《此山草木深》一鹿繁华

3、泽更之畔

　　那黑影来得太快！

　　腥风先至，尖锐的嘶鸣几乎刺破耳膜。迷谷甚至未曾转身，只反手向后一拂——宽大的袖袍鼓起，漾开一圈淡青色的涟漪，如同凭空生出一面无形的坚韧水盾。

　　“砰！”

　　沉闷的撞击声。黑影撞在涟漪上，发出金石交击般的闷响，竟被硬生生阻住去势，踉跄着向后倒翻，落在数丈外的碎石滩上，双翼（如果那能称之为翼）愤怒地拍打着地面，扬起一片血色尘雾。

　　众人这才看清袭击者的模样。

　　它体型似巨大山枭，却长着一张类人的面孔，惨白如纸，五官扭曲，双目赤红，口中獠牙外露。最为诡异的是，它只有三足，两足站立，一足蜷缩腹下，爪尖寒光闪闪。正是迷谷口中的凶禽——瞿如。

　　“呀——！” 那人面怪鸟发出更加愤怒的号哭，白首晃动，赤目死死锁定迷谷，显然意识到眼前这个气息平和的白衣少年才是最大威胁。

　　“躲到岩石后面去。” 迷谷的声音依旧平静，甚至没有回头，只是向前一步，将祝余完全挡在身后，同时也将林枫和顾渊所在的侧后方纳入可护范围。

　　林枫瞬间拔出木刃，横在顾渊身前，背靠一块嶙峋巨岩，心脏狂跳。这怪鸟给他的压迫感，远超战场上的任何敌将，那是纯粹的、蛮荒的凶戾。

　　顾渊面色发白，但手已下意识摸向药囊中迷谷给的药粉。

　　“哥哥，它好像很生气……” 祝余小声说，她从迷谷肩后探出一点脑袋，看着那瞿如，“它的领地是不是被闯入了？”

　　“嗯。” 迷谷应了一声，目光却落在瞿如身后更浓的血雾深处，“不止一只。”

　　话音刚落，血雾中又传来数声凄厉呼应，扑棱棱的振翅声从不同方向传来，影影绰绰，至少有四五道同样巨大的黑影在雾气中盘旋逼近，形成合围之势。

　　林枫的心沉了下去。一只已如此难缠，五六只齐上……

　　迷谷却忽然叹了口气，似是有些无奈。他抬起右手，指尖在空中虚划，动作优雅如执笔作画。随着他指尖划过，空中留下道道发光的墨绿色轨迹，迅速交织成一个复杂而古拙的符文，悬于他掌心前方。

　　符文成形刹那，一股难以言喻的威严气息弥散开来。那并非杀气，而是一种更古老、更浩大、宛如群山之重、古木之沉的自然威压。

　　正要扑上的几只瞿如，动作齐齐一僵。为首那只白首瞿如赤目中闪过一丝本能的惊惧，号哭声戛然而止，变为不安的低鸣。它们能感受到，这符文引动的力量，与这片山峦大地同源，却远比它们自身的气息更原始、更纯粹。

　　“吾等只是借道，前往泽更之水，无意侵扰，更不会久留。” 迷谷开口，声音不高，却清晰地传入每一只瞿如耳中，带着奇特的韵律，仿佛山风穿过古木孔洞的低语，“行个方便，如何？”

　　他掌心的符文光芒流转，隐隐与周围山势地气呼应。

　　几只瞿如互相用难听的鸣叫交流片刻，那白首瞿如死死盯着迷谷看了几息，又看了看他身后明显是凡人的林枫和顾渊，最终发出一声不甘的短促厉叫，率先振翅，重新没入血色雾气之中。其余瞿如紧随其后，顷刻间，周围令人窒息的压迫感散去，只余下渐渐远去的扑翅声。

　　迷谷手掌一握，空中符文消散，那浩瀚的威压也瞬间收敛无踪，仿佛从未出现。

　　碎石滩上恢复寂静，只有血雾缓缓流动。

　　林枫和顾渊面面相觑，从对方眼中看到了同样的震撼与后怕。他们本以为会是一场恶战，却没想到被迷谷以如此……近乎“交涉”的方式化解了。那符文，那威压，这少年究竟是何方神圣？

　　“走吧。” 迷谷仿佛只是做了一件微不足道的小事，继续向前走去，“瞿如记仇，但更识时务。它们短时间内不会再靠近。抓紧时间。”

　　祝余松了口气，拍拍胸口，赶紧跟上。经过刚才瞿如落地的位置时，她“咦”了一声，弯腰从碎石中捡起一片巴掌大小、边缘锋利、带着血丝的漆黑翎羽。

　　“瞿如的羽毛？你捡这个做什么？” 迷谷回头问。

　　“感觉……也许有用？” 祝余不确定地说，但还是小心地将羽毛收进随身的百宝囊里。她的百宝囊是迷谷用某种坚韧的树皮纤维织就，看着不大，却能装不少零碎。

　　林枫深深看了迷谷的背影一眼，扶起顾渊，沉默跟上。方才那一幕，彻底颠覆了他对“力量”的认知。人间武艺，在此等玄奇手段面前，显得如此苍白无力。但同时，希望也愈发炽烈——有如此人物相助，或许，殿下真的有救。

　　穿越瞿如领地后，血雾逐渐稀薄，但景象并未变得宜人。鹿吴山果然如迷谷所言，草木稀少，满目皆是光秃秃的、泛着金属光泽或玉石温润光泽的岩石山体。空气中弥漫着金石之气，呼吸间都带着微凉的锐意。

　　路途越发难行，怪石嶙峋，时而有陡峭的岩壁需要攀爬。迷谷和祝余如履平地，林枫凭借过硬的身体素质也能勉强跟上，顾渊则显吃力，幸有林枫时时搀扶，以及祝余偶尔从旁指点最省力的路径。

　　第三日傍晚，他们终于抵达一处地势相对平缓的山谷。谷中竟有一抹难得的湿润绿意，一条清澈见底、宽约数丈的溪流蜿蜒而过，水声淙淙，与周围干燥的金石山体形成鲜明对比。

　　“泽更之水。” 迷谷停下脚步，望着溪流，“到了。”

　　溪水清澈异常，水底铺满各色光滑的卵石，在夕阳余晖下折射出斑斓光彩。水汽扑面而来，带着一股清甜的凉意，沁人心脾。

　　“水就在这里，但丽麂呢？” 顾渊环顾四周，山谷安静，除了溪流声，并无野兽踪迹。

　　“丽麂昼伏夜出，尤其月圆之夜，必会成群来此饮水。” 迷谷走到溪边，俯身掬起一捧水，仔细观察，“水已具备灵韵，但需丽麂以角击水的‘金石之音’激发其‘净’与‘生’的特质，方成‘丽麂之水’。我们需在此等待，隐藏好自身气息。”

　　他们在溪流上游一处背风的岩壁凹陷处落脚。迷谷布下简单的隐匿阵法，光华流转间，四人的气息与身形便与周围岩石融为一体，若不走到近前极难发觉。

　　等待的时间格外漫长。夜幕降临，一轮圆月从山脊后缓缓升起，清辉洒满山谷，将溪流镀上一层流动的银光。金石山体在月光下反射着冷硬的光泽，整片山谷显得静谧而神秘。

　　林枫背靠岩壁，目光不时投向溪流方向，手握成拳，掌心因紧张而微微出汗。每一分等待，都让他想起京都那间寝殿里，时间流逝的声音。

　　顾渊则默默检查着早已准备好的、用来盛接“第一捧水花”的玉瓶。那是他随身携带、品质最好的羊脂玉瓶，内壁光滑如镜，最能保持药性。

　　祝余靠在迷谷身边，起初还饶有兴趣地看着月亮，渐渐地，眼皮开始打架。迷谷轻轻揽过她，让她靠着自己肩膀休息。

　　月上中天，清辉最盛之时。

　　一阵奇异的、仿佛许多块玉石轻轻撞击的“叮咚”声，自山谷入口处，由远及近地传来。

　　来了！

　　所有人精神一振。林枫和顾渊立刻屏住呼吸，透过隐匿阵法的微光，紧张地望向声音来处。

　　月光下，一群奇异的生物踏着优雅的步伐，走入山谷。

　　它们形似麋鹿，体型却更为修长矫健，通体皮毛在月光下流转着柔和的淡金色光泽。最奇特的是它们的头——每只鹿的头顶，都生着四支晶莹剔透、宛如美玉雕琢而成的角，分叉优美，随着它们的走动，四角相互或与空气中浓郁的金石之气轻微碰撞，便发出那悦耳的“叮咚”脆响，宛如一曲天然编磬演奏的仙乐。

　　丽麂。

　　它们约有二十余只，为首几只格外高大雄壮，玉角也更为华美。鹿群安静地走向溪边，神态安详，目光清澈，似乎对这片领地极为放心。

　　为首的公丽麂率先低下头，四支玉角轻轻没入清凉的溪水中。它没有立刻饮水，而是停顿了一下，仿佛在聆听水流，又仿佛在进行某种仪式。

　　然后，它抬起头，四角带起晶莹的水珠，在月光下划出璀璨的弧线。它微微晃动头颅，让四角以一种奇特而富有韵律的节奏，轻轻敲击水面。

　　“叮——咚——叮——咚——……”

　　声音不再清脆，而是变得沉凝、悠远，仿佛不是角击水面，而是敲击在一面巨大的玉磬之上。声音以水面为媒介扩散开来，整段溪流都微微荡漾，泛起细密的、银光闪闪的涟漪。

　　随着这奇特的“金石之音”响起，令人惊异的一幕发生了。

　　溪水中，似乎有无数微小的、月华般的光点被“唤醒”，自水底卵石中、水流中浮现、升腾。水面溅起的水花，不再是透明的，而是包裹着这些细碎光点，变得如梦似幻。空气中弥漫的清甜水汽，也仿佛被净化、提纯，吸上一口，便觉心神清明，疲惫顿消。

　　“就是现在！” 迷谷低喝一声，撤去隐匿阵法。

　　顾渊早已准备好，几乎在阵法消失的瞬间，他如同离弦之箭般（以他医者的身体素质而言，这已是极限速度）冲向溪边，手中玉瓶精准地探出，迎向那公丽麂玉角再次轻击水面时，溅起的最高、最晶莹、光点最密集的一捧水花！

　　“哗啦——”

　　水花落入玉瓶，发出清越声响。瓶身微微一震，内里光华流转，竟似有活物。

　　鹿群受惊，齐齐抬头，清澈的鹿眸看向突然出现的顾渊，以及他身后走出的迷谷等人。但它们并未立刻惊慌逃窜，只是警惕地后退了几步，发出一阵急促的“叮咚”声，似在交流。

　　为首的公丽麂看着顾渊手中的玉瓶，又看了看迷谷和祝余，眼中竟似流露出人性化的恍然与一丝……了然？

　　它没有攻击，也没有愤怒，只是前蹄轻轻踏了踏溪边湿软的泥土，发出一声悠长的、宛如叹息般的低鸣。然后，它转过身，带着鹿群，踏着月光，如来时一般优雅安静地，缓缓退出了山谷，消失在入口处的阴影里。

　　顾渊紧紧握着尚有微温、内蕴华光的玉瓶，激动得手都在颤抖：“成了……丽麂之水……真的成了！”

　　林枫也快步上前，看着玉瓶中那宛若盛着一段浓缩月华与星光的液体，胸口翻涌着难以言喻的情绪。第一步，成功了！

　　迷谷走到溪边，没有去关注玉瓶，而是弯腰，从公丽麂踏过的泥土旁，拾起一小截断裂的、寸许长的玉色角尖。断口很新，显然是方才那公丽麂有意或无意留下的。

　　“丽麂断角，乃是吉兆，亦算赠礼。” 迷谷将角尖递给祝余，“收好，或许有用。”

　　祝余欢喜地接过，入手温润，散发着宁静的气息。她看向丽麂消失的方向，轻声说：“它们……好像知道我们需要，特意帮忙似的。”

　　“山中灵兽，自有感知。” 迷谷望着月色，“我们取水，未存恶意，未伤其类，且……” 他顿了顿，“我们之中，有‘山灵眷顾’的气息，它们或许有所感应，才如此配合。”

　　“‘山灵眷顾’？” 林枫敏锐地捕捉到这个词，目光不由自主看向祝余。

　　祝余茫然地眨眨眼。

　　迷谷没有解释，只是道：“既然已得丽麂之水，今夜便在此休整。明日启程，前往下一处——杻阳山，寻旋龟甲骨。”

　　他顿了顿，看向林枫和顾渊：“旋龟可不像丽麂这般温和。其甲坚不可摧，性情古怪，守着自己那点地盘和宝贝，寸土不让。取甲，难。”

　　林枫眼神坚毅：“纵是刀山火海，林某也闯得。”

　　顾渊小心翼翼地将玉瓶收入药囊最内层，用柔软丝绸包裹好，闻言也坚定点头。

　　夜深，林枫靠坐在岩壁下，了无睡意。他望着不远处依偎在迷谷身边已然熟睡的祝余，少女在月光下的睡颜纯净无瑕。今日丽麂的反应，迷谷的话语，祝余身上种种奇特之处……一个模糊却惊人的念头，不可抑制地在他心底滋生。

　　难道……她真的……

　　他猛地摇头，将这个近乎亵渎救命恩人的念头压下。无论如何，她是恩人，是此刻唯一的希望。其余事情，待殿下得救后，再做思量。

　　第二日清晨，众人收拾行装，准备离开泽更之畔。

　　就在他们即将走出山谷时，走在最后的祝余，脚步忽然停住。她若有所感地回头，望向溪流下游方向，那里雾气比别处更浓些。

　　“怎么了？” 迷谷问。

　　“好像……有东西在看着我们。” 祝余不太确定地说，“从昨晚丽麂离开后，就好像有了……视线，湿漉漉的，凉凉的。”

　　迷谷凝神感知片刻，眉头微蹙：“水族的气息……很淡，但确实存在。可能是路过或栖息下游的精怪，不必理会。旋龟所在的杻阳山在东边，我们该走了。”

　　祝余又看了一眼那雾气，那种被注视的感觉消失了。她点点头，跟上队伍。

　　他们不知道的是，在他们离开许久之后，泽更溪下游的浓雾中，平静的水面悄然分开，露出一双巨大、冰冷、毫无感情的暗金色竖瞳，朝着他们离去的方向，静静凝视了许久。水面下，隐约有赤红如火的鳞片光泽一闪而逝。

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　　前往杻阳山的路上，迷谷开始讲解旋龟的详情。

　　“旋龟，状如龟而鸟首虺尾，其音如判木，佩之不聋。” 他一边在崎岖山道上行走，一边说道，“它居于杻阳之畔的深渊石穴中，喜阴惧阳，尤其厌恶烈火与强光。其甲骨，特别是背甲正中央一块‘天心甲’，蕴藏水之精粹与古老防御之力，是中和‘朱颜酡’火毒、护持心脉的关键。”

　　“如何才能取到天心甲？” 林枫问，“强取？”

　　“强取？” 迷谷瞥了他一眼，“旋龟活了不知多少岁月，其甲之坚，寻常刀剑难伤分毫。且它力大无穷，虺尾剧毒，鸟喙可裂金石。即便是我，正面相抗也需费些周章，何况它若躲入深渊水穴，更是难寻。”

　　“那……”

　　“需智取，或以物易物。” 迷谷道，“旋龟嗜好收集各种奇石、美玉、金属，尤其喜欢蕴含月华或水灵之物。我们或许可用丽麂断角，或这鹿吴山的特有金石与之交换。”

　　祝余插嘴：“旋龟爷爷脾气是有点怪，但它讲道理的！以前我跟哥哥路过杻阳山，它还送过我一块会发光的漂亮石头呢！就是……它好像特别讨厌吵，喜欢安静。”

　　“讨厌吵闹？” 顾渊若有所思。

　　正说着，前方道路忽然被一片茂密得不可思议的漆黑藤林阻挡。藤蔓粗如儿臂，相互绞缠，层层叠叠，形成一堵厚实的、密不透风的墙，封死了去路。藤蔓表面生着细密的倒刺，闪着幽蓝光泽，显然有剧毒。

　　“黑棘藤？” 迷谷停下脚步，“这东西通常生长在阴秽之地，不该出现在此。看来有人……或有什么东西，不想我们轻易通过。”

　　他伸手触碰一根藤蔓，指尖青光缭绕，试图将其软化分开。然而藤蔓只是微微颤动，并未退开，反而缠绕得更紧，倒刺耸立。

　　“有些棘手。” 迷谷收回手，“黑棘藤生命力极强，蛮力破除会引来更多缠绕，且其毒刺破损后散发的气味会吸引更多麻烦。”

　　林枫看着眼前这仿佛活物般蠕动的藤墙，又看了看手中木刃，心知无用。

　　就在众人思索对策之时，祝余肩头那根一直安静缠绕的翠绿藤蔓——迷谷的分枝——忽然自发地动了动，前端抬起，左右摇摆，仿佛在感知什么。

　　紧接着，它从祝余肩头滑下，落在地上，像一条灵蛇般，悄无声息地游向那堵漆黑的藤墙。

　　在众人惊愕的目光中，翠绿藤蔓来到黑棘藤前，前端轻轻点在一根粗大的黑藤上。

　　没有攻击，没有对抗。

　　翠绿藤蔓表面泛起柔和的、充满生机的光晕，那光晕顺着接触点，丝丝缕缕地渗入漆黑坚韧的黑棘藤中。

　　不可思议的一幕发生了。

　　被绿光渗入的那片黑棘藤，蠕动的速度明显减缓，幽蓝的毒刺光泽暗淡下去，漆黑的藤体颜色也逐渐变浅，透出一丝属于植物的、健康的褐绿。然后，这些藤蔓像是从狂暴中清醒过来，又像是被更高等的存在安抚、命令，缓缓地、带着一丝不情愿的“吱嘎”声，向两边收缩、退让，在密不透风的藤墙上，敞开了一条仅容一人通过的狭窄缝隙。

　　缝隙内幽深，不知通向何处。

　　翠绿藤蔓完成任务，光芒收敛，又乖巧地游回祝余手腕上，缠绕起来，仿佛什么也没做。

　　迷谷眼中闪过一丝了然与深思。

　　林枫和顾渊则已是目瞪口呆。这神奇的一幕，再次刷新了他们的认知。祝余身上这根看似装饰的藤蔓，竟有如此灵性威能？

　　“走吧。” 迷谷率先走向那条缝隙，“小心，跟紧。”

　　缝隙内光线昏暗，空气潮湿浑浊，弥漫着腐败植物的气味。脚下是厚厚的、松软的、不知积累了多少年的枯藤落叶。四人鱼贯而入，小心翼翼。

　　就在林枫即将完全通过缝隙，踏入另一端时，他眼角余光似乎瞥见侧后方幽暗的藤蔓深处，有一点极其微弱的、暗红色的光，闪烁了一下，随即隐没。

　　像是……一只眼睛？

　　他心中一凛，猛地回头，却只见层层叠叠、缓缓蠕动的漆黑藤蔓，哪有什么红光。

　　“林将军？” 前方的顾渊发现他停下，低声唤道。

　　林枫摇摇头，压下心头那点莫名的寒意，快步跟上。

　　或许，只是错觉吧。

　　穿过漫长的藤蔓甬道，前方豁然开朗，明亮的日光刺得人眯起眼。他们已站在一处高坡上，下方，是一片广阔的、泛着赤红与玄黑二色奇异光泽的沼泽湿地，水汽氤氲，怪木丛生。更远处，一座山体轮廓奇特、仿佛被巨斧从中劈开般的山峰矗立，半边沐浴阳光，半边隐于浓重阴影之中。

　　迷谷遥指那座山。

　　“前面，就是杻阳山。”

　　“旋龟，就在那山阴面的深渊里。”

　　他话音刚落，下方血色沼泽中，突然传来一阵低沉、浑浊，仿佛无数泥浆翻滚冒泡的“咕噜”声。

　　紧接着，靠近他们所在坡地的沼泽泥浆猛地炸开！

　　一个庞然大物，带着漫天腥臭的泥浆，从沼泽深处缓缓立起，挡住了他们的去路。

　　那东西像是由无数腐烂的树木、动物骸骨、黑色淤泥胡乱堆积糅合而成的怪物，没有固定形态，只在“身躯”上方，裂开三道幽深的缝隙，如同眼睛和嘴巴，里面闪烁着嗜血的红光。它伸出几条由泥浆和断骨组成的、黏腻的触手，带着万钧之力，朝着坡顶的四人，狠狠拍下！