《握瑜》陆佰封信

3、夜宴

　　顾清瑜起身时，天色还未明朗。她开窗望向庭院中，昨夜的飘雪果然已是冬雪末尾，今日除了地上已有的积雪，已不再降下琼芳。

　　正月十五将至，又是一佳节。但去岁各地受灾，今年过节宜尚简，故而几日后的上元节不会如往年般在宫廷内张灯结彩，邀大臣及其家眷进宫共享宴席，陛下有言：今年宫宴规制不宜宏大，只道是“家宴”。

　　坤宁宫上下对此类宴席的规格与章程了然于心，又有宫内六局二十四司配合，皇后不必再像春节般劳心费神，只需每日午后分别召见六局各女官，听其汇报各项事宜。

　　今日来坤宁宫的是尚食局的主官王尚食。

　　女官王氏，因父兄在战场离世，被未婚夫家退亲而进宫。她出自良家，才学甚佳。王氏入宫十年，行事颇为稳当，明德十五年，皇后将其从司膳擢拔为尚食局主官，是如今六局主官中最年轻的一位。

　　王尚食行过宫礼，向皇后道：“问皇后娘娘安，奴婢奉旨点检上元佳节夜宴备品，今特来回禀。”

　　“讲。”皇后并不多言，命王氏回话。

　　王尚食直起身，展开手中那本烫金云纹奏牍，朗声禀道席上的肴馔，其间热馔、冷碟、汤品按制备齐。另有酒酿、茶水、点心，为防有主子不胜酒力，司药女官会备醒酒汤药在其列。

　　王尚食回禀完，将奏牍交由顾清瑜手中，顾清瑜将其呈于皇后。

　　殿内众人皆垂首静候皇后吩咐。

　　皇后阅览之后，将那奏牍放置桌上道，“上元节当日司膳女官烹制肴馔时还需你亲督，本宫知你做事向来周全，此次也务必仔细，莫要出半分差池。”

　　“奴婢遵旨。”王尚食再次行礼，皇后摆手示意退下，她便躬身缓步退了出去。

　　殿内此时又恢复了宁静，皇后疲乏地摁揉了一会太阳穴，顾嬷嬷见状领着余下的宫人们退下，此时殿中只剩顾清瑜与皇后。

　　“姑姑可是有些倦了？今日未曾午休，姑姑可要回寝宫歇息？”

　　皇后摇了摇头，“再过一个多时辰就要用晚膳了。今日好不容易天晴，趁还有些日光，清瑜你扶姑姑到殿外走走吧。”

　　“是。”

　　顾清瑜扶着皇后走在坤宁宫的前庭，高悬的太阳不吝释放着晴好，可日光照耀在身上却并无温暖之意。

　　“这雪白日看是化了些，到夜间复又结冰。如此反反复复，不知几时能消解干净。”

　　顾清瑜聆听着皇后的呢喃，开口言道：“依往年看，雪停之后，这积雪便只是强弩之末，不多时便能融化了。”

　　皇后回望向顾清瑜，侄女的话语让她感到安心。在这宫中，侄女是唯一与自己血脉相连之人，也是十年间相伴最多的人。皇后知晓顾清瑜与萧云翊隐秘的往来，若无她的默许，何人能在坤宁宫内私传宫外之物呢？

　　她疼惜他们的安静、守礼，十年间以长辈的身份庇佑着二人。

　　顾清瑜在宫中待人和善、处事周全，是宫内交口称赞的贵女；萧云翊英才卓荦，笃决睿行，亦是陛下于朝堂上得力可用的后生。

　　被命运遗弃的两个稚子，拥有的只是贫瘠土地上的一隅，便从孱弱渺小的草木，长成如今根茎挺崛的模样。

　　她希望能让这两株草木再繁盛些，长过荫蔽在他们头上的那片天。为此她愿为他们提供养分，为他们撬开地下可扎根的缝隙。

　　只因她也从未放下过往。

　　上元节宫宴设在华英殿。

　　殿宇四角悬挂着八宝琉璃宫灯，光影流转，照亮了御案上镂金错彩的食器、令人垂涎的蜜供。

　　最吸引人的还是殿外所设那璀璨壮观的鳌山。上千盏彩灯层层叠架，形成山峦叠嶂之势，堆叠的山形如龙头龟身的巨鳌。

　　传说中神兽巨鳌驮负着东海的五座仙山，能令其稳固不移。故而上元节，阖宫内外皆有架建鳌山灯的传统，这千百盏花灯寄托着皇家与臣民们对天下承平，江山永固的美好祝愿。

　　顾清瑜随皇后入席时，陛下未到，其余宗亲妃嫔已各按位次落座。

　　顾清瑜今日着一身藕荷色绣折枝梅的宫装，外罩月白雀金裘斗篷，发间簪一支素银镶玉的步摇。

　　如月下清辉中摇曳的白梅，那道纤细而淡雅的身影在满殿金芒间晃入萧云翊眼眸中。

　　只是一瞬，他收回眼神，随着殿内众人皆起身恭迎皇后。

　　“都平身吧，今日家宴，不必拘礼。”皇后温声道，语间是一国之母的慈爱。

　　待众人行完礼，她拍了拍顾清瑜的手背，“你也落座吧。”

　　顾清瑜由侍女领向席位，宗室女宾的席位在殿内西侧，以南向为尊，她的位置在最北侧。座次从南起依次是长公主与其女仪安县主，宁妃与三公主，五公主。

　　“五公主安。”顾清瑜方落座，便向在她上首的五公主问安。

　　“顾姐姐。”五公主萧琼宁笑颜以应，少女的脸上释出是真心的欢喜。

　　作为生母不受宠且早逝，也无外祖家可仰仗的公主，这宫内的人情冷暖，萧琼宁最是明白。宫人们向宁妃所生的三公主行的讨好献媚之事，从来不屑于对萧琼宁做。

　　但顾清瑜待她甚好。待她和善，从不轻视她。

　　故她从落座伊始，便在期盼着眼前这位顾姐姐早些入席。

　　顾清瑜浅笑向五公主颔首，目光微微掠过宴席对面的萧云翊，他今日着一身靛青色锦袍，面色比前几日少了些奔波的疲累，正垂眸听着身旁七皇子说话。

　　他的侧脸在暖光下显得柔和许多，手指骨节在桌沿，极缓地敲着，似是认真倾听时的习惯之举。

　　只顾清瑜知道，那是他们幼时约定的信号。

　　今日之宴，需寻机离席交谈。

　　顾清瑜敛眉收目，欲与五公主言语，内侍悠长的通传声传来，

　　“陛下驾到——”

　　一时殿内的笑语尽数收敛，众人皆起身，整肃衣衫。

　　皇帝在众人的恭迎中拥下步入殿中。陛下今日身着常服，他走向皇后，将扶皇后起身，神色舒展眉目含笑向众人道：“都平身罢，今日家宴，不必拘礼。”

　　宴席开，尚食局的女官们向席间的贵人们奉上珍馐。今日虽无往年上元节的丝竹乐声、歌舞升平，却也少了几分庄重拘谨，皇帝向皇后说了几句关切之言，关怀了皇子公主们近日的课业，言谈间一派天家和睦的景象。

　　顾清瑜浅饮着杯中桂花酿，口中的甜香，让她忆起当年与太子、萧云翊在宫中的桂花树下封坛酒酿的场景。她抬眸，望向殿中，此时皇帝面上尽是慈爱的笑意。顾清瑜手中握着温热的杯子，心里却泛着冷气。

　　“朕看着长大的这些孩子们，转眼也到了可以婚嫁的年纪了......”皇帝忽而开口，他的目光扫过席间的晚辈们，向皇后与宁妃道，

　　“待开春，替二皇子选妃便可提上日程了。”

　　“陛下说的是。”皇后与宁妃应答道。

　　宁妃乃二皇子萧晏安的生母，母家宁府的男子皆是朝中重臣，其父乃兵部尚书，其兄任三品京官礼部右侍郎。

　　宁妃未语先笑，“陛下日理万机，竟还将晏安的婚事放在心上，臣妾与晏安真是感念不尽。”

　　语毕，宁妃复又正色，望着皇上柔顺道，“二皇子作为第一个议婚的皇子，这选妃一事，关乎天家体统与前朝安稳，臣妾也盼着选一位德容言功皆备的女子做二皇子妃。至于家世身份，都不及人品才学重要。”

　　宁妃这番识大体的言论让皇帝露出欣慰的神色。皇后漠然地看着宁妃，此番乖顺的模样似与平日目无中宫的宠妃不是一人。

　　不重家世只重人品不过是为得圣心的说辞，宁妃怎会允许二皇子妃的人选是对二皇子毫无助益、家世平平之人？

　　此时位居东侧首座的二皇子站起了身，向上首的皇帝与皇后道：“儿臣的婚事全由父皇母后做主，选妃之事便劳母后、母妃费心了。”恭敬的语气带着笃定，他的婚事，母妃与外祖家已有成算。

　　见这融洽的气氛，长公主慢条斯理地抚过腕间玉镯，开口赞道：“二皇子如此一表人才、器宇不凡，这二皇子妃定要好好甄选。”她面带笑意，语意深长。

　　宁妃闻言一愣，长公主为人向来高傲，平素宁妃多番示好都不曾回应。不曾想她今日会在谈及二皇子婚事时出言。

　　宁妃望向长公主，见她向自己莞尔一笑，耐人寻味。长公主抚摸着女儿仪安县主的发髻，仪安县主去岁已及笄，求娶县主的公爵子弟不少，但长公主和驸马未将县主许配人家。长公主眼高于顶，普通的功勋之家无法入她的眼。

　　宁妃心下一时了然——长公主竟打起她皇儿婚事的主意来，想让仪安县主做二皇子妃。

　　是了，晏安如今得陛下重用，在朝廷上亦得不少大臣的推举。其余皇子中，四皇子的母妃虽身份高贵，却是异族女子；六皇子与七皇子年纪尚小，且生母分别是低位嫔妃与卑贱的宫女。还有何人能与她的晏安争夺未来的储君之位呢？

　　而作为女子，还有什么比未来一国之母的身份来的尊贵呢？

　　宁妃回以浅笑，笑意却不达眼底。她端起杯盏饮茶，掩下了嘴角的讥讽。

　　席上的皇帝饮过杯中酒，似是又想起了什么，复又开口道“还有清瑜这孩子......”他眼神转向落座于西侧下首的顾清瑜，顾清瑜今年十六，与仪安县主同岁，年纪稍长于两位公主。

　　顾清瑜握杯的手一凛，心道来了。在二皇子婚事之后提及她，如此突然，却又时机恰好。

　　一股因筋脉拉扯产生的酥麻之意自右腕窜上，顾清瑜心中有了思量。皇室婚姻不过政治权衡，她承恩皇家自须恪守。而陛下，绝无可能让顾家女做皇子妃。

　　此举意在敲打，也是试探姑姑的底线。

　　“清瑜由皇后一手带大，性子贞静贤淑。朕看清瑜也像看自己的孩子一般。”说着，皇帝放下酒杯，转向身侧的皇后，语气随意道：“转眼间，也到该考虑婚事的年纪了，皇后你这做姑姑的可有打算？”

　　殿中陡然静默。杯盏轻微的碰撞声、宫侍们服侍的声音，都如水滴入池，融于无声。众人皆对皇帝突如其来的话头一转感到些许诧异，思索着有何深意。

　　案几之下，皇后的手缓缓收拢，指甲嵌进了掌心。顾清瑜只觉杯壁传来的暖意正在慢慢抽离，而杯中那琥珀色的酒液，正映出头顶粲然而扭曲的灯影。