《惊弦》一坨海参

21、第二十章 山风与烈马

　　霁王明月的赔礼，来得比预想中更快，也更周全。

　　冲突次日清晨，宁国使团的拜帖便分别递到了祁国使团下榻的驿馆与昭国礼部。午后，明月亲自登门，先至祁国驿馆拜会耶律长霞。

　　据闻，他言辞恳切，以“幼妹顽劣，性急骄纵，冲撞贵国皇子，实乃其为兄长却管教无方”为由，代明晏致歉。

　　所赠赔礼除宁国特有的珍玩绸缎外，竟还有数十张北祁紧缺的优质弓弩与一批疗伤药材，直指耶律长夜的伤势与祁国所需。

　　分寸拿捏得极准，既给了面子，也堵了可能进一步发酵的“祁国皇子受辱”之言。

　　耶律长霞如何回应，外人不得而知，只知会见时间不长，明月离去时，耶律长霞亲自送至驿馆门外，双方神色皆算平和。

　　随后，明月又入宫觐见昭帝戚凌夏，于勤政殿内再度致歉，言明晏“年幼失恃，性情孤拐，兼之舟车劳顿，心火旺盛，方有昨日失仪之举”，恳请昭帝海涵。

　　献给昭国的赔礼则是江南新贡的顶级丝绸、宁国秘制的香料以及几卷失传的古籍拓本，雅致而不失贵重，正投昭帝所好。

　　戚秀骨闻讯时，正在璇霄殿内对着一局残棋出神。

　　“宁国霁王……来得倒是及时。”他指尖拈着一枚黑子，悬在棋盘上方，久久未落：“只是，他昨日冲突当时，为何不出现？”

　　含袖低声道：“奴婢听闻，霁王殿下昨日似乎一直待与那位靳公子在一处，说是游览云京，并未在驿馆。”

　　“游览云京……”戚秀骨眸光微动，将棋子轻轻按在“天元”之位。

　　明月昨日并非不知晓明晏邀他相见，以明月之能，更不可能对西院的动静毫无察觉。

　　他却选择了置身事外，直到冲突落幕、风波初显，才施施然出面收拾残局。

　　到底是一时疏忽，还是有意为之？

　　明月想借明晏这把最锋利的刀，试探什么？还是明月本身就不愿过早卷入妹妹那些看似任性、实则暗藏机锋的举动，宁愿保持距离，待看清风向后再做定夺？

　　更或者……这对宁国的兄妹之间，也并非全然和谐，明月此举，亦有顺势敲打、让明晏承他一个人情之意？

　　无论哪一种，都说明这位霁王殿下，绝非表面那般冷清不问世事。他的“淡漠”，更像是一种审时度势后的主动选择。

　　“赔礼已至，皇父那边……如何说？”戚秀骨问。

　　“陛下收下了赔礼，抚慰了霁王殿下几句，只道‘孩童嬉闹，不必挂怀’，便让礼部好生招待，此事就此揭过。”青荇轻声禀报：“太后娘娘那边也得了消息，只让苍姑姑传话说‘宁国这位霁王，倒是个知礼数的’。”

　　戚秀骨心下稍松。明月这一手漂亮的善后，确实将一场可能升级的风波化解于无形。皇父和祖母既然表态揭过，明面上，这件事就算过去了。

　　然而另一股流言，却如春日野草，在云京的街巷与宫闱间悄无声息地蔓延开来。

　　起初只是些零碎耳语，说祁国那位质子对端辞公主似乎格外上心，那日在驿馆不顾身份出手维护，恐怕是少年慕艾，情根深种。

　　渐渐便添了枝叶，说耶律长烬回驿馆后闭门不出，形容憔悴，时常对月叹息，偶尔醉酒后还会喃喃念着“殿下”二字，情深难抑，却又自知身份云泥，求而不得，痛苦不堪。

　　三日内，流言非但没有因明月的致歉而平息，反而愈演愈烈。

　　已经从“耶律质子单相思”，发展到“端辞公主其实也曾对质子有过些许不同，只是碍于身份礼法”、“二人或许早有书信往来”等更离谱的猜测。

　　甚至有好事者开始编排起北祁风俗，断言耶律长烬如此“胆大妄为”，定是草原儿女性情奔放所致，言语间不乏轻佻之意。

　　青荇面色凝重地将外头听来的种种禀报给戚秀骨时，连素来稳重的含袖都气得脸色发白：“这些混账话究竟是从哪儿传出来的？分明是有人故意败坏殿下清誉！”

　　戚秀骨坐在窗前，看着庭中那几株日渐葱茏的石榴树，指尖冰凉。

　　这主意一听就是完颜朔出的。

　　从算计上看，这步棋走得奇诡，却有效，甚至可以说……聪明。

　　完颜朔那个脑袋，果然总能想出些歪门邪道。将一场可能引发各方猜忌的维护，巧妙转化为少年人不足为外人道的痴恋，暂时转移了重点。

　　可戚秀骨一点也笑不出来。

　　流言如野火，烧起来便难控制。尤其是涉及皇室公主清誉的风流韵事，传播之速、演绎之奇，远超其他。

　　眼下这传闻虽暂时将他撇在“被无辜仰慕”的位置上，但若任由其发展，谁知道会衍生出多少更不堪的话？

　　届时，就算他能澄清，泼出去的脏水也难全收回。

　　更何况，这流言本身，就是对他与耶律长烬关系的一种扭曲和捆绑，落在多疑的皇父眼中，焉知不会生出别的想法？

　　他可以忍受暗处的算计，可以应对御前的盘问，甚至可以配合明晏演一场针锋相对的戏码。

　　但他无法忍受自己的名字以这种方式，与耶律长烬捆绑在一起，成为市井巷陌茶余饭后的谈资，被肆意涂抹、歪曲。

　　更重要的是——耶律长烬到底想干什么？完颜朔出这主意，或许只是为搅浑水、谋安全。

　　可耶律长烬执行起来，那“郁郁寡欢”、“借酒浇愁”的细节，未免也演得太投入了些！

　　还是说……他除了做戏，当真也有几分赌气的成分在？气自己驿馆中的“冷漠”，故而用这种近乎幼稚的方式，来回敬、来添堵？

　　想到耶律长烬可能一边板着脸吩咐完颜朔散播流言，一边自己还得做出“为情所困”的姿态，戚秀骨心头那股邪火就压不住地往上冒。

　　荒谬，幼稚，不可理喻！

　　“殿下，如今可如何是好？”含袖急得眼圈微红：“这闲话传得又快又广，怕是……怕是宫里也很快会听到风声。”

　　戚秀骨闭了闭眼。他本已打定主意，寿宴前非必要绝不出璇霄殿，专心养病也好，静修也罢，总之要最大限度降低存在感，避免再给任何人揣测、攻讦的把柄。

　　可眼下这情形……

　　他沉默片刻，睁开眼时，眸中已是一片沉静决然：“流言如火，堵不如疏，避不如面对。

　　既然有人想把这场戏往‘儿女情长’上演，那本殿便去会会那位‘痴心人’，看看他到底还想唱哪一出。”

　　他倒要亲自问问耶律长烬，这番“深情表演”，究竟打算何时收场！再让他这般“痴”下去，恐怕还没等皇父的疑心起来，他自己就先要被这离谱的流言给淹没了。

　　戚秀骨转向含袖：“你先替本殿走一趟——去耶律长烬那处院子，递个口信，就说本殿要见他，有话当面说清。”

　　含袖领命而去，约莫一个时辰后，她回来了，面色古怪。

　　“殿下，耶律公子他……”含袖似是气愤，又似是无奈：“他说他病体沉重，不便见客，尤其是……尤其是端辞殿下。还说……前日冒犯，已受殿下训斥，不敢再污殿下清听。”

　　戚秀骨静默一瞬，随即唇角几不可察地弯了一下——不是笑，倒像是一种“果然如此”的了然。

　　好，很好。耶律长烬，你这伤心的痴情郎演得还真是入木三分。

　　“更衣。”戚秀骨起身：“本殿要出宫，你再去递话，山脚下见，过时不候。”

　　戚秀骨换上最寻常的粗布衣裙，以深灰色帷帽覆面，含袖与慎独并没有跟上，而是留在宫中，避免有人发现他并不在璇霄殿。

　　他独自一人，避开了主要街衢，专拣僻静巷陌穿行，熟门熟路地来到那处被草木遮掩的城墙破洞前——正是上次耶律长烬带他出城之处。

　　洞外墙根处，果然拴着那匹熟悉的北地健马。

　　戚秀骨没有丝毫犹豫，解开缰绳，翻身上马，动作干净利落，全然不似上次耶律长烬看着那般温婉纤弱。

　　他轻轻一夹马腹，骏马便小跑起来，向着西郊山影的方向而去。

　　马还是上好的北祁马，脚程极快。待耶律长烬得了消息赶到城边破洞处时，只见空荡荡的栓马桩，地上只余几道新鲜的马蹄印迹，指向城外。

　　耶律长烬盯着那空荡荡的栓马处，先是愕然，随即一股无名火窜上心头，险些被气笑了——这小古板，居然一声不吭就把马骑走了？！

　　他磨了磨后槽牙，胸膛起伏。

　　方才含袖来递话时，他正在驿馆里对着完颜朔送来的那包新炒的栗子生闷气——栗子炒得倒香，可完颜朔那厮挤眉弄眼地说“主人，借酒浇愁也得配点零嘴，显得情真意切”，简直欠揍。

　　一气之下，他几乎想转身回城，任由那不知天高地厚的公主殿下自生自灭去。

　　可念头刚起，脑海中便浮现出城外荒僻山道、暮色渐深的情景，以及戚秀骨那张看似平静却总让人捉摸不透的脸。

　　……万一真遇上什么麻烦呢？

　　虽然现在寿宴期间，朝廷为显“仁政”，已将大部分流民或安置或驱离了京畿要道，城外应该比往日清净许多，但西郊山野向来荒僻，难保没有零星流窜的。

　　总然他猜测戚秀骨并不似表面那样柔弱，可万一那小古板偏要“藏拙”到底、或是碰上阴招呢？

　　这念头一起，便再也压不下去。

　　耶律长烬低骂一声，终究还是转身回了驿馆一趟——从自己房里拎出一小坛酒，又从厨房顺了只油纸包好的烧鸡和几块点心。

　　想了想，又抓了件厚些的披风。

　　做完这些，他才运起轻功，沿着马蹄痕迹的方向疾追而去。

　　他虽在昭国云京，耶律长霞却有本事将老师偷偷送过来，将这个弟弟教导的极好，不至于被昭国那些酸理左右思想。

　　是以他的轻功得北祁高手真传，迅疾沉稳，追了约一刻钟，已近西郊山脚。

　　沿途果然比往日清净，只远远瞥见两三个蜷缩在背风处的黑影，大约是实在无处可去、又侥幸躲过了官府驱赶的零星流民。

　　耶律长烬没停留，继续向前，又追了片刻，前方山道拐弯处传来马匹不安的嘶鸣与人声嘈杂。

　　他心下一紧，提速掠上旁边一块高石，向下望去——

　　只见山道旁，戚秀骨所骑的健马被三五个衣衫褴褛、形容枯槁的流民围住。那些人显然饿极了，眼中冒着绿光，正试图抢夺马匹，嘴里发出含糊的嗬嗬声。

　　戚秀骨已下了马，帷帽不知何时已摘去，散落在一旁地上。他背靠山壁，手中握着一根不知从何处捡来的枯枝，横在身前，姿态防备，却并未退却。

　　耶律长烬眼中戾气骤生，手指已按上腰间弯刀刀柄。他另一只手还拎着酒和烧鸡，此刻只觉得这些累赘——若是空手，他早拔刀冲下去了。

　　“别伤他们性命。”

　　一道清润却异常清晰的声音，透过暮色传来。

　　耶律长烬动作一顿，循声望去，正对上戚秀骨抬起的目光。那双眼睛在昏暗光线下亮得惊人，平静无波，却带着不容置疑的指令。

　　就那么一瞬的迟疑，那几个流民似乎察觉到戚秀骨分神，其中一人猛地扑上来，枯瘦如柴的手直抓向他腕间。

　　戚秀骨手腕一翻，枯枝精准地抽在那人手臂关节处，力道巧妙，那人吃痛缩手。同时，他另一只手已扯住缰绳，低喝一声：“上马！”

　　耶律长烬不再犹豫，身形如鹰隼般掠下，足尖在石壁上一点，稳稳落在马背上，正好坐在戚秀骨身后。

　　他将手里的酒坛和油纸包往马鞍旁一塞，双臂环过戚秀骨身侧，一把夺过缰绳，狠狠一抖——

　　“驾！”

　　骏马长嘶，骤然发力，撞开拦路的流民，朝着山道深处疾驰而去。

　　那几个流民被冲得东倒西歪，徒劳地在尘埃中追了几步，便消失在身后渐浓的暮色里。

　　马儿一路狂奔，直到山脚下林木渐密的小径前才渐渐放缓。耶律长烬勒住马，胸膛仍因方才的疾驰和未消的情绪微微起伏。

　　他下意识瞥了眼马鞍旁——酒坛和油纸包都还在，只是烧鸡的香气已经隐隐透了出来。

　　他低头看向身前的人，却见戚秀骨不知何时已重新戴好了帷帽——大约是方才慌乱中捡回来的，此刻轻纱微垂，遮住了大半面容。

　　静默在两人之间蔓延。只有马儿粗重的喘息声，和林间渐起的虫鸣。

　　半晌，耶律长烬忽然低低笑了一声。那笑声起先压抑，继而越来越大，竟成了毫无顾忌的、近乎酣畅的大笑，惊起林间几只夜鸟。

　　戚秀骨肩背几不可察地松了松，帷帽下，唇角也极轻地弯了一下。虽未出声，那紧绷的气氛却莫名散了大半。

　　“你还笑？”耶律长烬笑够了，声音里犹带未散的笑意：“一声不吭骑走我的马，还差点被几个饿疯了的流民给抢了——端辞殿下，您这出宫私访的排场，可真是别致。”

　　“排场再别致，也比不上耶律公子病体沉重、不敢污殿下清听的架子大。”戚秀骨声音透过轻纱传来，平静无波，却字字清晰。

　　耶律长烬笑声一滞，随即悻悻道：“……分明是你先把戏台子搭得太高。”

　　“所以你就顺势把火往儿女情长上引，连郁郁寡欢、借酒浇愁都安排上了？”戚秀骨终于转过头，帷帽轻纱拂动，隐约可见其下那双清凌的眼睛：“完颜朔的主意不错，可你这柴，添得太多了。”

　　耶律长烬沉默片刻，翻身下马，将缰绳拴在旁边树上。

　　他背对着戚秀骨，声音低沉下来：“火不烧旺些，看戏的人怎么信这只是场荒唐的‘少年痴慕’？”

　　“耶律长烬，戏要演给看戏的人看，不是演给全城的人听。”戚秀骨也下了马，理了理微乱的衣襟，声音透过轻纱传来，平静却带着清晰的质问：“你觉得，把痴慕演到满城风雨，演到连宫中都能听见风声，便是恰到好处？”

　　耶律长烬猛地转过身，翠绿的眸子在暮色中灼亮逼人：“那你告诉我，怎样才算恰到好处？像你那样，在人前冷言冷语划清界限，便是合宜？”

　　他向前一步，语气里带着被压抑的躁意和一丝近乎挑衅的锐利：“你怕什么？怕流言太盛，污了你的清誉？还是怕——”

　　他顿了顿，下颌线绷紧，声音压低却字字清晰：“怕我真对你纠缠不休？还是怕……演着演着，有人当了真，包括你自己？”

　　山风骤静，林间虫鸣也仿佛息了声。

　　戚秀骨抬起眼，帷帽轻纱拂动，眸光清凌如寒潭映月，直直看进他眼底，不闪不避：“我怕的。”

　　他终于开口，声音很轻，却字字清晰：“是有人借着这场‘大火’，把真正该看清的东西，都烧成灰烬。”

　　耶律长烬一怔。

　　“我怕有人只顾着看少年痴慕这出热闹戏，忘了去琢磨这局棋里，到底谁在搅浑水，谁在趁机摸鱼。”

　　戚秀骨向前半步，声音压低，却更具穿透力：“耶律长烬，我要你添这把火，是为了遮掩底下真正的火星，不是为了让它烧成冲天烈焰，把所有退路都封死。”

　　他顿了顿，隔着轻纱的目光清凌如雪，语气沉缓而郑重：“赌气归赌气，分寸归分寸。你若真想在这局棋里走下去，就该知道——有些线，过了，就回不来了。”

　　夜风穿过林间，带着寒意，耶律长烬始终不答话，戚秀骨的声音柔和下来，在风里显得格外清晰：“你我之间，不需要用这种自损八百的方式来证明什么。”

　　耶律长烬呼吸一滞，胸腔里那股无名火像是被这几句话精准地刺破，嘶嘶地泄了气，只剩下一点不甘的余烬，闷闷地灼着。

　　他别开视线，喉结滚动了一下，最终只硬邦邦地抛出一句：“……用不着你教训。”

　　戚秀骨见耶律长烬弯腰拎起马鞍旁的酒坛和油纸包，他又笑了：“山顶说话？”

　　上山的路比记忆中更静。万国来朝期间，朝廷下了大力气“整治”京畿，这西郊荒山更是人迹罕至。

　　只有风吹过林梢的沙沙声，和彼此间或交错的、轻微的脚步声。