《惊弦》一坨海参

8、第七章 灯火之上

　　“如何？”耶律长烬的声音从身旁传来，不似平日那般锋芒逼人，倒添了几分沉郁。

　　“很美。”戚秀骨轻声答：“也可怕。”

　　“可怕？”耶律长烬侧目看他。

　　“万千灯火，每一盏背后都有一个家、一段人生。”戚秀骨望着那片璀璨，眸光深远：“可光华之下，多少人在挣扎求生？又有多少人，只是被困在这光亮里，不得解脱？”

　　这话问了也无答案。戚秀骨将目光收拢，最终落回耶律长烬脸上：“这便是你口中的‘好去处’？”

　　“不然呢？你以为我会带你去什么龙潭虎穴？”耶律长烬解下酒囊，推到他面前：“敢不敢尝？”

　　戚秀骨未答，只捧起皮囊抿了一口。辛辣的酒液滚过喉头，竟真驱散了几分胸中积压的寒意。

　　耶律长烬不再言语，静静望向远处的灯火长龙。

　　侧脸线条在昏黄光影中显得柔和，那股少年人刻意撑起的锋芒收敛了，流露出底下真实的疲惫。

　　半晌，戚秀骨低声开口：“这里很静。”

　　“嗯。”耶律长烬应了一声，停顿片刻，又道：“初来云京那年，我听不懂官话，吃不惯这里的饭菜，夜里总梦见北祁的草原与风雪。后来发现了这地方。”

　　他说得平淡，戚秀骨却听出了话里的重量。质子生涯，何尝不是另一种囚笼？

　　光鲜的宫室之下，是无休止的监视、审度与寄人篱下的惶然。

　　“现在呢？”戚秀骨问：“还做梦吗？”

　　耶律长烬转过头，翠绿的眼瞳在烛光下如暗流深潭：“如今做梦，都是怎么回去。”

　　夺回他的东西，护住他要护的人。

　　戚秀骨握着酒囊，指尖触到皮革的粗砺。

　　他忽然懂了耶律长烬带他来此的用意——原来并非他想的炫耀或试探，或许只是想找一个能稍稍卸下伪装、透一口气的地方。

　　而这个地方，耶律长烬愿意与他分享。

　　“耶律长烬。”戚秀骨忽然想笑。

　　他放下酒壶，声音轻而清晰：“嗯？”

　　“你姐姐的信里，还说了什么？”

　　耶律长烬眸光微动，知他并非闲谈。

　　沉吟片刻，方道：“阿姐说，父王近年身体大不如前，耶律长天与耶律长闻势力渐长，朝中暗流涌动。我那位四弟，似与昭国某些人走得颇近。”

　　末句缓而重，意有所指。戚秀骨心领神会——昭国内部有人与北祁四皇子勾结。

　　边患、党争、利益置换，从来如此。

　　“看来，你的归途也非坦荡。”戚秀骨道。

　　“何曾坦荡过。”耶律长烬扯了扯嘴角，笑意寒薄：“但我等得起，也必会等到。”

　　他话锋一转：“你呢？你父皇‘捐输’令既下，顾家首当其冲。开国六姓，军功立家，最重清誉。

　　此令无异将爵位官职明码标价，顾家百年声望，恐毁于一旦。你舅舅方才，未同你说这些？”

　　“你消息倒灵通。”

　　“猜的。”耶律长烬唇角微扬：“你从顾府出来时神情就不对，近来除了这事，还有什么能让你如此？”

　　耶律长烬看似粗率，实则敏锐过人。今日他点破的，正是顾定安未曾明言却最为深重的忧虑。

　　顾家能在帝王猜忌中存续至今，倚仗的不仅是军功，更是“忠义清白”这块立身之基。

　　若连爵位官职能以金银买卖，让顾家子弟与那些靠钱上位的蠹虫同列朝堂，是何等折辱？长此以往，顾家在军中、在朝野的根基，必然动摇。

　　戚秀骨垂眸，掩住眼底翻涌的思绪：“雷霆雨露，俱是君恩。顾家……唯有领受。”

　　“领受？”耶律长烬嗤笑一声，讥诮毫不掩饰：“戚秀骨，你打官腔时虚伪的很。

　　你若真甘心领受，今日就不会坐在这儿，不会要见我阿姐，更不会是这般神色。”

　　他身子微微前倾，压低的声音却更具穿透力：“你心里藏着火，眼下只能压着，因为它烧着的只有你自己。

　　但火终究是火——总有一天，你要用它照亮什么，或是焚毁什么。”

　　戚秀骨倏然抬眼，直直撞进耶律长烬洞悉的目光里。

　　那一瞬，他几乎以为已被彻底看穿——看破宫装下的男儿身，看破温婉下的不甘与谋算，看破那颗在慈悲与权术间撕扯的心。

　　良久，他轻轻呼出一口气，那口一直梗在胸间的滞闷仿佛随之散去些许。

　　他没有否认耶律长烬的话，只默默捧起酒壶。这一回不再是浅尝，而是仰首饮下一大口，烈酒呛得他咳嗽起来。

　　“火若乱烧，只会引火烧身。”他声音已恢复平静：“我需要水，需要渠，得把这股热力引到该去的地方。”

　　“所以你要见我阿姐。”耶律长烬半倚在石上，瞥他一眼：“可你现在的样子，就像在乱烧。”

　　戚秀骨默然片刻，轻声问：“若在祁国，当如何？”

　　耶律长烬嗤笑：“祁国没这些弯绕。草原规矩简单——谁拳头硬，谁多得。但有一条：首领若只顾自家部落饱足，任别部饿死，那他离被掀下马背的日子也就不远了。”

　　他顿了顿，望向远处辉煌的云京：“你们昭人总讲‘礼’、‘制’，可这二字，往往只会困死如你这般心怀枷锁之人。”

　　话锋锐利，却一针见血。戚秀骨未辩，只望着那片璀璨灯火，低声问：“那你如何看？”

　　“呵。”耶律长烬冷笑：“荒唐。”

　　“你也觉得此举荒唐？”

　　“何止荒唐。”耶律长烬语似刀锋：“爵位官职若能买卖，则法度溃散，人心尽失。

　　今日能卖官，明日便能卖法，后日便是卖国。”

　　他说得毫不留情，戚秀骨听来字字惊心——这道理他自然明白，可出自异国质子之口，更添诛心之力。

　　“你看那边。”耶律长烬抬手指向宫阙深处，那里灯火最盛，亮如白昼：“坐在至高处的那位，当真看不透这浅显道理？非不能也，是不为也。

　　眼前困境需解，身后骂名，自有后人去担。”

　　戚秀骨袖中手悄然握紧。他想辩，想说皇父或有苦衷，想说局势复杂非一人可挽……可话至唇边，皆化作无声涩意。

　　因为他心底清楚，耶律长烬说得对。

　　“那你呢？”戚秀骨忽地转头看他，目光灼灼：“若有一日你归国掌权，可能不做此等‘饮鸩止渴’之事？”

　　耶律长烬迎上他视线，绿眸在夜色中深不见底：“我若说能，你信么？”

　　“我信。”戚秀骨答得无半分迟疑。

　　耶律长烬怔了怔，随即视线飘向一旁，低嗤：“傻子。”

　　可戚秀骨分明看见，他耳廓在昏蒙光线下，泛起极淡的一抹红。

　　两人间一时静下，唯晚风穿林，簌簌作响。远处云京的喧嚣传不到此间，此间唯有天地寂寥，星月渐明。

　　耶律长烬侧目看去——少年立在崖边，衣袂随风拂动，身姿单薄却挺拔。

　　那张与戚玉骨极为相似的脸上，却没有天真娇憨，也再无温润伪装，唯有一种近乎肃穆的清醒与坚定。

　　仿佛有什么东西，在这一刻破茧而出。

　　“你在想什么？”耶律长烬问，这话问得有些突兀，不像他平日的风格。

　　戚秀骨静默片刻，才轻声道：“我在想，这么大的城，这么多的人……他们的悲喜，究竟有谁在乎？”

　　他顿了顿，声音更低，几乎散在风里：“皇父在乎吗？祖母在乎吗？那些在朝堂上高谈阔论的大人们，又在乎吗？”

　　耶律长烬似乎没想到他会说这个，愣了一下，随即嗤笑：“在乎又如何？不在乎又如何？百姓如水，载舟覆舟，道理谁都懂。

　　可坐在船上的人，眼里往往只有自己的船舱够不够华丽，位置够不够稳，谁又真会低头去看水的冷暖？”

　　这话尖刻，却一针见血。

　　戚秀骨转头看他——夜色中，耶律长烬的轮廓硬朗清晰，翠绿的眼眸在黑暗里闪着某种近乎野性的微光。

　　“那你呢？”戚秀骨忽然问：“若你将来有机会坐上那条船，你会低头看么？”

　　耶律长烬与他对视良久，才缓缓开口，声音沉凝如铁：“在北祁，牛羊就是牧民的天。天不好，牛羊死了，人就得饿死，就得抢，就得战。

　　道理就这么简单，是你们昭人弯弯绕绕太多，有时候，反而忘了最简单的东西。”

　　戚秀骨不语，耶律长烬转过头，翠眸在渐浓的夜色中竟似泛着微光，直直看进他眼里：“戚秀骨。”

　　耶律长烬极少连名带姓地叫他，这一声唤得格外郑重。

　　“你在害怕。”耶律长烬的语气不是疑问，而是陈述。

　　戚秀骨指尖微微一颤，披风下的手悄然握紧。他没有否认，只是静静望着山下那片璀璨却冰冷的灯火，良久，才低声应道：“是。”

　　“怕什么？”

　　“怕有一天，我也会觉得那些灯火……只是灯火。”戚秀骨的声音几乎散在风里：“怕我也会看不见灯下的人。”

　　他怕宫墙，怕那座城里的许多人、许多事。但他更怕的，是将来有一日，他不得不变成他们那样的人——用他最厌恶的方式，去争夺他或许并不真正想要的东西。

　　山风骤烈，卷起戚秀骨耳侧的碎发，拂过他骤然苍白的脸颊。

　　耶律长烬的话像一把冰冷的匕首，精准挑破了他层层伪装下、连自己都未曾清晰剖析的恐惧与彷徨。

　　为君之道，权衡之术，太后倾囊相授。他学得很快，懂得算计、隐忍，懂得如何利用人心与规则。

　　可越是懂得，他越是清晰地看见那条路上遍布的荆棘与泥沼，看见那个可能的未来里，自己或许会逐渐面目模糊。

　　与那些他鄙夷的、视百姓如蝼蚁的权贵再无区别。

　　这是他自回宫那日、目睹流民惨状却无能为力时，便深深埋下的梦魇。他未曾对任何人言说，连对太后也未曾完全坦露。

　　耶律长烬却看出来了。

　　在这个彼此试探、利益交织的同盟者眼中，他无所遁形。

　　戚秀骨听到自己艰涩地又说了一遍，仿佛在确认，声音轻得像要散在风里：“我怕。”

　　耶律长烬没有立刻回应，他重新转向山下那片愈发明亮的灯火之海，沉默了许久，久到戚秀骨以为他不会再说什么。

　　“戚秀骨。”他忽然开口，声音很淡：“恐惧不是软弱。看不清自己怕什么的人，才是真的可悲。”

　　他侧过脸，昏暗中眸光如星：“你至少还敢承认。”

　　戚秀骨怔住，一时无言。

　　耶律长烬已转回头，目光落向城西某处：“你看那边。”

　　他手指的方向，是顾府的轮廓——是戚秀骨的外祖家，是他血脉里另一半的根。

　　府中灯火已亮，温暖却遥远。

　　耶律长烬指着皇城深处最暗淡的区域：“那是武库方向吧？”

　　戚秀骨点头：“昭国武库，据说地宫深处还封存着冶帝时期'神机院'的遗物。

　　当年勤政殿大火后，献帝将所有火器图纸、匠师名录封入铅棺，沉入地宫深井。”

　　“你们昭人总喜欢把好东西藏起来，直到烂掉。”耶律长烬嗤笑：“我听说宁国水师已有喷火战船，弘国边军也配了震天雷。”

　　“所以这才是最讽刺的。”戚秀骨声音低沉：“我们发明了它，却畏惧它、禁锢它。敌人得到了它，却研究它、改进它。”

　　顾定安也曾私下感慨：若是冶帝改革未败，若是“昭威将军炮”能成建制列装边军，北疆何至于年年烽火？

　　历史没有如果，只有冰冷的后果。而如今，这把双刃剑已散落各方，成了悬在所有人头顶的威胁。

　　“再往南，那片黑压压的建筑，是诸质子的驿馆。”耶律长烬的声音平静无波：“我在那儿住了十年。”

　　戚秀骨转头看他，暮色里，耶律长烬的侧脸轮廓分明，长睫垂下，在眼下投出浅淡阴影。

　　那双翠绿的眼眸望着远方，像在凝视什么，又像什么都没看进去。

　　“十年……”戚秀骨轻声重复。

　　“嗯，十年。”耶律长烬扯了扯嘴角，笑意未达眼底：“刚来时我才五岁，哭闹着想回家，被看守的侍卫打了一顿，关在柴房里三天。”

　　他说得轻描淡写，戚秀骨的心却微微一紧。

　　“后来就不哭了，知道哭也没用。”耶律长烬继续道：“我开始学你们的语言，学你们的礼仪，学怎么在这座城里活下去。再后来就遇到了你。”

　　他转过头，看向戚秀骨。

　　四目相对，戚秀骨看见他眼中映着天边最后的光，亮得惊人。

　　“你那时才多大？六岁？七岁？”耶律长烬回忆着：“穿一身素色裙衫，跟着太后来校场。别人都在哭哭啼啼，只有你安安静静站在那儿，不像个活的东西。”

　　戚秀骨没想到他还记得这些，一时不知该说什么，便假意笑出来：“哪有这样说人的？”

　　“我当时就想，这小孩真奇怪。”耶律长烬笑了笑，这次笑意终于染上眼角：“后来你私下找我，说要跟我合作，我更觉得你奇怪——一个养在深宫的小公主，怎么会懂这些？”

　　“我不是……”

　　“我知道你不是寻常公主。”耶律长烬打断他，目光落在他脸上，带着探究：“戚秀骨，你身上有秘密，很多秘密。”

　　戚秀骨呼吸一滞，面上仍维持平静：“谁没有秘密呢？”

　　“也是。”耶律长烬没有追问，重新看向远方。

　　夕阳又下沉了些，天边金红渐褪，转为深沉的靛蓝。云京城里的灯火更亮了，连成一片璀璨星河。

　　“你父皇推行‘捐输’，是步昏棋。”耶律长烬忽然换了话题：“宗室贪婪如饕餮，一旦尝到甜头，只会变本加厉。不出三年，朝廷实缺会被买官者占去大半，吏治崩坏，民怨沸腾。”

　　戚秀骨默然，他知道耶律长烬说得对，可他无能为力。

　　“你不就是在愁这个？”耶律长烬侧目看他。

　　“不该愁吗？”戚秀骨轻声反问，“这是大昭的江山，是大昭的百姓。”

　　“你若真想做些什么，光愁没用。”

　　“那该如何？”

　　“等。”耶律长烬一字一顿：“等时机，你现在羽翼未丰，贸然动作只会折损自己。

　　就像猎鹰捕食，要先在高处盘旋，看清局势，等猎物露出破绽，再一击即中。”

　　他说这话时，目光锐利如刀，全然不像个十五岁的少年。

　　戚秀骨又怔住，似乎倏而看懂了远处的那片灯火。

　　戚秀骨深深看他一眼：“你说得对。”

　　“我当然对。”耶律长烬扬起下巴，又露出那种少年人特有的、略带得意的神情：“我阿姐常说，我是我们兄弟里最像父汗的——有耐心，沉得住气。”

　　提到耶律长霞，他眼神柔和了一瞬。