《惊弦》一坨海参

13、第十二章 敬你我，敬不可为

　　祁国黑市那条线，查得比预想中顺利，却也更加触目惊心。

　　耶律长霞动用了埋在北境多年的暗桩，五日内传回的消息证实：耶律长天不仅通过黑市雇佣了死士，其触角早已伸向昭国境内。

　　几条隐蔽的商道被用来输送的不只是刺客，还有禁运的军械与密信。而其中一条线，隐隐指向昭国几个宗室，更查出禁物竟现身边陲。

　　戚秀骨收到密报时，正对镜梳理长发，铜镜中映出的脸仍带着少年的稚嫩，眼神却已不再纯澈。

　　“果然如此。”他将纸条置于烛火上，看火舌舔舐边缘，化作一缕青烟：“内外勾连，所求不小。”

　　戚秀骨讲与太后听、又问是否可利用时，她只叹道：“你可知武帝为何秘研‘霹雳火球’，又为何将其深藏？非不欲用，实不敢轻用。

　　利器无主，则天下皆危。后来冶帝何等雄才，欲以此革新积弊，结果如何？前车之鉴，你要牢记。”

　　戚秀骨垂首应是，而后再一次闭门不出。

　　“殿下，祁国使团还有八日便至黎城。”青荇低声禀报：“宁国使团三日后入城，陵国与弘国的车队也已过了阳城。”

　　“知道了。”戚秀骨起身：“备车，我要出宫。”

　　“端辞公主。”耶律长霞早早等在了这里，戚秀骨又一次站在耶律长烬的这个小院里。

　　耶律长霞见他只是小小一个少年，面色却肃然平静，倘若不是面颊还有稚嫩，几乎看不出他年纪也不过才十二三。

　　耶律长霞眼里带了点趣味，看戚秀骨端端正正见了礼、寒暄几句后才又道：“你对长烬多有照拂，我一早便想备礼来谢你，可惜没寻到机会。”

　　“大公主客气了。”耶律长烬看上去有些不服气，却也知道此刻并非开口的好时机，是以只重重冷哼一声，别开头去。

　　戚秀骨懒得理他，耶律长霞更清楚自家弟弟的臭德行，连一个眼神都懒得给，只听戚秀骨又道：“深夜来访，还望大公主莫要见怪。”

　　“说来，你还应当唤我一声表姐。”耶律长霞笑起来，爽朗得很，戚秀骨却莫名从中听出了些许促狭：“九殿下，喊一声来听听？”

　　戚秀骨：……

　　顾如敏与顾如锐乃同母姐妹，姐姐顾如敏嫁给四皇子，在戚凌夏即位后便被封为皇后。

　　妹妹顾如锐则出乎所有人意料，嫁给了当年仍是质子的耶律卡真，婚后不到一年，便诞下长女，即耶律长霞。

　　又四年，诞次子耶律长夜。

　　是以戚秀骨当真还要唤一声表姐……只是两国皆对这个关系讳莫如深，大昭几乎无人敢提顾如锐。

　　“他都未曾喊过一声兄长，你……”耶律长烬莫名有些不满，然而他话音还没落下，只听那头戚秀骨嗓音干脆：“表姐。”

　　耶律长烬：……

　　“合着您二位才是一家人。”耶律长烬语句虽没什么起伏，可话里全是阴阳怪气：“要不我走？可别碍着二位的眼。”

　　“得了。”耶律长霞毫不顾忌形象，就这么冲耶律长烬翻了个白眼，转而又复温和面色：“既然你愿意唤我一声表姐，我再以封号称你实在显得生疏，便喊你一声小妹如何？”

　　戚秀骨微怔，没有回应，也没反驳，算是默认了她的称呼。

　　这个少年的过度早慧，时常令人忘记他才只有十二，再怎么故作稳重，总归还是个孩子的。

　　耶律长霞笑容不变，心底却叹了口气，而后推过一张羊皮：“这是我们在边境截获的货单——盐铁、粮食，还有……硫磺三百斤、硝石五百斤。收货方还未查明。”

　　耶律长烬瞳孔微缩，眉头紧蹙：“他想造什么？”

　　“不是造，是组装。”戚秀骨看着羊皮纸上的情报：“有人把‘一窝蜂’火箭的零件拆散，从不同渠道运到云京。只要凑齐，就是极大的杀器。”

　　但其实他还查到了些别的东西，于是开口问：“二位可有听闻‘昭威将军炮’？”

　　耶律长烬一顿：“那是昭国禁谈之物。”

　　“但它在边镇出现了。”戚秀骨声音很低：“舅舅密报，盐城节度使的私兵演练时，有人见过‘雷火从天降’——不是天雷，是铁球炸裂。”

　　“所以？”耶律长烬绿眸在夜色中锐利如刀。

　　“所以有人已经打破了平帝的禁令。”戚秀骨望向皇城方向：“当规则被打破一次，就会有第二次。皇父能用捐输卖官，藩镇为什么不能用火药谋反？”

　　可此事戚秀骨也查到了一些信息，不欲再与耶律长霞细说，顾自转移了话题：“今日来寻表姐，确有一事所求。”

　　“与北祁通商？”耶律长霞似乎早在耶律长烬递密信前就预料到戚秀骨的到访，笑眯眯的：“这恐怕不是你的本意。”

　　“瞒不过表姐。”耶律长霞是聪明人，戚秀骨给耶律长烬的那快丝帛上，绣的乃是万裕商号的图腾。

　　万裕商号十三年前横空崛起于宁国，自成立到商铺名满五国，只用了短短三载。随后便销声匿迹，直至近两年才重新出现在世人眼前。

　　没人想过这个来自宁国的商会，居然又与大昭的端辞公主有了关系。

　　“昭国朝廷互市，时开时闭，盘剥甚重，且常为政治裹挟，于祁国各部而言如同鸡肋，解不了近渴。”

　　戚秀骨开门见山：“万裕不同，它只认契约与玉币。只要表姐能保证商队在北祁境内的安全，万裕可以提供比官市更优的价格，更稳定的货源。

　　尤其是粮食——我知去岁漠北白灾，今春又有部族缺粮。”

　　耶律长霞身体微微前倾，烛光在她深邃的眼窝处投下阴影：“条件？”

　　“我要祁国主战派，尤其是耶律长天及其盟友，未来半年内，无法从任何渠道获得足以支撑大规模南下的粮草与铁器。

　　至少，不能从与万裕有关的渠道获得。不仅如此，我希望表姐能利用你在王庭的影响力，拖延、破坏任何可能促成近期南侵的议和或盟约。”

　　屋内一片寂静，耶律长烬也收起了那副别扭神态，翠绿眼眸紧盯着戚秀骨，仿佛重新审视这个相识多年却依旧莫测的“盟友”。

　　耶律长霞沉默良久，缓缓靠回椅背，脸上笑容淡去，显出草原王者长女的冷峻与精明：“小妹，你可知这意味着什么？

　　这不止是与耶律长天为敌，更是要暗中扭转父汗的决策意向，甚至……可能需要在必要时，切断某些部族原本的补给线，或可引发内部动荡。”

　　“我知道。”戚秀骨迎着她的目光，毫不退让：“但表姐信中亦言，祁国需要休养生息，而非以战养战。

　　耶律长天若真的一意孤行，将祁国拖入与昭国的全面战争，无论胜负，草原都将流血千里，各部元气大伤。

　　届时，恐怕不必外敌，内部积怨便足以撕裂王庭。”

　　他稍顿，语气稍缓，带上一丝近乎恳切的坦诚：“我并非要表姐背叛祁国。恰恰相反，我希望通过万裕的贸易，让祁国各部看到，除了掠夺，还有另一条路可以获得他们需要的物资——一条更稳定、伤亡更小的路。

　　这需要时间，需要信任的累积，而在那之前，我们必须先摁住最躁动的刀锋。”

　　耶律长霞深深地看着他，仿佛要穿透那副平静温婉的少年皮囊，看清内里那颗与年龄全然不符的、缜密而大胆的雄心。

　　半晌，她忽然轻笑一声，摇了摇头，又点了点头。

　　“阿烬说你心有丘壑，我原以为只是孩童早慧。”她叹道：“如今看来，竟是低估了。你谋的不是一时安稳，是两国边陲未来十年、二十年的格局。”

　　戚秀骨不语，算是默认。

　　“此事风险极大。”耶律长霞指尖敲击着桌面：“一旦泄露，我在祁国将无立足之地，耶律长天会毫不犹豫地将我打成昭国奸细。

　　而你，若被昭国朝廷发现你私通外国、操控边贸，哪怕你是敬敏皇后所出，也难逃罪责。”

　　“所以，此事止于你我，以及耶律长烬。”戚秀骨道：“万裕与北祁的交易，会通过数层中间商进行，最终接手货源的，会是几个背景干净的西域胡商。

　　账目全部在白玉京结算，不留纸质痕迹。即便有人要查，线索到宁国或白玉京即断。”

　　他顿了顿，补充道：“至于表姐所需在祁国内部行事的助力……万裕这些年在北境并非毫无根基。

　　一些受白灾严重、对王庭心怀不满的中小部族，或许愿意接受‘匿名朋友’的馈赠，并在关键时刻，发出一些声音。”

　　耶律长霞眼中精光一闪，她听懂了戚秀骨的暗示——万裕甚至已经在祁国境内培养或拉拢了潜在的盟友。

　　这份潜藏的力量，或许不大，但在关键节点的舆论或行动上，可能起到意想不到的作用。

　　“看来，你准备得比我想象的还要周全。”耶律长霞终于露出今晚第一个真正意义上的、带着赞赏与决断的笑容：“好。此事，我应了。具体如何操作，细节还需敲定。我留在云京这几日，便是为此。”

　　她目光转向耶律长烬：“阿烬，你既为桥梁，便需居中协调，万事小心。”

　　耶律长烬郑重点头：“阿姐放心。”

　　大事既定，气氛稍缓。耶律长霞重新打量戚秀骨，眼中多了几分真实的暖意与好奇：“小妹，你费如此周章，所求究竟为何？我不信你只为边民免遭战火。”

　　她顿了顿，半开玩笑道：“总不会真是为了昭国江山永固吧？”

　　戚秀骨垂眸，看着杯中已凉的茶水水面，沉默了片刻。

　　窗外隐约传来更夫打更的梆子声，三更天了。这个时辰，云京城大多百姓已沉入梦乡，而那些蜷缩在城墙根下的流民，是否还在饥寒中辗转？

　　“表姐可曾见过，春荒时的流民？”戚秀骨忽然轻声问。

　　耶律长霞一怔：“祁国草原也有白灾，牧民迁徙求生，我自是见过。”

　　“那表姐可曾想过，为什么？”戚秀骨抬起眼，烛光在他清澈的瞳仁里跳动：“为什么昭国富庶中原，仍有百姓饿死道旁？

　　为什么祁国广袤草原，一场白灾就能让部落濒临绝境？为什么两国明明可以互通有无，却非要刀兵相见，让边境百姓世代活在烽火恐惧之中？”

　　他声音不高，却字字清晰，带着一种近乎天真的执拗：“我知道，朝堂之上人人讲权衡、讲利益、讲势。

　　皇父为解禄米之困推行‘捐输’，朝臣为保权位明哲保身，边将为求军功煽动战事……每个人都觉得别无选择，每个人都说是‘大势所趋’。”

　　可那些死在城外的流民，那些即将被卷入战火的边民，他们又做错了什么？他们凭什么就要成为‘大势’之下的代价？”

　　耶律长霞静静听着，没有打断。

　　“我读过史书，知历代兴衰。昭国如今，外有强敌环伺，内有积弊深重，若再不自省，乱世不远。”

　　他看向耶律长霞，眼神清澈而坚定：“我之力，如今微如萤火。

　　所能谋者，不过是让该往北去的商队平安抵达，让该在草原安睡的孩童免受马蹄惊扰，让边关将士的粮饷少一层克扣，让如顾家这般守土卫国之族，不必在前方血战时，还要忧心背后冷箭与粮草不济。”

　　“很多人都说，这是痴心妄想，是孩童不懂世事的呓语。”他嘴角泛起一丝极淡的苦笑，“就连祖母，也曾叹我太过天真。”

　　耶律长烬忽然开口，声音低沉：“但你还是要做。”

　　“是。”戚秀骨看向他，目光相接：“因为如果连试都不试，那才真的毫无希望。

　　我见过绝望的眼睛，便不想再看第二次。我既生在这位置，享了常人难及的尊荣，总该做点什么——哪怕最终只是螳臂当车，哪怕只能护住寥寥数人。”

　　他顿了顿，轻声道：“至少，我曾努力过。”

　　耶律长烬怔怔地看着他。

　　相比起那夜来说，少年神态里褪去了一部分迷茫与无措，好像多了点坚定与倔强，从而显得更明亮。

　　这一刻，他忽然明白了戚秀骨身上那种矛盾感的来源——他有着超越年龄的清醒与谋算，却又怀抱着最质朴的悲悯与理想。

　　这两种特质本该撕裂一个人，却在戚秀骨身上奇异地共存，化作一种沉静而坚韧的力量。

　　“所以，你选了一条最难的路。”耶律长霞轻声说。

　　“是。”戚秀骨坦然承认：“但这条路，母亲曾为我铺过砖石，祖母正在为我拨开荆棘，而表姐你——”

　　他看向耶律长霞：“如今愿与我同行一程，既非孤身一人，何惧前路艰险？”

　　屋内久久无声。

　　耶律长霞凝视着眼前这个单薄的裙装少年，忽然伸手，重重拍了拍他的肩膀。那力道不重，却带着草原女子特有的豪爽与肯定。

　　“好一个‘至少努力过’。”她朗声道：“小妹，你这份心性，倒让我想起一个人。”

　　“谁？”

　　“你母亲。”耶律长霞眼中掠过追忆之色：“当年我还未随父返祁，曾被姨母抚养过一段时日，她也是这般……明明看得透世间污浊，却偏要守住心中一片清明。

　　旁人笑她痴，她却说，正因为看透了，才更不能同流合污。”

　　戚秀骨心口微微一颤，关于母亲的记忆太少，每一份都弥足珍贵。

　　“这一步，我陪你走。”耶律长霞郑重道：“不为别的，就为你这份‘明知不可为而为之’的痴劲。

　　草原儿女敬重勇士，而你——虽不执刀枪，骨子里却是个真正的勇士。”

　　戚秀骨眼眶微热，垂首道：“多谢表姐。”

　　耶律长霞大笑：“自家人，客气什么！”她起身舒展筋骨，走到窗边望着院中那株老梅，忽然道：

　　“你可知道，为何明知难为，我却愿应你？”

　　戚秀骨摇头。

　　“因为我也曾站在祁国王庭的金帐外，看着各部首领为了争抢过冬的粮草吵得面红耳赤；也曾见过牧民因一场白灾便家破人亡，孩童冻死在母亲的怀里。”

　　耶律长霞的声音低沉下来：“那些高坐帐中高谈阔论‘南下夺富’的人，从未亲手埋葬过冻僵的羊羔，也从未见过战场上肠穿肚烂的儿郎。”

　　她转过身，目光灼灼：“你说得对，除了掠夺，草原该有另一条路。这条路或许难走，但总得有人去趟。”

　　戚秀骨心头微震。他望着耶律长霞坚毅的侧脸，忽然明白——这位大公主提前秘密入京，不止为避险，不止为谋利。

　　她心中所藏的那份对草原未来的忧虑与期盼，与他何其相似。

　　“所以。”耶律长霞走回桌边，端起茶杯，以茶代酒：“为这‘不可为之事’，敬你我。”

　　戚秀骨举杯相迎：“敬此路艰险，敬你我同心——敬不可为。”

　　茶水入喉，微苦回甘。