《班府的女儿们》会入天地春

2、绿酒一杯歌一遍 绿酒一

　　绿酒一杯歌一遍。班府后宅的海棠，经了几场细雨，愈发娇艳欲滴，恰似闺中待嫁女儿的心思，藏不住，压不垮，蓬蓬勃勃地要从那绿叶间挣脱出来。那桩关于“锦绣园”新贵宾公子的热闹话头，在白氏心头滚了又滚，烫得她坐立难安。
　　且说那位被白氏日夜念叨的班老爷，心下并非真如表面那般波澜不兴。那日书房戏语之后，他独自对着窗外出神良久。白氏那混合着期盼、焦灼与算计的眸光，女儿们或娴静或活泼的身影，在他心底过了一遭。他终究是这深宅里唯一的男主心骨。
　　于是，在谁也未察觉的某个清晨，薄雾如轻纱尚未散去，班老爷便唤了小厮备车，吩咐去“锦绣园”走一遭。他行事向来如此，心意既定，便如静水深流，表面不见涟漪。此番拜访，他心中自有一番计较，却偏要做出个云淡风轻的模样，连身边最亲近的长随也未透半分口风。
　　直到那拜访后第一顿家宴时分，一家子围坐在花梨木嵌螺钿的圆桌旁，桌上虽只是几样精致清粥小菜，气氛却隐隐透着不同。二小姐丽萃心细如发，瞥见父亲唇角噙着一丝极淡、却与往日不同的笑意，那笑意里仿佛藏着个只有他自己才懂的秘密。她正暗自思忖，忽听座上的父亲闲闲开口，声音不高，却像一颗石子投进了原本平静的湖面：
　　“今日的糟鹌鹑脯倒还入味。厨下的张妈，心思见长了。”
　　白氏正舀着一勺冰糖燕窝，闻言只懒懒接口：“老爷喜欢便好。妾身这几日心口总不大爽利，吃什么都没滋味，倒惦记着城外紫云观新进的香，说是安神最好……”
　　她絮絮的话头还未展开，班老爷便轻轻放下乌木银头箸，那“嗒”的一声轻响，不知怎的，竟让满桌低语都静了一静。他目光徐徐扫过席间五位玉貌芳华的姑娘，最后落在夫人那张薄施脂粉、难掩关切的脸庞上，方才慢条斯理道：“说起安神……夫人今日倒可宽宽心了。你心心念念的那桩事，我已替你办妥。”
　　白氏执勺的手停在半空，一双凤眸倏地睁圆了：“老爷……此话何意？”
　　班老爷接过丫鬟递上的热毛巾，徐徐拭了拭手，每一个动作都从容得叫人心焦。“便是宾格莱公子那桩事。”他语气平淡得像在说窗外的天气，“我思来想去，夫人所言不无道理。邻里之间，礼不可废。故而……今日午后，我已去过‘锦绣园’，拜会了那位宾公子。”
　　“哐当”一声，是白氏的银匙落回了甜白瓷碗里，清脆的声响在骤然死寂的饭厅里回荡。她脸上血色霎时褪去，又猛地涌上，染得双颊如涂了最艳的胭脂。她身子前倾，几乎要离了座儿，声音又尖又颤，带着不敢置信的狂喜：“老爷！你……你真去了？天爷！你怎不早说！快，快细细说与我听！那宾公子是何等人物？可曾提起我们？园子里面是怎样的光景？他……他待你客气么？” 一连串的话如珠玉迸溅，又快又急。
　　几位小姐也停下了箸。大小姐简微微垂首，雪白的耳垂却悄悄红了，只管用指尖细细描画着碗沿上缠枝莲的花纹。三小姐玛丽推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是她思索时的习惯），一本正经道：“父亲此举合乎《周礼·春官》中‘士相见’之仪。”四小姐吉蒂与五小姐丽迪雅则对视一眼，彼此眼中都是按捺不住的兴奋光彩，丽迪雅更是险些要拍手笑出来，被姐姐在桌下轻轻扯了扯衣袖。
　　唯有丽萃，眸光清亮，只望着父亲，等他下文。她心下明了，父亲这般作态，定有后话。
　　班老爷对夫人的激动恍若未闻，只夹了一箸清炒芦笋，细细嚼了，方才在满桌焦灼的视线里，缓缓道：“宾公子么……年纪甚轻，瞧着不过二十出头。相貌是极好的，眉目疏朗，有玉山之姿。谈吐也温文，并非那等纨绔浮浪之辈。至于园子，”他顿了顿，似在回想，“庭院开阔，花木打理得精心，陈设倒不奢华，却处处见雅致。”
　　白氏听得心花怒放，眼前仿佛已见那位“眉目疏朗、有玉山之姿”的年轻公子，正朝着自家女儿含笑作揖。她迫不及待地追问：“那可曾……可曾提到我们府上？提到几位姑娘？”
　　班老爷放下筷子，接过茶盏，用盖碗轻轻拨弄着浮叶，氤氲热气模糊了他脸上神情。“闲谈间，略提过一句，说左近有几户书香人家，女儿皆教养不俗。”
　　只这一句，在白氏听来，不啻仙乐纶音。她以手抚胸，长长舒了口气，眼角竟似有些湿润：“这就好，这就好！有了这话头，往后往来便不难了！老爷，你真是……真是瞒得我好苦！” 那语气又是嗔，又是喜，又是无限感慨。
　　饭厅里的气氛顿时活络起来。丽迪雅已忍不住小声与吉蒂议论起“玉山之姿”该是何等模样。简的脸更红了，如初绽的蔷薇。连向来持重的玛丽，也低声与丽萃讨论起“温文”与“雅致”在士人品评中的等级。
　　然而，班老爷呷了一口茶，在满室渐起的欢欣低语中，又淡淡补了一句：“不过，我今日前去，倒并非全为夫人所嘱。”
　　这句话像一枚细针，轻轻刺破了刚刚鼓胀起来的喜悦。白氏笑容微凝：“老爷……这是何意？”
　　班老爷抬眼，目光掠过夫人，看向几个女儿，那眼底深处，终于掠过一丝清晰可辨的、带着暖意的调侃。“我临去时，与宾公子说，”他故意放慢了语速，字字清晰，“我家中有几位尚待字闺中的女儿，若蒙不弃，改日可让内子带着她们过府拜会，与公子……及公子的亲友，一同品茶闲叙。”
　　“哎呀！” 白氏这一声惊呼，真正是又惊又喜，魂儿都要飞出来半缕。她再也坐不住，起身绕到班老爷身边，也顾不得女儿们在场，攥着帕子轻轻捶了他肩膀一下，声音又娇又颤：“我的好老爷！你……你竟这般直接说了？这……这真是……真是天大的体面！宾公子他如何答的？可应允了？定了日子不曾？”
　　班老爷肩头挨了那没什么力道的一下，眼底笑意终于漫了出来，却仍端着架子：“公子甚是客气，只说荣幸之至，日子但凭我们方便。”
　　“哎哟，佛祖保佑，祖宗显灵！” 白氏简直要喜极而泣，忙忙地对虚空合十拜了拜，又转身对着女儿们，眼中光彩灼灼，“你们都听见了？可要仔细预备起来！衣裳头面，言行举止，万不能有一丝错处！这是顶顶要紧的机缘！”
　　小姐们纷纷应声，脸上也都飞起红霞，各自心中小鹿乱撞，思绪早已飞到那“锦绣园”的茶席上去了。
　　一场家宴，便在这样忽起忽落、乍惊乍喜的波澜中用完。丫鬟们撤下席面，换上清茶果品。白氏仍拉着班老爷问东问西，恨不得将他会见宾公子的每个细节、每句话语都掰开揉碎，品出千百种深意来。
　　正热闹间，管家来报，道是隔壁卢府的夫人携两位小姐过府闲话，轿子已到二门了。
　　白氏一听，更是精神大振，忙道：“快请！快请到小花厅看茶！” 她转头对班老爷与女儿们道：“卢夫人来得正好！这事儿，合该也叫她知道知道。” 那语气里，颇有几分扬眉吐气、分享喜悦，兼带一丝不易察觉的炫耀之意。
　　班老爷无可无不可地点点头，自起身往书房去了，将这一室即将更甚的莺声燕语留给夫人。临出厅门前，他回头望了一眼。
　　但见窗外春阳正暖，透过茜纱窗，柔柔地洒在女儿们青春明媚的脸庞上。白氏已重新匀了面，理了理鬓角，端出一副矜持又热络的主母姿态，准备迎接访客。那场景，鲜活，生动，充满了世俗的期盼与小小的计谋，却也让这深深宅院，浸满了暖洋洋的、属于“家”的生气。
　　他摇了摇头，那抹始终噙在唇边的、旁人难以捉摸的笑意，终于真切地蔓延至眼底。这后宅里的风云，因一位外来的年轻公子而起，怕是要愈发缭乱热闹了。而他，乐得做个闲坐观棋、偶尔落下一子便搅动一池春水的人。
　　只是苦了那位宾格莱公子——班老爷踏出厅门时，不无促狭地想——他还不知自己已成了这左近闺阁中，最炙手可热的那枚“珍宝”，更不知班府这位心思九曲玲珑的当家主母，已将他视作囊中之物，势要为自己某位女儿，争上一争了。
　　小花厅里，隐隐已传来卢夫人娇脆的笑语和白氏刻意压低的、带着神秘与兴奋的寒暄声。春风穿过长廊，带来海棠愈发浓郁的甜香，也带来了崭新一日，崭新一局，那徐徐拉开的帷幕。