《惊弦》一坨海参

11、第十章 那就联手

　　戚秀骨慢慢折起信纸，心中波澜微起。耶律长霞的坦率超出他的预料，这份信任，恐怕大半是看在耶律长烬的面子上。

　　而信中透露的信息，则印证了他之前的判断——祁国并非铁板一块，内部有主战主和之分，且形势微妙。

　　耶律长霞此行，评估昭国虚实是真，寻求某种“另辟蹊径”的合作可能，似乎也并非虚言。

　　这“另一条路”是什么？是更隐秘的盟约？是经济上的互市？还是针对其他国家的共同策略？

　　他将信仔细收好，抬眼看耶律长烬。少年正盯着墙上那张弓，侧脸在灯影里显得轮廓分明，翠绿的眼瞳映着跳动的烛火，不知在想什么。

　　“大公主……很信任你。”戚秀骨轻声道。

　　耶律长烬转回视线，与他对上：“她是我阿姐。”

　　语气平淡，却重若千钧。在北祁，尤其是在危机四伏的王庭，血缘并非绝对保障，但耶律长霞与耶律长烬、耶律长夜三姐弟之情，显然不同。

　　戚秀骨斟酌着词句：“主战派若真占了上风，无论对昭国百姓，还是对祁国普通牧民，恐怕都是一场浩劫。”

　　耶律长烬沉默片刻，道：“阿姐常说，真正的勇士，不是只会挥刀向更弱者。王庭里有些人，被中原的锦绣晃花了眼，只看见劫掠的快意和财富，却看不见背后的尸山血海。”

　　屋内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

　　草药的味道、墨香、还有耶律长烬身上极淡的、类似青草与皮革的气息混合在一起，形成一种奇异的、令人安心的氛围。

　　“你带我来这里。”戚秀骨打破沉默：“不只是为了让我看这封信吧？”

　　“这里是我在云京的眼睛之一。”耶律长烬似乎有些不自在，他忸怩了一会才道：“有些消息，宫里听不到，市井之中反而流传。你想知道的东西，这里或许会比你的暗探知道得快些。”

　　“怕我真的担心你跑了，撕毁协议？”

　　他们虽书信往来已有近五年，可只有每年戚秀骨回宫时才见上几面，原本还是有些生疏的。

　　大抵是前几日山顶夜谈，戚秀骨面对他时竟奇异的放松下来了，甚至比在太后跟前还要舒展。

　　耶律长烬知晓他在揶揄马上那一番话，冷哼一声：“你找不到比我更合适的盟友。”

　　“你见我阿姐，究竟是为何？”耶律长烬偶尔总有点打追根究底的执着：“恐怕不止是合作吧。”

　　戚秀骨仍然不答，耶律长烬神态却怪异起来：“总不能是因我阿姐在你娘膝下养过几年？”

　　戚秀骨没动，耶律长烬却看懂了，他很难得的怪叫一声：“真的？”

　　可那个裙装的少年还是没吭声，耶律长烬大笑，他在云京极少露出这样外放的情绪，此刻却笑的要直不起腰。

　　“笑够了？”戚秀骨似乎有点恼羞成怒，一缕绯色攀上耳根：“本殿还只字未出，你倒自行揣测得头头是道。”

　　“连‘本殿’都出来了。”耶律长烬半晌才缓过气，他又道：“你真是矫情的很，云京世家那些娇小姐，论矫情不及你万一。”

　　戚秀骨没理他，耶律长夜自讨没趣的摸摸鼻头，终于讲了正事。

　　他压低嗓音，眼中那点戏谑之色褪尽，转为猎豹般紧盯猎物的锐利：“我收到了阿姐的密信——她的私人信鸽今早送到的。”

　　戚秀骨目光抬起，指尖无意识地摩挲着温热的陶杯壁：“信上怎么说？”

　　“阿姐离京前截获一条模糊线索：祁国王庭内部有人通过黑市，重金雇了一批死士，目的地是云京，混入的路径很极可能是宁国使团。”

　　耶律长烬语速不快，字字像在齿间碾过：“但她的人追到这里就断了线。对方很谨慎，没留下痕迹。阿姐提醒我小心，说耶律长天这回恐怕不止想在内斗中占上风。”

　　戚秀骨将陶杯搁在木桌上，发出极轻的“嗒”一声。他注视着杯中微晃的水纹，静默片刻。

　　随后似乎想到什么，伸指在桌面虚划几道，像在串联线索。

　　“大公主担心的事，恐怕已成真了。”他抬起脸，眸色沉静：“三日前，宁国使团在入境昭国前的最后一处驿馆遇刺。”

　　耶律长烬瞳孔倏然一缩。

　　“目标是长靖公主明晏。”戚秀骨声调平稳：“刺客仅一人，扮作驿馆杂役，趁明晏用晚膳时在厅外放冷箭，被她的贴身侍女察觉挡开。

　　刺客当场服毒自尽，未留活口。”

　　“但现场有东西留下？”耶律长烬敏锐地抓住关键。

　　戚秀骨颔首，从袖中取出一方素帕包裹的小物件，推至耶律长烬面前。

　　帕子展开，露出一枚破损的铁制耳扣，样式粗犷，边缘磨损，扣面上隐约可见一道被刮花却仍可辨的狼首图腾——与祁国标志性的指环图腾相同。

　　“从刺客倒毙的墙角缝隙里找到的，应是搏斗时刮落的。”戚秀骨解释：“宁国当场封锁消息，对外只称有贼人盗窃未遂。

　　但我在宁国那边的暗线，当夜便传回了详报。”

　　耶律长烬盯着那枚耳扣，翠绿眼底风浪翻涌。他伸手拈起耳扣，指腹用力擦过模糊的狼首纹路，力道重得指节泛白。

　　屋内短暂寂静，唯有烛火噼啪微响。

　　耶律长烬忽然低笑一声，笑意冰冷而讥诮：“所以，你其实怀疑宁国自己人演了这出戏？刺客可能是真，也可能是假；耳扣或许是证据，也可能是谁故意抛出的饵。

　　而宁国那位霁王与长靖公主压下消息，并非出于宽厚——而是因为他们本就知情？”

　　他向前倾身，声音压得更低，字字清晰：“戚秀骨，你在宁国有线，能摸到这些底细。

　　那我问你——你觉得长靖公主，还有霁王，当真对刺客来历一无所知？他们在宁国经营这些年，会容得使团里混入北祁死士而不察觉？”

　　戚秀骨面色未变：“你想说什么？”

　　“我想说的是。”耶律长烬扯了扯嘴角：“如果刺客真是耶律长天的人，能一路混到昭国边境才动手，宁国方面会毫无所觉？

　　周崇一个管过市舶司的副使，最擅稽查货物人员，他的队伍里混进了异国死士，他却茫然不知？

　　还有长靖公主——身边既有能舍身挡箭的侍女，护卫会松懈到让刺客混进驿馆？”

　　他每问一句，语气便锐利一分：“戚秀骨，你既有宁国的消息渠道，三日前便知长靖遇刺与此物——却等到此刻，等我拿出阿姐密信，才肯吐露半点风声。为什么？”

　　他步步紧逼，一句冷过一句：“因为你也吃不准。吃不准宁国在这局棋里扮什么角色，吃不准这耳扣是真是假，吃不准该信谁。

　　所以你宁可先捂着，自己查、自己看，等到线索捂不住了，或是我这边也漏了风声，你才摊牌。”

　　他稍顿，声线压得极低，却字字沉重：“盟友之间，该这样算计么？”

　　屋内一片死寂。

　　漫长的一息过后，戚秀骨轻轻抬起眼睫。

　　“所以呢？”

　　三个字，轻如羽落，却让空气骤然凝冰，耶律长烬呼吸一滞。

　　戚秀骨望着他，目光如深潭静水，仿佛带着一种近乎神祇俯视般的淡泊：“就算你说得都对——我吃不准，我捂消息，我等到现在才摊牌，所以呢？”

　　他微微偏首，烛光在侧脸投下柔影，耶律长烬甚至觉得那姿态有种天真般的残忍：“耶律长烬，你现在都知道了，知道长靖遇刺，知道耳扣可疑，知道宁国反应古怪。

　　然后呢？你要继续在此质问我的隐瞒，还是——”

　　他声线依旧平稳无波：“打算做点什么？”

　　墙角的药碾声早已停歇，门外连风声也似凝固。烛火不安跃动，将二人对视的身影投在斑驳土墙上，拉长、扭曲。

　　耶律长烬盯着他，翠绿瞳仁深处如有暗潮翻涌——愤怒、陌生，以及一丝被这俯视姿态激起的、近乎本能的对抗。

　　良久，他缓缓吐出一口气，正要示弱，却听戚秀骨的语气忽然软了下来：“……但你说得对。”

　　那层神祇般的外壳褪去，复归平日冷静权衡的模样：“我确实吃不准。

　　这枚耳扣太巧，巧得像唯恐我们不知刺客是‘祁国来的’；宁国的反应也太怪，不像寻常遇刺该有的处置。”

　　他抬起眼，目光清澈坦荡：“我不提前告知，并非不将你视作盟友，恰恰因为你是此事中最可能被卷入漩涡中心的人。

　　耶律长烬，若我三日前便急匆匆告诉你‘长靖遇刺、现场有祁国信物’，你会如何？”

　　耶律长烬唇线紧抿，未答。

　　“你会立刻认定是耶律长天所为，会愤怒，会急于布置，甚至可能冲动地联络大公主，或对宁国使团采取行动。”

　　戚秀骨缓缓道：“而那正可能落入某些人的算计——他们或许就是想看你对宁国使团做出激烈反应。

　　一旦你有所动作，无论是不顾禁令出驿馆，还是私下调集人手，都会成为新把柄，坐实‘祁国心怀不轨’之嫌。”

　　他声音低了下去：“我不说，是因我需要时间理清线索，也需要你保持‘不知情’的状态。

　　在那些人眼里，你越是不动声色，他们越会着急，越可能露出马脚。”

　　耶律长烬盯着他，眼底风暴未息，却多了一分复杂的审视。

　　“那现在告诉我，是理清了？”他问。

　　“尚未完全理清。”戚秀骨摇头：“但至少确定了三件事：其一，刺客确实存在，且目标不止大公主，也可能针对宁国使团与昭国，目的便是搅乱局势。

　　其二，宁国使团内部有分歧，周崇与长靖、玥王态度明显不同，这很关键。其三……”

　　他看向耶律长烬：“我需要你帮我查一件事——耶律长天在祁国境内雇佣死士的黑市渠道，大公主能追溯到多少？

　　我要知道，除了通向宁国使团，这条线有无其他分支。尤其是他们是否与昭国境内的某些势力有牵连。”

　　耶律长烬眯起眼：“你怀疑昭国内部也有人插手？”

　　“捐输令下，朝局动荡。有人想借外患转移视线、攫取利益，再正常不过。”

　　戚秀骨语气平静：“若真有这样的人，他们与耶律长天的勾结，绝不会只限于‘帮忙送几个刺客入京’这么简单。”

　　他起身走到窗边，推开一道细缝，风被放进来，吹散些许屋内的滞重。

　　“耶律长烬，你问我为何不早说——那我问你，若三日前我全盘托出，你除了愤怒焦虑，能做什么？

　　你在云京能动用的人手有限，对宁国使团内部一无所知，对昭国朝局牵连更难触及。告诉你，不过多一人忧心，却未必能多一分破局之力。”

　　他转过身，身影显得有些单薄，语气却异常坚定：“但现在不同，你带来大公主的线索，我带来长靖遇刺的消息，两相映照，迷雾反而散开些许。

　　我知道你疑我诚意，但我可直言——正因视你为盟友，才必须谨慎。一步踏错，不仅你我可能万劫不复，大公主、长靖，乃至三国边境无数百姓，皆会被拖入深渊。”

　　他走回桌边坐下，目光与耶律长烬平齐：“所以，你现在知晓这些了，打算如何？是继续质问我为何隐瞒，还是与我一道，把藏在暗处的老鼠，一只一只揪出来？”

　　耶律长烬沉默了许久。

　　他垂眸看向桌上那枚残破耳扣，又看向戚秀骨平静却坚定的脸，最终，缓缓吐出一口气。

　　“……你要我查祁国黑市那条线的分支？”

　　“是。”戚秀骨点头：“越快越好。大公主在祁国境内有势力，查起来比我从昭国反向追溯快得多。

　　我要知道，除了宁国使团，还有无其他刺客已潜入云京，以及他们可能与昭国哪些人接头。”

　　“五天。”耶律长烬将耳扣攥入掌心：“五日内，我会让阿姐动用北境所有暗线，把那条黑市渠道挖到底。”

　　“好。”戚秀骨肩线微松：“这期间，有任何消息，随时传信予我。我的人会盯紧宁国使团驻地，尤其是副使周崇及其亲信的动向。”

　　耶律长烬拿起玉牌，忽然问：“若最后查出来，宁国那边……真的知情，甚至参与了呢？”

　　戚秀骨静默片刻，轻声说：“那就要看，他们是‘默许’，还是‘主谋’了。”

　　他抬起眼，眸底似凝寒星：“但无论如何，既然有人伸了爪子，就得做好被剁掉的准备。

　　耶律长烬，此事已不止关乎大公主的安危，也不止关乎祁国内斗。这是对着三国棋盘同时落子——我们若不能联手破局，就会一起沦为棋子。”

　　耶律长烬看着他，良久，忽然扯了扯嘴角。那笑意里带着血腥气，也带着终于达成共识的锐利：“那就联手。”