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2、第 2 章 隙中窥生 ...
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夜深了，远处隐约传来更鼓声——鼓声在死寂的宫里传得很远，带着一种说不出的凄凉。
就在沈念迷迷糊糊快要睡着时，她听到了一种声音，很轻很细，像是什么东西在刮擦墙壁。从西边传来，西侧角楼的方向。
她瞬间清醒，屏住呼吸倾听，刮擦声持续了一会儿，然后变成了某种有节奏的敲击，三长一短，停顿，再两长两短。她突然想起规则第三条：“西侧角楼年久失修，禁止靠近。违者化尘。”
化尘，那会是什么景象？
敲击声停了，一片寂静中，沈念听到自己的心跳如擂鼓。她轻手轻脚地挪到西墙边，将耳朵贴上去，什么也没有。
就在她以为是自己幻听时，一股极淡的、难以形容的气味飘了进来，像陈年的灰烬混着某种香料，干燥，刺鼻。
她捂住口鼻，迅速后退，气味只持续了几息就消散了，快得像错觉。但沈念知道不是错觉——西墙的砖缝里，落下了几粒极细的、灰白色的粉尘。
她盯着那些粉尘，看了很久很久，然后她走回书案，在黑暗里摸到笔和纸，凭着感觉写下：
验证一：规则具有超自然执行力。
验证二：惩罚方式与描述一致。
验证三：西角楼确有异常，需永久远离。
停笔，她犹豫了一下，又加了一行：我的吐槽是如何变成现实的，谁做的？目的？
最后一个问题，她没有答案。但有一件事她很清楚：从明天开始，这座后宫将不再是她能苟且偷生的地方，它变成了一个巨大的、布满致命陷阱的迷宫。
窗外的天空泛起了一丝鱼肚白，沈念吹了吹纸上未干的墨迹，将它折好，塞进贴身的小衣里。
卯正二刻，晨钟未鸣。沈念彻夜未眠，端坐镜前，将鸦青长发绾成最寻常的低髻，斜插一支素银簪子。
“主子，真要出去么？”青禾以指尖蘸茶，在案几上写道，小宫女手仍在抖，水迹蜿蜒如蚯蚓。
沈念颔首，取过黛笔，在掌心写下八字示她：“噤声随行，看我眼色。”
推开格扇时，庭中景象比昨日更森然。龙鳞卫已增至十二人，玄甲覆面伫立如铁俑，唯露出的双目寒潭般扫视着各宫动静。东厢门扉紧闭——刘选侍那屋，门缝下渗出的暗红已凝成褐色硬痂。
几个粗使宫女瑟缩在廊角，以目示意，不敢交一语，见沈念主仆出来，皆投来惊疑目光。
沈念目不斜视，引青禾沿游廊缓步西行，她记得规三禁近西角楼，却未言不可行经西侧廊道。每一步都踏在昨日计算过的位置——距西墙三尺，恰在游廊檐影之内。
行至中段，忽闻北面传来凄厉哭嚎。是个年轻女声，撕心裂肺：“不是我，那绢子不是我送的，是有人栽赃——啊——！”戛然而止。
沈念脚步未停，余光瞥见北厢院里踉跄奔出个太监，右手自腕处反折成诡异角度，白骨刺破皮肉，血滴在青砖上绽开一串红梅。
触了规四：私相授受者，断手。
青禾腿一软，沈念反手扣住她腕子，使她未吓得倒地，主仆两人继续前行，恍若未闻。
转过月洞门，御苑湖光豁然眼前。水面笼着薄雾，残荷枯梗支离如鬼手，沈念驻足湖畔，目光细细逡巡——规二言湖中无锦鲤，可她半月前分明见过数尾红鲤游曳，若规则为真，那些锦鲤何在？
正思忖间，一尾尺长红鲤跃出水面，鳞片在晨光里闪过诡异金泽，又噗通落回。涟漪荡开处，竟有更多红影攒动，十数尾锦鲤聚成赤云，在墨绿湖水中缓缓巡游。
青禾瞪大眼，湖中不仅有锦鲤，且较往日更肥硕鲜活。规二漏洞在此：它只说若见之，勿投饵，却未言锦鲤本不存在，更未言——若他人投饵，我阻止可算违禁？若我投饵喂它鱼，而它非锦鲤，可算违禁？
“沈才人好雅兴。”身后忽起人声，惊得青禾几乎跳起，沈念缓缓转身，游廊那头立着位翠衣宫妆女子，云鬓斜簪点翠步摇，正是王美人。此女父亲官居四品，素日最爱拿腔作调，此刻面上却带着种古怪笑意，眼神往湖中飘。
“王美人安。”沈念敛衽，不开口，仅以口型示意。
王美人挑眉，竟从袖中掏出个油纸包，慢条斯理展开——里头是半块桂花糕，她捻起一点碎屑，作势欲弹向湖中。
沈念眸光一凝，这是试探，王美人疑她知晓什么，故意当面试探。
电光石火间，沈念忽抬手指向东面宫墙，王美人顺势望去——墙上血字规诫虽隐，然昨日那行溺毙二字的位置，砖色仍比周遭深暗些，如永不愈合的疮疤。
王美人手一颤，糕屑撒落裙裾，沈念已牵青禾转身离去，走出十数步，方听得身后传来压抑抽气声——王美人的宫女正跪地擦拭裙上糕屑，而王美人自己面色已白如素绢。
行至僻静处，青禾急急以指画地问：“主子，方才为何不阻她，若她真投饵……”
沈念摇首，自袖中取出早备好的炭条与纸片，写道：“她不敢，我指规诫，是提醒她若见之三字——她已见锦鲤，只要不投饵，便未触禁。反之，我若出手阻拦，动作间若有糕屑落水，恐算我投饵。”
青禾怔住，半晌才恍然，写道：“主子思虑竟至此……”
非是思虑周全，是性命攸关，不得不将每字每句掰碎咀嚼。沈念收纸笔，心下沉沉——王美人这一试探，说明已有人察觉她举止有异，在这人人自危之时，半点异常皆会被放大成靶子。
绕过假山石时，忽见前方甬道聚着五六宫人，皆垂首跪地，面前摊着纸笔，正以书写交谈。见沈念来，为首老太监抬头——是司礼监的常公公，此刻老脸灰败，眼底布满血丝。
常公公以笔疾书示她：“沈才人，各宫呈报缺失人数，您宫中几何？”
沈念接过笔，在纸上工整写下：“才人沈念，宫女青禾俱在。”顿了顿，添问：“公公，共缺几人？”
常公公手抖得几乎握不住笔，墨迹拖出长长污痕：“已逾二十，西六宫最甚。”
二十余人，一夜之间。
沈念背脊生寒，将纸递还时，瞥见常公公袖口露出一角黄绢——是御用之物，这老太监怕是已面圣回过话了。
“主子，咱们回罢？”青禾扯她衣袖，满面惶急。沈念颔首，回程途经御膳房后巷，却见七八个粗使太监正将数具草席裹就的尸身搬上板车。席角露出女子纤手，指甲缝里塞满青苔与泥土——是昨日触规者的遗骸。
沈念移开视线，却忽顿住，最后一具尸身草席未裹严，露出半张女子面容。是张美人，那位因宫女多言被拔舌的主位娘娘。
可诡异的是，她面上并无痛苦扭曲，反带着一丝恍惚笑意，而裸露的脖颈处，赫然印着数道深紫色指痕——那不是规则所致，是人力掐扼的痕迹。
张美人非触规而死，是被人灭口，板车辘辘远去，辙印在青石上拖出暗色水痕，沈念立于巷口，浑身血液似都要冻结。
规则杀人，人亦借规则杀人。
回到西偏殿时，日头已高悬，沈念闭户闩门，青禾瘫坐脚踏，捂着心口喘了许久，方颤声问：“主子，那张美人……”
“噤声。”沈念以指封唇，眼神示意屋顶，青禾悚然噤声，沈念踱至书案，展开素笺，笔走龙蛇：
窗外忽传来整齐步履声，沈念疾将纸笺藏入怀中，凑至窗缝窥看。
但见龙鳞卫换防，新来的十二人玄甲更亮，为首者身量极高，按剑立于庭心，缓缓环视四周。当他目光扫过西偏殿时，沈念分明看见——那人覆面铁具下，双眸似有深意地在她窗格上停留了一瞬。
仅一瞬便移开，沈念退后两步，背抵冷墙，不是错觉，龙鳞卫在盯着她，或说在盯着每一个可能异常之人。
她想起常公公袖角那抹御用黄绢，想起皇帝那道格杀勿论的旨意，想起萧执素日作风——那人从不做无谓之事。若派龙鳞卫严守宫禁，绝不仅为□□，他定在观察，在甄别，在等什么浮出水面。
日影西移，申时将至。
沈念令青禾去耳房歇息，独坐明间将怀中纸笺取出，就着窗光细看，那些字句如刀刻斧凿，每一笔都是生死关头的体悟。她需寻个更稳妥处藏匿——若被搜出，便是百口莫辩。
正思忖间，忽闻极轻叩窗声。三短一长，顿复两短，与昨夜西角楼传来的叩击节律，一模一样。
沈念霍然抬头，窗外无人，唯有日影斜长，将棂格影子投在地上，如牢笼栅栏。
她屏息静听，叩击声未再起，却有一物自窗缝塞入——是卷成小筒的素绢，以青线缠缚。沈念未立即去取，静候半盏茶工夫，确认窗外再无动静，方以银簪挑开窗缝，迅速将绢筒拨入掌心。
青线解开，素绢展开，上头无字，唯以朱砂画着个古怪图案：三重同心圆，最内圈点着七星，外两圈环刻云雷纹。图案下角，有个极小的墨点，似无意滴落。
沈念凝眸细辨，心念电转，这图案她见过——在她那便宜父亲那本残破的《异闻考略》里，书中称此乃璇玑印，据传是前朝巫祝用以禁锢邪祟的秘纹，怎会出现在宫中？
而那墨点，她将绢布凑近鼻尖轻嗅，有极淡的松烟墨气，混着一丝檀腥——是御用贡墨特有的气息，此物来自乾元殿，或者说，来自能使用御墨之人。
沈念缓缓折起绢布，藏入镜台夹层。心跳如奔马，思绪纷乱如麻，送此物者何人，是警示还是是试探，抑或是邀约？
若此印真与规则有关，那幕后之人恐非寻常宫斗对手，而是涉及方外之术，而皇帝知晓此事，或许，他正是借龙鳞卫之眼，在寻知情人。
暮色四合时，变故再生。
宫墙血字忽现新规——第十一条：
【规十一：各宫酉时末须闭户，非诏不得出。违者裂肢。】
沈念掐指一算，距酉时末仅剩半个时辰。而此规最毒处在非诏不得出——若今夜有变，纵是走水遇袭，亦不能逃，这是要将所有人困死在各宫之中。
各宫顿时骚动，虽不敢高声，然推窗声、急促步声、压抑泣声此起彼伏，龙鳞卫按剑巡行，目光如鹰隼，将任何异动皆收眼底。
沈念闭目凝思，酉时末闭户，若她此刻出去在闭户前归来，可算违禁？规十一只说须闭户，未言此前不可出，可外头龙鳞卫森严，此时出行无异自曝。
正权衡间，忽闻庭中传报：“陛下口谕——传才人沈念，即刻至乾元殿西暖阁见驾。”
声音不高，却如惊雷炸响，青禾自耳房奔出，面无血色，沈念缓缓起身，整了整衣裙。
她最后看了眼镜中自己——面色苍白，唯眸光沉静，俯身对青禾以指画字：“若我未归，焚尽所有字纸，咬定一概不知。”青禾泪如雨下，死死点头。
推开格扇时，庭中已候着两名龙鳞卫，覆面铁具森冷，常公公垂手立在阶下，见她出来，几不可察地摇了摇头。沈念敛衽，随侍卫而行，经过月洞门时，余光瞥见王美人正半掩窗扉窥看，眼中俱是惊疑。
穿过重重宫阙，乾元殿巍然在望，暮色里，殿宇如巨兽蛰伏，飞檐斗拱割裂昏黄天际，西暖阁门扉紧闭，内里烛火通明。
龙鳞卫止步阶下，常公公上前推门，侧身让路：“沈才人，请。”沈念抬步，迈过那道朱漆门槛。
阁内暖香扑面，却驱不散骨髓里的寒意。紫檀案后，有人负手立于窗前，玄色常服上金线暗绣龙纹，在烛光下流转着光泽。闻得脚步声，那人缓缓转身，年轻帝王的面容在光影中半明半暗，凤眸深不见底，正是萧执。
他手中，正拈着那方素绢——三重同心圆，朱砂刺目，“沈才人。”声线平缓无波，却似冰层下暗流汹涌，“此物，你可识得？”
沈念伏地而拜，额头触在冰凉的金砖上，“臣妾，”她听见自己的声音，遥远而镇定，“愿为陛下解此璇玑印。”
烛火啪地爆了个灯花，阁外，酉时的更鼓，沉沉响起。
