《两世尘》爱吃梨的小鱼

7、良善

　　接下来的几日，我在画院库房当差，再未见过沈十。只是偶尔能听见路过的小太监或低阶画师低声议论，说沈学士近日似乎心情不佳，连吴老学士送去请他指点的画稿都被退了回来，只批了两个字：“匠气。”

　　库房的活计繁重，我却渐渐找到了些门道。哪些颜料怕光，哪些纸张需防潮，哪些画轴应平放而非竖置，我都默默记下，做得愈发仔细。连起初对我们横挑鼻子竖挑眼的领头太监，脸色也缓和了些，偶尔还能得他一句“手脚还算利落”的评价。

　　第七日午后，我正在整理一批新送来的徽墨，忽听得外间一阵喧哗，夹杂着惊慌的喊声：“走水了！偏院走水了！”

　　库房里众人皆是一惊。领头太监脸色煞白，率先冲出去查看。我们也急忙跟上。只见画院东南角的一处小偏院上空浓烟滚滚，火光隐现，正是堆放杂物和部分学徒居所的地方。宫里最怕火患，一时间警锣乱敲，呼喝声、泼水声、奔跑声乱作一团。

　　“快！都去帮忙救火！”领头太监尖着嗓子吼道，“库房这边留两人看守！你，还有你！”他随手点了我和另一个小太监。

　　人群呼啦啦朝着火场涌去。我和留下的那个叫小豆子的太监对视一眼，都有些无措。库房重地，万一火势蔓延，或是有人趁乱混入，我们都担待不起。

　　正紧张时，却见一道朱红身影疾步从主院方向而来，正是沈十。他面色沉凝如水，身后跟着两名神色紧张的画院执事。

　　“火势如何？”他边走边问，声音急促。

　　“回学士，烧的是堆放废稿和杂物的西厢，已快扑灭了，未伤及主屋和画室。”一名执事忙答。

　　沈十脚步略缓，目光却锐利地扫过我们所在的库房区域，尤其在门窗紧闭的库房大门上停留一瞬。“加强库房看守，任何人不得擅入。”他下令，随即转向火场方向，“我去看看。”

　　他经过我身边时，带起一阵微凉的风。我低着头，眼角的余光瞥见他官袍下摆沾了些许烟灰，脚步却丝毫未乱。

　　一场虚惊很快过去。火势被迅速扑灭，只烧毁了半间厢房，并无人员伤亡，也未波及珍贵画作。据说是值夜学徒不慎打翻了油灯所致。沈十亲自督查了善后，处置了相关人等，画院很快恢复了秩序。

　　但经此一事，库房的看守更加严密。我们这些临时抽调来帮忙的，也被要求轮班值夜。我被排到了最后一夜，与另一个老太监一同值守。

　　夜深人静，画院沉寂下来。白日的喧嚣惊惶褪去，只剩下秋虫时断时续的鸣叫。老太监靠在门边的椅子上打盹，我则抱膝坐在廊下的石阶上，望着天际一弯冷月。

　　值夜本是苦差，我却奇异地感到一丝安宁。远离了贵人宫里那些若有若无的窥探和议论，也远离了……那个人可能出现的范围。虽然白日才见过他，但此刻的寂静，让我觉得安全。

　　不知过了多久，身后库房方向忽然传来极轻微的一声“咔哒”，像是木头轻微的爆裂声，又像是……锁簧弹动的声音。

　　我心中一动，警惕地站起身。老太监鼾声微微一顿，含糊道：“什么动静……”

　　“好像……是库房里面。”我低声道。
　　老太监一个激灵清醒过来，摸出钥匙：“走，进去瞧瞧。可别是进了耗子，咬了画儿可了不得！”

　　我们点亮灯笼，打开库房门锁。里面一片漆黑，寂静无声。借着灯笼昏黄的光，可见一排排高大的架子影影绰绰，并无异样。

　　“仔细听听。”老太监侧耳。

　　我凝神细听。除了我们自己的呼吸和心跳，似乎……真有极其细微的、窸窸窣窣的声音，从库房最深处、堆放破损待修画具的角落传来。

　　我们对视一眼，握紧了灯笼，放轻脚步，朝那角落走去。

　　绕过几个堆满旧物的木箱，声音愈发清晰。似乎……是纸张被快速翻阅的声响？

　　老太监猛地将灯笼往前一送，低喝道：“谁在那里！”

　　昏黄的光圈照亮了角落。只见一个穿着深蓝色粗布衣裳、背影略显佝偻的人，正蹲在一个打开的破旧藤箱前，手里抓着几卷泛黄的画纸。被灯光一照，那人浑身一颤，手里的画纸“哗啦”散落一地。

　　“好你个贼子！竟敢偷到画院库房来了！”老太监又惊又怒，上前就要揪人。

　　那人猛地转过身。灯光晃过他的脸——竟是个面生的老太监，形容枯槁，眼神浑浊，满是惊惶。

　　“我、我没偷！我没偷！”他慌乱地摆手，声音嘶哑难听，“我只是……只是看看！看看！”

　　“深更半夜，鬼鬼祟祟，不是偷是什么！”老太监不依不饶。

　　我看着散落在地上的画纸，大多纸张脆黄，墨迹模糊，显然是年深日久、被人废弃的练习稿或底稿，并无甚价值。这老太监翻检这些，意欲何为？

　　“我真的只是看看……”老太监忽然扑通跪下，冲着我们磕头，“求两位公公行行好，放过我吧！我……我是原来崔公公手下在浣衣局当差的，崔公公倒台后，我们这些没依没靠的，就被打发到各处做最苦最贱的活儿……我、我从前也是喜好丹青的，只是没那天分，也没那命……今日听说画院库房有老物件，就想着、想着来看看有没有从前……从前认识的人留下的废稿，留个念想……”

　　他说得语无伦次，涕泪横流，不似作伪。尤其提到“崔公公”时，那眼中深切的恐惧和颓唐，是做不得假的。那场宫变已过去三年，但余波显然仍在某些角落回荡。

　　老太监听他提起崔久，脸色变了变，揪着他衣领的手松了些，语气却仍硬：“就算如此，擅闯库房也是大罪！”

　　“算了。”一直沉默的我忽然开口。

　　两人都看向我。

　　我走上前，蹲下身，将散落的画纸一一拾起，粗略看了看，确实都是些不成气候的涂鸦，有些画着歪斜的花鸟，有些是临摹失败的山水局部。我将它们卷好，递还给那瑟瑟发抖的老太监。

　　“这些……你要看，就拿去吧。”我低声道，“只是以后别再来了。让人抓住，真会没命的。”

　　老太监难以置信地看着我，浑浊的眼里涌出泪来，接过画纸，紧紧抱在怀里，又冲我磕了个头：“谢谢……谢谢姑娘慈悲……”他踉跄着起身，慌不择路地向外跑去，很快消失在黑暗里。

　　“你！”留下的老太监瞪着我，“怎就放他走了？这要是追究起来……”

　　“追究什么？”我平静地看他，“一堆废纸而已。他也没偷走什么要紧物件。多一事不如少一事，真要闹大了，咱们值夜失察，同样脱不了干系。”

　　老太监张了张嘴，最终颓然叹了口气：“也是……这深更半夜的……算了算了。”他转身去检查库房门锁是否完好，嘟囔着，“这都什么事儿……崔久的人，阴魂不散……”

　　我站在原地，看着那老太监消失的方向，心中却不像表面那么平静。崔久……这个名字，连同那个雨夜冰冷的箭簇和背叛的眼神，再次浮上心头。这宫里，到底还藏着多少与那段血腥过往相关的幽灵？而沈十，他如今站得那样高，可曾彻底摆脱了那个阉宦义子的阴影？

　　十日期满，我们几人回到静嫔宫中。欣儿见我回来，拉着我上下打量，眼圈都有些红：“可算回来了！听说画院那边走了水，吓死我了！你没伤着吧？”

　　“我没事，火没烧到库房。”我笑着宽慰她。