《oc小文》枯砚生潮

18、晨雾辞山

　　天光未亮时，江鹤影已收拾妥当。
　　月白道袍换成了便于行动的靛青劲装，外罩同色斗篷，兜帽边缘镶着一圈银线云纹——那是清云门精英弟子的标志。雪魄剑悬在腰间，剑鞘上凝结的露水被她用袖角轻轻拭去，动作慢得像在告别。
　　她在院中站了片刻，目光扫过那些熟悉的景物：井沿的青苔、石桌的纹理、竹叶上滚动的露珠。晨雾如薄纱般笼罩小筑，将一切轮廓都柔化成模糊的水墨。远处传来第一声鸟鸣，清脆却孤单，像一滴墨落入清水。
　　然后她转身，推开院门。
　　山道上已有早起的洒扫弟子，见她这身装扮，都露出讶色。江鹤影只微微颔首，步履未停。她的脚步踩在青石台阶上，发出均匀的沙沙声，像某种隐秘的计时。
　　行至半山腰时，身后传来急促的脚步声。
　　“师姐！”
　　江鹤影回头。谢沧追上来，青衫被晨雾浸出深色水痕，发梢沾着细小的露珠。他喘了口气，将一个小布包塞到她手里。
　　“路上用的。”他声音很低，“一些丹药，还有……这个。”
　　布包里有几瓶丹药，以及一枚暗红色的木牌。木牌约掌心大小，边缘雕着繁复的火焰纹，正面刻着一个古朴的“血”字，背面则是一行小字：持此牌者，血影宗护之。
　　“白宗主托我转交的。”谢沧解释，“他说，若在南境遇到麻烦，可去任何有血眼标记的地方出示此牌。”
　　江鹤影握紧木牌，边缘硌得掌心微疼。“他……还有什么话？”
　　谢沧摇头：“只让仙子保重。”
　　保重。
　　两个字，轻飘飘的，却沉得让人喘不过气。
　　江鹤影将木牌收入怀中，贴身放好。那点微凉透过衣料渗进皮肤，像某人遥远的目光。
　　“你留在清云门，”她嘱咐，“若赫连锋再派人来，不必硬抗，一切等我回来。”
　　“师姐放心。”谢沧点头，眼中闪过一丝忧虑，“只是幽冥海凶险，师姐务必……”
　　“我明白。”
　　她打断他，转身继续下山。晨雾在身后合拢，将谢沧的身影吞没，也将清云山层层叠叠的殿宇楼阁隐去。只剩脚步声在空寂的山道上回响，一声，又一声，像心跳。
　　山门在望时，一道身影立在晨雾中。
　　是凌风。
　　天剑宗那位年轻剑修今日换了身简洁的灰衣，负手而立，像一柄未出鞘的剑。见江鹤影走近，他转过身，目光在她腰间雪魄剑上停留片刻。
　　“江仙子这是要远行？”他问。
　　“有些私事。”江鹤影脚步未停。
　　凌风跟上她，两人并肩走出山门。晨雾在山门外散开些，露出远处连绵的群山轮廓，在天际线上起伏如巨兽脊背。
　　“昨夜霜寂长老来找过我。”凌风忽然开口，“他说，寒冰谷不会善罢甘休。赫连锋给了他们足够的好处——三处灵脉，十件法宝，还有……一个承诺。”
　　江鹤影侧头：“什么承诺？”
　　“若寒冰谷能取你性命，赫连锋便助他们谷主冲击化神。”
　　化神。
　　这两个字像投入死水的石子，激起无声的涟漪。江鹤影能理解——寒冰谷修炼的是冰系功法，资源稀缺，功法残缺，困在元婴期已数百年。化神的诱惑，足以让他们铤而走险。
　　“你为何告诉我？”她问。
　　凌风停下脚步，转身面对她。晨光从山脊后透出一点微芒，将他侧脸轮廓镀上淡金。这个年轻的剑修眼中，没有敌意，没有算计，只有一种近乎纯粹的审视。
　　“因为我欠你师尊一个人情。”他说得直白，“三百年前，林前辈曾救过我师父一命。师父临终前嘱咐，若清云门有难，天剑宗需还这份情。”
　　他顿了顿，声音更低：“还有……我不喜欢赫连锋。那人眼里只有算计，没有道义。”
　　江鹤影沉默片刻，道：“多谢。”
　　“不必。”凌风摇头，“我只能提醒你这些，无法出手相助——天剑宗与北境有旧约，不能明面插手。但若你在南境需要帮手……”
　　他从怀中取出一枚玉符，递过来。玉符通体雪白，正面刻着一柄小剑。
　　“捏碎它，千里之内，天剑宗弟子会尽力相助。”他顿了顿，补充道，“虽然未必能赶到。”
　　江鹤影接过玉符。入手温润，能感觉到其中蕴含的精纯剑气——这是剑修以自身剑意凝练的传讯符，制作不易，每一枚都珍贵异常。
　　“这个人情，我记下了。”她说。
　　凌风笑了笑，那笑容干净得像被山泉洗过：“保重。”
　　他转身，朝山上走去，灰衣身影很快消失在晨雾中。
　　江鹤影握紧玉符，继续南下。
　　离开清云山地界后，江鹤影改走官道。
　　她需要速度，但更需要隐蔽。御剑飞行虽快，却会在空中留下灵力痕迹，像黑夜里的明灯。而官道上车马行人络绎不绝，灵力波动混杂，反是最好的掩护。
　　午时，她在一处驿站歇脚。
　　驿站不大，几间木屋围着个简陋的马厩，门前挑着面褪色的酒旗。堂内坐了七八桌客人，多是行商镖客，粗声大气地谈论着最近的见闻。
　　江鹤影在角落坐下，要了壶粗茶和一碟馒头。她将兜帽压低，只露出下巴的线条，斗篷的靛青色在昏暗堂内并不显眼。
　　邻桌几个镖师正在高谈阔论。
　　“……听说没？北境出大事了！”一个络腮胡汉子灌了口酒，声音洪亮，“雪渊城主赫连锋重伤，寒冰谷死了个长老，连葬星会都折了两个星使！”
　　“葬星会？”另一人惊呼，“他们不是在南境活动吗？”
　　“谁知道呢！反正现在北境乱成一锅粥，各派都在查，说是跟清云门一个女修有关……”
　　江鹤影垂着眼，指尖摩挲着粗糙的茶碗边缘。碗口有道细微的裂纹，茶水渗进去，留下深色的水痕。
　　堂外忽然传来马蹄声。
　　急促，密集，至少十骑。驿站掌柜脸色一变，忙迎出去。不多时，十几个身穿暗红劲装的汉子大步走进来，为首的是个独眼中年人，脸颊有刀疤，腰间佩着一柄弯刀。
　　他们一进来，堂内顿时安静下来。行商们低头吃饭，镖师们也收敛了声气——这些人身上带着浓重的煞气，显然不是善茬。
　　独眼汉子环视一圈，目光在江鹤影身上停留片刻。她坐在角落，兜帽遮脸，身形单薄，看似普通旅人，可那份过于挺直的坐姿，以及腰间那柄被斗篷遮掩的剑，还是露出了破绽。
　　“掌柜的，”独眼汉子开口，声音沙哑，“可曾见过一个穿月白道袍、背冰蓝长剑的女子？”
　　掌柜赔笑：“客官说笑了，小店今日来的都是行商镖客，没见什么道姑……”
　　“她不一定穿道袍。”独眼汉子打断他，从怀中掏出一卷画像展开，“长这样。”
　　画像上的女子眉眼清冷，正是江鹤影。
　　堂内众人面面相觑，有人摇头，有人茫然。独眼汉子将画像收起，目光再次扫过角落。这次他盯得更久，像鹰隼盯着草丛里的猎物。
　　江鹤影端起茶碗，抿了一口。茶水粗涩，带着霉味。她放下碗，指尖在桌面上轻轻敲了三下——这是清云门弟子遇险时的暗号，附近若有同门，便会察觉。
　　可这荒郊野岭，哪来的同门？
　　独眼汉子朝她走来。
　　脚步沉重，踩在木地板上发出闷响。堂内所有人都屏住呼吸，几个胆小的行商已缩到墙角。镖师们手按刀柄，却不敢妄动——这些人身上的气息，最弱的也是筑基后期。
　　三丈，两丈，一丈……
　　江鹤影的手指按在剑柄上。雪魄剑在鞘中微微震颤，像被唤醒的冰蛇。她计算着距离，计算着一剑能放倒几人，计算着如何在不暴露全部实力的情况下脱身。
　　就在独眼汉子伸手要掀她兜帽时，门外忽然传来一声轻笑。
　　“哟，这不是‘血刀’刘老三吗？怎么，不在北境砍人，跑这儿来吓唬小姑娘了？”
　　声音懒洋洋的，带着几分玩世不恭。
　　所有人都转头看去。
　　门口倚着个年轻人，约莫二十七八岁，穿一身洗得发白的蓝布衫，腰间挂个酒葫芦，头发乱糟糟地用根草绳束着。他手里拿着根竹杖，正有一下没一下地敲着门框。
　　看似落魄书生，可那双眼睛却亮得惊人，像淬过火的刀。
　　刘老三脸色一沉：“哪来的穷酸，滚开！”
　　“穷酸？”年轻人笑了，迈步走进来，“刘老三，三年前你在黑风岭劫镖，被我一棍敲断三根肋骨，这么快就忘了？”
　　刘老三瞳孔骤缩：“是你……‘醉棍’楚狂？！”
　　“记性不错。”楚狂走到堂中，竹杖往地上一顿，“这姑娘我罩了，你们可以滚了。”
　　“你——”刘老三暴怒，手按刀柄，可对上楚狂那双含笑的眼睛时，气势却莫名矮了半截。三年前那一棍，给他留下的不只是断骨，更是深入骨髓的恐惧。
　　他咬牙，死死盯着楚狂，又瞥了眼角落的江鹤影。最终，从牙缝里挤出一句：“我们走！”
　　十几个汉子如蒙大赦，匆匆退出驿站。马蹄声远去，堂内重归死寂。
　　楚狂转身，走到江鹤影桌边，也不客气，直接坐下。他取下酒葫芦灌了一口，抹抹嘴，笑道：“姑娘好胆色，刀架脖子了还能坐得这么稳。”
　　江鹤影抬起头，兜帽滑落少许，露出那双清冷的紫瞳：“为何帮我？”
　　“路过，看不过眼。”楚狂耸肩，“再说了，刘老三那伙人是‘血狼帮’的，专干杀人越货的勾当。帮他们，我嫌脏。”
　　他说得轻巧，可江鹤影从他眼中看出一丝深意——这个人，认出了她。
　　“你认识我。”她陈述道。
　　楚狂笑了：“清云门江鹤影，二十岁结丹，二十五岁金丹后期，如今……啧，了不得。”他目光在她腰间扫过，“北境那一剑，传得沸沸扬扬。三千边军化作冰雕，好大的手笔。”
　　江鹤影神色不变：“你想说什么？”
　　“别紧张。”楚狂又灌了口酒，“我就是个闲人，不爱管闲事。不过……”
　　他顿了顿，压低声音：“姑娘这是要去幽冥海吧？劝你一句，换条路走。前面五十里‘黑风峡’，血狼帮在那儿布了天罗地网，就等你钻呢。”
　　江鹤影眼神微凝：“你如何知道？”
　　“我自然有我的路子。”楚狂将酒葫芦挂回腰间，站起身，“话带到了，信不信由你。告辞。”
　　他走到门口，又回头：“对了，若真要去幽冥海，最好绕道‘赤水河’。虽然远三日，但安全。”
　　说完，他挥挥手，竹杖点地，晃晃悠悠走了出去。
　　堂内众人面面相觑，掌柜擦着冷汗，忙去关门。那几个镖师低声议论起来，看向江鹤影的眼神多了几分敬畏与好奇。
　　江鹤影坐在原地，指尖在桌面上轻轻敲击。
　　楚狂……她听过这个名字。南境有名的散修，元婴初期，棍法诡异，行事亦正亦邪。这样的人，为何要帮她？
　　是巧合，还是……另有图谋？
　　她喝完最后一口茶，放下几枚铜钱，起身离开驿站。
　　门外日光正烈，官道在热浪中扭曲。她望向南方，那里是黑风峡的方向，也是楚狂说的陷阱所在。
　　换条路，还是硬闯？
　　江鹤影握紧剑柄，迈步朝前走去。
　　江鹤影最终选择了绕道。
　　不是怕血狼帮，而是不愿节外生枝。幽冥海大祭在即，每一刻都耽搁不起。若在黑风峡陷入缠斗，哪怕能杀光那些人，也会暴露行踪，引来更多麻烦。
　　她离开官道，折向西南。
　　那里是片荒芜的山地，人迹罕至，只有一条废弃的古道蜿蜒在群山之间。古道年久失修，路面坑洼，两旁荆棘丛生，不时有妖兽的嚎叫从密林深处传来。
　　江鹤影展开身法，如一道青烟在古道上飞掠。元婴期的修为全力施展，速度比奔马更快，却轻盈得不带起半点尘土。她像一道影子，贴着地面滑行，只在转折处留下极淡的灵力残痕，很快便被山风吹散。
　　日落时分，她抵达赤水河。
　　这是一条宽阔的大河，河水浑浊呈暗红色，据说河底沉积着某种特殊矿石，让河水在夕阳下如流淌的血。河面宽逾百丈，水流湍急，漩涡处处，寻常船只根本无法横渡。
　　渡口早已废弃，只剩几根朽烂的木桩立在岸边，像枯死的手指指向天空。对岸是连绵的荒山，在暮色中化作模糊的剪影。
　　江鹤影站在岸边，望着湍急的河水。要渡河，要么御剑飞过，要么……
　　她转头看向渡口废墟。那里有间半塌的茅屋，屋后拴着条破旧的小舟，船身斑驳，船桨断裂，显然已废弃多年。可舟边地上，却有几枚新鲜的脚印。
　　脚印不大，像是女子的。
　　江鹤影眼神微凝，缓步走过去。她停在茅屋前，没有推门，只轻声开口：“出来吧。”
　　静了片刻。
　　茅屋门被推开，一个少女走了出来。她约莫十五六岁，穿着粗布衣裙，头发用红绳扎成两个抓髻，脸上沾着泥灰，可那双眼睛却清澈得像山泉。
　　“姐姐要渡河？”少女问，声音清脆。
　　江鹤影看着她，目光在她手上停留——那双手布满老茧，指节粗大，不像寻常村姑，倒像常年使刀弄棍的练家子。
　　“你能渡我？”江鹤影反问。
　　“能。”少女点头，指向那艘破舟，“别看它旧，结实着呢。我常渡人过河，一次十个铜板。”
　　十个铜板，便宜得可疑。
　　江鹤影从怀中取出十枚铜钱，递过去。少女接过，数了数，咧嘴笑了：“姐姐等着，我去解缆绳。”
　　她跑向小舟，动作轻盈利落。解开缆绳后，她跳上船，抓起那根断裂的船桨——桨在她手中轻轻一拧，断口处竟伸出新的木杆，眨眼间接续完整。
　　不是凡物。
　　江鹤影迈步上船。小舟晃动一下，在水面荡开涟漪。少女撑开船桨，轻轻一点岸边，小舟便如离弦之箭般射向河心。
　　河水流速极快，暗红的浪头拍打着船身，发出沉闷的砰砰声。小舟在漩涡间穿梭，时而跃上浪尖，时而沉入波谷，却始终稳稳前行。
　　少女站在船尾，一桨一桨划着，动作看似随意，可每一下都精准地避开暗流与礁石。她哼着一支小调，调子轻快，词却含糊不清。
　　行至河心时，少女忽然开口：“姐姐是从北边来的吧？”
　　江鹤影抬眼：“何以见得？”
　　“口音。”少女笑道，“北境人说话，尾音往上挑，像山雀叫。南境人说话，尾音往下沉，像牛哞。”
　　比喻生动，却不着边际。江鹤影没有接话，只望着对岸越来越近的山影。
　　“姐姐要去幽冥海？”少女又问。
　　这次江鹤影转过头，目光锐利如剑。少女被她看得缩了缩脖子，吐吐舌头：“我瞎猜的。这段时间，好多修士往南去，都说幽冥海要出大事了。”
　　“你知道什么？”江鹤影问。
　　少女摇头：“我一个小船娘，能知道什么？就是听渡客们闲聊，说葬星会要在那儿搞什么大祭，南境几个魔宗都去了，连中州那边都有人赶来……”
　　她顿了顿，压低声音：“还有人说，这次大祭要是成了，幽冥海的封印就会彻底打开。到时候，里面那些上古魔物跑出来，整个南境都得遭殃。”
　　江鹤影沉默。这些传闻与她掌握的情报基本吻合，可从一个渡河少女口中说出，总透着几分诡异。
　　“你似乎懂得不少。”她淡淡道。
　　少女笑了，笑容里有种与她年龄不符的狡黠：“渡的人多了，听的故事也就多了。姐姐，你要去幽冥海的话，可得小心些。那边现在……乱得很。”
　　小舟靠岸。
　　对岸是一片荒滩，碎石嶙峋，几丛枯草在夜风中摇晃。远处山影如巨兽匍匐，黑暗中传来不知名野兽的嚎叫。
　　江鹤影下船，转身看向少女。月光下，那少女站在船头，衣裙被河风吹得猎猎作响，脸上泥灰被洗净大半，露出一张清秀的脸。
　　“你叫什么名字？”江鹤影忽然问。
　　少女眨眨眼：“叫我阿沅就好。”
　　“阿沅。”江鹤影重复一遍，从怀中取出一枚灵石，抛过去，“谢了。”
　　灵石在空中划出弧线，阿沅抬手接住。她看了看灵石，又看了看江鹤影，忽然笑了：“姐姐真是大方。那……我也送姐姐一样东西。”
　　她从怀中掏出一枚贝壳，只有指甲盖大小，通体莹白，在月光下泛着微光。“这是我捡的，戴着能避水。幽冥海那边多沼泽瘴气，或许用得上。”
　　江鹤影接过贝壳，入手温润，能感觉到其中蕴含的淡淡水灵之气。确实不是凡物。
　　“保重。”她轻声道，转身走向荒滩。
　　身后传来阿沅的喊声：“姐姐！若在幽冥海遇到麻烦，去‘碎星滩’找一个叫‘老渔头’的人！就说阿沅让你来的！”
　　声音在河风中飘散。
　　江鹤影没有回头，只抬起手挥了挥，算作回应。她踏上荒滩，碎石在脚下发出细碎的声响。夜风吹起斗篷，露出腰间雪魄剑的寒光。
　　前方，是南境群山。
　　更前方，是幽冥海。
　　而她，只剩两日时间。
　　赤水河以南的地貌，逐渐变得怪异。
　　树木扭曲如痉挛的手指，枝干上寄生着暗紫色的藤蔓，藤蔓表面渗出粘稠的汁液，散发出一股甜腻的腐臭味。地面不再是泥土，而是一层厚厚的、泛着灰绿的苔藓，踩上去绵软无声，像踏在腐烂的皮肉上。
　　空气潮湿得能拧出水，混杂着沼泽的腥气与某种莫名的焦糊味。瘴气从地缝中升起，薄薄地浮在林间，将视线切割成破碎的色块。光线在这里变得吝啬，即使正午，林中也昏暗如黄昏。
　　江鹤影放慢了脚步。
　　《冰河剑诀》在体内缓缓运转，冰蓝灵力在周身形成一层极薄的护罩，将侵袭的瘴气隔绝在外。护罩表面凝结出细密的霜花，又在湿热中迅速融化，周而复始，像一场无声的拉锯。
　　她已在这片瘴林里走了半日。
　　按照地图标注，穿过这片林子，便是幽冥海的外围湿地。可林中的路比她想象中更诡谲——树木会移动，地面会塌陷，瘴气中不时传来似哭似笑的呜咽声，像有无数冤魂在耳边低语。
　　更麻烦的是，她的神识在这里受到严重压制。
　　元婴修士的神识本可覆盖方圆十里，探知风吹草动。可在这片瘴林中，神识甫一离体，便如泥牛入海，被那些粘稠的瘴气层层削弱、扭曲，最终只能勉强感知周身三丈内的动静。
　　三丈，对修士而言，几乎等同于盲人。
　　江鹤影在一株扭曲的怪树前停下。
　　树皮上有一道新鲜的剑痕——那是她一刻钟前留下的记号。兜兜转转半日，她又回到了原地。
　　迷阵。
　　不是人为布置的阵法，而是这片瘴林天然形成的迷宫。树木的移动、瘴气的流向、甚至脚下苔藓的生长，都遵循着某种诡异的规律，将闯入者困死其中。
　　她闭上眼，放弃用神识探路，改为用五感。
　　风声穿过藤蔓的缝隙，发出细微的嘶鸣；远处沼泽气泡破裂，发出“噗”的轻响；瘴气在林中流动，像缓慢的潮汐……种种声响交织成一张混乱的网。
　　她在网中捕捉到一丝异样。
　　左前方三十步处，有规律的“滴答”声——那是水珠从叶片坠落的节奏，与周围杂乱的声音格格不入。像乐谱中一个错位的音符。
　　江鹤影睁开眼，朝那个方向走去。
　　三十步后，她看见一丛暗红色的蘑菇。蘑菇伞盖上凝结着露水，水珠积累到一定程度便滚落，打在下面的枯叶上，发出“滴答”声。
　　而在蘑菇丛后，地面苔藓的颜色比周围浅淡些许——那是被反复踩踏过的痕迹。
　　她蹲下身，指尖轻触地面。苔藓下是坚硬的岩石，石面上刻着极淡的纹路，像某种古老的指引符号。符号指向东北方。
　　有人来过，留下了路标。
　　江鹤影起身，循着符号指引前行。每走百步，便能在岩石或树根上找到新的符号，有时是刻痕，有时是苔藓被刻意刮出的图案。
　　这些符号很新，最多不超过三日。
　　是谁留下的？目的又是什么？
　　疑问在心头盘旋，可她没有选择。在迷阵中困得越久，消耗越大，暴露的风险也越高。有人开路，总好过盲目摸索。
　　又行了一个时辰，瘴气渐浓。
　　林中光线昏暗如夜，只有那些寄生藤蔓发出微弱的磷光，幽绿的光点在雾气中漂浮，像无数眼睛。空气甜腻得让人作呕，护罩表面的霜花凝结速度越来越慢——这里的瘴气，已开始侵蚀她的灵力。
　　江鹤影停下，取出一枚清心丹服下。丹药化开，清凉之意顺着经脉蔓延，将那股烦恶感压下去些许。
　　就在这时，前方传来一声闷响。
　　像重物落水，又像野兽的扑击。
　　她闪身藏到一株巨树后，收敛气息，目光透过藤蔓缝隙望去。
　　三十丈外，一片林间空地上，倒着三具尸体。
　　尸体穿着统一的灰白服饰，胸口绣着狰狞的狼头——血狼帮的人。他们死状凄惨：一人胸口被洞穿，伤口边缘焦黑，像被火焰灼烧过；另一人脖颈扭曲成诡异的角度，眼珠暴突；第三人最惨，全身皮肤溃烂，脓血从七窍流出，显然中了剧毒。
　　而在尸体旁，站着两个人。
　　一个身穿黑袍，面容隐在兜帽阴影中，只能看见苍白的下巴和薄唇。他手中握着一柄暗红短刃，刃尖滴着血——那血落在地上，竟将苔藓腐蚀出一个个小坑。
　　另一个则是个侏儒，身高不足四尺，却生着一张满是褶子的老脸。他蹲在地上，正从一具尸体怀中掏出个储物袋，咧嘴笑时露出满口黄牙。
　　“三个筑基后期，就这么点家当？”侏儒啐了一口，将储物袋扔给黑袍人，“晦气。”
　　黑袍人接过袋子，神识一扫：“够买三日的‘避瘴散’。”
　　声音嘶哑，像砂纸磨铁。
　　“三日……”侏儒站起身，拍拍手，“老大，咱们真要去幽冥海掺和？葬星会那帮疯子搞的大祭，去了怕是连骨头都剩不下。”
　　“必须去。”黑袍人收起短刃，“教主有令，务必拿到‘祭坛之眼’。”
　　祭坛之眼？
　　江鹤影眼神微凝。她在白夜辞给的情报里见过这个词——那是幽冥海上古祭坛的核心，据说蕴含着打开封印的关键。葬星会要它，是为了彻底解封；可这个“教主”又是谁？要它做什么？
　　侏儒挠挠头：“可咱们就两个人，怎么跟葬星会抢？还有血影宗、万毒门、玄阴教……哪边都不是善茬。”
　　“螳螂捕蝉。”黑袍人淡淡道，“等他们斗得两败俱伤，我们再出手。”
　　他说着，忽然转身，兜帽下的阴影直直“看”向江鹤影藏身的方向。
　　“朋友，听够了吗？”
　　声音平静，却带着刺骨的杀意。
　　江鹤影心下一沉——她被发现了。不是气息泄露，而是对方早就在此地布下了感知禁制，她踏入空地范围时，便已触动了警报。
　　没有犹豫，她闪身而出。
　　雪魄剑同时出鞘，冰蓝剑气如匹练般斩向黑袍人！这一剑毫无保留，元婴期的修为全力爆发，剑气所过之处，瘴气冻结、藤蔓碎裂，连空气都发出尖锐的爆鸣！
　　黑袍人瞳孔骤缩，显然没料到偷袭者修为如此之高。他疾退，同时短刃横挡！
　　“铛——！”
　　金铁交击的巨响震彻林间。黑袍人被剑气震得连退七步，虎口崩裂，暗红短刃上出现一道清晰的裂纹。
　　“元婴……”他嘶声道，声音里第一次带上惊骇。
　　侏儒更是吓得魂飞魄散，转身就逃。可他才跑出三步，脚下地面忽然炸开！无数冰刺从苔藓下暴起，将他双腿贯穿，钉在原地！
　　惨叫声戛然而止——一根冰刺精准地刺穿了他的喉咙。
　　江鹤影没有停。
　　她身形如鬼魅般欺近，第二剑已至！这一剑更快、更冷，剑尖直指黑袍人心口，封死了他所有退路！
　　黑袍人咬牙，双手结印，周身涌出浓稠的黑雾。黑雾中伸出无数惨白的手，抓向剑气！
　　冰蓝与惨白在空中碰撞。
　　没有巨响，只有一种令人牙酸的“滋滋”声——那是冰系灵力与某种阴邪之力相互侵蚀的声音。黑雾中的手一只只冻结、碎裂，可剑气也在迅速黯淡。
　　僵持了三息。
　　“咔嚓”一声，剑气终于破开黑雾，刺入黑袍人胸口！
　　可剑尖触及的瞬间，江鹤影脸色一变——触感不对，不是血肉，而是……傀儡？
　　黑袍人的身体如瓷器般碎裂，化作一地黑色碎片。而在碎片中央，一枚暗红的珠子滚落出来，珠子表面浮现出一张扭曲的人脸，正是黑袍人的模样。
　　“替身傀……”江鹤影收剑，眉头紧锁。
　　能用得起替身傀的，至少是元婴期修士。这个黑袍人背后的“教主”，恐怕来头不小。
　　她俯身拾起那枚珠子。珠子入手冰凉，内部隐约有黑雾流转。神识探入，却被一层禁制阻隔——这珠子不仅是替身傀的核心，更是一件传讯法器。
　　可惜，禁制太强，一时破解不了。
　　江鹤影收起珠子，又检查了那三具血狼帮尸体。从他们身上搜出几块身份令牌、一些灵石丹药，还有一张粗糙的地图。
　　地图标注的正是这片瘴林，上面用红笔画了一条蜿蜒的路线，终点写着两个字：碎星滩。
　　又是碎星滩。
　　阿沅提到过这个地方，说那里有个“老渔头”能帮忙。如今血狼帮的人也往那里去，恐怕……碎星滩已成了各方势力汇聚的前站。
　　江鹤影展开地图，对照着林中的路标符号。果然，那些符号指引的方向，与地图上的红线基本重合。
　　留下路标的人，是想将后来者都引向碎星滩。
　　是陷阱，还是善意？
　　她收起地图，望向东北方。瘴气在那里略微稀薄，隐约可见天光——那是林子的出口。
　　没有时间犹豫了。
　　江鹤影提剑，朝出口走去。
　　走出瘴林时，已是次日清晨。
　　江鹤影站在林边，眼前豁然开朗。
　　那是一片广袤的湿地，水泽与陆地交错，形成无数大小不一的沙洲。水是浑浊的灰绿色，水面浮着厚厚的藻类，散发出刺鼻的腥臭。沙洲上长着稀疏的芦苇，芦苇丛中不时闪过诡异的黑影，像是某种两栖妖兽。
　　而在湿地尽头，天际线上，是一片望不到边的暗蓝色水域。
　　幽冥海。
　　即使相隔数十里，江鹤影也能感受到那股扑面而来的、令人心悸的威压。那不是灵力波动，而是一种更深层的东西——像亿万亡魂的哀嚎被封印在海底，经过漫长岁月发酵，化作实质的恶意，从每一滴海水中渗出。
　　她收回目光，望向近处。
　　离她最近的沙洲上，立着几间简陋的木屋。木屋歪歪斜斜，像是随时会被风吹倒，可屋顶却飘着炊烟——有人居住。
　　那就是碎星滩。
　　江鹤影没有直接过去。她绕到沙洲侧面，借着芦苇丛的掩护，缓缓靠近。离木屋还有百丈时，她停下，神识小心探出。
　　木屋一共三间，呈品字形排列。正中那间最大，门前挂着个破旧的木牌，牌上刻着个歪歪扭扭的“酒”字。左侧那间门窗紧闭，右侧那间则敞着门，能看见里面堆着渔网和木桶。
　　酒肆里有人。
　　七八个修士散坐在简陋的木桌旁，穿着各异，气息驳杂。有血狼帮的灰白服饰，有寒冰谷的冰蓝袍，甚至还有两个身穿万毒门黑衣的——这些人本该势同水火，此刻却相安无事地坐在同一屋檐下，只是彼此间保持着微妙的距离。
　　柜台后站着个老头，佝偻着背，头发花白，正慢吞吞地擦着酒杯。他脸上布满皱纹，眼神浑浊，像个再普通不过的乡野老翁。
　　可江鹤影注意到，那些修士看向老头的眼神里，都带着几分忌惮。
　　她等了片刻，确认没有埋伏，才迈步走向酒肆。
　　踏入门槛的瞬间，所有人的目光都投了过来。
　　那些目光像无形的钩子，在她身上逡巡——打量她的衣着，评估她的修为，猜测她的来历。江鹤影神色不变，径直走到柜台前。
　　“住店，还是喝酒？”老头头也不抬地问。
　　“找人。”江鹤影淡淡道，“老渔头。”
　　老头擦杯子的手顿了顿。他抬起头，浑浊的眼睛盯着江鹤影看了片刻，忽然咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
　　“小姑娘找老渔头做什么？”
　　“阿沅让我来的。”
　　听到“阿沅”两个字，老头眼中闪过一丝极淡的波动。他放下酒杯，从柜台下取出个木牌，扔在桌上：“后院第三间，自己去吧。”
　　木牌上刻着个“三”字，边缘粗糙，像是随手削出来的。
　　江鹤影拿起木牌，转身走向后院。她能感觉到，身后那些目光一直追随着她，直到她推开后院的门。
　　后院比前厅更简陋，只有三间小屋，围着一小片泥地。泥地上晾着几张渔网，网上挂着晒干的鱼干，腥气扑鼻。
　　第三间屋门虚掩着。
　　江鹤影推门进去。
　　屋内昏暗，只点着一盏油灯。灯下坐着个人，背对着门，正在补网。那人身形瘦小，穿着粗布衣，头发花白——正是柜台那老头。
　　可江鹤影明明看见，老头刚才还在前厅。
　　“坐。”老渔头头也不回，声音嘶哑。
　　江鹤影在桌边坐下。桌上摆着个陶壶，两个粗碗。老渔头放下渔网，转过身，给她倒了碗水。
　　水是浑浊的，漂着些不明杂质。
　　“阿沅那丫头，又乱给人指路。”老渔头也坐下，端起碗喝了一口，“不过既然她让你来，说明你人不坏。”
　　江鹤影没有喝水：“阿沅是谁？”
　　“一个爱管闲事的丫头。”老渔头放下碗，盯着她，“你是清云门的江鹤影吧？北境一剑冰封三千边军，好大的名声。”
　　他居然认出来了。
　　江鹤影手指微动，按在剑柄上。
　　“别紧张。”老渔头摆摆手，“老头子我在这碎星滩待了三十年，什么人没见过？你身上那股清云门的剑气，藏不住的。”
　　他顿了顿，继续道：“你来找我，是想打听幽冥海的事？”
　　“是。”江鹤影直言，“葬星会的大祭，何时开始？地点在何处？”
　　“明日午时，断魂崖。”老渔头回答得很干脆，“不过小姑娘，我劝你别去。”
　　“为何？”
　　“因为去了就是送死。”老渔头叹气，“葬星会这次下了血本，四大星使来了三个——金辰、鬼木、还有个新来的，叫‘血月’，据说实力比前两个加起来都强。这还不算他们从各地调来的元婴期修士，少说也有二十个。”
　　二十个元婴。
　　江鹤影心头一沉。这个数量，足以碾压南境任何一个宗门。
　　“那南境三大魔宗呢？”她问，“血影宗、万毒门、玄阴教，他们会坐视葬星会得逞？”
　　“坐视？”老渔头嗤笑，“他们巴不得葬星会成功呢。幽冥海的封印一开，里面那些上古魔物跑出来，第一个遭殃的是谁？是中州那些正道大宗。魔道巴不得看他们倒霉。”
　　他顿了顿，压低声音：“不过……血影宗那位白宗主，倒是有点意思。他昨天就到了碎星滩，没跟葬星会接触，也没跟其他魔宗混在一起，就一个人去了断魂崖附近探查。看样子，像是要搞破坏。”
　　白夜辞已经到了。
　　江鹤影握紧剑柄：“他在哪？”
　　“不知道。”老渔头摇头，“那小子修为高，身法诡，神出鬼没的。不过……”
　　他从怀中掏出一枚暗红的符纸，放在桌上：“他临走前，让我把这个交给一个穿月白道袍、背冰蓝长剑的女修。说的应该就是你。”
　　江鹤影拿起符纸。符纸触手温热，表面用血写着两行小字：
　　“勿来断魂崖，速回清云山。一切安好，勿念。——夜辞”
　　字迹潦草，显然是匆忙写就。她能感觉到，符纸中封存着一缕极淡的气息——那是白夜辞的神魂印记，他在用这种方式告诉她，他还活着。
　　可“一切安好”这四个字，怎么看都像是安慰。
　　江鹤影收起符纸，看向老渔头：“断魂崖怎么走？”
　　老渔头瞪大眼：“你没看那信吗？他让你别去！”
　　“我知道。”江鹤影站起身，“还请前辈指路。”
　　两人对视。
　　油灯的火苗在两人之间摇曳，将影子投在墙上，拉得很长。老渔头盯着她看了许久，最终叹了口气，从桌下取出一张地图，摊开。
　　“从碎星滩往东，沿着海岸走三十里，有个废弃的渔村。从渔村北面上山，翻过三座山头，就能看见断魂崖。”他用枯瘦的手指在地图上比划，“不过这一路……不太平。”
　　“怎么说？”
　　“葬星会在沿途设了七道关卡，每道都有元婴修士坐镇。”老渔头道，“还有血狼帮、寒冰谷这些凑热闹的，都在路上等着捡漏。你现在过去，等于往刀山上撞。”
　　江鹤影看着地图上蜿蜒的路线，沉默片刻，问：“有近路吗？”
　　“有。”老渔头指向地图上一处标注着骷髅头的位置，“从碎星滩南面下海，走水路。那里是片暗礁区，船只难行，葬星会没在那里设防。不过……”
　　他顿了顿，神色凝重：“那片海里，有‘噬魂水母’。那东西专吞修士神魂，元婴期都未必扛得住。”
　　水路，或是刀山。
　　两个选择，都不轻松。
　　江鹤影收起地图，朝老渔头拱手：“多谢前辈。”
　　“你真要去？”老渔头站起身，“小姑娘，老头子我活了八十多年，见过太多天才折在半路上。有时候，退一步不是懦弱，是明智。”
　　江鹤影摇头：“有些事，不能退。”
　　她转身走向门口，手触到门板时，身后传来老渔头的声音：
　　“等等。”
　　她回头。
　　老渔头从怀中掏出一枚贝壳——和阿沅给的那枚很像，只是更大，颜色更深。他将贝壳扔过来：“戴着这个，能避水母。不过只能撑三个时辰，三个时辰内，你必须上岸。”
　　江鹤影接住贝壳，入手冰凉，能感觉到其中蕴含的浓郁水灵之气。
　　“前辈为何帮我？”
　　老渔头笑了，笑容里带着某种苍凉：“因为我年轻时，也像你一样，觉得有些事不能退。结果呢？朋友死了，道侣散了，自己躲在这碎星滩三十年，像个废人。”
　　他摆摆手：“去吧。若真能活着回来……替我向阿沅那丫头道个歉，说我当年不该骂她多管闲事。”
　　江鹤影握紧贝壳，深深看了老渔头一眼，推门离去。
　　门外，夜色已深。
　　碎星滩上空无一人，只有海浪拍岸的声音，单调而沉重。远处幽冥海的方向，隐约可见几点幽蓝的光点在黑暗中浮动，像鬼火。
　　她朝南走去，脚步踩在湿软的沙地上，留下浅浅的脚印。
　　三个时辰。
　　足够了。