《惊弦》一坨海参

20、第十九章 宫灯与博弈

　　马车在宫门前停稳，帘外便传来一道略显急促却仍维持着恭谨的声音：“端辞殿下金安，陛下口谕，请您即刻前往勤政殿觐见。”

　　戚秀骨掀帘的手几不可察地顿了顿。车旁躬身立着的是皇帝身边大太监屈崇禾的徒弟屈尚德，额角隐有薄汗，显然已等候多时。

　　青荇静静站在一侧，戚秀骨眉心微动——这是将她身边几个得力之人都聚齐了，大约是防着有人往兴庆宫递信。

　　连回宫更衣的间隙都不给……戚秀骨心下一凛，面上却静如深潭。他扶着含袖的手下了车，朝屈尚德微微颔首：“有劳屈内侍引路。”

　　“殿下折煞奴了。”屈尚德连忙侧身，引着戚秀骨朝内宫行去。

　　宫道深深，暮色四合。

　　两侧宫灯尚未全然点亮，天边只余最后一抹青灰的微光，映得重重殿宇的轮廓愈发肃穆森然，沉沉压入眼底。

　　含袖与青荇交换了一个忧心忡忡的眼神，只得默然跟上。

　　勤政殿内灯火通明，龙涎香清雅的气息弥漫其间，却化不开那股无形的威压。

　　戚凌夏负手立于窗前，望着窗外彻底沉落的夜色，背影凝铸般沉肃。直

　　至通报声起，他仍未立刻转身。

　　“儿臣给皇父请安。”戚秀骨敛衽行礼，声音轻柔恭顺，带着一丝因匆忙赶路而生的细微喘息。

　　戚凌夏这才缓缓回过身，目光落在他身上，掠过那身未及更换的素简常服，以及额角被晚风拂乱的几缕碎发。

　　眼神依旧是温和的，却比往日多了几分深沉的审视。

　　“起来吧，驿馆的事，朕听了些，你再说仔细。”

　　“是。”戚秀骨垂眸，将驿馆内与明晏的冲突，从对方的骄纵言辞、挥鞭试探，到耶律长烬的闯入对峙，乃至耶律长夜代为受鞭一一清晰道来。

　　语气平稳得近乎疏淡，无添油加醋的渲染，亦无刻意示弱的矫饰，仿佛在陈述一桩与己无关的公案。

　　只隐去了他与明晏之间那些心照不宣的眼风，及自己心中对其真实意图的揣测。

　　“长靖殿下言辞激烈。”他末了轻声总结，恰到好处地掺入几分委屈与后怕，却仍努力维持着体面：“儿臣……不敢与之争锋，只得先行告退。未能安抚贵客，反生事端，是儿臣无能，请皇父降罪。”

　　戚凌夏静听着，指尖无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。待他说完，才缓缓开口：“长靖公主年纪虽小，性子倒是刚烈。

　　她那些话……具体说了什么？关于凌云山的？”

　　戚秀骨心口微微一紧，面上适时浮起些许困惑与不安。他微微蹙眉，似认真思索了片刻，才斟酌道：“儿臣愚钝，长靖殿下似乎对佛理，对母后出身凌云山一事，颇有微词。

　　故而斥儿臣‘凌云山的真章没学到几分’，说儿臣辱没了师门。”

　　他眼睫低垂，声音更轻：“言语间，像是嫌儿臣空有血脉，却无其实，只知躲在山中念经，不识人间疾苦，更无执棋弄权的胆魄。

　　她还提了‘假菩萨’、‘镀金粉’之类的话……儿臣虽自幼礼佛，却从未敢自比菩萨，亦未正式拜入凌云山门下。

　　长靖殿下此言，儿臣实在不解，也无地自容。”

　　话音落下，他恰到好处地红了眼圈，却倔强地未让泪落下，只微微偏过头，咬住了下唇。

　　戚凌夏注视着他，似在掂量这番话的真伪。良久，才道：“她母亲言皇后与你母后乃是同门，许是因此，对你期望高些，见你只知念佛，故而失望。”

　　话锋忽地一转，目光陡然锐利：“不过，耶律长烬……为何恰好在场？又为何对你那般维护？”

　　戚秀骨袖中的指尖几不可察地蜷了蜷，声音依旧平稳：“儿臣亦不知耶律公子为何恰在驿馆西院附近，许是与耶律长夜公子兄弟相见。

　　当时情势混乱，鞭影无眼，耶律公子或许只是不愿见外交场合再生事端，冲动之下出手阻拦。

　　事后儿臣已严词提醒他留意身份，他也已赔礼告退。”

　　戚凌夏盯着他，目光如实质般刮过他的眉眼，试图寻出一丝心虚或闪烁。戚秀骨却坦然回视，眼神清澈，带着被冒犯后勉强维持的恭顺，与一丝真实的困惑。

　　“对了，长靖殿下还提到了九洲契。”戚秀骨顿了顿，抬眼望向戚凌夏，目光里适时流露出担忧：“长靖殿下似乎听闻了些流言，问起祭天仪轨与铁书之事……儿臣依礼答了，她却仿佛意有所指。”

　　戚凌夏眸色骤然一深，指尖在案几上轻轻叩击，发出规律而低沉的轻响：“你是怎么答的？”声音依旧平稳，却渗入一丝不易察觉的审视。

　　“儿臣答，铁书承天受命，非祭祀不可轻窥。长靖殿下远在宁国，对我昭国礼制如此上心，倒让儿臣有些意外。”戚秀骨答得不疾不徐，将问题轻轻挡回。

　　殿内再次沉寂下去，龙涎香的气息丝丝缕缕，缠绕在明灭的灯火间，静得能听见烛芯细微的哔剥声。

　　良久，戚凌夏才重新开口，声音里透出一丝难以言喻的疲惫，与深沉的锐利：“阿檀，你可知朕为何定要你去见明晏？”

　　戚秀骨抬眸，轻声应道：“皇父信任儿臣，且因母后与言皇后旧谊，儿臣出面，最为妥当。”

　　“是，也不全是。”戚凌夏摇了摇头，目光重新落回他脸上，那目光复杂难明，有关切，有审视，更有一种帝王独有的、冰冷的权衡：“凌云山一脉，超然物外，却又隐隐牵动天下局势。言清词是凌云山主的亲传弟子，你母后与舒寒声亦是。如今明晏承其母衣钵，而你身上，也流着凌云山的血。朕要你看清，明晏究竟是个什么样的孩子。她那份聪慧与狠辣，是继承了言清词，还是……青出于蓝？”

　　戚秀骨心头一震，面上适时露出茫然与不安：“皇父，儿臣愚钝……长靖殿下虽言辞锋利，终究只是个十岁孩童。儿臣自幼长在佛寺，于凌云山所知甚少。”

　　戚凌夏缓缓阖眼，指尖无意识地摩挲着御案边缘冰冷的龙纹。戚秀骨的应答滴水不漏，合乎情理，全然是一个温顺、识大体、又略带天真茫然的公主该有的反应。

　　可正是这份“完美”，让他心中那丝疑虑，如同投入深潭的石子，虽未激起显眼浪花，却让潭水深处的暗流，悄然转了方向。

　　他的阿檀，当真如表面这般……全然不懂么？

　　还是说，佛寺十二载的沉静，那身月白衣裙下的温顺，早已将所有的锋芒与心思，都打磨得圆融无迹，连他这双惯看人心的帝王之眼，也窥不破半分？

　　“你受委屈了。”戚凌夏的声音终是缓和了些，带着一丝不易察觉的放松：“长靖公主自幼被宁帝娇宠，言皇后又……罢了，她的话，你不必放在心上。我昭国公主，自有昭国的气度与教养，无须与旁人争一时口舌。”

　　他顿了顿，似不经意般问道：“依你看，明晏此人，当真只是任性骄纵？”

　　戚秀骨沉吟片刻，谨慎答道：“儿臣与长靖殿下仅此一面，不敢妄断。观其言行，确然骄纵跋扈，手段也颇狠厉。但能得宁帝如此宠爱，恐非仅有性情。或许确有几分超出年龄的聪慧与决断，只是用在了一些……”他适时停住，露出些许不赞同的神色。

　　戚凌夏果然若有所思：“超出年龄的聪慧与决断……是啊，七岁便能断皇子一臂，岂是寻常孩童。”他忽然看向戚秀骨，目光深邃：“若她真有那般心机手腕，此番来昭，怕不只是贺寿玩耍那么简单。阿檀，你觉得她为何偏偏提及九洲契？”

　　戚秀骨心念电转，脸上适时浮现恍然与后怕：“皇父的意思是……她今日所为，乃至提及九洲契，或许并非全然任性，而是有意试探？”他微微蹙眉：“若果真如此，儿臣今日应对，怕是……过于温吞了。”

　　戚凌夏眼中掠过一丝难以辨明的情绪，似是满意，又似是别的什么。他摆了摆手：“你做得没错。面对这等锋芒毕露、心思难测之人，以柔克刚，方是上策。过于针锋相对，反易落入圈套。”

　　他叹了口气，语气转沉：“只是如此一来，寿宴之上，恐怕更需多加小心。各国使团齐聚，龙蛇混杂，你与怀棠，都要谨言慎行，莫要卷入是非。另外……”语气转为平淡：“今日朝会上，又有几位老臣为‘捐输’之事嗟叹。顾将军……似乎也颇为沉默。”

　　戚秀骨心口微紧，知道这才是今日盘问的另一重机锋。他垂眸，声音低柔：“舅舅身为骠骑大将军，掌军国大事，想必是忧心边饷筹措，以及……此举对军中士气的影响。舅舅常说，将士用命，一为忠义，二为前程。若前程可与钱帛交易，恐寒了将士之心。”

　　戚凌夏眸光微动：“顾将军忠心为国，朕自然知晓。只是如今国库空虚，边患未平，内忧外患，朕也是不得已而为之。”他看向戚秀骨，语气似带感慨：“阿檀，你读史多，可知历代帝王，最难在何处？”

　　戚秀骨恭声道：“儿臣愚钝，但读史时，常感帝王之难，在于权衡。权衡利弊，权衡轻重，权衡眼前与长远……有时明知是鸩酒，亦不得不饮。”

　　“是啊，鸩酒……”戚凌夏低声重复，脸上掠过一丝真实的疲惫：“但愿这杯鸩酒，能换来喘息之机。”他挥了挥手：“你也累了，回去歇着吧。今日之事，不必过于挂怀。寿宴筹备，还有许多事要忙。”

　　“是，儿臣告退。”戚秀骨再次行礼，缓缓退出勤政殿。

　　屈崇禾亲自候在殿外廊下，见他出来，迎上两步低声道：“殿下，夜色已深，可要传步辇？”

　　“不必劳烦公公，本殿走走，醒醒神。”戚秀骨摇了摇头，声音里带着一丝恰到好处的疲惫。

　　直到走出殿门，被初夏微凉的夜风一吹，他才几不可察地轻轻吐出一口气。背脊处，一层薄薄的冷汗已被风吹得沁凉。

　　应对暂且过去了。皇父的疑心似乎被安抚，注意力也更多地转向了明晏与朝局。但他知道，远未结束。皇父那句“顾将军颇为沉默”，与其说是感慨，不如说是提醒，甚至是警告。顾家，乃至余下开国四姓的态度，始终是悬在头顶的利剑。

　　而明晏……今日这场戏，当真能彻底打消皇父对他与凌云山关联的疑虑么？她究竟只是想搅乱一池水，还是想在这浑水中，摸到她想要的鱼？

　　戚秀骨心口微微发紧。

　　方才殿中对答，看似平稳，可他心知，戚凌夏的疑虑并未尽消。那双帝王之眼里的审视与衡量，比任何直接的质问都更令人心惊。信他与明晏确无勾结，却未必信他与耶律长烬毫无瓜葛——今日耶律长烬那不顾一切的维护，落在多疑的帝王眼中，本身便是最大的破绽。

　　他缓缓吐息，抬头望向夜空。星子稀疏，一弯冷月悬于飞檐之上，清辉洒落，将重重殿宇的轮廓勾勒得愈发森严，也愈发孤绝。

　　他沿着宫道缓步前行，含袖无声地跟在身后。

　　“殿下，太后传消息了。”刚至璇霄殿，含袖便低声禀道：“方才庆兴宫的苍姑姑来过，留下一句话便走了，说太后请您安心。”

　　戚秀骨解披风的手微顿：“什么话？”

　　“苍姑姑说：‘殿下今日应对得宜，言语进退皆有分寸，太后娘娘听了，只道是佛前清修，果真养人静气。’”含袖原样复述，声音压得极低：“不过，苍姑姑还说……”她略一迟疑。

　　戚秀骨颔首：“直说无妨。”

　　“苍姑姑说，太后娘娘让提醒殿下，今日驿馆那‘意外冲撞’的质子，性子怕是头拴不住的北地烈马。烈马护主虽勇，却易踢翻灯烛，燎了不该燎的帘帐。望殿下……慎之，导之，莫让火星溅到自家院墙。”

　　戚秀骨缓缓将披风递给含袖，走到窗边。窗外夜色浓稠，庆兴宫的方向隐在层层殿宇之后，看不见丝毫光亮，却能感受到那份沉静目光的注视。

　　太后果然什么都知晓。不仅知道驿馆冲突的细节，连耶律长烬那超乎寻常的“维护”，以及此举背后可能引发的猜忌与风险，都看得分明。

　　先肯定他今日在御前滴水不漏的周旋，将惊涛骇浪化作了小女儿的委屈，未曾触动帝王最深的那根疑弦。

　　又尖锐点破，与耶律长烬结盟，实是下下之选。其今日之举，落在旁人眼里是冲动鲁莽；落在有心人眼里，便是“关系匪浅”的铁证。这盏灯烛若踢翻了，烧起来的可能不止是那点不足为外人道的同盟，更可能殃及顾家，乃至太后自身。

　　再授以方略——不能简单斩断联系，而需更谨慎地往来，并设法引导、约束耶律长烬的行止，尤其在这风口浪尖，绝不能再有引人注目的维护之举。

　　太后的消息简短，却字字千钧。没有多余的抚慰，只有冷静的剖析与提点。

　　这便是祖母一贯的作风，也是深宫之中最珍贵的庇护——非是替你挡去所有风雨，而是教会你如何看清风向，在雨中行走而不湿衣履。

　　戚秀骨轻轻吐出一口气，胸中那根自勤政殿出来后一直紧绷的弦，稍稍松了些，却又被另一根更需绷紧的弦取代。

　　“更衣吧。”他转身，“今日乏了，早些安置。”

　　“是。”含袖与青荇上前伺候。

　　躺在熟悉的床榻上，帐顶绣着的缠枝莲纹在昏暗灯影下模糊成一团暗影。戚秀骨却毫无睡意。

　　耶律长烬那双燃着怒火的翠绿眼眸，明晏似笑非笑嘴角的冷意，皇父审视的目光，太后警醒的话语……交织成一幅纷乱图景，在脑海中反复盘旋。

　　导之……如何导？

　　耶律长烬并非蠢人，只是今日牵涉其兄，关心则乱，加之对自己可能“退缩”的失望与愤怒，才失了分寸。需得让他明白，驿馆的“对立”，是保全彼此、麻痹外人的必要戏码；更需让他知晓，在这云京，尤其是当下敏感时节，一举一动皆在无数视线之下，冲动只会授人以柄，将两人乃至更多人拖入险境。

　　得尽快见他一面。但经此一事，宫中对他与耶律长烬的关联恐已多了几分留意，贸然相会风险太大。慎独暗中接触，也怕被察觉异样。

　　思绪纷杂间，窗外传来极轻的三声叩响，规律而熟悉。

　　是慎独。

　　戚秀骨眸光一凝，悄然起身，披了外衫走到窗边，推开一道细缝。

　　“殿下。”慎独的声音低如蚊蚋，却清晰传来，“北祁质子那边，有动静。他回驿馆后，似与身边那名完颜姓随从密谈许久，随后完颜朔离馆，至今未归。我们的人跟到北市，被他甩脱了。”

　　戚秀骨眉头微蹙。耶律长烬果然没闲着。是在部署什么？还是因今日之事怒意难平，欲要动作？

　　“知道了。继续留意，但不必跟得太紧，以免打草惊蛇。尤其注意，是否有其他方面的人也在盯着他们。”

　　“是。”窗外阴影一动，慎独已无声退去。

　　耶律长烬……你最好别真的做出什么不计后果的事来。戚秀骨合上窗，心绪却更纷乱。太后的警告言犹在耳，这匹“烈马”显然并未冷静。

　　看来，见面之事，刻不容缓。且须想个万全之策，既能传递消息，又能切实“导之”，稳住耶律长烬的心绪。

　　他重新躺下，望着帐顶，脑海中飞速盘算着种种可能。夜色渐深，璇霄殿内外一片岑寂，唯有更漏声声，滴答着漫漫长夜。

　　而在这寂静之下，云京的暗流，正随着各方势力的心思涌动，悄然汇聚向明日那场盛大却注定不会太平的寿宴。