《惊弦》一坨海参

23、第二十二章 流言起

　　戚秀骨“病”了的消息，像一粒投入深潭的石子，起初只漾开浅浅涟漪。不过半日，那涟漪便化作了翻涌的暗流，裹挟着揣测与蜚语，漫过宫墙，淌遍云京的街巷。

　　最初，只是些寻常的关切与叹息。

　　“端辞公主身子骨本就弱，许是前些日子为寿宴操劳，又受了风。”

　　“听闻那日在驿馆，宁国那位小祖宗闹得厉害，公主殿下怕是受了惊。”

　　可渐渐地，话锋转了向。

　　有人“亲眼所见”，说端辞公主昨日自驿馆回宫时眼眶微红，下马车时脚步虚浮，几乎要侍女搀扶才能站稳——“必是伤心狠了”。

　　又有人“从宫里当差的亲戚那儿听说”，公主回宫后便闭门不出，连太后遣去的太医令都被拦在外头许久才得见——“若不是病得重，便是心里有事，不愿见人”。

　　而这“心里有事”，很快便有了具体的指向。

　　“还能为什么？不就是那位北祁的三皇子么！”

　　茶楼酒肆里，说书人醒木一拍，压低了嗓子，却足以让满堂听客竖起耳朵：“前几日满城风雨，都说耶律质子对端辞公主痴心一片，可诸位想想——一个异国质子，一个金枝玉叶的公主，这痴心能有什么好结果？不过是徒惹伤心罢了！”

　　有听客唏嘘：“也是可怜，那耶律质子虽说是质子，可生得英武，性子也烈，与咱们那些文绉绉的公子哥儿不同。公主殿下久居深宫，乍一见这样的少年郎，动了几分心绪，也是常情。”

　　立刻有人反驳：“动心？那可是要命的事！你们没听说么？昨日驿馆里，耶律质子为了公主，险些跟宁国长靖公主动手！要不是他兄长拦着，怕是要血溅当场！”

　　“竟有此事？！”

　　“千真万确！我三舅姥爷家侄子在驿馆当差，亲眼所见！耶律质子那眼神，凶得跟要吃人似的，可转头看端辞公主时，又软得能滴出水来——这不是情根深种是什么？”

　　流言在添油加醋中愈演愈烈。

　　到了午后，已衍生出数个版本。

　　有说耶律长烬酒后失态，在驿馆对戚秀骨说了些“不堪入耳”的情话，被严词斥退，羞愤交加之下才“病倒”。

　　有说其实是戚秀骨对耶律长烬亦有情意，昨日相见本是私会，却不料被宁国长靖公主撞破，长靖公主口出恶言，讥讽二人“不知廉耻”，戚秀骨不堪受辱，回宫便倒了。

　　还有人说亲眼见耶律长烬在宫外徘徊，说什么“若非身份不当，定要将端辞公主带回草原”。

　　更有甚者，将完颜朔也编排了进去，说那貌若好女的随从实则是耶律长烬的“男宠”，因嫉妒端辞公主，昨日在驿馆说了许多阴损话，句句往戚秀骨心口扎刀。

　　“你们是没瞧见，那完颜朔生得比女子还媚，一双桃花眼看人时能勾魂！耶律质子带他在身边，能是寻常主仆？端辞公主那样冰清玉洁的人儿，哪受得了这个？”

　　这些话语混着茶香酒气，在坊间流淌，又顺着采买的宫人、递消息的暗线，一丝丝渗回宫墙之内。

　　太后在庆兴宫听了苍姑姑的禀报，只捻着佛珠，淡淡道：“传得越离谱，便越没人信。由他们去。”

　　昭帝在勤政殿批阅奏折，屈崇禾小心翼翼提了一句，戚凌夏笔锋未停，只道：“女儿家的名声要紧，让宫里管管嘴。”

　　话是这么说，可“管管嘴”三个字，执行起来却颇有玄机——不过半日，宫中议论此事的宫人被杖责了三人，罚俸了五人，禁足思过的更是不计其数。

　　可越是禁，暗地里的揣测便越如野草般疯长。

　　“陛下若真觉得是无稽之谈，何须动这样大的气？必是里头真有蹊跷。”

　　“太后娘娘闭门不出，连璇霄殿都不去了，这不明摆着是寒了心？”

　　“我听说啊，昨日太后原是传了耶律质子问话的，可不知怎么又作罢了——怕是里头有不好说的事。”

　　流言飘到驿馆时，已近黄昏。

　　耶律长烬站在院中那株老槐下，听着完颜朔一字不落地复述外头那些话，脸上没什么表情，只一双翠绿的眸子在暮色里沉得骇人。

　　完颜朔说完，觑着他的脸色，小声道：“主人，这流言来得邪门。昨日端辞公主‘病倒’，今早才传开，不到半日便添了这许多枝节——背后肯定有人推波助澜。”

　　耶律长烬没说话，只盯着槐树枝桠间漏下的最后一点天光。

　　所以这场“病”，这场流言，也是戏的一部分么？

　　可戏需要演到“端辞公主因他伤心病倒”这般地步么？需要让她的名字与那些腌臜揣测绑在一起，成为全城的谈资么？

　　胸口那股闷气又涌了上来，堵得他呼吸不畅。

　　“主人？”完颜朔见他久久不语，试探道：“要不要……做点什么？是否还需属下出去喝个闷酒，不小心说几句醉话，把水搅得更浑些？”

　　“不必。”耶律长烬终于开口，声音有些哑：“她既然要病，要演，我便配合。”

　　他转身往屋里走，步子在门槛前顿了顿：“去查查，流言最初是从哪儿起的。尤其是那些涉及你的话——有人想把你我也拖下水。”

　　完颜朔眼神一凛：“是。”

　　耶律长烬进了屋，反手合上门。屋内没有点灯，昏暗一片。他在桌前坐下，盯着虚空中的某一点，许久未动。

　　外头那些话，一字一句，像细针般往他心里扎。

　　“不堪入耳的情话”……

　　“私会被撞破”……

　　“冰清玉洁的人儿受不了男宠”……

　　他知道这是戏，知道戚秀骨或许正躺在璇霄殿里，冷静地算计着每一步。可他还是忍不住想——若她真的病了怎么办？若那些流言真的伤到她了怎么办？

　　还有那句“耶律质子为了公主，险些跟宁国长靖公主动手”。

　　耶律长烬闭了闭眼。

　　那是真的。

　　那一刻，看见阿兄背上绽开的鞭痕，看见明晏那副骄纵冰冷的模样，他是真的想撕了那个人。若不是阿兄拦着，若不是戚秀骨那一眼……

　　他忽然想起戚秀骨昨日在驿馆长廊里，那副疏离冷淡、句句划清界限的姿态。

　　当时只觉得愤怒，觉得被辜负。可现在想来，那或许才是戚秀骨对他的保护——在无数眼睛盯着的时候，越是显得无情，才越能撇清关系。

　　耶律长烬攥紧了拳头，指节泛白。

　　他忽然起身，走到窗边，推开一道缝。夜色已彻底落下，驿馆各院陆续亮起灯火，宁国使团所在的方向尤其明亮，丝竹声隐隐传来，像是在夜宴。

　　周崇……

　　耶律长烬眼神沉了沉。

　　完颜朔这几日暗中盯梢，发现周崇的人频繁出入几家不起眼的货栈，接触的人三教九流，其中甚至有被神机院除名的旧匠人。

　　若只是寻常采购，何须如此鬼祟？

　　孟家，八皇子，贤妃……

　　这些人在这局棋里，又扮演什么角色？

　　耶律长烬忽然觉得，自己或许真的如戚秀骨所说——看懂了草原的法则，却未必看懂云京这盘棋。

　　这里每个人说话都留三分，行事皆藏七分用意。笑里可以藏刀，关怀可以裹毒，连示弱都可以是进攻的前奏。

　　而戚秀骨，那个总是温婉平静、看似最无害的公主，却是这局中最清醒的执棋人之一。

　　他该信她么？

　　该信那个会在山顶对他说“我需要你这样的眼睛”的人，还是该信眼前这场将她置于流言中心的“戏”？

　　耶律长烬沉默良久，缓缓关上了窗。

　　无论信或不信，戏已开锣，他便只能演下去。

　　演一个“因公主病倒而忧心忡忡、却又不敢再靠近”的痴情质子，演一个“被流言所困、进退两难”的异国皇子。

　　而这出戏的结局，或许早在戚秀骨落下第一子时，便已写好。

　　他只希望，到落幕那日，她不会真的伤心。

　　璇霄殿内，戚秀骨倚在床头，听着青荇低声禀报外头流言的演变。

　　当听到“完颜朔是男宠”那段时，他几不可察地弯了弯唇角。

　　“传得越离谱越好。”他轻声道：“离谱到谁信谁傻，那真正的意图，便藏住了。”

　　含袖却笑不出来，眼眶微红：“可殿下，这些话实在污耳……您的名声……”

　　“名声？”戚秀骨看向窗外沉沉的夜色，语气淡得像在说别人的事：“含袖，你可知在这宫里，有时候坏名声比好名声更有用？”

　　含袖茫然。

　　“一个被情爱所困、伤心病倒的公主，比一个冷静睿智、步步为营的公主，要安全得多。”戚秀骨收回目光，眼底一片清明：“皇父忌惮凌云山，忌惮顾家，忌惮我与外邦勾结。可若我只是个‘为情所困’的小女儿，他便不会那么警惕。”

　　他顿了顿，声音低下去，几不可闻，却字字清晰：“更何况……我要名声做什么？”

　　青荇猛地抬头，对上戚秀骨平静无波的眼睛，心头倏然一震。

　　这句话，她其实听过许多次了。

　　从北台寺到璇霄殿，从那个玉雪可爱的孩童到如今心思深沉的“公主”，戚秀骨从来不在意那些闺阁女儿在乎的东西——衣裙是否时新，妆容是否精致，又或者，名声是否清白。

　　因为他本就不是。

　　青荇想起十二年前那个惊心动魄的夜晚。敬敏皇后气息奄奄地躺在产床上，怀中的婴孩哭声微弱，是她亲手将那个从宫外寻来的女婴裹进锦被，换走了真正的皇子。

　　也是她看着这个孩子被扮作公主，送进北台寺，从此活在层层伪装之下。

　　这些年，她守着他的秘密，看着他学帝王术、读兵法、研奇门，看着他以女儿身周旋于虎狼环伺的深宫。

　　她见过他午夜梦回时紧蹙的眉头，见过他面对铜镜梳理长发时眼中一闪而过的自嘲，更见过他在无人处长长吐息时那瞬间的疲惫。

　　她知道他走得有多难。

　　可正因知道，此刻听他以这样平静的语气说出“我要名声做什么”，她才觉得格外刺痛。

　　那些流言蜚语，那些关于“公主清誉”的喧嚣，于他而言，或许真的只是一场戏。

　　可这场戏里，他扮的是“伤心病倒”的闺阁女子，承受的是全城的指指点点。

　　纵是假戏，也是真痛。

　　“殿下……”青荇声音哽咽：“奴只是……只是心疼您。”

　　戚秀骨看着她发红的眼眶，眼中掠过一丝极淡的柔软。

　　“我知道。”他轻声说：“可这条路，本就没有回头岸。名声、清誉、女儿家的体面……这些我从来就没有，往后也不需要。”

　　他顿了顿，语气转沉：“眼下最要紧的，是让皇父相信，我只是个‘为情所困’的小女儿，不是他该忌惮的对手。至于外头那些话——传得越凶，便越没人会深究底下真正的暗流。”

　　青荇深深吸了口气，强迫自己冷静下来。

　　是了，这才是殿下的谋算。

　　用一场荒唐的流言，掩盖底下真正的杀机——周崇的火器，宇文濯的离间，孟家的算计，还有那不知藏在何处的、针对寿宴的阴谋。

　　以及，淡化他与耶律长烬或有联络的传言。

　　“奴明白了。”她哑声道：“只是耶律公子那边……”

　　“不用管。”戚秀骨闭上眼，倦意终于漫上来：“他知道怎么做。”

　　青荇看着他苍白却平静的侧脸，忽然想起很多年前，在北台寺的那个雪夜。那时戚秀骨还是个孩童，裹着厚厚的狐裘，站在廊下看雪。

　　她上前为他披上斗篷，他却指着寺外蜷缩在墙角的流民，轻声问：“荇姑姑，你说他们冷么？”

　　那时他眼里的悲悯是真的。

　　如今那悲悯还在，却已被层层算计包裹，成了推动棋局的力量。

　　青荇心头酸涩难言，最终只是深深垂下头，哑声道：“奴会守好本分，殿下要做什么，奴都跟着。”

　　戚秀骨微微颔首，不再多言。

　　殿内重归寂静。烛火在纱罩里静静燃烧，将他苍白的脸映得忽明忽暗。

　　流言在窗外沸腾，算计在暗处滋长。

　　而这场病，这场戏，还要继续演下去。

　　直到寿宴钟声敲响，直到所有暗牌翻开，直到——该落子的人，落下最后一子。

　　而此时，却有人也在观望此处，意想不到，又意料之中。

　　“确定他病了？”他开口，声音低沉嘶哑，还带着点陵国的腔调。

　　“是。”跪在地上的护卫低声答：“璇霄殿这几日药味不散，宫人进出皆神色凝重。太后还特意从宫外请了名医。”

　　宇文濯沉默。

　　那双总是阴郁的眸子里，翻涌着复杂难明的情绪——有担忧，有焦躁，还有一丝……近乎暴戾的怒意。

　　耶律长烬。

　　那个北祁的蠢货，也配让她伤神？

　　“主人。”护卫小心翼翼地问：“要动手么？属下新得了一种蛊，入体无痕，三日后发作，状似急病暴毙……”

　　“闭嘴。”宇文濯冷冷打断。

　　他收起骨哨，起身走到窗边。窗外月色凄清，映着他轮廓分明的侧脸，也映着他眼中那抹偏执的光。

　　“她既病了，便该好生养着。”他轻声说，像在自言自语：“那些烦她的人、扰她的事……都该清一清。”

　　护卫不敢接话，只伏地不动。

　　宇文濯望着宫城方向，许久，才缓缓道：“去查耶律长烬近日行踪。还有……宁国那个周崇，听说他近来动作不少？”

　　“是，他昨夜见了军器监的王涣。”

　　“军器监……”宇文濯重复，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“火器啊……真是个好东西。”

　　他转身，目光落在案上一卷陵国密报上。

　　乱局将至。

　　而他宇文濯，虽是被放逐的质子，虽是无人在意的棋子，却也想在这棋局上落一子。

　　为了陵国？

　　不。

　　只是为了那个总在宫宴上安静坐着、眸光清凌如雪、却会在看见流民时微微蹙眉的端辞公主。

　　他得不到的，别人也休想轻易染指。

　　耶律长烬不行，任何人……都不行。

　　“去准备吧。”他最终说，声音恢复了平日的阴沉：“寿宴之前，我要耶律长烬……自顾不暇。”

　　护卫领命退下。