《惊弦》一坨海参

10、第九章 暗流渐起

　　距寿辰宴愈近，戚凌夏的心头就愈急。禄米危机若再无解法，待到使团入京，那折损的便是整个大昭的颜面。

　　于是他雷厉风行，罢黜数名官员，又将闹得最凶的几派强行压下，随手推出几个替罪羊斩首示众。

　　自那日从庆兴宫回来，戚秀骨便深居简出。除每日晨昏定省，在太后宫中略坐片刻，偶尔陪戚玉骨四处走走，除此之外，大多时间都留在璇霄殿内读书习字，或执棋自弈。

　　看似安分守己，实则耳目全开。

　　青荇掌宫正司多年，已在宫中悄然织就一张细密的消息网。每日清晨起，便有宫人将各宫动静、朝堂风声一一报至璇霄殿。

　　戚秀骨不直接过问，只让含袖整理成册，待夜深人静时，才在灯下一页页细看。

　　“捐输”一事，果如太后所料，已不可逆转。

　　林尚书后来又在勤政殿外跪了三日，终是昏厥被抬回府去。

　　更有老臣也记起旧案，死谏时哭喊：“陛下忘了熙帝时盐铁专营之祸吗？平准署强定绢价，河东盐商十室九空，才有了明氏之叛啊！”

　　然陛下心意已决，一道明旨颁行天下：

　　凡宗室子弟、有功名者，乃至各地富户，除商贾外，皆可向朝廷“捐输”钱粮。捐银万两，可授七品虚衔；五万两，可授五品；十万两以上，由陛下亲授实职，酌情安置。

　　旨意一出，朝野震动。

　　以江氏、谢氏为首的内六族虽未明面反对，却集体称病不朝，闭门谢客。外六族态度暧昧——执掌财路的苏氏、周氏等家，私下已开始筹措银两，显然想借此将子弟送入朝堂。

　　受冲击最深的，仍是开国六姓。

　　顾定安连上三道奏疏，痛陈“捐输”之弊，皆被留中不发。秦氏、萧氏等族亦相继上书，同样石沉大海。

　　反倒是那些早已式微的宗室旁支、地方豪强，闻风而动。短短数日，户部所收“捐输”银两竟逾百万，禄米短缺之困，竟真得以暂缓。

　　戚秀骨放下手中密报，手指触及一片冰冷。

　　林尚书身为三朝元老，门生故吏遍及朝野，此番跪谏昏厥，看似是文臣一派的溃败，实则却在天下士人心中埋下了对朝廷彻底失望的种子。

　　内六族同气连枝，林氏倾覆，其余五家难免唇亡齿寒。这绝非罢黜几名老臣便能压服的场面——戚凌夏终究太小瞧这些盘踞朝堂百余年的世家了。

　　顾定安此时递来密信，信中言道：顾家已与开国六姓其余几家暗中通联，对于“捐输”之令，明面上绝不抗旨，但各家将默契地不置一词，更不会让嫡系子弟去沾染此污名。

　　爵位可以暂舍，实权可以缓图，唯独百年累积的清誉，断不能毁于一旦。

　　这实则是开国武勋集团一种无声的抵抗。不公然对抗皇权，却以集体的沉默宣示立场，同时守住了立身之本。

　　只是如此一来，陛下推行“捐输”所能仰仗的，便只剩下那些汲汲营营的暴发户与早已式微的宗室旁支。成效势必大打折扣，而姿态，只会愈发难看。

　　可就在捐输旨意颁行后的第七日，另一道圣谕紧跟着发往各州府：

　　为贺圣寿、抚黎民，天下田赋减免三成，为期一年；云京周边三百里内，今岁徭役减半。

　　诏书中明言：“圣君临朝，当时时体察民瘼。今四海来朝，当使百姓同沐恩泽。”

　　两道旨意一前一后，如同冰火同炉，在朝堂内外激起截然不同的回响。

　　戚秀骨读到这道减免赋税的诏令时，正在灯下复盘一盘残局。他执子的手顿了顿，白子悬在“三六”路位上，似有所悟，终是轻轻落下。

　　“原来如此……以天下之财，补禄米之缺；再以减赋之名，收天下之心。一取一予，皇父这盘棋，下得急了。”

　　这减免赋税，明面上是沐浴皇恩的仁政，骨子里却是为“捐输”这剂虎狼药备下的安抚汤。

　　圣人深知，鬻爵之令如同剜肉补疮，虽能暂解禄米之渴，却彻底败坏了朝廷选贤任能的根基，更寒了天下士人之心。

　　若无一点像样的仁政遮盖，莫说城外越聚越多的流民是个随时可能惊爆外使的隐患，便是朝堂上那看似压下去的暗流，也迟早要翻涌上来。

　　此刻减赋，恰能借着万寿庆典的东风，将“体恤民艰”的锦缎，覆盖在“卖官鬻爵”的疮疤之上。

　　只是这锦缎之下，经纬早已朽脆。

　　恩旨下达州县，经过层层胥吏的手，能剩下几分落到田间地头，唯有天知，说不定反成了地方豪强与贪官污吏借机渔利的新幌子。

　　而国库岁入本就吃紧，再减赋税，长远看无异于竭泽而渔。此策更像是一味猛药后的甜枣，药性过后，那真实的虚弱与苦涩，只会更加难捱。

　　含袖新送来的消息，也印证了各方势力对这“一苦一甜”两道旨意的复杂心思。

　　内六族的态度最先转变，先前因捐输而称病不朝的几位家主，如今已有人上表称颂陛下仁德，感念减免赋税乃“泽被苍生之圣举”。

　　他们族中田产广布，减赋实利不多，却乐得借此下台阶，将自家从抵制捐输的尴尬中摘出来，转而扮演体恤圣意、关心民瘼的忠臣。

　　这姿态做得足了，日后即便再反对捐输，也有了“为民请命”的底气。

　　外六族则忙着两头掂量。执掌财路的苏、周等家，一面加紧筹措捐输的银两，力求将子弟尽快塞进朝堂空缺；一面又对减赋令露出宽慰之色——毕竟田庄商铺也需安稳环境。

　　他们像精明的商人，既想抓住眼前买官的机遇，又盼着陛下这“仁政”能真个稳住局面，好让他们未来的投资不至打了水漂。

　　那份急切与观望交织的神态，透过密报的字句都能窥见一二。

　　最沉得住气的，仍是开国六姓。

　　顾定安的新信只有寥寥数语：“予之虚惠，难掩夺之实利。吾等当恪守本分，静观其变。”

　　他们看得透彻，陛下这是想用普惠的恩惠，分化、孤立他们这些坚决抵制鬻爵的清流与武勋。

　　故而他们不为所动，反而更要在自家势力所及的田庄封邑上，将减赋之令执行得一丝不苟，甚至自掏腰包补贴佃户，务求实效。

　　而云京城外蜷缩在寒风里的流民，他们不懂朝堂的机锋，只听得懂“减赋”二字。

　　这一点渺茫的希望，足以让许多濒临绝望的眼睛里重新燃起微光，至少能让京兆尹紧绷的神经暂时松缓几分，在各国使臣的车马抵达时，不至于让“饥民塞道”成为笑柄。

　　只是这希望若最终沦为画饼，那积聚的失望，恐怕会比以往任何一次都来得猛烈。

　　戚秀骨推开窗，深深吸了一口寒夜的空气。

　　皇父这左右互搏之术，看似暂时稳住了摇摇欲坠的危局，实则将更多的矛盾压向了深处。

　　捐输如同饮鸩，减赋好比扬汤，寿宴的华灯之下，隐患并未消除，只是被这骤然而至的“皇恩”暂时冲淡了颜色。

　　各方势力都在重新审视、调整自己的位置，这潭水，表面因一道恩旨似乎平静了些，底下却因另一道旨意，潜流更疾。

　　棋局愈发复杂了，他收回目光，指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑子。

　　执子之人竭力求稳，却不知这棋盘本身，已有了裂痕。

　　眼看“捐输”之策已势不可转，减赋之策也尘埃落定，戚秀骨悄然出宫，暗地里见了几个人。

　　大昭立国之初，氏族林立，朝野格局素有内外十二族之分：内六族居尊，掌中枢权柄；外六族为辅，控四方州郡。

　　及至武帝灭恒，为制衡旧族，决意“以新压旧”，遂定顾、明、秦、萧、楚、夏侯为开国六姓。

　　此举表面是擢升功臣，实则暗行削权之策。

　　然明氏叛乱，另立大宁，致使天子对武将忌惮日深。

　　此后百余年间，开国诸姓备受压制，逐渐式微。直至边境告急、朝中竟无将可用，历代天子才逐步重新启用各族势力。

　　戚秀骨如今回宫后，急需培植亲信、提拔可用之才，而寒门学子，正是眼下最宜招揽的人选。

　　只是捐输策一出，寒门求学之路势必更为艰难，日后晋升也更添坎坷。

　　为此，戚秀骨暗中委托二表兄顾静水，嘱他留心那些有真才实学却不得志的寒门士子，伺机为其引荐。

　　只是见过几人之后，戚秀骨心中反倒添了几分犹疑。含袖瞧出他神色间若有踌躇，便贴心开口：“殿下似有心事？”

　　“方才几位学士，文采见识皆是不凡，论政亦颇有见地。”戚秀骨沉吟道：“如此才学，怎会屡试不第，沉寂至今？”

　　含袖答不上这话，只得眼观鼻、鼻观心地垂首静立。戚秀骨沉默片刻，吩咐道：“慎独，去查查。”

　　那黑衣少年向来神出鬼没，在暗处低应一声“是”，便再无声息。

　　戚秀骨也暂且将疑虑按下——眼下最要紧的，仍是各国使团来访之事；无论背后有何缘由，总得等到寿辰宴过后再作计较。

　　戚秀骨静待使团抵京的日子里，倒是耶律长烬先一步找上门来，他领着戚秀骨在巷陌间几番穿绕，最终停在一扇毫不起眼的旧木门前。

　　门扉陈旧，漆色斑驳，与云京寻常民户无异。耶律长烬抬手，叩门的节奏轻三重、缓两下，似有约定。

　　门悄无声息地开了条缝，露出一张枯瘦老妇的脸，浑浊的眼睛在耶律长烬和戚秀骨身上扫过，点了点头，无声退开。

　　院内别有洞天。地方不大，却打理得井井有条，墙角一株海棠遒劲，虽非花季，绿意却蓊郁。

　　“我的人。”耶律长烬言简意赅，推开正屋的门。

　　屋内陈设简单，一桌二椅，一柜一榻，墙上悬着一张未上弦的硬弓，旁边挂着一副磨损严重的皮制护臂。

　　空气里弥漫着淡淡的草药味和墨香，桌上摊着几卷书，还有一张画了一半的舆图——不是昭国常见的官制舆图，笔触更粗犷，标注着北地山川与部落聚居点。

　　然而其中却有些昏暗，白日亦需点烛。

　　一个身着葛布短打的汉子正在整理药材，见耶律长烬进来，立刻躬身：“主人。”

　　目光掠过戚秀骨时，并无惊讶，只微微颔首，便低头继续手上的活计。

　　“完颜朔呢？”耶律长烬问。

　　“朔公子去北市了，说是去探听消息。”

　　耶律长烬“嗯”了一声，挥手让汉子退下，自己走到桌边，拎起茶壶倒了杯水，却不是自己喝，而是推到戚秀骨面前。

　　陶杯粗糙，水温正好。

　　戚秀骨接过，指尖触及杯壁的温热，一直紧绷的肩颈微微松弛下来。他抬眼打量这间屋子，目光最终落在那张舆图上：“你画的？”

　　“胡乱涂抹罢了。”耶律长烬在他对面坐下，背脊挺直，双手平放膝上，他不犯浑的时候，其实也显得十分板正：“比不得你们昭国的精细。”

　　戚秀骨觉得自己有时看不得他正经，见之便想笑。

　　耶律长烬奇怪的看一眼他要笑不笑的模样，而后将信笺推给戚秀骨：“你的。”

　　戚秀骨接过，触手微沉。信封是北祁特有的厚韧皮纸，以火漆封缄，印纹并非祁国王庭常见的狼首，而是一枚简练的飞箭图案。

　　他指尖在印纹上摩挲片刻，没有立即拆开，反而看向耶律长烬：“你看过了？”

　　“阿姐给你的，我看什么。”耶律长烬别开眼，语气硬邦邦的：“她只说此番来，不止为贺寿。”

　　戚秀骨心中一动，耶律长霞以公主之尊亲自担任使臣，本就非同寻常。他垂眸，指尖轻巧地挑开火漆，抽出信笺。

　　耶律长霞的字如其人，铁画银钩，力透纸背，带着草原儿女特有的飒爽大气，却又不失皇室应有的端凝。

　　信中先是以平辈长者口吻问候了戚秀骨的身体与太后安好，礼节周全。随后笔锋一转，谈及正事。

　　信中提到，祁国近年来天灾频仍，今春漠北又遭白灾，牲畜损失颇大。王庭内部对于是否继续维持与昭国的和平争议颇大。

　　以耶律长霞和部分将领为代表的一派，认为当务之急是休养生息，巩固内部，不宜大动干戈；而以四皇子耶律长天为首的另一派，则主张趁昭国内忧外患之机，南下劫掠，以战养战，转移矛盾。

　　“……父汗态度暧昧，长天咄咄逼人。我此次南下，名为贺寿，实为观风。需亲眼看一看，昭国之疾，究竟入骨几分。”

　　耶律长霞写道：“阿烬信中所言‘捐输’之事若为真，则昭国肌体已腐，元气大伤。

　　然百足之虫，死而不僵，昭国底蕴犹存，顾家等将门未彻底朽坏，贸然南下图之，胜负难料，恐反噬自身。”

　　她直言不讳地分析了祁国面临的困境与昭国的现状，语气冷静而务实，毫无文人奏章常见的粉饰与迂回。

　　最后，她写道：“秀骨吾妹，阿烬言你心有丘壑，非池中之物，我信他眼光。

　　此番云京一会，盼能与妹深谈。祁昭之间，是战是和，或许另有一条路可走。望妹早作准备。”

　　信末，又添了一句略显亲昵的叮嘱：“正值春寒料峭，云京虽暖，早晚亦有凉意，妹玉体珍重，莫忘添衣。”