《惊弦》一坨海参

12、第十一章 捐输与减赋

　　二人又随意讲了几句，戚秀骨正要起身告辞，却听闻门外传来了动静，而后大门被打开。

　　完颜朔推门进来时，脸上还带着从北市熙攘人群中穿行而过的、惯常的松散笑意。

　　可那笑意在目光触及屋内景象的刹那，便如同冬日檐下的冰棱，骤然凝固、断裂。

　　他一只脚跨在门槛内，另一只脚还悬在外面，整个人像是被无形的钉子钉在了原地，足足愣了两息。

　　然后极其夸张地收回脚，整个人后退一步，彻底退到了门外，还刻意仰起头，仔仔细细地打量了一番门楣和两侧斑驳的土墙。

　　又抬手揉了揉眼睛，仿佛在确认自己是不是昨夜没睡好，以至于青天白日走错了地方。

　　确认无误，这里确实是他们在云京的去处之一。完颜朔脸上的表情变得极为精彩，混合着震惊、错愕，以及一丝浮于表面的、刻意的惶恐。

　　他重新迈过门槛，动作都显得小心翼翼了些，目光在端坐的戚秀骨与面无表情的耶律长烬之间飞快地来回扫视，最终定格在戚秀骨身上。

　　他右手抚上心口，深深吸了口气，才用一种拿捏得九曲十八弯、好似唱戏的声调开口：“天爷！我这是误闯了哪处清净福地，还是今日北市的太阳太烈，照得我发了癔症？

　　什么风能把我们尊贵无比、不染尘俗的端辞公主殿下，吹到这……呃，蓬荜生辉的寒舍来？”

　　他环视了一圈家徒四壁的屋子，艰难地挤出了“蓬荜生辉”四个字，脸上那副惊喜表情夸张得几乎要溢出来。

　　他说话时，眼风却悄悄扫向一旁的耶律长烬，见对方神色如常，只淡淡瞥了自己一眼，并无制止或警告之意，便心下稍安，胆子又大了几分。

　　戚秀骨颔首：“完颜公子，别来无恙。”

　　“托殿下的福，勉强无恙。”

　　他自顾自地寻了个离桌子不远的凳子坐下，姿态看似放松地往后一靠，翘起一条腿，只是那双眼眸里的探究光芒，像刷子一样在戚秀骨和耶律长烬之间扫来扫去，藏也藏不住。

　　“看来殿下与我家主人……交情匪浅啊。”他拖长了调子，话里带着毫不掩饰的探究，脸上却重新挂上了那种无懈可击的、略带甜腻的笑容：“这倒是稀罕事，值得浮一大白。”

　　耶律长烬连眼皮都没抬，只从鼻腔里哼出一声短促的、不耐的气音，语气硬邦邦：“聒噪，有事说事。”

　　完颜朔摸了摸鼻子，丝毫不觉得尴尬，反而像是打开了话匣子：“方才在外头听说了一桩新鲜事，正巧，说与两位殿下听听，解解闷。”

　　他清了清嗓子，故作神秘地压低了声音，只是那音量依然足以让屋内每个人都听得清清楚楚：“还不是你们那位圣人陛下，又出新政了。

　　听说为了体恤民情，安抚流离，下旨减免了云京周边三成的田赋，为期一年！

　　啧啧，这可是大手笔啊！”

　　他说着，猛地伸出大拇指，在空中重重一比划，脸上露出极其夸张的赞叹神色，声音陡然拔高，语气激昂，仿佛真心实意地为这“仁政”喝彩，仿佛那减掉的赋税能立刻化作叮当作响的铜钱落入他的口袋一般。

　　“要我说，这简直是劫富济贫，圣人大义啊！”

　　只是那“劫富济贫”四字，在他抑扬顿挫的语调里反复咀嚼，总透着一股说不清道不明的、尖刻的讽刺意味，配上他那张过于妍丽却笑容虚假的脸庞，显得格外刺眼。

　　耶律长烬闻言，翠绿的眸子深处掠过一丝了然，他自然听得出完颜朔话里那几乎要溢出来的反讽——这减赋令看似仁政，实则杯水车薪。

　　且执行起来，好处未必真能落到百姓头上，反而可能成为地方官吏中饱私囊、豪强借此进一步兼并土地的新由头。

　　他不动声色地看了戚秀骨一眼，想看看这位公主作何反应。

　　戚秀骨端坐不动，指尖轻轻摩挲着粗糙的陶杯壁，面上依旧是一片温婉平静，只眼底极快地闪过一丝冷凝。

　　这其中关窍与可能产生的利弊，他比完颜朔看得更透。

　　此刻听完颜朔这般“盛赞”，他自然听得出其中讽刺，却并未点破，只是淡淡应了一句：“皇父仁德，心系黎庶，自然是好的。”

　　耶律长烬却在这时冷冷开口，语气平淡却带着刀锋般的锐利：“劫富济贫？呵，怕是劫天下微末之财，以济宗室无底奢靡吧。

　　好一步‘妙棋’。”

　　完颜朔嘿嘿一笑，见戚秀骨反应平淡，耶律长烬虽语带讥讽却也未再深究，便知趣地不再继续这个话题，只又啧啧两声，仿佛还在回味这“仁政”的精妙之处。

　　戚秀骨却突然放下陶杯，杯底与木桌接触，发出极轻的“嗒”一声。然后，他抬眼，目光平静地锁住完颜朔。

　　那目光平静无波，却让完颜朔没来由地觉得后颈微微一凉，好像被什么通透的东西轻飘飘地扫过，藏不住半点秘密。

　　接着，戚秀骨用那种惯常的、温和却不容置疑的笃定语气，缓缓开口：“我三哥哥头上那怎么也除不尽的虱子，是你弄去的吧。”

　　不是疑问，是陈述。

　　“……”

　　完颜朔正演到兴头上，被这没头没脑的一句问得一噎，笑容骤然出现了裂痕。那副游刃有余、玩世不恭的神情凝固了一瞬，瞳孔几不可察地收缩了一下。

　　他甚至被自己的口水呛到，猛地偏头咳嗽了两声，白皙的脸颊迅速泛起一层红晕，不知是呛的还是别的缘故。

　　他一边咳，一边用那双此刻或许因咳嗽而真正泛出水光的桃花眼，带着几分愕然与控诉般看向耶律长烬。

　　耶律长烬也略显意外地挑了下眉，看向完颜朔，眼神里带着审视和“果然与你有关”的了然。

　　完颜朔迅速调整呼吸，试图重新挂上那无懈可击的笑容，辩解道：“殿下这话从何说起？顾三公子豪迈爽朗，我敬重还来不及，岂会……”

　　“顾家上下，连同近身伺候的，唯独三哥哥突然染上，且反复发作。”戚秀骨打断他，声音依旧平静，却字字清晰：“旁人用篦子便能清理，偏他那里‘野火烧不尽’。

　　三哥哥性子粗疏，想不到细致处，只道是自己倒霉。可那虱子若无人‘精心照料’，断不至于如此难缠。

　　我三哥哥四哥哥皆待你不错、视你为友，你利用他们接近顾家、探听消息，本殿此前无意深究。

　　但此举，过分了。”

　　完颜朔脸上的血色褪去少许，嘴角那抹惯常的笑意彻底消失。他抿了抿唇，垂下眼睫，避开戚秀骨洞悉的目光，不再试图辩解。

　　那副总是带笑的面具下，显出一种异样的沉默和一丝被当面揭穿小把戏的尴尬。

　　“完颜朔，顾家于我意味着什么，你很清楚。有些线，不要越。”

　　完颜朔收敛了笑意，终于显露出几分属于他真实性情的、带着阴柔冷意的锐利：“殿下放心，我对两位公子并无恶意。”

　　耶律长烬看着完颜朔，眼神冷了几分，转向戚秀骨，沉声道：“此事，我会给你一个交代。”

　　“不必。”戚秀骨却摇了摇头，仿佛刚才那尖锐的指控只是随口提及的一件微不足道的小事。

　　他不再看完颜朔，起身理了理并无褶皱的袖口和裙裾：“今日便到此吧，五日内，我等大公主的消息。”

　　他语气恢复了一贯的从容，仿佛刚才的波澜从未发生。

　　“耶律长烬。”临别前，戚秀骨在门边驻足，叫住他，神色是前所未有的严肃，眸光清冽如寒潭：“风浪将至，此船一开，便再无回头岸。你我现在，是真正拴在一根桅杆上了。”

　　被叫到的少年靠在斑驳的门框上，抱臂看着戚秀骨。

　　光勉强描摹出他硬朗的轮廓，却照不进那双翠绿眼眸的深处——那里翻涌着被卷入漩涡的凝重、对远方亲人的忧虑，以及一丝被这凝重局势和眼前人共同激起的、近乎本能的凶悍。

　　他沉默了片刻，仿佛在掂量这话的重量，然后，他嘴角勾起一个没有温度的、近乎野性的弧度。

　　“那就让它沉不了。”他的声音低沉下去，却带着一种磐石般的、近乎悍勇的笃定，字字砸在寂静的空气里：“风浪再大，劈开便是。”

　　戚秀骨深深看了他一眼，不再多言，微微颔首，转身推门而出。含袖不知何时已悄无声息地候在门外不远处，主仆二人的身影很快融入深巷的阴影之中，消失不见。

　　耶律长烬站在门内，望着空荡荡的巷口，良久未动。

　　完颜朔不知何时走到了他身后，脸上已没了平日的轻佻，望着戚秀骨离去的方向，轻声问，语气里带着罕见的凝重：“主人，当真要和她绑得这么深？

　　这位端辞殿下……水也太深了些，心思难测。”

　　耶律长烬没有立刻回答。他想起山顶那夜戚秀骨眼中深藏的恐惧与挣扎，想起他谈及城下流民时的无力与不甘，想起他方才平静之下蕴藏的锋利与决断。

　　“水再深，如今也已蹚进来了。”耶律长烬的声音很低，仿佛是说给自己听：“何况……”

　　他顿了顿，没有说完。

　　箭已离弦，由不得回头。而这潭深不见底的水中，他隐约觉得，并非全是致命的淤泥与旋涡。

　　至少在此刻，他们的目标，诡异的一致。

　　完颜朔沉默地站在他身后，不再多言。

　　“什么东西，定情信物？”桌上还放着那枚残破的、带着模糊狼首图腾的耳扣，完颜朔看过去，沉重的氛围消散，他又嬉皮笑脸起来：“美人赠我金错刀，好一段佳话！”

　　“早晚有一日，你要死在这张嘴上。”完颜朔告饶后，耶律长烬便与他讲了今日之事，将其打发走传信。

　　然此刻，戚秀骨快步走进璇霄殿内室，春夜微凉的气息随着他一同卷入。

　　“更衣，我要去见祖母。”

　　“现在？”青荇迎上来，闻言一愣，眼中满是担忧：“殿下，时辰已晚，您脸色看着也不太好，不如先歇息片刻……”

　　“现在。”戚秀骨解下帷帽，语气平静，却带着不容置疑的决断：“有要紧事，耽搁不得。”

　　青荇熟知他的性子，见状不再多劝，只低声应了“是”，迅速与含袖一同伺候他更衣梳洗，动作轻快而熟练。

　　约莫半炷香后，戚秀骨已到了兴庆宫，殿内熏着太后惯用的沉静檀香，驱散了他身上带来的最后一丝户外清寒。

　　太后刚用过晚膳，正端着一盏清茶慢慢啜饮。

　　见他这个时辰匆匆而来，面上并无多少惊讶之色，只挥手屏退了左右侍立的宫人，放下茶盏，目光落在他犹带倦色却异常清醒的脸上，淡淡道：“说吧，这副模样跑过来，又惹了什么麻烦？还是听闻了什么麻烦？”

　　戚秀骨跪坐在她下首的蒲团上，背脊挺直。

　　他略去枝节，将耶律长烬密信、宁国使团遇刺与那枚可疑耳扣、祁国内斗可能波及昭国、乃至有人欲在寿宴搅动风云的推测，一一清晰道来。

　　最后，才提及自己已与耶律长烬约定暗查，或需动用非常手段。

　　殿内一时间静极了，唯有铜漏单调而规律的滴水声，滴滴答答，敲在凝滞的空气里。

　　太后手中那串紫檀佛珠不知何时停止了捻动，被她紧紧握在掌心。她半阖着眼，残阳透过精致的雕花窗棂，在她脸上投下深深浅浅、明明灭灭的光影，看不清具体神情。

　　良久，她终于开口，声音不高，却像浸了冰水：“你胆子不小。”

　　她睁开眼，目光锐利如出鞘的刀锋，直刺戚秀骨：“祁国王庭的嫡庶之争，北疆的刀光剑影，你也敢伸脚进去蹚这浑水？还想动用顾家埋下的暗桩，甚至去碰白玉京那条线？”

　　她每说一句，语气便沉一分，殿内的空气也仿佛更凝滞一分。

　　戚秀骨并未躲闪她的目光，垂在袖中的手微微收紧，声音却依旧平稳：“祖母明鉴，孙儿并非轻涉他国内斗。耶律长霞若在昭国境内、于寿宴期间出事，无论真相如何，北祁主战派必有借口兴兵。

　　届时北疆烽烟骤起，首当其冲便是顾家，舅舅必被推至阵前。如今朝中‘捐输’令下，国库空虚，边饷尚且拖欠，何以支撑大战？此战若启，于国于家，皆是危局。

　　孙儿此举，是为防患未然，为边陲安宁，亦为顾家寻一条生路。”

　　太后紧紧盯着他，那双阅尽沧桑的眼似乎要将他里外看透：“你当真只是为了顾家，为了昭国边境的安宁？”

　　戚秀骨指尖几不可察地蜷缩了一下。

　　他沉默了片刻，知道在太后面前，任何虚饰都难以过关，终是坦然抬眸，迎上那审视的目光，轻声道：“孙儿不敢隐瞒。

　　孙儿与耶律长烬确有盟约在先，助他姐弟，亦是履约。而此人……”

　　他顿了顿，似乎在斟酌用词，最后说出的字句却异常清晰：“孙儿认为，可信，亦可交。”

　　“可信，亦可交……”太后重复着这几个字，语气莫测。

　　她不再说话，只是重新捻动起佛珠，珠子相碰，发出细碎而规律的轻响。窗外的鸟雀不知何时也噤了声，偏殿内陷入一片更深沉的寂静，静得能听见彼此轻缓的呼吸声。

　　时间一点点流逝，就在戚秀骨袖中的手渐渐生出湿意时，太后终于再次开口。

　　“人，可以给你用。”她的声音恢复了平日的沉静：“白玉京那条线，哀家会让人递个话。但阿檀，你要给哀家听清楚，记到心里去——”

　　她微微倾身，压低了声音，每个字都像淬了寒冰，带着不容违逆的威严与血腥气：“此事，必须滴水不漏。那些阴沟里的老鼠，可以死，但绝不能留一个活口落到任何人手里，尤其不能有开口‘说话’的机会！

　　一旦发现，即刻清除，干净利落。所有可能与顾家、与你、与哀家有一丝关联的痕迹，必须抹得干干净净，仿佛从未存在过，明白吗？”

　　戚秀骨心头凛然，一股寒意自脊椎窜升。他深知太后此言绝非恫吓，于是俯下身，额头几乎触地，声音沉稳：“孙儿明白，必不留下任何后患。”

　　“去吧。”太后重新靠回椅背，阖上眼，仿佛瞬间抽离了那凌厉的气势，又变回了那个深居简出、慈眉善目的老妇人，只有指尖那串飞快转动的佛珠，泄露着一丝不平静。

　　戚秀骨行礼，缓缓退出偏殿。

　　“殿下。”一直安静候在远处的含袖轻声上前。

　　戚秀骨转身，面容已恢复了一贯的温润平静：“回宫。”

　　他迈开步子，声音清晰，“另外，让慎独立刻来见我。”