《此山草木深》一鹿繁华

4、龟言

　　那淤泥与骸骨堆成的怪物，立起来竟有坡地一半高，投下的阴影带着浓重湿腐气息，几乎将四人笼罩。数条黏腻触手带着千钧之势砸落，腥风扑面！

　　迷谷眼神一凝，这次却未直接硬撼。他身形不动，只并指如剑，向前虚虚一点。

　　脚下大地，无数翠绿草芽破土而出，见风即长，瞬息间化为坚韧粗壮的藤蔓，交织成一张巨大的网，迎着砸落的触手兜去。

　　“噗嗤！噗嗤！”

　　触手砸入藤网，深陷其中，粘稠腥臭的淤泥四溅，却未能突破分毫。藤蔓被砸得向下弯曲，发出不堪重负的吱呀声，表面沾染淤泥处迅速变得灰黑，但更多的藤蔓从四面八方涌来，层层加固。

　　“此物非自然生成，”迷谷声音微冷，目光如电扫向沼泽深处，“是有人以阴秽之术，聚此地瘴气、残骸与怨念催生出的‘泥魍’。它本身灵智低下，只知吞噬生气，但背后必有驱使者。”

　　“驱使者？”林枫挥动木刃，斩断一条试图从侧面绕来的、稍细些的泥触手，木刃上青光闪烁，触手断裂处发出“滋滋”声响，冒起黑烟。“是针对我们？”

　　“未必。”迷谷控制着藤网，将那挣扎不休的泥魍主体缓缓拖离沼泽，暴露在更充足的日光下，“也可能是此地本就存在的‘东西’，察觉到我们身上携带的灵物（他意指丽麂之水与断角），被吸引而来。但黑棘藤异常生长在前，泥魍精准埋伏在后，巧合太多。”

　　泥魍暴露在阳光下，身体表面开始剧烈沸腾、冒泡，发出痛苦的嘶嘶声，淤泥不断剥落，露出内部更多扭曲的骸骨。它挣扎得更疯狂了。

　　祝余躲在迷谷身后，捂着鼻子，小脸皱成一团：“好臭！哥哥，快点解决它吧！太阳晒着它，它好像很难受。”

　　迷谷点头，指尖青光一盛。缠绕泥魍的藤蔓骤然收紧，同时表面浮现出细密的金色纹路——那是吸纳了阳光精华的显现。金色纹路所过之处，泥魍身躯如同被烙铁灼烧，大片大片化为焦黑的硬块，继而崩解成粉末。

　　泥魍发出最后一声无声的哀嚎（它本无真正发声器官，那只是精神层面的波动），彻底溃散，重新化作一滩毫无灵性的腐泥与碎骨，洒落回沼泽。

　　恶臭弥漫，众人纷纷后退。

　　顾渊取出两枚清心药丸，分与林枫，自己含了一枚，才压下翻腾的胃部。“迷谷仙长，您方才说驱使者……会是谁？或者说，是什么？”

　　迷谷望着重归“平静”、实则暗流更显诡异的血色沼泽，缓缓道：“南山之中，觊觎灵物者众。精怪、妖灵、乃至某些走入邪道的修行者……都有可能。但如此阴秽手段，更似某些长年蛰伏于污秽之地、灵智已扭曲的古老存在所为。”他顿了顿，“或许，与我们此行目标有关。”

　　“旋龟？”林枫立刻反应过来。

　　“旋龟性喜阴，厌光恶火，但本身并非邪物。只是它所居的深渊，连通地下阴河与古老水脉，极易滋长或吸引一些不洁之物。”迷谷解释道，“亦或者……有别的‘东西’，不希望我们靠近旋龟，或是不希望旋龟将甲骨交给我们。”

　　此言一出，气氛更显凝重。

　　“先离开这里，血腥气和刚才的动静可能引来更多麻烦。”迷谷率先向杻阳山方向走去，刻意绕开了那片血色沼泽的边缘。

　　一路上，林枫沉默不语，眉头紧锁。若真有未知的敌人在暗处窥伺、阻挠，那么此行危险系数将倍增。他不由摸了摸怀中贴身藏着的、武王留给他的那枚蟠龙玉佩。殿下，等着我，无论前路有何艰难险阻……

　　顾渊则更关注祝余。他发现少女在泥魍出现后，显得有些心神不宁，不时回头看向沼泽方向，或侧耳倾听风声。

　　“祝余姑娘，怎么了？”顾渊温声问道。

　　“顾大夫，”祝余迟疑了一下，小声道，“我总觉得……除了刚才那个臭泥巴怪，好像还有别的‘视线’在看着我们。和之前在泽更溪下游感觉到的有点像，但又不太一样……更冷，更……贪婪？”她努力寻找着合适的词汇。

　　走在前方的迷谷脚步微不可察地顿了顿，没有回头，但声音传来：“提高警惕。余儿，你的灵觉向来敏锐。”

　　祝余的灵觉源自她草木精怪的本体，对周遭环境、气息变化极其敏感，尤其对恶意与贪婪的情绪，如同植物对污染水源的本能排斥。

　　杻阳山越来越近。此山果然奇特，仿佛被无形巨刃从中劈开，阳面山石赤红如火，植被稀疏却充满一种炽烈的生命力；阴面则笼罩在终年不散的灰蓝色雾霭中，山体呈玄黑，冰冷死寂，两者交界处泾渭分明，形成一种诡异的平衡。

　　他们沿着阴阳分界线附近，向山阴面绕行。越是靠近阴面，温度越低，光线也越发昏暗。空气中弥漫着浓郁的水汽和一种淡淡的、类似铁锈与海腥混合的气味。

　　终于，他们来到山阴面一处巨大的裂谷边缘。裂谷深不见底，向下望去，只有翻涌不休的灰蓝色雾气，以及从极深处传来的、隐约的水流轰鸣声。寒风自谷底倒卷而上，带着刺骨的阴冷。

　　“旋龟的深渊巢穴，就在这下边。”迷谷站在裂谷边缘，衣袂被寒风吹得猎猎作响，“我们需要下去。”

　　“如何下去？”林枫探头看了一眼，只觉头晕目眩。这裂谷峭壁近乎垂直，湿滑无比，布满深色苔藓，根本无处着手攀爬。

　　迷谷从袖中取出几粒深褐色、带着螺旋纹路的种子，指尖青光注入，随手抛向裂谷。

　　种子下落过程中急速发芽、生长，藤蔓扭曲着缠绕上峭壁的凸起，很快在陡峭的岩壁上，形成了三道蜿蜒向下、相对稳固的藤梯。

　　“跟紧，不要看下方，专注于眼前。”迷谷叮嘱，尤其看了顾渊一眼。

　　顾渊脸色有些发白，但还是坚定点头。

　　迷谷当先踏上藤梯，身姿轻盈，如履平地。祝余紧随其后，她对这种“下山”方式似乎习以为常。

　　林枫深吸一口气，将木刃插回腰间，双手抓住湿冷的藤蔓，开始向下。藤梯比看起来更稳固，但每一次落脚，冰凉的触感和下方无垠的黑暗深渊，都考验着人的意志。

　　顾渊咬着牙跟上，医者的体力毕竟有限，不多时便冷汗涔涔，手臂酸软。林枫在他上方，不时低声提醒落脚点。

　　下降过程漫长而压抑。光线越来越暗，到最后，只有藤蔓本身散发着微弱的淡绿色荧光，勉强照亮周围几尺范围。水声越来越大，空气中阴寒的水汽几乎凝成实质，呼吸都带着白雾。偶尔有不知名的、散发着幽蓝或惨绿光芒的菌类，在峭壁缝隙中一闪而过。

　　不知过了多久，下方翻涌的雾气中，终于出现了一点不同的光亮——一片暗沉如墨的水面，水边有嶙峋的岩石，岩石缝隙里，生长着大丛大丛散发柔和白光的、形似珊瑚的奇特植物，照亮了一小片区域。

　　藤梯尽头，终于抵达一片相对平坦的、由巨大黑色石板铺就的“岸边”。这里似乎是裂谷底部一侧天然形成的洞穴平台，极为开阔，地面石板湿滑，倒映着上方“珊瑚”的微光。正前方，是一片望不到边际的幽暗水域，水色漆黑如墨，深不见底，水面平静无波，却给人一种莫名的压迫感。这里便是旋龟栖息的深渊水穴。

　　众人踏上石板平台，脚下传来空旷的回响。气温极低，呵气成霜。

　　“旋龟前辈，”迷谷对着幽暗的水面，拱手行礼，声音清朗，在这空旷洞穴中激起阵阵回音，“故人迷谷，携友前来拜会，有事相求。”

　　声音在洞穴中回荡，渐渐消散。水面依旧平静。

　　迷谷不急，静静等待。

　　林枫和顾渊屏息凝神，紧张地注视着水面。

　　祝余则好奇地打量着四周那些发光的“珊瑚”，小声道：“这里好安静，也好漂亮，就是太冷了。”

　　又过了一会儿。

　　“咕噜噜……”

　　幽暗的水面中央，突然泛起一串巨大的气泡。紧接着，水面如同沸腾般翻滚起来，一个巨大无比的阴影，缓缓从水底升起。

　　水花向两边分开，一个庞然大物显露出部分身形。

　　首先看到的，是一个比磨盘还要大上数倍的、布满古老玄奥纹路的漆黑龟甲，甲壳边缘长满了墨绿色的苔藓与水草。然后，一个覆满暗青色鳞片、形似鹰隼却更加狰狞的鸟首，从龟甲前端伸出，鸟喙弯曲如钩，闪烁着金属般的寒光。一双琥珀色的、冰冷而充满岁月沉淀感的巨大眼睛，缓缓睁开，看向岸边众人。

　　最后破水而出的，是一条与龟甲几乎等长、覆盖着暗红色鳞片、末端尖锐如矛的虺尾，在水中轻轻摆动，搅起阵阵暗流。

　　正是《山海经》所载异兽——旋龟。

　　它的体型远超众人想象，仅仅是显露水面的部分，便已带来沉重的威压。那股威压并非恶意，而是一种源自古老生命本身的、浩瀚而沉重的存在感，让人不由自主心生敬畏。

　　“迷谷……小树苗。”旋龟开口了，声音低沉沙哑，如同两块厚重的岩石相互摩擦，又带着水流回旋的嗡鸣，在这洞穴中隆隆回响，“好久不见。你身边这个……是那株总爱叽叽喳喳的小草？”

　　它巨大的琥珀眼珠转动，看向祝余。

　　祝余被那目光注视，下意识往迷谷身边缩了缩，但还是鼓起勇气挥了挥手：“旋龟爷爷好！我是祝余！”

　　“祝余……草……”旋龟低低重复，目光在祝余身上停留片刻，闪过一丝难以察觉的微光，随即移开，看向林枫和顾渊，“凡人……还有医者的味道。你们身上，有丽麂的气息，还有……一丝令龟不快的血腥与阴谋的味道。”

　　林枫心头一紧，上前一步，再次深深一揖：“晚辈林枫，恳请旋龟前辈，赐下一片‘天心甲’，用以救治至亲性命！晚辈愿以任何代价交换！”

　　旋龟的鸟首微微偏了偏，似乎在打量林枫。半晌，它发出一声意味不明的、类似朽木断裂的嗤笑：“任何代价？凡人，你可知‘天心甲’于吾意味着什么？那是吾汲取地脉水精、凝聚千年方得一片的本源之甲，关乎修为根基。”

　　林枫面色不变，眼神更加决绝：“晚辈知晓此求强人所难。然至亲身中‘朱颜酡’，心脉将枯，天下唯有古方记载之法可救，而‘天心甲’是关键之一。前辈若肯割爱，林枫愿以性命相抵，或应允前辈任何能力范围之内之事！”

　　“性命？”旋龟缓缓摇头，虺尾在水中划出深深的涟漪，“吾要你的性命何用？至于你能做到的事……”它目光扫过林枫全身，尤其在看到他腰间那柄木刃和怀中隐约的玉佩轮廓时，停顿了一下，“你身负人间将星命格，却缠绕着极深的尘缘孽债与血光。你的承诺，或许未来真有些分量，但于现在的吾，毫无价值。”

　　林枫面色一白。

　　“不过……”旋龟话锋一转，鸟喙指向顾渊手中的药囊，“丽麂的断角，还有那一丝纯净的月华水精（丽麂之水的气息），倒是有点意思。勉强可入吾藏室一角。”

　　顾渊闻言，毫不犹豫取出盛有丽麂之水的玉瓶和那截丽麂断角，双手奉上：“若前辈喜欢，晚辈愿以此二物，换取天心甲！”

　　旋龟的鸟首伸长，凑近嗅了嗅玉瓶和断角，琥珀眼中闪过一丝满意，但随即又摇头：“不够。丽麂之物虽好，但比起天心甲，还差得远。”

　　“那前辈还需何物？”林枫急问。

　　旋龟沉默了片刻，巨大眼珠转动，似乎在权衡。最终，它缓缓道：“吾久居深渊，虽得清净，却也寂寞。尤喜听故事，特别是……那些饱含强烈情感、执念深重的故事。”

　　它看向林枫：“凡人，吾感知到你心中蕴藏着一个炽烈如熔岩、沉重如山岳的故事。将那个故事讲与吾听。若你的故事能打动吾，让吾这沉寂千年的心湖泛起些波澜，或许，天心甲可以予你。”

　　讲故事？

　　林枫愣住了。他没想到旋龟会提出这样的要求。

　　迷谷微微蹙眉，若有所思。

　　顾渊则担忧地看着林枫。他知道林枫与武王之事，乃是绝密，更是林枫心底最深的伤痕与珍宝，轻易不愿示人。而旋龟要听的，显然是其中最核心、最真实的情感部分。

　　林枫身体僵硬，双手紧握成拳，指节发白。让他将殿下与他的事情，当作“故事”讲述给一个异兽听？这感觉，近乎一种亵渎。

　　但……殿下的性命……

　　他闭上眼，脑海中浮现出武王苍白却依旧温柔的笑脸，想起那夜宫宴前，他在自己掌心写下的“信我，等我”。

　　再睁眼时，林枫眼中所有挣扎与痛苦，都已沉淀为一片深不见底的、决绝的平静。

　　他上前几步，走到水边，与旋龟巨大的头颅相对。声音干涩，却一字一句，清晰地开始讲述：

　　“我要救的人，是当朝武王，我的主君，也是我的……爱人。”

　　第一句话，便如石破天惊。顾渊屏住呼吸，迷谷眼神微动，祝余则睁大了眼睛，似懂非懂。

　　林枫没有理会众人的反应，他仿佛陷入了回忆，声音低沉而缓慢，却带着一种将心剖开的力度：

　　“我们相识于微时，他是不得宠的皇子，我是罪臣之后，被发配充作侍卫……相知于危难，彼此扶持……相爱于无声，禁忌如渊……”

　　他讲述了宫墙内的惊心动魄，讲述了战场上的生死相依，讲述了那些隐秘却炽热的誓言与温暖。没有过多细节，却将那份不容于世的深情、那份在权谋倾轧中小心翼翼守护的珍宝、那份愿为对方背负一切罪孽与黑暗的决心，淋漓尽致地展现出来。

　　最后，他讲到新皇猜忌，宫宴毒酒，武王为了不牵连他而毅然赴宴，归来时毒发濒死……讲到太医院束手无策，唯有那渺茫的古方传说……讲到他不顾一切闯入南山。

　　“……他若死，林枫绝不独活。若能救他，林枫愿堕无间，永世不得超生。” 讲述结束，林枫的声音已然沙哑，眼眶赤红，却无泪。所有的泪，仿佛都已在那夜流干，或在心底凝成了血痂。

　　洞穴内一片死寂。只有深渊水流永恒的呜咽。

　　旋龟巨大的琥珀眼珠，一瞬不瞬地盯着林枫。良久，它发出一声悠长、沉重、仿佛穿越了无尽岁月的叹息。

　　“情之一字，穿心蚀骨，亘古如斯。” 旋龟的声音似乎少了几分冰冷，多了些复杂的感慨，“你的故事……尚可。”

　　它巨大的头颅缓缓沉入水中片刻，再抬起时，鸟喙中衔着一片巴掌大小、边缘不规则、颜色比周围龟甲更深邃近黑、中心却有一点温润如玉光泽的甲片。甲片薄如蝉翼，却重若千钧，表面天然纹路构成了一个奇异而完美的漩涡图案，仿佛能将人的心神吸入。

　　正是天心甲。

　　旋龟将天心甲轻轻放在岸边石板上。

　　“拿去吧。丽麂之物留下。”

　　林枫身体剧震，几乎不敢相信如此顺利。他快步上前，双手颤抖着捧起那片尚且带着深渊寒意的甲片。入手冰凉刺骨，却又有一股温润厚重的力量隐隐传来。

　　“多谢前辈！大恩大德，林枫永世不忘！” 他再次深深拜下。

　　顾渊也连忙将丽麂之水玉瓶和断角恭敬地放在水边指定位置。

　　旋龟用鸟喙拨弄了一下两样东西，收了起来。然后，它看向正小心翼翼靠近、想仔细看看天心甲的祝余。

　　“小丫头。” 旋龟忽然开口，声音低沉。

　　“啊？旋龟爷爷？” 祝余抬头。

　　旋龟那双琥珀巨眼深深看了祝余一眼，又扫过她手腕上缠绕的翠绿藤蔓（迷谷分枝），缓缓道：“你的路，还很长。有些东西，得到了未必是福，失去了未必是祸。顺其自然，方得本心。”

　　这话说得没头没尾，却让迷谷脸色微微一变。

　　祝余似懂非懂，茫然地点点头：“哦……谢谢旋龟爷爷提醒。”

　　旋龟不再多言，巨大的身躯开始缓缓下沉，重新没入幽暗的水中，只留下一圈圈扩散的涟漪和那句古老的忠告，在洞穴中隐隐回荡。

　　“走吧。” 迷谷收回目光，神色恢复平静，“此地不宜久留。我们需尽快离开深渊。”

　　归途依旧沿着藤梯向上。得到天心甲的林枫，心情激荡之余，却莫名感到一丝疲惫，不是身体上的，而是精神上仿佛被抽空了一块。讲述那段故事，无异于将尚未愈合的伤疤再次血淋淋地揭开。

　　顾渊敏锐地察觉到他气息的微弱紊乱，低声道：“林将军，出去后我为你把把脉，你心神损耗过度了。”

　　林枫摇摇头，示意无妨。

　　当他们终于攀上裂谷边缘，重见天日（尽管是山阴面的昏暗天光）时，所有人都松了口气。

　　然而，没等他们休整，走在最后的迷谷，脚步忽然一顿，目光锐利地看向他们来时的方向——那片血色沼泽。

　　“有东西，一直跟着我们。” 他声音冷冽，“从沼泽开始，或许更早。”

　　几乎同时，祝余也惊呼一声，指向远处沼泽上空：“看！那里！”

　　众人循声望去，只见血色沼泽上空，不知何时凝聚起一团浓郁得化不开的、近乎黑色的雾气。雾气翻滚，隐约形成一张模糊的、巨大而扭曲的面孔轮廓，那双“眼睛”的位置，是两点深不见底的暗红。

　　它静静地“注视”着杻阳山阴面裂谷的方向，注视着刚刚爬上来的四人。

　　虽然没有实质性的攻击，但那目光中的冰冷、贪婪，以及一种近乎戏谑的恶意，隔着如此远的距离，依然让人脊背发凉。

　　“那是什么？” 顾渊声音发紧。

　　迷谷凝望片刻，缓缓吐出两个字，语气前所未有的凝重：

　　“窫窳（yà yǔ）。”