《民国砚边录》绥渚

3、暗线初织

　　苏州·一九二零年初秋 夜
　　顾清晏捏着账册的手指在烛光下微微颤抖。
　　不是怕——尽管此刻他正藏在阊门码头三号货栈的梁架上，身下三丈处就是六名持枪守卫。而是愤怒，一种冰冷的、烧灼五脏六腑的愤怒。
　　账册是从顾家老账房陈伯那儿“借”来的。陈伯睡得沉，没发现少爷夜半潜入，更没发现那本深棕色封皮的《乙未年货录》被换成了外观相似的空白册子。顾清晏在父亲书房见过这本账——父亲曾说，光绪二十一年的旧账，留着是为警醒，当年顾家差点因一批夹带鸦片的茶叶毁了百年清誉。
　　可账册里夹着的新单子，墨迹半干。
　　“九月初七，自沪抵苏，计木箱十二，标‘景德瓷器’，实为……”
　　后面两个字被茶水渍晕开，但顾清晏认得陈伯的字迹。老人抄录时手抖了，那个词写得歪斜：“烟土”。
　　更可疑的是收货方：“日清商社·山本样”。
　　烛火啪地爆了个灯花。
　　顾清晏合上账册，从梁架缝隙向下望。货栈里堆满大小木箱，空气里弥漫着桐油和霉味。六名守卫两人一组，持的是汉阳造，却穿着寻常短褂——这不是官府的兵，是私卫。
　　其中一人踱到角落，掏出烟枪。
　　顾清晏瞳孔一缩。那烟枪形制特别：象牙嘴，紫檀杆，烟锅处嵌着一圈日本风格的樱花纹。守卫贪婪地吸了一口，吐出浑浊的烟雾，满足地眯起眼。另一人笑骂：“小野先生赏的好货就是不一样，比街上的‘□□’够劲！”
　　日语发音的“小野”。
　　顾清晏想起三日前，萧烬野在观前街茶馆说的话。
　　那是张家师长强购事件后的第七天。顾清晏本以为那冷面军官不会再出现，谁知午后雨歇，那人竟一袭青灰长衫坐在雅座，面前一壶碧螺春已凉透。
　　“顾公子好雅兴，还有心思听评弹。”萧烬野没抬眼，手指摩挲着白瓷杯沿。
　　顾清晏在他对面坐下：“萧队长更雅兴，军务繁忙还来喝茶。”
　　“军务？”萧烬野终于抬眸，眼底有血丝，“昨夜查封三家烟馆，救出十四个不足十五岁的孩子。三个已神志不清，见人就磕头要‘仙药’。这算军务，还是孽债？”
　　顾清晏一怔。
　　萧烬野从怀中取出一张照片，推过桌面。黑白影像上，几个骨瘦如柴的孩子蜷在草席上，眼神空洞如鬼魅。照片背面用钢笔写着：“一九二零年八月，苏州桃花坞烟馆后巷摄。拍摄者：萧烬野。”
　　“这是……”
　　“张家师长为什么非要你家的古籍字画？”萧烬野打断他，声音压得很低，“因为他背后的人，要的不只是文物，还有整个江南的‘通道’。”
　　“什么通道？”
　　萧烬野盯着他，一字一顿：“运、毒、通、道。”
　　顾清晏呼吸一滞。
　　“从上海日租界到苏州，经运河转入长江，西去汉口，北上京津。”萧烬野的手指在桌上虚画线路，“你们顾家百年商脉，水路陆路都是现成的。古籍字画装箱运输，关卡查得不严——这是最好的掩护。”
　　“你凭什么断定顾家参与了？”顾清晏声音发冷。
　　“我不断定。”萧烬野收回照片，“但账房陈伯的儿子，三个月前因欠赌债被打断腿。债主是日清商社的护卫队长，叫小野次郎。而陈伯，上个月突然还清了所有债务，还在观前街买了间铺面。”
　　顾清晏想起陈伯近日确实换了新烟袋，还说要给孙子请西席。
　　“所以你来告诉我，是要抓人？”他问。
　　萧烬野摇头：“我要证据。货栈、交接人、货物明细。抓几个守卫没用，我要挖出整条线。”他顿了顿，“顾公子，令尊一生清誉，你忍心看顾家被拖进这污泥里？”
　　“你要我帮你查自己家的账？”
　　“我要你自救。”萧烬野站起来，放下茶钱，“明晚子时，阊门码头三号货栈。你若来，我带你看真相。若不来——”他转身，侧脸在秋阳里显得冷硬，“就当我多事。”
　　脚步声远去。顾清晏坐在原地，看着那杯凉透的茶，茶汤里映着自己晃动的倒影。
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　　而现在，他在梁架上，看着底下守卫吞云吐雾。
　　烟味飘上来，甜腻中带着酸腐。顾清晏学过药理，知道这是掺了罂粟壳和几种致幻草药的劣质鸦片，人吸上三个月就会形销骨立，半年必死。可这些守卫不在乎——他们有的是“货源”。
　　货栈外传来更夫梆子声：三更。
　　几乎同时，货栈西门吱呀打开。四个苦力打扮的人推着两辆板车进来，车上堆着稻草。守卫头目迎上去，用生硬的中文说：“验货。”
　　苦力掀开稻草，露出底下木箱。箱盖打开，在昏暗马灯下，顾清晏看见整齐排列的瓷瓶——不，不是瓷瓶。瓶身是日式白瓷，但瓶塞的形状……
　　“这批‘止咳药水’，小野先生嘱咐务必仔细。”苦力头目低声说，“比上批加了分量，见效更快。”
　　守卫头目拿起一瓶，对着光看。淡黄色液体微微晃动。“老规矩，先试。”
　　一个瘦小守卫被推出来，不情不愿地接过瓶子，喝了一口。片刻，他眼神开始涣散，咧嘴傻笑，手舞足蹈起来。
　　“效、效果不错。”守卫头目满意点头，“搬进去，和景德镇的箱子放一起。”
　　顾清晏心脏狂跳。他见过这种“药水”——上个月，街口绸缎庄的刘掌柜突然疯了，见人就打，被家人绑着送去教会医院。苏医生检查后摇头：“不是疯病，是喝了掺吗啡的‘戒烟药水’，剂量太大，伤了脑子。”
　　吗啡。比鸦片更毒，成瘾更快，戒断更难。
　　苦力开始搬箱。就在他们挪动一堆旧木箱时，顾清晏看见了——七八个标着“顾氏藏书·慎运”的箱子，整齐地码在货栈最深处。
　　血液冲上头顶。
　　那是顾家半个月前“遗失”的一批善本。父亲为此病了一场，以为是运输途中遭了水匪。原来在这里，和毒药躺在一起。
　　他必须下去看看，必须确认箱子里还有什么。
　　但怎么下去？
　　正思索，货栈东侧忽然传来巨响——有人撞开了门！
　　“都不许动！军警查私！”
　　火把的光涌进来，刺得顾清晏眯起眼。他看见萧烬野一身黑色劲装，持枪率先冲入，身后跟着十余名士兵。守卫们慌了，有的去摸枪，有的想往后门跑。
　　枪声炸响。
　　不是萧烬野开的枪——是守卫头目，他躲在箱子后朝门□□击。子弹打在门板上，木屑飞溅。苦力们尖叫着趴下。
　　“放下武器！”萧烬野的声音冷静得可怕，“反抗者格杀勿论！”
　　混战开始。顾清晏伏在梁上，看见萧烬野如猎豹般突进，一枪撂倒一个持枪守卫，侧身躲过另一人的劈砍，肘击对方咽喉。动作干净利落，显然是战场淬炼过的身手。
　　但守卫人多，且熟悉货栈地形。两人绕到萧烬野背后，举刀欲劈——
　　顾清晏想也没想，抓起手边一块松动的瓦片，奋力砸下！
　　瓦片正中一个守卫后脑，那人晃了晃倒下。另一人惊愕抬头，萧烬野已回身，枪托砸在他太阳穴上。
　　混乱中，没人注意瓦片从何而来。
　　萧烬野却抬头了。火光中，他准确地对上了梁架上顾清晏的视线。那一瞬，顾清晏看见他眼中闪过惊怒、无奈，最后化为一个极轻微的点头。
　　“守住所有出口！清点货物！”萧烬野下令，自己却朝顾清晏所在的梁架方向移动。
　　顾清晏明白他的意思：趁乱下来。
　　他沿着梁架爬到货栈西北角，那里堆着高高的麻袋，离地约两丈。正准备跳，底下忽然传来日语的低喝：
　　“在这里！是那个查账的！”
　　一个刚才装成苦力的日本人，不知何时绕到了这边，举枪对准了顾清晏。
　　顾清晏僵在半空。
　　枪口黑黢黢的。时间仿佛变慢，他看见那人扣扳机的手指在收紧，看见枪膛反射的火光，甚至闻到了火药味——
　　砰！
　　枪响。但顾清晏没感到疼痛。
　　萧烬野从侧面扑来，抱住他就地翻滚。子弹擦着萧烬野的左臂划过，衣料撕裂，血瞬间涌出。而萧烬野在翻滚中已拔枪还击，一枪命中那日本人的右肩。
　　“走！”萧烬野拉起顾清晏，朝后门冲去。
　　身后枪声、喊声、货物倒塌声混成一片。两人冲出货栈，跳进停在巷口的汽车——司机竟是萧烬野的副官，二话不说猛踩油门。
　　汽车在夜色里疾驰，甩开追兵。
　　车厢内，顾清晏喘着气，看向萧烬野的手臂。伤口不深，但血流不止，浸透了半截袖子。
　　“你……”顾清晏撕下自己长衫下摆，“先止血。”
　　萧烬野任他包扎，眼睛却盯着窗外后视镜，确认无人跟踪。直到汽车驶入安全区域，他才缓缓靠向椅背，闭了闭眼。
　　“看到你想看的了？”他问，声音有些疲惫。
　　顾清晏点头，又摇头：“看到顾家的箱子，和……‘药水’在一起。”
　　“不止。”萧烬野从怀中摸出一个小玻璃瓶，递给顾清晏，“在你家箱子底层发现的。”
　　瓶子里是白色粉末。顾清晏学过西药知识，知道这是什么：□□，德国拜耳公司最初作为“非成瘾性吗啡替代品”推出的“良药”，如今已是比鸦片毒十倍的恶魔。
　　“他们用你家古籍箱子运这个。”萧烬野的声音冰冷，“一箱书，夹层里能藏五斤□□。运到汉口，够五百人上瘾，够五十户人家破人亡。”
　　顾清晏握紧瓶子，指节发白。
　　“陈伯……”他艰难地问。
　　“押起来了，但问不出什么。他只说有人威胁他孙子，逼他做内应。”萧烬野顿了顿，“顾公子，现在你信了？”
　　信了。顾清晏看着窗外飞速倒退的街灯，苏州城的秋夜静谧如常，可这静谧下，毒蛇已钻进血脉。
　　“你要我怎么做？”他问。
　　萧烬野转脸看他。车厢昏暗，只有偶尔掠过的路灯照亮他的侧脸，那道额上的浅疤泛着微光。
　　“我要你帮我画一张图。”萧烬野说，“顾家所有商路，水路陆路，关卡驿站，合作商号。哪些可能被渗透，哪些还干净。”
　　“然后呢？”
　　“然后——”萧烬野看着自己染血的手臂，嘴角勾起一丝近乎残酷的笑，“我们要用他们的通道，送我们的‘货’。”
　　“什么货？”
　　“戒烟草药、宣传册、还有……”他压低声音，“情报。”
　　顾清晏明白了。这是要以毒攻毒，在运毒网络里开辟一条反毒的暗线。
　　“风险很大。”他轻声说。
　　萧烬野笑了，那是顾清晏第一次见他真正意义上的笑——不带嘲讽，不带冷意，只是疲倦而坚定地勾了勾唇角。
　　“这世道，做什么没风险？吃饭可能噎死，走路可能摔死。”他看向顾清晏，“但有些事，总得有人去做。就像有些账，总得有人去查。”
　　汽车停在顾家后巷。萧烬野没下车：“三天后，还是观前街茶馆。我要那张图。”
　　顾清晏推开车门，又回头：“你的伤……”
　　“死不了。”萧烬野摆手，“对了——”
　　他从怀中掏出一个小布包，丢给顾清晏：“货栈梁上捡的，是你的吧？”
　　顾清晏打开，是那本《乙未年货录》。
　　他抬眼，萧烬野已示意副官开车。汽车缓缓驶离，尾灯在夜色里划出两道红线，像未干的血痕。
　　顾清晏站在巷口，秋风卷着落叶扑打衣角。他握紧账册，布包上还残留着萧烬野的血，温热粘稠。
　　远处传来鸡鸣。天要亮了。
　　他将账册贴身藏好，转身朝顾府走去。脚步起初有些虚浮，但逐渐变得坚定。
　　这一夜，他看见深渊。也看见有人执火把立于深渊边缘，试图照亮一条险径。
　　而他，选择了走向那火光。
　　暗线初织，从此开始。

作者有话说

　　暗线初织，完。