《惊弦》一坨海参

9、第八章 棋局初开

　　“戚秀骨，你布这么多的局，串联北祁、暗通宁国，究竟想走到哪一步？那个位置……你真不想要？”

　　那个位置，自然是指龙椅。

　　戚秀骨沉默了很久。窗外的灯火倒映在他清澈的瞳孔里，明明灭灭。

　　耶律长烬忽然开口，声音在夜风中沉而清晰：“鹰隼不啄同风者，狼群不噬共狩人。”

　　戚秀骨倏然抬眼。

　　耶律长烬却已转过头去，望着山下那片虚假的星河：“我们北祁人信这个。既然同乘一风、共狩一山，便没有中途反噬的道理。”

　　静了片刻，戚秀骨才轻声道：“……即便将来风向变了，山也换了主人？”

　　“风向会变，山也会换主。”耶律长烬道：“但这句话，不变。”

　　戚秀骨望着他，许久，终于开口：“并不重要。”

　　最终，他给出了一个如耶律长烬意料的答案：“我想做的，难如登天——说出来你必然又要讥讽我痴妄。”

　　可耶律长烬却给了他一个意料之外的答案：“但总得有人抬头追月，而不是都只盯着脚下泥泞，最后一起溺死在深潭。”

　　这话说得不像他平日风格，甚至带了几分与他年纪不符的苍凉。戚秀骨心中微动，正想说什么，却又转了话风：“若有一日……”

　　戚秀骨声音很轻，几乎被晚风吹散：“你我立场终归相悖，所有一日当真兵戎相见，你会如何？”

　　耶律长烬沉默了很久，才缓缓开口：“我会竭尽全力，赢你。”

　　语气平静，却斩钉截铁，又听耶律长烬继续道：“但若你败了，我不会杀你。”

　　他顿了顿，补了一句：“你也不能杀我。”

　　戚秀骨一怔，转头看他。

　　耶律长烬嘴角勾起一点弧度，那笑意在暮色中显得有些模糊，却莫名真实：“我们有过约定，要一起看看，谁能走到最后。死了，还怎么看？”

　　戚秀骨失笑，心头那点沉重竟散了些。

　　“也是。”他轻声应道。

　　“若有一日，你觉得快要变成自己讨厌的样子了。”耶律长夜顿了顿，语气里带上一种近乎冷酷的决断：“那就想办法，再爬到比那更高的地方去。

　　高到足以让你看清全局，高到足以砸碎棋盘。”

　　戚秀骨浑身一震，猛地抬头看向他。

　　砸碎棋盘？这何其狂妄，何其悖逆！可偏偏，在旷野高崖之上，夜风星辰之间，从耶律长烬口中说出，竟带着点撼人心魄的力量。

　　耶律长烬许久没说话。

　　“戚秀骨。”他忽然开口：“你还没说，你布的局，绕了这么大一圈，究竟想做什么？”

　　戚秀骨望着脚下那片虚假的星河，轻声反问：“你觉得呢？”

　　“我觉得你像在搭一座桥。”耶律长烬转过头，绿眸在夜色里沉静如渊：“至于桥那头是什么，只有你自己知道了。”

　　戚秀骨笑了笑，没承认也没否认。

　　耶律长烬又道：“但如果桥塌了，你会是第一个掉下去的人。”

　　“那你呢？”戚秀骨抬头看他：“你会伸手拉我吗？”

　　耶律长烬背影顿了一下，没回头：“不会。”

　　他转过身，眼神里带着少年人独有的锐利与坦荡：“我会跳下去，把你扯上来。”

　　戚秀骨怔住。

　　耶律长烬已经走回来，弯腰捡起地上的酒囊：“所以别让桥塌了，殿下。”

　　他语气又恢复了那种欠揍的随意，仿佛刚才那句话只是随口一提。

　　但戚秀骨知道，那不是玩笑。

　　两人不再说话，并肩坐在山顶，看山下灯火连绵，看天际星辰渐显。

　　这一刻，没有公主与质子，没有昭国与祁国，只有两个被命运推向棋局中央的少年，在这无人窥见的山顶，偷得片刻安宁。

　　戚秀骨不知何时睡了过去，再醒来时天已微微泛白，他倚在耶律长烬肩头，身上还披着他的外衫：“终于醒了？”

　　“该回去了。”见他睁眼，耶律长烬昨晚的沉静似乎也随着星辰一同融进了天光里，又恢复了十分欠揍的模样：“否则端辞殿下迟迟不现身，流言里便真要与我私奔了。”

　　戚秀骨这次没恼，反而笑了笑：“走吧。”

　　下山的路快了许多，再经那段矮石壁时，耶律长烬依旧先跃下，随即转身，面向仍在坎上的戚秀骨。

　　这一次，他没再让对方踩膝而下。

　　他径直张开双臂，那是一个毫无保留的、等待承接的姿势。晨光落在他脸上，神情看不真切，唯有一双绿眸定定望来。

　　“跳下来。”他声音不高，却沉稳如磐石，“我接着。”

　　戚秀骨立在石坎边缘，目光落在他展开的双臂上。

　　衣袂被晨风拂起，恍惚间，他想起多年前在北台寺后山，第一次从树上跃下时，寒姨也是这样在下面张开手，对他说：“别怕，跳。”

　　那时他信她，如同信任母亲。

　　此刻呢？

　　他只迟疑一瞬，便闭上眼，向前一步，任由自己坠落。

　　预想中的失重感很短。下一瞬，他落进一个坚实温暖的怀抱。耶律长烬稳稳接住了他，甚至因冲击退了半步，随即牢牢站定。

　　他的手臂有力，箍得有些紧。隔着衣物，能感受到少年胸膛下稍快的心跳。气息里有青草、尘土，和一种独属于少年的干净。

　　戚秀骨几乎在落稳的瞬间便挣开站直，向后稍退一步。

　　耶律长烬也立即松手，别过脸清了清嗓子，声音略显僵硬：“走了。”

　　说罢转身，沿来路大步向下，脚步比先前快了许多，背影竟显出几分仓促。

　　戚秀骨立在原地，深吸几口微凉的晨风，才平复心头那丝陌生的悸动。他提步跟上，望着前方少年渐远的背影，帷帽下的眸光里，有什么悄然化开一角。

　　回城一路，两人再未交谈。仍是从那窄洞穿过，仍是一身尘土地回到被高墙与灯火围困的云京。

　　“戚秀骨。”临别时，耶律长烬唤了他名字：“山顶的风，偶尔吹吹无妨。但别忘了，你终究要回到这下面来。”

　　不等回应，他已转身没入深巷，只背身扬了扬手：

　　“下次还想上去，随时叫我。”

　　戚秀骨回到璇霄殿，已是巳时。

　　含袖早已备好热水与清粥，见他神色虽疲惫，眼底却比往日多了一丝难以言喻的沉静，心下稍安，悄声伺候他梳洗更衣。

　　“殿下昨夜歇在顾将军府上，可还安好？”含袖一边为他梳理长发，一边轻声问道。宫中耳目众多，戚秀骨出宫一夜，需得有个妥当的说辞。

　　“舅舅府上一切如常，只是舅母身子还有些虚，说了会话便歇下了。”戚秀骨随口应道，目光却落在镜中自己略显苍白的脸上。

　　昨夜山顶的风仿佛还在耳畔呼啸，

　　“祖母可起身了？”戚秀骨睁开眼，问道。

　　“太后娘娘一向起得早，这会儿想必已在庆兴宫佛前诵经了。”含袖答道：“殿下要现在过去请安吗？”

　　“不急。”戚秀骨道：“怀棠那边……”

　　“端禧殿下昨夜歇得早，方才遣人来问过殿下是否回来了，奴已回话说殿下安好，让她不必挂心。”

　　戚秀骨微微颔首。

　　青荇轻手轻脚地进来，将一盏温热的杏仁茶放在小几上，低声道：“殿下，听说今日早朝后，陛下在勤政殿发了好大的火。”

　　戚秀骨眼睫未动，只对镜理着发钗：“为了什么？”

　　“听说为了‘捐输’的事。”青荇声音压得更低：“听说以林尚书为首的几位老臣当庭死谏，说此令若行，便是自毁长城，恳请陛下收回成命。

　　陛下怒斥他们‘迂腐误国’，当场罢林尚书的官位……这会儿人还在殿外跪着呢。”

　　戚秀骨拨弄珠环的手指微微一滞。

　　林氏，内六族之首，把持吏部数十年，门生遍布朝野。皇父此举，不止是打林家的脸，更是向所有反对“捐输”的势力亮出了刀子。

　　——他真的急了。

　　“还有……”青荇迟疑了一下：“孟娘子今早去了太后宫中请安，待了足足一个时辰才出来。”

　　戚秀骨终于抬起眼，眸色清凌：“说了什么？”

　　“具体的不清楚，只听见几句零碎的，什么‘公主年岁渐长’‘也该学着理理宫务’‘总不能一直养在佛前’……”

　　戚秀骨没应声，只将金簪拔下，放回桌上：“简单些，不必太张扬。”

　　孟芸笙自然不会死心，昨日她的好侄女在演武场吃了那么大的亏，以她俩的性子，必会想方设法找补回来。

　　而最能拿捏他的，无非两件事：一是顾家，二是婚事。

　　前者她动不了，便只能从后者下手。

　　“太后怎么说？”他问。

　　“太后只道您自有她来教导，不劳贤妃费心，便将她打发了。”含袖撇撇嘴：“要奴说，孟娘子也是昏了头，竟敢到太后跟前搬弄口舌。”

　　戚秀骨却摇了摇头。

　　孟芸笙不傻，她这一去，看似碰了钉子，实则是在试探——试探太后对他回宫的态度，试探太后是否还如从前那般毫无保留地护着他。

　　更深一层，或许也是在试探太后对“捐输”之令的立场。

　　毕竟顾家是开国六姓之首，此事于顾家声誉损害最巨。太后虽久居深宫，却仍是顾家女，更是顾家在宫中最坚实的倚仗。

　　戚秀骨忽然起身：“我要去庆兴宫。”

　　含袖一怔：“这会儿？太后方才打发了孟娘子，只怕心情不佳……”

　　“正是因为心情不佳，才该去。”戚秀骨理了理袖口，语气平淡：“有些话，祖母不说，我却不能不懂。”

　　庆兴宫今日格外安静。

　　廊下的宫人皆屏息垂首，连脚步声都放得极轻。太后身边的苍姑姑亲自守在殿外，见戚秀骨来，面上露出一丝复杂的神色，却并未阻拦，只微微颔首，掀起了帘子。

　　殿内熏着檀香，气味沉静，却压不住那股无形的滞重。

　　太后坐在窗下的贵妃榻上，手中捻着一串佛珠，目光落在窗外那株老梅树上，不知在看什么。听见脚步声，她未曾回头，只淡淡道：“来了。”

　　“孙儿给祖母请安。”戚秀骨敛衽行礼。

　　太后这才转过脸来。她今日未施脂粉，眼角的细纹在明净的天光下显得格外清晰，那双总是锐利洞察的眼，此刻却有些疲惫的浑浊。

　　“坐吧。”她指了指对面的绣墩。

　　戚秀骨依言坐下，垂眸静候。

　　良久，太后才缓缓开口：“昨日出宫，玩得可还尽兴？”

　　戚秀骨心头微凛，面上却不露分毫：“孙儿去顾府探望舅舅，顺道在城中走了走，见了些……往日未见之景。”

　　“哦？”太后眉梢微挑：“见了什么？”

　　“见了些市井之景。”

　　太后捻佛珠的手指停住了。

　　她静静看着戚秀骨，目光似审视，又似叹息：“你是在怨哀家当日拦你行善？”

　　“孙儿不敢。”戚秀骨抬起头，眼神清澈而坦然：“祖母当日教诲，孙儿字字铭记。孙儿只是……只是觉得无力。”

　　“无力？”太后重复了一遍这个词，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“阿檀，你可知这世上，最不值钱的便是‘无力’二字？

　　人人皆有无力之时，可若整日耽于无力，便是自弃。”

　　戚秀骨垂首应是，太后又问：“逛过了，可有所感？”

　　“昨日孙儿登山远眺云京，惊觉自己以往置身其中，只见方寸得失，局促逼仄；如今跳出城外，立于高处，方可窥见全貌，感知其磅礴与脆弱并存。”

　　她不置可否，将佛珠搁在膝上，身子微微前倾，目光如炬：“你昨日去见耶律家那小子了？”

　　戚秀骨指尖几不可察地一颤。他早知瞒不过太后，却未料她问得如此直接。

　　“是。”他坦然承认：“孙儿与他有些旧约。”

　　“旧约？”太后嗤笑一声，讲话带了点亲近之人玩笑式的刻薄：“你与他能有什么旧约？一个困于异国的质子，一个扮作公主的皇子——你们俩这戏，倒是唱得热闹。”

　　戚秀骨被她噎了一下，好半晌才唤出声：“祖母……”

　　“哀家不拦你。”太后打断他，语气骤然转冷：“顾家如今处境微妙，你寻些外力自保，无可厚非。但你要记住——”

　　她一字一顿，每个字都像淬了冰：“你可以与他合作，可以利用他，却绝不能信他。”

　　戚秀骨沉默片刻，轻声问：“那祖母觉得，孙儿该信谁？”

　　太后被问住了。

　　她看着眼前这张与侄女何其相似的脸，看着那双眼底深处藏着的、与年龄不符的清醒与挣扎，心头那点坚冰忽然裂开一道细缝。

　　她声音低下去，带着久经世事的苍凉：“能信的，唯有你自己。”

　　顿了顿，她又道：“还有哀家。”

　　戚秀骨眼眶微微一热，忙低下头，掩去眸中翻涌的情绪，只轻声道：“孙儿明白。”

　　太后凝视他良久，终是叹了口气，伸手将他揽入怀中。那怀抱温暖而干瘦，带着祖母特有的、混合了檀香与药草的气息。

　　“阿檀。”她在他耳边低语，声音轻得几乎听不见：“你母亲走前，最放不下的便是你。她求哀家护你平安，哀家应了。可这深宫如潭，平安二字，谈何容易？”

　　戚秀骨伏在她膝上，鼻尖酸涩，却强忍着没有落泪。

　　“孙儿不要平安。”他声音闷闷的，却异常坚定：“孙儿要顾家安然，要妹妹顺遂，要这天下……少一些如城门外的流民那般的可怜人。”

　　太后抚着他头发的手顿了顿。

　　“痴儿。”她喃喃，不知是赞是叹：“你母亲当年，也是这般痴。”

　　“只是她不如你，她看不透许多事。”

　　殿内一时静极，只有更漏滴滴答答，敲着悠长的时光。

　　不知过了多久，太后才松开他，神色已恢复往常的冷静：“捐输之事，你舅舅应当同你说过了。”

　　戚秀骨坐直身子，颔首，语带忧色：“戚秀骨垂眸沉思片刻，轻声将跟顾定安说的话又重复道：“此法……孙儿听闻，熙帝朝时，为平明氏之乱，亦曾鬻爵鬻爵充饷，然则‘宁国’立而西南失，此例一开，只怕……”

　　太后冷笑：“天下人皆知这是自掘坟墓，可你父亲如今听不进劝，林老儿今日这一跪，怕是更要激得他铁了心。”

　　她看向戚秀骨：“顾家不能明着反对，但也不能坐视不理。你近日多在宫中走动，看看那些宗室子弟、世家公子都是什么态度。

　　尤其是那几个有可能通过捐输上位的。”

　　戚秀骨心领神会：“孙儿明白。”

　　“至于孟芸笙……”太后点点头，眼中掠过一丝厌烦：“她若再敢打你婚事的主意，你不必客气。顾家如今虽需谨慎，却也轮不到她一个妃妾拿捏。”

　　“是。”

　　戚秀骨应完，太后好似又想起什么：“闻你昨日在演武场与老八有争执？”

　　戚秀骨垂首，姿态恭顺：“是孙儿莽撞，初回宫中便与兄长冲突，实属不该。孙儿愿向八皇兄赔礼，再去皇父跟前请罪。”

　　“请罪？”太后轻笑一声，眼底却无笑意：“你何罪之有？”

　　戚秀骨微微一怔，抬眸望去。

　　太后将佛珠搁下，伸手虚扶了他一把，语气平静中透着冷意：“你刚回宫，正是该立威的时候。老八自己撞上来，你若不接着，倒叫人看轻了。”

　　她略顿，声线沉缓：“你自幼在哀家身边长大，身后是顾家，本该有些脾气。若一味退让，旁人反而疑心你藏了什么，或觉得你好拿捏。”

　　戚秀骨眼中掠过一丝了然，低声应道：“孙儿明白了。”

　　“明白便好。”太后看着他，目光深远：“这宫里的人，最会看势头。你退一步，他们进一步；你亮出爪子，他们才知收敛。”

　　她指尖在案几上轻轻一叩，声音压低几分：“尤其眼下‘捐输’一事未平，顾家正站在风口。你若软了姿态，那些人更会觉得顾家可欺，连带着对你、对哀家，都会少了分寸。”

　　戚秀骨心领神会，郑重颔首：“孙儿谨记祖母教诲。”

　　太后神色稍缓，语气也温了些：“不过威要立，分寸也要握稳，昨日那般便很好——既让他吃了亏，又占着理，旁人挑不出错处。往后也是如此，不必事事忍让，却也不必无故树敌。”

　　“是。”戚秀骨应声，心底那缕隐约的不安渐渐散去。

　　太后瞧他一眼，终是几不可察地扬了扬唇角：“起来吧，陪哀家喝盏茶，说说昨日还见了谁、听了些什么。”

　　从庆兴宫出来时，天色已近午时。

　　含袖撑起伞，替他遮住渐烈的日头，小声问：“殿下，咱们回璇霄殿么？”

　　戚秀骨站在廊下，望着远处重重宫阙的飞檐，静默片刻，才道：“回吧”