《班府的女儿们》会入天地春

3、锦绣园的回拜

　　却说那宾格莱公子既应了拜会之约，便是个守礼之人。只是苦了班府五位姑娘，自那日起便似心头揣了只活蹦乱跳的玉兔，日日对镜理妆，将各色裙衫试了个遍。尤其是白氏，几乎要遣小厮在通往锦绣园的路口日日守着，生怕错过半点消息。
　　这日清晨，露珠尚挂在海棠蕊心，班府门房忽传来轻叩。只见一名锦衣小童持着泥金拜帖立在阶前，声音清亮如黄莺出谷：“我家宾公子特来回拜班老爷。”
　　一语激起千层浪。后院里正梳妆的姑娘们，钗环碰得叮当响。白氏捏着帕子从内室急急走出，险些被门槛绊了娇躯，幸得大姑娘简伸手扶住——这简姑娘今日着了一身雨过天青色罗裙，鬓边只簪一朵白玉兰，清丽得似晨间初绽的芙蕖。
　　“快请至花厅看茶！”班老爷倒是沉稳，只眼底掠过一丝笑意。
　　谁知那锦衣童子却屈膝道：“公子临时接了京中急函，已在返城路上。特命小的致歉，说三五日必归，届时定当亲携薄礼登门。”说罢奉上一匣洞庭碧螺春，那茶叶装在掐丝珐琅缠枝莲纹盒里，日光下流转着翡翠般的光泽。
　　白氏闻言，心头那簇火苗“噗”地熄了半截，纤指绞着帕子叹道：“这……这可真是……”话音未落，却见那小童又掏出一封洒金笺：“公子另嘱，本月十五城西梅苑有赏春宴，听闻府上诸位小姐皆擅诗词，若蒙不弃，恳请同往。”笺上字迹清隽飘逸，隐有松墨冷香。
　　十五那日，梅苑的垂丝海棠开成一片烟霞。宾格莱公子果然早早在月洞门前相迎。他今日穿了宝蓝色云纹直裰，腰系和田白玉带，见班府车轿至，亲自上前打起帘子。
　　白氏领着五位姑娘下车，但见：大姑娘简一身湘妃色百蝶穿花曳地裙，行走时似有流霞随身；
　　二姑娘伊丽莎白（闺名唤作丽萃）则选了鹅黄配柳绿的襦裙，发间斜插一支点翠蜻蜓步摇，灵动如林间小鹿；三姑娘玛丽着石青色素面衫子，怀里竟还揣着本《女诫》；四姑娘凯瑟琳与五姑娘莉迪雅这对双生花，一个穿绯红一个着绛紫，鬓边各垂一串东海珍珠，叮咚作响似玉碎琼瑶。
　　宴设在水榭之中，曲水流觞，丝竹袅袅。宾公子身侧坐着位陌生男子，那人一身玄色暗银竹叶纹长袍，独自坐在阑干边品茶。明明是三月艳阳天，他周身却似笼着寒霜，引得不少闺秀偷眼去瞧。
　　“那位是……”白氏压低声音问引路侍女。
　　“回夫人，是宾公子的挚友，京城达西公子。”侍女抿嘴一笑，“听说祖上是镇守过玉门关的侯爵呢。”
　　话音未落，那达西公子忽然抬眼——正巧撞见丽萃俯身去拾帕子，步摇上的蜻蜓翅颤巍巍掠过水面。四目相对不过弹指，他却已淡漠地转开视线，仿佛瞥见的只是枝头雀鸟。
　　宴至酣时，不知谁提议行“飞花令”。轮到丽萃时，她正倚着朱栏看池中锦鲤，随口吟道：“海棠未雨，梨花先雪，一半春休。”声如珠玉落银盘。
　　满座皆静。宾公子击节赞叹：“好一句‘一半春休’！班二姑娘竟有易安居士遗风。”
　　那厢达西公子却放下茶盏，声音清冷似碎冰碰壁：“词虽工巧，终少些气象。春日将尽乃天地常理，何须作小女儿怅惘态。”
　　席间空气骤然凝滞。丽萃指尖一颤，杯中梅子酒漾开圈圈涟漪。她缓缓起身，鹅黄裙裾在晚风里绽成朵倔强的迎春花：“公子高见。只是妾身愚顽，觉着能惜取眼前半春，好过空谈千秋气象。”说罢敛衽一礼，步摇上的蜻蜓振翅欲飞。
　　恰在此时，乐师奏起《月下海棠》。宾公子含笑向简姑娘伸出手：“不知可否有幸……”
　　简颊边飞起红云，将纤纤玉手搭上他掌心。二人旋入舞池时，白衣蓝袍交映，恍若碧落星河落入人间。满座闺秀看得痴了，连最活泼的莉迪雅都忘了说笑。
　　丽萃借更衣离席，独自沿着九曲回廊漫步。月色将她的影子拉得纤长，廊外夜合花吐出幽香。忽闻假山后传来女子娇笑：
　　“……那个班府二姑娘，自以为吟两句词就能攀高枝呢。”
　　“可不？听说她家五个姑娘挤在三进院子里，妆奁怕是凑不出一斛明珠。”
　　丽萃脚步一顿，指尖陷进廊柱的雕花缝隙。正要转身，却听见第三个声音——竟是那达西公子冰冷的语调：
　　“班府二姑娘？”他似在沉吟，“相貌尚可，但未至倾国倾城；眼神太过锐利，失闺阁柔顺；至于家世……”后半句湮没在夜风里，可那声轻笑比言语更伤人心。
　　廊角的夜合花“啪嗒”落了朵在她肩头。丽萃静静站着，直到那几人说笑着远去，才抬手捻起那朵惨白的花。步摇上的蜻蜓触须在月光下微微发颤，像极了她在眼眶里转了又转，终究没有落下的泪。
　　回到宴厅时，舞正酣畅。宾公子与简已连舞三曲，此刻坐在翡翠屏风后说话。烛光将二人身影投在屏上，男子微微倾身，女子以扇掩面，俨然一幅《西厢记》里的画影。
　　达西公子独坐角落自弈残局。丽萃经过棋枰时，忽听他道：“姑娘可知方才那首词的下阕？”
　　她驻足，却不回头：“公子既有高论，何须问妾身这‘少气象’之人。”
　　“玉瘦香浓，檀深雪散，今年恨探梅又晚。”他落下一枚黑玉棋子，“易安当年写此词时，汴京将陷。所谓春愁，实是家国之痛。”
　　丽萃终于转身。烛火在他深眸里跳动，那身玄衣竟绣着极隐秘的银线缠枝莲，需得特定角度才流光溢彩。她忽然福至心灵：“公子是在说……词中别有怀抱？”
　　“聪明人何须点透。”他推枰起身，玄色袍角掠过她鹅黄裙边，像深夜的海浪轻触沙滩，“只是姑娘下次拾帕子，当心真的落水。”语罢径自离去，留下满室冷梅香。
　　归府的青绸马车里，莉迪雅还在叽叽喳喳说宴上见闻。白氏握着简的手反复念叨：“宾公子邀你十五日后游湖呢！可见是上了心……”只有丽萃靠着车壁，指尖无意识描摹窗上冰裂纹。
　　马车经过长街石桥，桥下春水正涨。她忽然想起达西公子那句“当心落水”，心头莫名一悸。掀帘回望，梅苑的灯火已远成星子，可那袭玄衣上的银线缠枝莲，却似烙在了眼底。
　　“二姐姐看什么？”凯瑟琳凑过来。
　　“看春水。”丽萃放下帘子，步摇轻响，“涨得这样急，不知要载落花去哪里。”
　　车内说笑声渐渐模糊。她闭目假寐，恍惚又见月下回廊，那人执棋的手骨节分明，落子时似斩断万千愁绪。而屏风上的剪影，姐姐与宾公子依偎的模样，甜得像浸了蜜的桂花糕。