《此山草木深》一鹿繁华

5、丹水鳞光

　　那团凝成扭曲面孔的黑雾高悬沼泽之上，暗红“双目”如两汪凝固的血潭。虽无实质，但被那目光扫过的瞬间，林枫只觉骨髓深处都泛起寒意，握木刃的手骤然收紧。顾渊更是脸色煞白，身为医者对“死气”、“秽气”最为敏感，他几乎能闻到那黑雾散发出的、跨越遥远距离传来的淡淡腐朽与怨恨交缠的味道。

　　“‘窫窳’……”迷谷重复着这个名字，声音低沉，“《山海经·海内西经》载：‘窫窳者，蛇身人面，贰负臣所杀也。开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳之尸，皆操不死之药以距之。窫窳复活，化为龙首食人凶兽。’”

　　“它……它是复活的不死凶兽？”祝余声音发颤，下意识抓住迷谷的衣袖。她灵觉中对那黑雾的感应最为清晰——那不是活物，也不是纯粹的亡灵，而是一种被强行糅合了死亡、怨念与某种扭曲“不死”执念的恐怖存在，对一切鲜活生气有着本能的憎恶与贪婪。

　　“未必是本体。”迷谷目光锐利如刀，试图穿透那翻滚的黑雾，“窫窳本体若现，南山早已不宁。这更可能是一道分神，或是其长久散发的怨恨秽气受此地阴秽滋养，凝聚而成的‘投影’。但即便如此，也绝非善类。它盯上我们了。”

　　黑雾面孔似乎察觉到他们的注视，嘴角部位咧开一个无声的、充满恶意的弧度，随即缓缓下沉，重新没入血色沼泽翻涌的瘴气之中，消失不见。但那股被冰冷视线锁定的感觉，并未完全散去，如同附骨之疽，萦绕在众人心头。

　　“它为何跟着我们？”林枫强迫自己冷静下来，分析道，“为天心甲？还是丽麂之水？”

　　“可能都是，也可能都不是。”迷谷收回目光，神色凝重，“窫窳性喜吞噬生机与灵韵，对纯净的灵物有本能的渴望。但它更喜欢的，或许是强烈的执念与情感——那同样是它扭曲存在的‘食粮’。林将军，你方才讲述的故事，还有你心中焚烧的意志，或许比天心甲本身，更吸引它。”

　　林枫心头一沉。

　　“此外，”迷谷望向东北方向，那是他们下一站的目的地，“窫窳传说与‘不死药’有关。而我们接下来要寻找的‘赤鱬之鳞’，据传亦有驻颜、凝魄、抵御邪祟侵体的奇效。它或许感应到我们的路线与目的，这才显化跟随。”

　　顾渊忧心忡忡：“那我们的行动，岂不是都在它监视之下？”

　　“未必能完全监视。”迷谷略一沉吟，“分神或投影能力有限，尤其在白日阳气稍盛时，难以长时间维持显化。它更多是凭借对我们气息和‘目标’的感应，进行大致追踪。我们需加快速度，尽快取得赤鱬鳞，离开这片被它气息侵染的区域。”

　　事不宜迟。四人稍作休整，便立刻启程，朝着柢山方向疾行。这一次，迷谷不再刻意绕行，而是选择了一条更直接但也更险峻的路径——横穿一片名为“丹水”的奇异水域。

　　丹水并非河流，而是一片广袤的、水色赤红如血的湖泊沼泽混合地貌。据《山海经》载：“丹水出焉，东南流注于稷泽，其中多白玉，是有玉膏，其原沸沸汤汤，黄帝是食是飨。” 眼前这片丹水虽无“沸沸汤汤”之景，却也非同寻常。湖水赤红，并非因为有赤色矿物，而是水中生长着无数细若发丝、色如鲜血的“丹藻”，随波荡漾，将整片水域染红。水汽蒸腾，带着一股淡淡的、类似铁锈与奇异香料混合的气味。

　　“丹水之中，多怪鱼，有剧毒，其气可惑人心智。”迷谷提醒，“需以灵力护体，紧闭口鼻，尽量不沾水汽。我们沿着这条露出水面的白石径走，这是古代遗留的通道，相对安全。”

　　所谓的“白石径”，其实是湖中一串大小不一的白色玉石平台，高出水面尺许，蜿蜒通向对岸。玉石温润，在赤红湖水的映衬下格外醒目，但也湿滑异常。

　　迷谷率先跃上第一块玉石。祝余紧随其后，身姿轻盈。林枫与顾渊对视一眼，也咬牙跟上。玉石果然滑不留足，需全神贯注才能站稳。

　　行至丹水深处，周围尽是茫茫赤红之水，视野受限。水面上除了漂浮的丹藻，偶尔能看到色泽艳丽、形状古怪的鱼类一闪而过，有的满口利齿，有的背上生刺，皆非善类。空气中那股奇异的气味似乎更浓了，吸入口鼻，隐隐有些头晕目眩。

　　林枫默运内力，谨守灵台。顾渊则含着一枚特制的清心丹，勉强抵御。祝余有迷谷的灵力护持，加上本体对植物性气息的亲和，倒还好些。

　　就在他们走到路径中段时，异变陡生！

　　侧面赤红的水面下，一道巨大的黑影无声无息地快速逼近，猛地撞向众人脚下的玉石平台！

　　“小心！”迷谷厉喝，袖中青光暴涨，化作数道坚韧藤索，瞬间缠住林枫和顾渊的腰身，将他们向自己这边猛地一拉。

　　“轰！”

　　黑影撞击在玉石平台侧面，力道惊人，整块巨大的玉石竟被撞得剧烈摇晃、移位，边缘崩碎，落入水中，激起丈高赤浪。若非迷谷反应神速，林枫和顾渊已然落水。

　　那黑影一击不中，大半身躯浮出水面。竟是一条通体覆盖漆黑骨甲、头生独角的怪鱼，体型堪比小舟，独眼猩红，巨口张开，露出层层叠叠、螺旋状的利齿，散发着腥臭气息。

　　“是‘何罗鱼’！”祝余惊呼，“它很少主动攻击岸上目标的！”

　　话音未落，赤红的水面接二连三地炸开，又有三四条大小不一的何罗鱼浮现，猩红独眼齐刷刷盯住玉石平台上的四人，缓缓围拢过来，显然将他们当成了猎物。

　　迷谷眼神一冷。若在岸上或寻常水域，这些何罗鱼算不得大威胁。但在此地，丹水有毒，水下更是这些怪鱼的主场，一旦落水或平台被毁，后果不堪设想。

　　他正欲施法，却听林枫沉声道：“仙长护住顾太医和祝余姑娘，这几条畜生，交给我！”

　　言罢，不待迷谷回应，林枫竟主动向前一步，木刃出鞘，青色光晕流淌。他目光锐利如鹰，扫视着围拢的怪鱼，非但无惧，反而隐隐透出一股沙场宿将面对敌军时的凛冽杀意。深渊之下讲述故事带来的心神损耗，仿佛在这一刻被压抑的焦灼与战意取代。他需要一场战斗，来宣泄心中那越积越重的无力感与紧迫感。

　　一条最靠近的何罗鱼按捺不住，猛地窜出水面，独角如矛，朝着林枫当胸撞来，腥风扑面。

　　林枫不退反进，侧身避让的同时，木刃青光一凝，以刀作枪，精准无比地刺入何罗鱼独眼下方一处骨甲缝隙——那是他瞬息间观察到的弱点。手腕一抖，一股巧劲透入。

　　“噗嗤！”

　　怪鱼发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯在水中疯狂扭动，漆黑血液混入赤水。林枫借力跃起，足尖在鱼头上一点，身形已掠至另一块稍远的玉石平台。动作干脆利落，毫不拖泥带水。

　　其余何罗鱼被同伴的鲜血刺激，更加疯狂地扑来。林枫在几块摇晃的玉石平台上腾挪闪转，木刃或刺或挑，专攻关节、眼、鳃等薄弱之处。他虽无迷谷那般玄奇手段，但一身顶尖的战场杀伐武艺，配合木刃本身蕴含的辟邪灵力，竟与数条凶悍怪鱼周旋得有声有色，虽惊险万分，却一时未露败象。

　　顾渊看得心惊肉跳，却不敢出声打扰。迷谷则微微颔首，眼中闪过一丝认可。这凡人将军，心志与武艺确实不凡，更重要的是，他懂得利用环境，制造对自己有利的瞬间战机。

　　祝余更是看得目不转睛，小手紧紧攥着。她见过山中精怪斗法，却从未见过如此凌厉、简洁、充满力与美的人间武技。林枫在水中怪鱼间纵横穿梭的身影，如同疾风中的孤鹰，危险，却带着一种撼动人心的强悍魅力。她感觉自己的心跳，莫名快了几分。

　　眼看林枫引开大部分怪鱼注意，迷谷不再迟疑。他并指如剑，凌空虚划，数点翠绿光芒射入丹水之中。下一刻，水中丹藻疯狂生长，变得粗壮坚韧，如同无数赤红触手，缠绕住剩余两条试图攻击平台的何罗鱼，暂时将其困住。

　　“走！”迷谷低喝，带着祝余和顾渊，快速通过这段最危险的区域，向对岸掠去。

　　林枫见状，也虚晃一招，逼退一条怪鱼，身形疾退，赶上队伍。

　　四人终于有惊无险地抵达对岸。回首望去，丹水之上，被林枫所伤的何罗鱼仍在翻滚，染黑了一片赤红。其余怪鱼忌惮地徘徊片刻，缓缓沉入水中。

　　林枫微微喘息，额角见汗，木刃上沾染的漆黑鱼血正被青光缓缓净化。他方才看似勇猛，实则凶险异常，稍有差池便是重伤落水的下场。

　　“林将军，好身手。”迷谷淡淡道，递过一枚恢复体力的灵果。

　　林枫接过服下，抱拳道：“惭愧，若非仙长控住局面，晚辈也不敢行险。”

　　顾渊连忙上前为林枫检查，确认只是消耗过大，并无受伤，这才松了口气。

　　祝余跑到林枫身边，眼睛亮晶晶的：“林将军，你好厉害！那些丑鱼都打不过你！”

　　看着她纯然崇拜的眼神，林枫冷硬的心弦微微一动，浮现出一丝极淡的、连自己都未察觉的柔软。但他立刻将这情绪压下，微微摇头：“雕虫小技，不及仙长神通万一。我们快走吧，耽搁够久了。”

　　穿越丹水后，地貌再次变化。前方出现连绵的丘陵，植被繁茂，鸟语花香，与之前杻阳山的阴森、丹水的诡异截然不同，恍如隔世。空气清新，灵气盎然，令人精神一振。

　　“这里便是柢山外围了。”迷谷辨认方向，“赤鱬居于柢山主峰下的‘沉玉潭’。潭水极深，连通地下寒脉，赤鱬便是在那寒潭深处修行。”

　　“赤鱬……是何模样？性情如何？”顾渊问。有了旋龟的经验，他明白与这些异兽打交道，了解其习性至关重要。

　　“《山海经·南山经》云：‘柢山，多水，无草木。有鱼焉，其状如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼下，其音如留牛，其名曰鯥，冬死而夏生，食之无肿疾。’但我们要找的‘赤鱬’略有不同，其状如鱼而人面，音如鸳鸯，食之不疥。它更近似‘人面鱼’，擅操水，能惑心，尤其擅长窥探并放大生灵内心深处的情感与欲望。”迷谷详细解释，“赤鱬之鳞，因其常年吸收寒潭精华与自身灵韵，有定魄安神、净化邪毒之效，正是中和‘朱颜酡’火毒、安抚受损心脉的最后一味主药。”

　　“惑心……”林枫咀嚼着这个词，眉头紧锁。他心中执念深重，情感激荡，岂非最容易受其影响？

　　“不错。”迷谷看向他，“林将军，接近沉玉潭后，你需格外凝神静气，谨守本心。赤鱬的‘惑’，并非粗暴的控制，而是如镜如水，映照并扰动你心中已有的波澜。执念越深，越易沉沦。”

　　林枫深吸一口气，重重点头。

　　随着深入柢山，环境越发清幽奇丽。溪流潺潺，古木参天，奇花争艳，时而有温顺的灵兽好奇地探头张望，又害羞地跑开，一派祥和仙境景象。但迷谷和祝余的神色，却不见放松，反而愈发谨慎。

　　“柢山看似平和，实则暗藏玄机。”祝余小声对林枫和顾渊说，“这里的生灵都很敏感，尤其讨厌争斗和强烈的负面情绪。而且……我总觉得，有什么东西在看着我们，和之前沼泽、丹水的感觉都不一样，更……缥缈，更无处不在。”

　　她的话让刚刚因环境优美而稍缓的气氛再次紧绷起来。

　　黄昏时分，他们抵达一处生长着大片淡紫色竹林的山谷。竹影婆娑，清泉流过竹根，叮咚作响，景色极美。迷谷决定在此过夜，养精蓄锐，明日再前往沉玉潭。

　　篝火燃起，驱散山林夜寒。顾渊用沿途采集的一些温和草药，配合干粮熬了一锅简单的药粥，香气四溢。连日的奔波与惊险，让这顿简单的晚餐显得格外珍贵。

　　林枫沉默地吃着粥，目光不时飘向跳动的火焰，思绪显然已飞向遥远的京都。顾渊看在眼里，暗自叹息，却不知如何安慰。

　　祝余挨着林枫坐下，双手捧着竹筒碗，小口喝粥，一双大眼睛却忍不住偷偷瞟向林枫沉静的侧脸。火光映照下，他眉宇间的忧色与坚毅显得格外清晰。

　　“林将军，”祝余忽然小声开口，打破了沉默，“你要救的那个武王……他是个什么样的人呀？”

　　林枫舀粥的动作一顿。

　　迷谷抬眼看了祝余一下，没说话。

　　顾渊有些紧张，怕触及林枫痛处。

　　林枫沉默了片刻，就在祝余以为他不会回答时，他缓缓开口，声音在篝火的噼啪声中显得有些悠远。

　　“他……”林枫的嘴角，极轻微地向上弯了一下，那是一个几乎看不见的、带着无尽温柔与苦涩的弧度，“是个很傻的人。”

　　“明明自己处境艰难，却总想着护住身边所有人。”
　　“明明可以更狠厉些，坐稳位置，却偏要对天下百姓怀那可笑的仁心。”
　　“明明知道那条路布满荆棘与黑暗，却还是选择走下去，还……执意要拉着我一起。”

　　他的语气很平缓，没有波澜，但每一个字，都仿佛浸透了回忆的重量。

　　“他笑起来很好看，尤其眼睛。但他很少真正开怀大笑。”
　　“他下棋很烂，却总不服输，非要拉着我陪他下到深夜。”
　　“他怕苦，受伤喝药时，眉头会皱得紧紧的，像个孩子……”

　　林枫的声音渐渐低下去，最终归于无声。他只是看着火焰，仿佛那跳跃的光影中，能映出那个人的面容。

　　祝余听得入了神。她不太懂那些“处境”、“仁心”、“荆棘”是什么意思，但她能感觉到，林枫在说这些话时，身上那股冰冷的、紧绷的气息，会变得很柔软，很悲伤，却又带着一种让她心口微微发紧的温暖。

　　她忽然有点明白，旋龟爷爷为什么要听故事了。也忽然有点明白，为什么林枫愿意为那个人，闯进这九死一生的南山。

　　“他……一定对你很好很好。”祝余轻声说，语气里带着她自己都没察觉到的羡慕，和一丝淡淡的、莫名的失落。

　　林枫没有回答，只是轻轻“嗯”了一声。

　　顾渊低下头，默默喝粥。迷谷则望向山谷外沉沉的夜色，不知在想什么。

　　夜色渐深，篝火渐弱。林枫和顾渊轮流守夜，迷谷和祝余则依靠着竹子休息。

　　后半夜，林枫值夜。万籁俱寂，只有风声穿过竹叶的沙沙声，和远处隐约的泉水叮咚。

　　忽然，一阵极其轻微、宛如女子低泣，又似鸳鸯交颈呢喃的呜咽声，顺风飘来，若有若无，直往人耳朵里钻。

　　林枫瞬间警觉，握紧木刃，凝神细听。

　　声音缥缈难寻，时东时西。但听着听着，他心中那股对武王绵延不绝的思念、深沉的担忧、以及害怕来不及的恐惧，如同被投入石子的湖面，不受控制地层层荡漾开来，愈发清晰、尖锐，几乎要破胸而出。

　　他仿佛看见武王毒发时痛苦苍白的脸，看见他独自躺在冰冷寝殿中气息微弱的样子，看见太医们摇头叹息……幻觉与真实交织，心绪剧烈波动。

　　“谨守本心！”

　　迷谷清冷的声音如同冰泉，骤然在他耳边响起，带着一丝灵力震荡。

　　林枫浑身一颤，猛地从那种恍惚状态中惊醒，背后已是一层冷汗。那诡异的呜咽声也瞬间消失了。

　　“是赤鱬。”迷谷不知何时已来到他身边，目光锐利地望向沉玉潭方向，“它在试探，或者说……在欢迎我们。看来，明日不会顺利。”

　　祝余和顾渊也被惊醒，得知原委后，脸色都凝重起来。

　　“它的声音，能传这么远？”顾渊惊疑不定。

　　“赤鱬之音，可随水汽、风声传播，尤其在它主导的柢山范围内，影响范围极广。”迷谷道，“方才只是微不足道的试探。真正靠近沉玉潭时，才是考验。”

　　他看向心神初定的林枫，又看了看面露忧色的祝余，最后目光落在沉沉夜色中。

　　“抓紧休息。天亮后，我们直赴沉玉潭。”

　　“取赤鱬之鳞，可能是此行最难的一关。”

　　夜深，祝余却有些睡不着。她悄悄起身，走到不远处一条清澈的溪流边，蹲下身，看着水中倒映的模糊月影和竹影。

　　林枫讲述武王时那温柔又悲伤的语气，总在她脑海里回响。她伸手，轻轻拨动水面，涟漪荡碎了倒影。

　　心里那种闷闷的、说不清道不明的感觉，又浮现出来。

　　为什么听到林将军对别人那么好，她会觉得有点难过呢？

　　是因为她也想有人对自己那么好吗？

　　还是因为……

　　溪水很凉。她没注意到，水底深处，似乎有一道极淡的、赤红色的光影，悄然滑过，留下一串细微的、几乎看不见的气泡，朝着沉玉潭的方向汇去。

　　更没注意到，身后竹林中，迷谷静静立在那里，看着她对水发呆的背影，眼神复杂。

　　他掌心，那片在泽更之畔捡到的瞿如翎羽，不知何时已被他取出。此刻，翎羽尖端，正对着沉玉潭方向，散发出极其微弱、但确实存在的、带着警告意味的震颤。