5、遁秋 “我回来了 ...
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几片枯黄桂叶慢悠悠飘落在青石板上，打破这片僵死的寂静。
江上秋面上从容不改，指腹不自觉摩挲过袖口布料，心底那根弦绷得很紧。他清楚方才一众衙役落脚的重心从头到尾都锁在后院，这番托词糊弄得过旁人，哄不住眼前心思透亮的奚云初。
隔了许久，奚云初才缓缓开口，语调平淡，听不出喜怒：“寻常巡检走街，大略盘问几句便径直离开。方才那些差人，目光几番绕着你的厢房打转，秋公子还要再说只是凑巧？”
江上秋眼波轻晃，那一层用来伪装的谦和淡下去些许。
“许是近来流民作乱，官府行事愈发审慎罢了。我孤身游学，身无财帛，亦没有一官半职，实在想不出能被官府惦记的缘由。”
“缘由藏在公子心里，何须由我替你道破。”奚云初再往前踏出一小步，二人之间余下咫尺距离，“清初馆开门纳客，向来容四方旅人落脚。可如今城内风声收紧，一桩祸事便能牵连整座茶馆。这点利害，公子理应明白。”
江上秋眸光一转，视线掠过檐下空空的檐角，像是随口闲谈：“刚来此地的时候，街上百姓都唤这里清茗居，反倒从未听过清初馆这个名号。敢问掌柜，这间茶楼真正的名字，究竟是哪一个？”
奚云初眉眼不起波澜，语气淡冷，不带半分商榷余地：“这是我的茶馆，我管它唤作什么，它便是什么。”
言下之意：关你屁事。
江上秋微微一怔，片刻后唇角漫开一抹浅淡的笑意。低低笑了一声，笑意浮在唇角，落不到眼底：“掌柜若是心存顾忌，只管寻个缘由将我逐出店门，便能彻底免去这份祸患。”
“留或是遣，由我决断，不会被旁人身上的风波左右。”奚云初收回视线，侧身让出通往厢房的通路，“天色不早，回房歇息吧。”
江上秋躬身行过一礼，转身走向自己居所。
入夜之后，整座城南彻底沉寂。
更声落尽，深宵无人，街巷里连半点人声、脚步声都消得干净。巡兵归岗，市井眠静，是一日之中最暗、最隐秘、最适合潜行的时刻。
江上秋待厢房灯火熄尽，屋内彻底沉入黑暗，静静候了半刻。
确认整座清初馆尽数安寂，无人走动、无人留意。
他拐入幽深窄巷，迅速换上暗沉连帽披风，压低帽檐，掩尽眉眼。
落霞古渡。
江珩早已在此等候。
这七皇子私自犯禁出宫，步步涉险，为的就是赶来见江上秋一面，以及带给他一些宫中近事。
夜色压得极重，四下无人，仅有两名暗卫隐于暗处放哨。
见江上秋现身，江珩即刻上前，压声急道：“皇兄，宫中局势不太对。”
江上秋眯眯眼：“什么？”
“五哥与八弟屡次进言构陷，一口咬定你暗中集结旧日友人，心怀异念。曾经与你交好之人，或是被调离故土，或是蒙罪入狱，已然被对方逐步清算。”
“他们认定你刻意隐姓埋名躲在民间，如今全城巡查都是冲着你来的。父皇不曾过问你的下落，任由二人铺开搜查网，继续耗下去，你的行踪早晚瞒不住。”
字字诛心，步步绝境。
可江上秋倚着冰冷石柱，披风松散垂落，眉眼懒漫、姿态恣意，半点不见慌乱。
“慌什么。”
他语气轻慢散漫，带着独属于他的笃定与底气：“江聿凛和江叙珩在朝中疯狗咬人，越急越露怯。皇宫那局已经烂透，我留在宫内才是砧板鱼肉。反倒藏在市井暗处，跳出他们的掌控，最是安全。”
江珩蹙眉苦劝：“此地风险太大，尽早换据点。”
江上秋眸光微沉，想起清初馆那个沉静通透的掌柜。
“不必。”
江珩不解。
江上秋没有应声。
目光望向远方城区的方向，心底不由自主浮起奚云初的模样。
那座居于街巷之间的清初馆，连同它性子沉静通透的店主，莫名成了一处稳妥的容身之地。越是鱼龙混杂、风波暗藏的市井，反倒越适合自己隐匿踪迹。
江珩见他沉默，心头愈发焦灼，低声再劝：“皇兄，我知你自有筹谋。可他们步步紧逼，朝堂网罗越收越密，再耗下去，迟早会逼到你头上。城南那片街巷鱼龙混杂，绝非长久安身之处。”
江上秋垂眸，指尖轻蹭过微凉的石面，语气淡而笃定。
“正因为杂乱，才最安全。”
“朝堂耳目盯着权贵世家、隐秘别院，谁会执意深究一间普通茶馆。我留在那里，比换任何一处刻意布置的密宅都稳妥。”
江珩心知他素来思虑深远，一旦定念便不会更改，只能压下满心忧虑，微微颔首：“既你心意已决，我便不再劝。宫内之事我会尽数替你稳住，假意周旋，绝不叫他们抓到半点把柄。”
“暗卫依旧留在城外暗处，昼夜轮守，护住那片区域，不必近身，不必张扬。”江上秋低声嘱咐，“越低调，越无迹可寻。”
“明白。”
江上秋看了一眼天色，低声问：“我母妃最近怎么样？”
江珩愣了一下，道：“淑妃娘娘一切安好。”
江上秋点点头。
“你此番回宫，替我向她问声好。”
“是。”
诸事落定，兄弟二人即刻分散，抹去所有痕迹。
夜色荒凉，长街无人，空荡的街巷浸在冰冷月色里，步步寂静。
江上秋缓步往清初馆方向走，周遭无人，心底那层紧绷的防备终于松了些许，零碎往事顺着夜风翻涌上来。
他还记得自己未被立为储君的年少岁月。
那时他只是宫中寻常皇子，不争不抢，性子清淡，从不会成为旁人眼中的威胁。宫道遇见宗室子弟，人人笑意真切，会唤他一声三殿下，闲暇之时能够并肩漫步宫苑，闲谈风月，共赏庭中落花。
就连宫里最低等的宫人、沿路值守的侍卫，见了他也不必诚惶诚恐。往来路过的宫中人躬身颔首，神色只是寻常的恭谨，内里没有半分刻意的畏惧或是算计。
那时的皇帝刚登基没多久，年号青季，素来崇文尚诗，一生偏爱书卷风雅。御书房常年烛火不熄，架上藏书万卷，案头永远摊着半页未读完的诗赋。
江上秋是一众皇子公主里，最黏他、性子也最为相合的那一个。
他幼时开蒙极早，握笔学写的第一个词，不是天地山河，不是自己名姓，偏偏是皇帝的年号——青季。稚嫩小手攥着粗笨毛笔，一笔一画歪歪扭扭，纸面上字迹青涩稚拙，却字字端正虔诚。
彼时青季帝俯身看着他练字，眼底是全然掩不住的笑意与偏爱。指尖轻轻抵住他的手背，带着他慢慢落笔，温声慢语：“我们上秋，小小年纪，便懂敬重家国。”
自那以后，他日日跟着父皇浸在书诗之中。父皇读诗，他便跪在软垫上乖乖陪读；父皇评文，他便仰着小脸静静听着，纵使内里深意懵懂难解，也一字一句牢牢记在心里。别的皇子趁着闲暇逐蝶跑马，嬉闹玩乐，江上秋却甘愿守在满室墨香之间，埋头研习诗文。
那时年纪尚幼的他尚且不懂朝堂制衡，只满心想着，多通晓几分诗书，便能一步步跟上父皇的脚步，留住这份独一份的疼爱。
青季帝往日也的确最为偏爱他。大大小小的宫宴，皇家游园，一众皇子公主围拢在帝王身侧，青季帝的目光多半都会落至江上秋身上。其余孩童犯下过错，免不了一番训诫责罚，可若是换作江上秋偶有顽皮疏漏，帝王只会眉眼含笑，柔声提点几句，从不会苛责于他。
偶尔御花园偶遇，年轻的帝王会停下脚步，过问他的课业起居，兴致上来还会抬手轻轻抚过他的发顶，言语之间带着身为父亲的暖意。
年少的江上秋彼时尚且懵懂，暗自以为父子情谊能够凌驾朝堂利害之上。
最怀念的，是母妃沈婉仪。
宫中都称淑妃娘娘。
少时他内敛寡言，无心卷入诸位皇子之间的暗自较劲，偶尔受了旁人暗中排挤，满腹委屈无从排解，便会躲进沈婉仪居住的偏殿。
沈婉仪从不会劝导他去争抢权位，只会拉着他坐于窗下，沏上一盏热茶，指尖缓缓梳理他的发丝，柔声开口：
“上秋，不必去争那些身外权势，能够随心度日，便是一桩幸事。”
那时的日子，处处藏着熨帖的温柔。
可一切，都在他二十岁册立东宫那一年，彻底倾覆。
依照当世礼法，男子年满二十可行冠礼，正式取字，那一年两道旨意一同颁下，一则册立他为当朝储君，二则由父皇亲赐表字秋丛。
秋丛绕舍似陶家。
本该是人生两件值得庆贺的喜事，到头来却硬生生斩断了他过往所有温情。
一纸圣旨昭告天下，江上秋被册立为储君，成为日后执掌整个大秋王朝的储主，秋丛这个表字，也伴着东宫的名分一同落到他的身上。
从这天开始，往日的温情尽数消散无踪。
从前能够一同说笑的宗室子弟，再度碰面，只会深深伏身跪拜，异口同声称呼殿下。眉眼之间只剩化不开的忌惮与隔阂，再也不敢生出半分交好的心思。
宫道之上的宫人、侍卫，行路撞见他，皆是埋首垂腰，不敢抬眼直视他分毫。昔日从容的礼节沦为卑微的匍匐，所有人一言一行都反复斟酌，生怕一处疏漏便招来祸事。
昔日尚有情面的诸位兄弟也渐渐划分阵营，江聿凛的敌意直白外露，江叙珩则裹着温润假面在暗处布局，江上秋径直被推到夺嫡风波的风口浪尖。
父皇看待他的目光，也再也寻不到半分父爱。
每一次召见，话题绕不开朝堂政务，话语之下尽是帝王独有的权衡与戒备。
君王素来忌惮储君势力坐大，纵使骨肉血亲，也免不了层层试探。
江上秋渐渐懂得，身居东宫，君臣名分永远排在父子亲情前面。那场为他举行的冠礼，看似成全体面，实则为他锁上一重无从挣脱的枷锁。
沈婉仪也不得不随之拉开距离。
身处后宫漩涡之中，她必须在外做出疏离恭顺的姿态，以此打消朝堂众人的揣测。
唯有四下无人的深夜，她才敢悄悄拉住江上秋的手腕，眼底裹着满心忧虑：
“上秋，东宫是无上尊荣，亦是一座囚笼。倘若往后各方逼迫让你无路可走，便寻一处烟火市井隐下身形，抛开东宫所有桎梏，过一段只属于你自己的的日子。”
彼时他尚且没能吃透这番话里的深意。
待到五皇子江聿凛与八皇子江叙珩不断罗织罪名构陷自己，朝中旧部接连遭到打压清算，父皇冷眼旁观整场纷争，他才决意遵从母妃从前的提点，抽身离开皇宫，隐于市井。
如今他落脚清初馆，以秋丛为名，以一名四处游学的寒门书生自居。
奚云初看待他的态度平淡从容，没有攀附，没有敬畏，也没有暗藏的算计，这份最为普通的相处方式，反倒让江上秋觅得了许久未曾拥有的安稳。
晚风轻轻拂过衣袂。
他抬眼望向巷尾远处，那片沉沉夜色里隐约透出的一点灯火——
是清初馆的方向。
收尽漫天纷乱旧影，江上秋敛下心绪，脚步轻缓，原路折返。
他轻巧翻过后院矮墙，稳稳落进清初馆的院落之中。
本以为这场深夜外出做得毫无破绽，绝不会被旁人察觉。
可他刚站稳身子，抬眸的刹那，目光便撞入一道伫立在月影之下的身影。
月洞门下立着身形清瘦的奚云初，屋内灯火尽数熄灭，他就这般浸在整片清冷夜色里，已然等候许久。
晚风卷落枝头零碎的桂瓣，簌簌落地，四下静谧得能够听见花叶飘零的声响。
墙外时不时传来步履匀整的脚步声，自入夜之后断断续续徘徊在街巷外缘，一整晚都没有彻底停歇，尽数落入奚云初耳中。
不过他面上不起分毫波澜，只是静静望着朝自己走来的江上秋。
江上秋稍稍一怔，很快牵起一抹坦荡柔和的笑意，抬步向前。
一声低语揉进微凉夜风里：
“我回来了。”
奚云初微微颔首，道：“我知道。”
“我给你留了灯。”
作者有话说
第5章 遁秋
