4、闻谣 官府来查人 ...
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后院厢房的油灯，在纸壁上摇摇晃晃亮了大半宿，直至夜半更深，才终于彻底熄落。
两株桂树立在庭中，夜风穿枝而过，落蕊簌簌纷扬，铺满整条青石板小径。细碎花瓣积在石纹缝隙里，人行其上，轻软无声。
奚云初在屋门后静立片刻，抬手拢整衣襟，上前合起半敞的木窗。随即站直身子，移步案前落座。
案上账册摊开，墨迹半干，纸角留着浅浅茶渍。
奚云初取过墨条，徐徐研磨，他垂眸落笔尖正誊写账目。
忽有一道浅轻的落地声自院外墙头落下，无声无息。
一道青衫身影立在窗下，低声唤：“公子。”
来人正是书奚府随侍小厮，趁夜潜行而来，不敢惊动邻里，更刻意避过后院厢房。
奚云初笔尖未顿，只淡淡抬眼：“夜深至此，何事？”
小厮躬身入屋，气息微促，面上带着拘谨，依府中老爷吩咐，字字清晰回话：“老爷命我来传话。公子执意脱离书奚府，隐于市井开一介茶肆，那从今往后，府中不再过问公子诸事，是贫是安，皆由公子自担，府中绝不替公子分毫周旋。”
话语严苛，句句是斥责。
小厮顿了顿，视线落在奚云初后腰，语气不自觉放软，私下低声补了一句：“这话是老爷当着阖府下人所言。临行前，老爷亲手挑了愈伤温寒的药膏，嘱咐我悄悄送来。说公子旧伤畏夜寒，秋深风凉，切莫硬扛。”
他从怀中取出一只密封白瓷小罐，轻置砚台旁：“老爷不许声张，不许告知旁人惦念，只让公子自行收好。还吩咐我每隔几日便寻机过来一趟，看公子起居安稳与否。”
奚云初垂眸看着案头那只药罐，轻声道：“知道了。回去回禀老爷，我此处安好，无需挂虑。夜深路暗，速速归府，莫被人察觉。”
小厮躬身应下，不敢久留，悄声退离屋舍，转瞬便隐入夜色深处。
屋内重归寂静。
奚云初指尖轻轻碰了碰瓷罐微凉的罐身，随即收回目光，继续垂首对账，神色依旧清淡平和。
天色微明，鱼肚白漫过檐角时，账目总算尽数核对完毕。熬过夜半这段时辰，奚云初伏在案边浅浅歇了片刻，待到天际透出亮色，便吹熄烛火，推门出屋。
小蔡子早已起身清扫，竹帚划地声响清朗。见奚云初出来，少年即刻停手躬身，目光不自觉往后院掠了一眼。
“掌柜，热水、点心都备好了。方才我去井边打水，那间厢房早就醒了，一点动静也无。”
奚云初微微颔首，落座柜台后，默然擦拭茶匣浮尘。长街渐醒，市井人声次第铺展，烟火平和。
辰时过半，店内渐渐聚起不少茶客，一名锦衣青年缓步踱进茶馆，目光扫过柜台堆放的各式茶饼，索性径直走上前来。
“家中长辈受邀前往宗室府邸赴宴，特意托我置办一批桂花窨茶，制茶工序必得沿用旧日内廷流传的法子，我此刻便定下货品，劳烦掌柜记下账目。”
奚云初取来簿记，提笔逐项记下品类、斤两与取货时辰，笔尖游走之间条理分明。待到落笔收墨，正要抬眼同对方敲定交割时日，他唇角浮起一抹浅淡笑意，率先开口打趣。
“但凡从前在京城落脚过的人，心里都清楚，论这古法窨制的桂花茶，素来当属上官府最为拿手。上官二少爷何苦专程绕路，跑到我这间城郊小茶肆采办？”
“嗯？上官誉。”
锦衣青年闻言一怔，随即失笑，抬眸望向眼前掌柜：“奚云初。”
来人便是上官府二少爷上官誉，二人乃是自年少便相交的挚友。
上官誉斜倚柜台边缘，眉眼间尚未褪去方才闲谈的笑意。
“往日里风光无限的奚家大公子，谁能料到短短时日，甘愿抛下旧日所有荣华，窝在城郊一处小小茶馆做起掌柜，日日同粗茶俗客打交道，未免太过委屈自身。”
奚云初淡淡扬眉，出言调侃：“怎么，瞧不起我做掌柜？倒是你，还没被你家老爷磨死？”
上官誉面露几分倦怠，长长叹了一口气：“一天天读那么多书 烦都烦死了。”
二人借着年少往事打趣说笑，聊起往日结伴游荡京城的种种趣事。说笑一阵，上官誉脸上的笑意缓缓敛去，神色渐渐沉了下来。
“说起来此番出城，除了置办茶叶，我还有一桩事告知于你。近来承天京巡查一日紧过一日，官府四处搜寻一名私自离京的宫中子弟，各处街巷、客栈商铺尽数排查外来流动人口，但凡来路不明的异乡人，都要被带去巡防司细细盘问，你在此开店，务必多加留心留宿的外人。”
“私自离京？”奚云初闻言，执笔的手停了下来。
“对，私自离京。”上官誉站直身子。
奚云初疑惑道：“此地便是京城，既是私自离京，为何不出城去寻找。反而加重京城的巡查？”
上官誉放低音量：“旁人都觉得那位定然早已奔往城外地界避难，可朝中不少身居高位之人反倒笃定，他压根不曾踏出承天京半步。这位宫中子弟在朝堂之内树敌众多，若是贸然远赴他乡，沿途关卡、州县官吏处处皆是掣肘，反倒极易遭到仇家暗中截杀。最稳妥的法子，便是隐匿在京郊不起眼的角落，借市井烟火掩去自身踪迹，静待风波缓和之后再图谋后路。”
他顿了顿，视线落回奚云初脸上，眼底藏着几分忧心。
“城郊村落、沿街茶坊、偏僻客栈，全都成了官府重点盘查的去处，也恰好是那人最有可能落脚的地方。我特意提点你一句，但凡暂住在此的异乡来客，万万不可轻易放下戒心。”
奚云初指尖捻着笔杆，心头隐隐掠过后院那位谈吐温雅的青衫书生。
面上他却不露分毫神色，只淡淡颔首作答。
“多谢好意提点，我心里有数。”
不多时，上官誉提笔落下单据，纸页边角落笔一字“秋”，字迹轻淡。
奚云初抬眸瞥了一眼，神色黯淡。
上官誉结清定金，辞别离去临走之前又随口提起：“前阵子总有不明来路的人在这条街巷来回徘徊，说不清是官府外派的暗线，还是别的来路。”
奚云初闻言，未语，只默然颔首。
上官誉看着他，笑笑：“那我就先走了，来日再聚。”
奚云初淡笑：“来日再聚。”
待到锦衣身影彻底消失在街巷尽头，上官誉那张写好的货单便摊在柜台之上，纸面角落落笔的“秋”字清晰显眼。
前堂通往后院的月洞门一直敞开，并无门扇阻隔视线。奚云初抬眼望向门洞，一眼便望见院墙缺口处伫立着一道青衫人影，正是江上秋。
对方方才听见前堂交谈的动静，下意识朝这边望来，视线顺着门洞径直落向柜台，目光扫过单据上的字时，眼睫骤然轻轻一颤。不过转瞬之间，他便压下心底翻涌的情绪，垂眸望向脚边飘落的桂花，重新化作一副闲散淡然的模样。
这一幕细微的神色变化，尽数落在奚云初眼中。江上秋平日待人温文有礼，言行举止全然是世家读书人的气度，方才这一点不易察觉的失态，倒是让奚云初心存一些疑虑。
没过多久，街面上由远及近踏来一阵整齐厚重的脚步声，兵卒腰间铁环碰撞发出清脆响动，一队巡城差役沿着沿街商铺逐户排查，清初馆坐落城南清茗居要道，本就是本轮巡检必经之处。
为首捕头抬手推开木门，目光扫过厅堂，出声表明来意：“近来朝廷严令摸排城内外暂住的异乡人，整条城郊街巷都要逐一盘查旅居之人的路引文书。听闻你店里收留了一名在外游学的书生，还请掌柜配合，领我们前去核验身份。”
奚云初神色平静，缓缓搁下笔，语气淡然作答：“那位书生方才觉着街市喧闹，收拾物件早早出门去了，现下院内已经无人留宿。”
捕头眉头当即一拧，面上带着几分疑虑，显然不肯轻易采信这套说辞：“这条街巷各处路口都布有巡守士卒，方才这段时间，并无青衫男子走出这片街区。是空口托词，还是此人刻意藏匿，我们亲自往后院一查便知。”
奚云初没有再多辩解，侧身领着一众差役穿过敞开的月洞门走入后院。士卒立刻分头行动，两人直奔江上秋租住的厢房，余下几人分头查验柴房、储茶库房，还有人顺着院墙细细查看可以藏身的死角。
厢房门没有落锁，官差径直推门而入。屋内书卷摊于案几，铺叠整齐的被褥摸上去一片微凉，瞧上去许久无人停留。众人翻遍屋内各个角落，床底、柜橱全部仔细搜过，又走遍整座院落，桂树周遭、柴垛缝隙尽数查验，始终寻不到江上秋的身影。
捕头满心费解，转头问询站在院门口的小蔡子：“这段时日可有看见这名书生走出院落？”
小蔡子拿不准江上秋的去向，只能茫然摇头，自打方才锦衣打扮的上官誉结账离开之后，后院便再没有人从前门走出。
一众差役满腹疑虑，却查无实据，只能嘱咐奚云初，往后倘若对方再度现身，务必即刻前往巡防衙门登记造册，之后便带着手下兵士动身离去。
街面的脚步声由近及远，终于彻底消弭在巷尾。
后院风静桂落，四下寂得落针可闻。
奚云初并未回前堂，他立在月洞门下，身形清瘦，目光沉沉锁住那间紧闭的厢房。
那是他平日里睡的屋。
片刻沉寂过后，木门被人从内缓缓推开。
江上秋缓步走出。
他青衫整洁、眉目温润，周身不见半分躲藏后的慌乱狼狈，仿佛方才那场翻遍全院的搜查，与他毫无干系。
他抬眸对上奚云初的视线，轻声如常：“掌柜怎的还在此处？”
奚云初定定看着他，语气极淡，却带着一层冷透的审视，字字清晰：
“方才官府全城排查异乡旅居之人。”
他往前半步，院中风动，拂起他袖角，目光牢牢钉在江上秋眼底。
“他们是来找你的，对不对。”
没有问句的迟疑，是笃定的质询。
空气骤然凝滞。
簌簌落桂停在半空，整座小院无声僵持。
江上秋唇角浅浅的笑意微微敛去，眼底温存的柔光覆上一层淡渺的迷雾，他不曾慌乱躲闪目光，坦然迎住奚云初的视线，语声依旧温雅，内里却藏着不易察觉的防备：“不过承天京定下的例行巡检，街巷之中所有外来过客都要核验路引，何来专程寻我一说？我只是四处漂泊求学的普通书生，并无事端招惹官府留意。”
他答得滴水不漏，坦然温和，偏偏没有半分真心。
奚云初不语，只是静静望着他。
作者有话说
第4章 闻谣
