《惊弦》一坨海参

14、第十三章 使团抵京

　　耶律长霞还有些事要交代，先去了屋外，小屋内只剩两人。

　　耶律长烬走到桌边，看着那枚依旧摊开的万裕商号图腾，忽然道：“你从未提过，万裕商号与你有关。”

　　“现在你知道了。”戚秀骨收起丝帛，语气平淡。

　　“你到底还有多少事瞒着我？”耶律长烬转头看他，翠绿的眼眸在烛光下深不见底。

　　戚秀骨静静回视：“耶律长烬，你我合作，是基于共同的目标与利益，而非事无巨细的坦白。

　　该你知道的，我不会隐瞒，但有些事，知道太多，对你并无好处。”

　　就像他从未追问耶律长烬在昭国究竟埋了多少暗桩，培养了多少死士。

　　耶律长烬与他对峙片刻，忽然嗤笑一声，别开脸：“算了，反正你这小老太太心思深似海，我问也白问。”

　　他顿了顿，声音低了几分：“只是……别一个人扛太多。”

　　戚秀骨怔了怔，抬眼望去。少年背对着他，身形在烛光下拉得挺拔而孤直，耳廓却微微泛红。

　　“我自有分寸。”戚秀骨轻声道。

　　“最好如此。”耶律长烬转身，从怀中取出一个油纸包，扔到桌上：“茯苓糕，含袖说你爱吃。”

　　油纸包还带着体温。戚秀骨打开，糕点的甜香散开，冲淡了满室的茶涩。

　　他拈起一块，小口吃着，甜腻的味道在舌尖化开，莫名驱散了心头沉压的寒意。

　　耶律长烬抱臂靠在门边，看着他吃，忽然道：“山顶那夜，你说你怕。”

　　戚秀骨动作一顿。

　　“现在呢？”耶律长烬问：“还怕吗？”

　　戚秀骨沉默良久，将口中含着的糕点咽下，才缓缓道：“怕，但正因怕，才更要做。”

　　“为何？”

　　“因为若连知道怕的人都退缩了，这世上便只剩无所畏惧的豺狼，和麻木待宰的羔羊。”

　　戚秀骨抬起眼，眸中映着跳动的烛火，亮得惊人：“我宁可做那个明知山有虎、偏向虎山行的傻子，也不愿做眼睁睁看着虎食人、却告诉自己‘无能为力’的聪明人。”

　　耶律长烬凝视着他，许久，忽然笑了。

　　那笑容里没了平日的讥诮与锋锐，反倒带了几分少年人罕见的、近乎温柔的认同。

　　“好一个贪生者未必怕死。”他低声道，却伸手夺过戚秀骨手中的油纸包，将最后一块茯苓糕塞进自己嘴里：“你该走了。”

　　耶律长烬站在门边，望着那个渐行渐远的单薄背影，许久未动。身后传来脚步声，耶律长霞不知何时也回来了，站在他身侧。

　　“这孩子……”她轻叹一声：“肩上担子太重了。”

　　“他自找的。”耶律长烬硬邦邦道。

　　耶律长霞侧目看他，忽然笑了：“看来你是真把他当朋友了。”

　　耶律长烬没承认也没否认，只道：“阿姐，合作之事，真要冒这么大险？”

　　“阿烬。”耶律长霞正色道：“你可知为何父亲当年能在一片反对声中，执意立顾家女为后？”

　　“因为她助父亲逃回祁国？”

　　“不止。”耶律长霞望向远方：“父亲曾说，他见过太多聪明人，算尽利害，却忘了初心。

　　唯有母亲，明知嫁给他这个质子前途未卜，明知顾家会反对，却依旧义无反顾——不是因为天真，而是因为，她看透了这一切后，依然选择相信自己的心。”

　　“戚秀骨身上，有母亲的影子。”她轻声道：“也有姨母的影子，这样的人，或许会摔得头破血流，但若真让他们走出一条路来……那必是一条与众不同的路。”

　　“我们草原人，不也该赌一把这样的路吗？”

　　耶律长霞与耶律长夜是顾如锐所生，而耶律长烬的生母，却是当年随耶律卡真赴昭为质的完颜氏。

　　顾如锐将耶律卡真父子三人送至边关后，便拔剑自刎。以性命偿还了“叛国”之责，也为顾家留下了一条退路。

　　耶律卡真悲痛欲绝，返回祁国后，力排众议，坚持追封顾如锐为皇后，谥号“北辰永圣配天元皇后”。

　　“北辰”乃帝王之星，后几词则喻其德配天地、永世神圣——他以此举，承认了她无可替代的元配身份。

　　祁国旧制本可立多位皇后，但后位至今空悬，宫中仅有妃嫔与夫人。其中一位，便是耶律长烬的生母，宸妃。

　　因此，完颜朔确也算得上耶律长烬的表弟，加之他此次在昭国一路忠心追随，耶律长烬念其情谊，才容得他偶尔放肆。

　　宸妃护卫耶律卡真多年，亲眼见证了他与顾如锐的情深，也目睹了顾如锐挥剑自绝的决绝。

　　后来她所爱之人死于派系之争，为固完颜氏之地位，多方考量，入宫做了耶律卡真的妃子。与耶律卡真虽无爱情，却相携多年，彼此扶持。

　　她本就与顾如锐交好，此后更深深敬佩这份赴死的勇气。因此，她对顾如锐留下的一双儿女处处看顾，视如己出。

　　若无宸妃，耶律长霞姐弟恐怕早已死在祁宫深处的倾轧之中。

　　然而祁国王庭内斗酷烈，耶律卡真归国时老汗王已逝，他不得不以雷霆手段迅速即位，也因此埋下隐患，致使王位始终不稳。

　　她竭力护住的三个孩子，最终也只有耶律长霞能留在身边，享天伦之乐。将耶律长夜与耶律长烬远送他国为质，其中有多少无奈，唯有她自己知晓。

　　这也是为何耶律长烬与他二位兄姊关系如此亲密的原因之一，甚至耶律长霞和耶律长夜也愿意唤宸妃一声“阿母”。

　　此刻，完颜朔也默默走了进来，低声道：“大公主睿哲。”

　　耶律长烬沉默良久，最终，缓缓点头。

　　“不提这个了。”耶律长霞爽朗一笑，对完颜朔显露了点亲昵：“你母亲也托我带了些东西来，这么多年，也辛苦你了。”

　　“主人对我多有照顾，谈什么辛苦？”完颜朔神情松懈下来，笑嘻嘻道：“殿下姐弟相逢，我便不在此碍眼了。”

　　耶律长霞事毕即密返祁国使团，身影悄融于北地车马之中。戚秀骨仍深居璇霄殿，窗外世事却如檐下积雨，一滴一痕，无声浸透时光。

　　日子这般滑过指尖，转眼便到了万国来朝之时。

　　时序入夏，云京槐花开至荼蘼，甜腻香气裹在日渐燥热的南风里，漫过重重宫阙街巷。

　　圣寿渐近，各国旌旗相继掠过黎城驿道，稍作整饬，便前后驶入京畿。

　　礼部官员终日往返于城门与驿馆之间，九门洞开，仪仗铺排如锦绣长河，尽显天朝威仪。

　　百姓被拦在主干道两侧，一个个伸长脖颈，张望那些衣冠各异、车马煌煌的异邦客。小童骑在父辈肩头，指着队伍中奇形怪状的旗徽装饰，咿呀问个不停。

　　最先抵达的，是陵国与弘国。

　　这两家来得皆低调，不事张扬。弘国使团由安王率领，车驾朴素，护卫肃整，趁暮色自永定门悄然而入，直奔驿馆，未作片刻停留。

　　陵国则是大皇子宇文青带队，车队略讲究些，却也未过分铺陈。宇文青始终未露真容，只隔着车窗一道薄纱帘，隐约透出清瘦沉默的侧影。

　　百姓对这两家兴致寥寥，议论声疏疏落落，也难怪，陵、弘二国与昭国这些年相处还算平顺，无大战亦无深交，恰似棋枰边缘两枚安分的闲子。

　　真正的喧阗，在三日后。

　　午后日头渐显炙意，长街两侧早已清道，百姓挤在兵士拉起的栏索之后，脖颈抻高。

　　先闻蹄声，沉沉如远雷碾地。

　　三十六骑金甲侍卫开道而来，马颈系红缨，鞍侧悬长刀，步伐齐整划一。其后，祁国皇旗迎风怒展——苍青为底，银狼昂首，那股睥睨四野的悍气，隔街扑面。

　　旗下，一匹黑骏当先。马上女子未着宫装，一身暗朱骑射服紧束其身，墨发高挽，腰佩弯刀。

　　看年纪不过二十出头，眉目英朗，肤色是草原儿女常见的蜜色，被日光一镀，浮着健朗的光泽。

　　她嘴角噙一丝淡笑，目光扫过街边景物人流，坦荡明亮，毫无闺阁扭捏之态。

　　身侧略后，跟着个骑术同样漂亮的青年男子，样貌周正，气质沉敛，应是其驸马。

　　“是祁国大公主耶律长霞！”

　　“好生英气……”

　　“听闻前岁祁陵边衅，她单骑闯过阿卢关，当真了得！”

　　人群嗡然议论，目光皆追着那一人一马。耶律长霞偶尔向两侧略颔首，大大方方，从容如巡视自家草场。

　　茶楼二层，竹帘半卷。

　　戚秀骨今日着一身月白短襦，配天青长裙，料子皆是寻常麻葛，披帛同色，薄软软搭在臂弯。

　　青灰帷帽直垂至胸前，掩去大半面容，周身无半点饰物，唯以一截磨光竹簪绾发。腕间空空，指尖素净。

　　裙摆下微露一双青布鞋，鞋面光洁，连朵缠枝纹也无。

　　这般打扮掷入云京街市，无人会多瞥一眼，只当是寻常人家的女儿。

　　他面前一盏清茶已凉，目光透过帘隙，落在楼下那抹飒爽身影上。

　　身侧，耶律长烬一袭玄色劲装，抱臂倚在窗边。望着阿姐策马而至，翠绿眸底漾开一点稀有的柔光，嘴角几不可察地扬了扬。

　　“父汗曾说，她若身为男儿，必是草原最亮眼的鹰。”

　　戚秀骨静望片刻，轻声道：“她本就是鹰。”

　　是雄是雌，何须分明。

　　耶律长烬侧目瞥他一眼，未接话，视线又落回街心。

　　祁国车队不长，除耶律长霞与驸马车驾外，仅十余辆载贺礼的马车，护卫精干，行止利落，不一会儿便掠过长街，往驿馆方向去了。

　　街上人潮却未即刻散去。方才祁国大公主纵马而过的影姿犹在眼前浮动，空气中已隐隐飘来另一缕乐音——与北地的苍劲浑厚迥异，是江南水乡那般绵软婉转的丝竹调，似春水淌过青石板，涟漪暗生。

　　日影悄然西斜，檐角拉出长长的昏影。茶楼酒肆间的嗡嗡人语渐低，换作一种悬而未决的、黏稠的期待，在暖风与槐香里静静沤着。

　　过了好半晌，隐约乐声才终于清晰。丝竹管弦，清清润润，自长街尽头徐徐漫来。开道仪仗衣色鲜丽，华盖高举，步伐齐整带着江南特有的精巧气象。

　　随后是两排宁国禁卫，身着轻甲，腰悬长剑，个个面容白净，神色肃然。

　　再往后，是数十辆装载贡礼的朱轮华盖车，箱笼漆红描金，镶珠嵌玉，沉甸甸、明晃晃，耀人眼目。

　　然所有人的视线，须臾便被队伍中央那辆尤为夺目的车舆攫住。

　　车舆深红为底，金线墨缕勾边绘纹，顶角四悬金铃，行步清响不绝。车窗垂着厚重的金红绣凤帘，驷马皆白，通体无杂，额前缀红宝珠饰，神骏非凡。

　　这必是宁国长靖公主的车驾无疑，可风过帘卷，里头分明空无一人。百姓正自纳罕，忽闻一阵更清亮的铃响自队尾传来。

　　众人齐齐扭头。

　　只见一匹枣红小马自仪仗间不紧不慢踱出，马颈系红绸金铃，额佩赤金珊瑚护额，日光一照，流转温润华彩。

　　马背上那道身影，让长街两侧的嗡嘤人声霎时静了一刹。

　　那是个约莫十岁的孩童，一身正红宫装，却非昭国常见的襦裙，而是宁国皇室式样的交领窄袖，玄色织金云纹滚边，腰间束蹀躞带，悬一枚羊脂白玉佩，并一柄缠在上头的赤金长鞭。

　　衣料是极珍稀的火浣锦，日辉漾过，那红仿佛活了过来，随马身起伏泛开层层深浅涟漪，金线绣凤于其间翩然欲飞。

　　墨发并未尽绾，大半如最上等的墨绸披散肩背，仅以几枚赤金镶红宝的发箍并细巧长簪，松松固定鬓边碎发。

　　额前缀一滴水状血玉额饰，色浓近乎暗红，垂落眉心，衬得那张小脸莹白如玉，剔透似瓷——若非那双眼睛。

　　那双眼睛……

　　猫儿似的眼型，眼尾天然微挑，本是多情妩媚、灵动狡黠的线条，偏偏瞳仁是极浅的琥珀色，看人时毫无孩童应有的懵懂好奇，唯有一片近乎冷酷的清明。

　　目光落下，竟似照不进底，只在那浅琥珀的表面上泛起一点冷冽碎光，高高在上，不类凡俗。

　　他与戚秀骨偶尔流露的“神性”迥异。戚秀骨是悲悯的、柔软的、浸着愁绪的；明晏却是冰冷的、漠然的，视众生如无物。

　　此刻，这双眼正懒懒扫过街边攒动的人群，目光掠及之处，皆令人无端生出几分被俯视审视的不安。

　　他嘴角天生微翘，不笑时亦带三分似笑非笑的弧度，令他更像一只不亲人、甚至疏离的猫。

　　此刻那弧度深了些，里头却无半分暖意，反透出一股与年纪全然不符的、毫不掩饰的骄矜与玩味。

　　马行至茶楼正前，那目光忽地一顿，精准穿透竹帘半卷的缝隙，落向二楼雅间里那道月白身影。

　　相隔数十步，两道视线无声相撞。

　　明晏浅琥珀的瞳仁里，那点冷光凝了一瞬。

　　随即，他天生微翘的嘴角骤然深扬——非孩童烂漫的笑，而是裹着毫不掩饰的玩味、审视，乃至隐隐挑衅的弧度。

　　他甚至几不可察地，朝茶楼方向，极轻地扬了扬小巧的下颌。

　　仿若在说：我瞧见你了。

　　亦似在问：你，在看什么？

　　只一霎，下一瞬便将目光滑开，复归懒懒扫视人群的模样，仿佛方才那短暂交锋从未发生。

　　嘴角仍噙着三分似笑非笑，却无半点暖意，唯余一股与他年纪全然不衬的、毫不掩饰的骄矜与玩味。

　　眼前这万人空巷、争睹异邦的喧嚷，于他不过散步时偶遇的一场还算趣致的把戏。

　　这便是宁国长靖公主，明晏。而他身侧，一骑靛蓝影子，沉默相随。

　　那是个约莫十七八岁的少年，身量已见挺拔，着宁国使团统一的靛蓝骑装，腰束革带，佩一柄无鞘长刀，刀柄缠着磨旧的皮子。

　　眉目深邃，鼻梁高挺，是北地人常见的轮廓，薄唇习惯性紧抿，整张脸没什么表情，唯有一双眼睛，黑沉如墨，映不进多少光。

　　他控马极稳，与明晏的枣红小马保持着恰恰半步之距——既不掩前方身影，亦能在万一突发时侧身护住。

　　马匹前行，他的目光大半时候落在明晏背上，只偶尔抬起，极快扫视四周。

　　然每当望向身前那抹红衣时，眼底翻涌的诸般复杂便会沉静下来。

　　有审视，有警惕，深处却藏着一痕淡得几乎看不见的、近乎纵容的柔和——仿佛这小主子无论做出何等惊世骇俗、跋扈嚣张之事，皆在他意料之中，亦令他甘之如饴。