上停留一瞬，又掠过临窗小几上的书册，最后落在崔漪身上。她只穿着素白中衣，披着浅青色外衫，长发未束，松松垂在肩后，在这昏暗光线下，少了白日宫装时的秾丽逼人，多了几分罕见的柔和。
　　“这里倒比掖庭自在些。”崔漪先开口，声音压得很低，带着一丝刚醒的慵懒。
　　攻云谏走到她面前，没有像往常那样立刻质问或查看，只是垂眸看着她，仿佛在确认她是否安好。半晌，才道：“丽嫔送了东西来。”
　　“一尊白玉观音，此刻正供在东间。”崔漪扯了扯嘴角，“说是镇宅祈福，怕是来镇我的。”
　　“她知道你看得明白。”攻云谏语气平淡，“放个眼线，安你的心，也安她自己的心。”
　　“贤妃那边呢？”崔漪问。
　　“按规矩，三日后，新晋嫔妃需一同觐见皇后，并向四妃请安。届时，自有分晓。”攻云谏说着，目光再次落在那本画论书册上，“李泓……近日被皇帝派去清查内承运库一部分旧年书画器物账目，短期不会常在宫中。”
　　这话像是随口一提，但崔漪听出了其中的意味。李泓暂时不会成为“变数”，也给了她时间站稳脚跟。
　　“你脸色不好。”崔漪忽然道，仰头仔细看他。昏暗光线下，他脸上的妆容似乎有些脱落，左脸侧靠近下颌的地方，那暗紫色的纹路比上次所见，似乎又蔓延了一丝，像藤蔓悄然探出了新的枝丫，在苍白的皮肤上勾勒出诡谲的图案。
　　攻云谏下意识偏了偏头，想避开她的视线，却被她伸手捧住了脸。温热的掌心贴着他冰凉的皮肤，那触感让他身体几不可察地颤了一下。
　　“别动。”崔漪声音很轻，却带着不容拒绝的力道。她借着微弱的光，仔细看着那蔓延的纹路，指尖沿着那荆棘般的轮廓，极轻地描摹，“又严重了？”
　　攻云谏闭上了眼睛，浓长的睫毛在眼下投出阴影，微微抖动。他没有回答，只是呼吸变得略微沉重了些。放任自己脆弱的一面展露在她面前，于他而言，是比任何禁术反噬都更艰难的事。但偏偏，只有在她面前，这层坚硬冰冷的外壳，才会裂开一丝缝隙。
　　崔漪看着他那副隐忍又不得不屈服的模样，心底那丝奇异的感觉又冒了出来。明明是个手段阴狠、心思莫测的国师，明明修炼着邪门的禁术把自己弄得人不人鬼不鬼，明明对她有着近乎恐怖的占有欲，可此刻，被她捧着脸，闭着眼，微微颤抖着睫毛的样子……竟让她觉得，有点像山间那些受伤后独自舔舐伤口、却又对唯一靠近者竖起尖刺的野兽。
　　笨拙，别扭，却又带着一种扭曲的真实。
　　她拇指轻轻摩挲着他纹路蔓延处的皮肤，那里的触感比别处更凉，也更粗糙些。“疼吗？”她问，声音不自觉放得更软。
　　攻云谏依旧闭着眼，喉结滚动了一下，从喉咙深处溢出一声极低的、几不可闻的：“……嗯。”
　　这一声承认，轻得像叹息，却重重敲在崔漪心口。她沉默了片刻，忽然凑上前，吻了吻他那蔓延着纹路的侧脸。不是嘴唇，只是脸颊。温热的、柔软的触感，印在冰冷诡异的皮肤上。
　　攻云谏猛地睁开眼，眼底是未加掩饰的震动与错愕，如同冰层乍裂。他看着她近在咫尺的脸，看着她眼中那片罕见的、不带算计的柔和，心脏像是被什么狠狠攥住，又骤然松开，涌起一阵陌生的、近乎酸楚的悸动。
　　崔漪退开些许，脸上没什么特别的表情，仿佛刚才只是做了件再自然不过的事。她松开手，转而拉住他冰冷的手掌，将他带到床边坐下。
　　“躺下。”她命令道，自己先脱了外衫，钻进被褥里，给他留出位置。
　　攻云谏僵坐着，一时没有动作。方才那一吻带来的悸动还未平复，左脸被亲吻过的地方，似乎残留着一点异样的、挥之不去的暖意，与他体内冰寒的反噬之力诡异共存。
　　崔漪等得不耐烦，从被子里伸出手，抓住他的袍袖往下拽：“快点，冷。”
　　这一拽，攻云谏才像是回过神来，动作有些迟缓地脱去外袍靴袜，躺到她身侧。冰冷的身体立刻被温暖的被褥和她身上的热度包裹，那感觉陌生而又……令人眷恋。
　　崔漪很自然地侧过身，将手搭在他腰间，头靠在他肩窝处，寻了个舒服的姿势，闭上了眼睛。“睡觉。”她咕哝道，呼吸很快变得均匀绵长，仿佛真的只是困了。
　　攻云谏身体僵硬地躺着，感受着怀中温软的躯体和规律的呼吸。左脸的纹路还在隐隐作痛，体内的阴寒之力也从未平息，但此刻，在这偏僻冷清的霁月轩，在这张陌生的床榻上，被她以这样一种近乎霸道的、不容拒绝的亲密姿态缠绕着，那些痛苦与冰冷，似乎都被隔开了一层。
　　他缓缓抬起手，迟疑地，轻轻环住了她的肩背。怀中的人似乎动了动，更往他怀里缩了缩。
　　窗外池塘水声潺潺，夜风穿过竹林，发出沙沙的轻响。在这深宫最寂静的一隅，两个自知污秽的灵魂，以他们扭曲而唯一的方式，彼此依偎，汲取着黑暗中仅存的一点暖意。
　　漫长的寂静后，攻云谏极低的声音在黑暗中响起，几乎微不可闻：
　　“……别怕。”
　　不知是对她说，还是对自己。