《槐树下》人生漫

8、第一卷 第7章 农村人的宝贝---苎麻

　　在鄂东南的农村，苎麻曾是家家户户种植的重要经济作物。对于大多数农人来说，这几乎是换取现金的唯一门路。苎麻价格好的年头，剥皮晾干后，一斤能卖到七八元，这在当时算得上相当可观的收入。那些地多的大户人家，一年能收三季，分别在六月、八月和十月——正是一年中最酷热的时节。大人们通常凌晨四五点就下地了，趁着凉快“撇”苎麻皮，将麻皮从杆子上扯下来，扎成一捆捆，再背回家附近的水塘边浸泡。这短暂的浸泡，能让后续的剥皮工序更顺畅。
　　剥皮，就是去掉苎麻的表层皮。最初全靠手工，既费劲又慢。后来，能工巧匠们发明了“打麻机”。这机器是在一条长凳上左右对称安装一对刮刀。操作时，只需将苎麻根部从左边的刮刀送入，随着“咔哒”一声，麻杆从右边刮刀出来时，外皮便被刮得干干净净，露出里面青白色的麻纤维。这道工序最是适合孩子们，不需要很大力气，而他们手脚又麻利。勤快些的孩子，一天能剥出十来斤湿麻皮。晒干后扎成捆，就可以送到收购站换钱了。
　　那年夏天，春生和小伙伴们最常做的事，就是在大人们收完苎麻的地里“捡漏”。总有些粗心的大人会落下几根麻杆。孩子们像寻宝一样，跑遍全村的苎麻地，总能有些收获。运气好的时候，自己拾来的苎麻刮皮晒干后，也能卖上几块钱。这对当时的农村孩子来说，可是一笔能让自己心满意足的“巨款”。
　　落日的余晖如同碎金洒满田野，晚风带着丝丝凉意，拂去庄稼人一天的疲惫。夕阳下，苎麻地里色彩斑斓的蝴蝶翩翩起舞，摇曳着轻盈美丽的身姿。孩子们一边弯腰搜寻着遗落的苎麻，一边嬉笑着追逐蝴蝶，欢声笑语与金色的霞光交织在一起，构成了一幅宁静而鲜活的乡间画卷。
　　那个时候在南嘉县和周边几个县，开了几个远近闻名的苎麻厂，从农村农民手里收购苎麻加工编织各种布料，畅销海内外，那些办厂的老板都赚得盆满钵满，农民那几年卖苎麻也有不错的收成，附近的村庄都盖起了二楼红砖房，春生爹也趁手上有几个闲钱，决定盖三间二层的新房，和春生爷爷分家，原先的五间混砖瓦房留了三间给叔叔结婚，另二间给了春生爷爷奶奶。为此盖楼房，从春生外公那边借了一些外债，后来受到市场波动，苎麻价格不好，春生爹也只好外出求生路。
　　春生爹家盖起新楼房后，春生外公和舅舅特地送来一台崭新的“飞跃”牌黑白电视机道贺。这在当时，可算是一件相当体面的大喜事。
　　每到夜幕降临，农忙过后，只要村里来了电——那年月电力金贵，乡下一天也就亮那么几个钟头——春生爹便在家门前的打谷场上摆开阵仗：一张旧木桌，那台宝贝电视机朝上一搁，就成了全生产小队的焦点。
　　不一会儿，打谷场上就热闹起来。大人拎着板凳，孩子抱着砖头，熙熙攘攘坐成一片。电视机后面拖出的那根电线，连着门外一根高高的竹竿——竿头顶着个铁皮罐头，在晚风里微微摇晃，像面旗帜。
　　屏幕亮起时，常常是满屏雪花飘飘，人影在杂讯里浮沉。这时春生就成了全场最忙的人。他跑到竹竿下，双手小心地转动竿子，耳朵竖得老高，听着场上的动静。
　　“往左，再往左一点……”
　　“哎哎，过了过了！”
　　“好了好了！就这儿！”
　　其实就算调好了，画面上也还跳着细碎的白点，声音里夹着滋滋的杂音。可谁也不计较——当港剧的主题曲穿透夜色响起，所有的眼睛都亮了。那些遥远都市的爱恨情仇，在这片打谷场上，成了全村人共同的梦。
　　若是遇上停电，八点不到，整个村子就沉入黑暗。家家户户早早熄灯，只有几声犬吠，伴着月色下的屋瓦，静静等待下一个有电的夜晚。有句玩笑话说，那时候为啥孩子生得多——漫漫长夜，没啥消遣，这也是原因之一吧。