《风雪同舟》穆染泗

2、朔方惊变

　　雪下了一夜，未停。

　　寅时三刻，裴琰的官轿在皇城东侧的政事堂外落定。他掀帘下轿时，天际仍是沉郁的铅灰色，只有檐下宫灯在风雪中摇晃，将他的影子拉长又缩短，扭曲不定。

　　政事堂内已灯火通明。

　　户部尚书李惟庸坐在东首，正端着茶盏，吹开水面浮沫。见裴琰进来，他眼皮未抬，只淡淡一句：“裴中丞来得正好。”

　　语气里听不出喜怒，却让堂内本就凝重的空气又沉了三分。

　　裴琰行礼，在李惟庸下首坐下。他余光扫过，堂内除了他与李惟庸，还有兵部侍郎、枢密院承旨，以及——刚刚踏入门槛的萧驰。

　　萧驰换了身墨蓝箭袖常服，未着甲胄，腰间却悬着御赐的龙纹佩刀。他踏入堂内的瞬间，仿佛带进了北境的风雪气，连烛火都晃了晃。

　　“人都齐了。”主位上的宰相陈延之开口，声音苍老却沉稳，“朔方军报，诸位先看。”

　　八百里加急的文书在众人手中传阅。羊皮纸已磨损卷边，墨迹被雪水洇开，但字句间的凶险却扑面而来：

　　“……十一月初七，朔方以东三百里，黑山部骑兵突袭互市，劫掠商队十七支，杀护卫军民二百余人……初九，犯云泉戍，戍卒五十三人尽殁……其部众已聚万余，前锋抵饮马川，距朔方城不足百里……”

　　堂内死寂。

　　唯有炭火噼啪作响。

　　“黑山部，”兵部侍郎王崇的声音有些发干，“去岁方才纳贡称臣，何以突然……”

　　“纳贡称臣不假，”萧驰忽然开口，打断了王崇的话。他指尖点在那份军报的某一行，“但诸君可曾留意——黑山部劫掠的十七支商队，有十四支是往幽州运送粮秣药材的。云泉戍，更是幽州与朔方之间最重要的哨所。”

　　他抬起眼，目光扫过众人，最后停在裴琰脸上：“断了粮道，掐了耳目。这不是寻常寇边，这是冲着幽州来的。”

　　裴琰对上他的视线。

　　四目相接，一触即分。却足够让裴琰看清萧驰眼中那抹毫不掩饰的锐利——与三年前幽州城外，那个指着地图说出“此处可伏兵三千”的年轻将领，一模一样。

　　“靖北侯是说，”李惟庸放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆一响，“黑山部背后，有人指使？”

　　“下官不敢妄断。”萧驰语气平静，“只是黑山部素来散居，劫掠也多是小股流窜。此次聚众万余，行动有序，目标明确——若非背后有人统一号令，便是其部出了不世出的枭雄。”

　　“枭雄？”陈延之缓缓道，“草原各部，已三十年未出枭雄了。”

　　最后一句话落下，堂内陷入更深的沉默。

　　三十年。这个数字像一根针，刺进每个人的记忆里。三十年前，草原枭雄阿史那罗统一七部，南下叩关，幽、朔、云三州血流成河。直到老靖北侯萧屹（萧驰之父）血战三年，才将其击溃，阿史那罗身死，部落星散。

　　如今，又一个三十年。

　　“当务之急，”裴琰终于开口，声音清冽，打破沉默，“是朔方城能否守住。军报所言‘前锋抵饮马川’，是三日前的消息。此刻朔方情势如何，城中存粮几何，守将是谁，能撑多久——这些，军报上只字未提。”

　　他转向陈延之：“相爷，需立刻派飞骑再探，并令邻近州县驰援。朔方若失，幽州西侧门户洞开，届时……”

　　“届时黑山部便可与幽州境内的势力里应外合。”萧驰接过了他的话，语气里竟带了一丝极淡的、近乎嘲讽的赞许，“裴中丞虽未亲临边关，眼光却毒。”

　　裴琰神色未动：“侯爷过誉。下官只是依常理推断。”

　　“常理？”萧驰忽然笑了，“可边关之事，往往不讲常理。”

　　眼看两人之间气氛又起微妙，陈延之抬手压了压：“驰援之事，枢密院即刻去办。但粮草、军械、援兵调度，非一日之功。朔方城能否等到援军，要看守城之人。”

　　他看向萧驰：“靖北侯，你以为朔方守将张承，能撑多久？”

　　萧驰沉默片刻。

　　“张承是员老将，善守。”他缓缓道，“若粮草充足，军心不散，守一个月不难。但——”他话锋一转，“若城内有变，或粮仓有失，十天便是极限。”

　　“粮仓……”李惟庸忽然叹了口气，“说起粮草，老夫倒要请罪。今年北境各地雪灾，粮税征收不足，户部能调往朔方的存粮，最多支撑两万大军半月之用。”

　　“半月？”王崇失声，“这如何够！”

　　“所以，”裴琰忽然道，“需双管齐下。一面调集援军粮草，一面——派一员能臣干将，轻骑赶赴朔方，稳军心、查内情、协防务。此人须熟知边情，能临机决断，更要有足够的威望，让张承甘心听令。”

　　他说完，堂内众人的目光，不约而同地落在了萧驰身上。

　　萧驰却看着裴琰。

　　烛火在他眼中跳动，那抹玩味又浮了上来：“裴中丞此议甚好。只是，边关险地，风雪载途，非久经沙场者不能任。朝中符合此条件者——”他顿了顿，“除了本侯，倒还有一人。”

　　裴琰心头蓦地一跳。

　　“谁？”陈延之问。

　　萧驰一字一句：“三年前，幽州之战时，曾有一白衣书生献‘火烧连营’之策，助我军反败为胜。此人虽未入行伍，但对边关地形、用兵之道，见解之深，不下宿将。”

　　裴琰袖中的手，缓缓握紧。

　　“哦？”李惟庸挑眉，“此人现在何处？”

　　“不知。”萧驰答得坦然，“战后便不知所踪。但若寻得此人，或可解朔方之危。”

　　他说“不知”，目光却始终未离裴琰。

　　那目光里有探究，有审视，更有一种近乎笃定的等待——等待裴琰的反应。

　　裴琰迎着他的视线，忽然微微一笑。

　　那笑极淡，像雪落在水面，转眼就化开。却让萧驰眸光微凝。

　　“侯爷所说之人，下官也略有耳闻。”裴琰缓缓开口，语气平静无波，“但远水难救近火。当下之计，还是该由侯爷亲赴朔方。毕竟——”

　　他顿了顿，声音清晰落地：

　　“侯爷当年在幽州，可是凭着‘风雪夜驰三百里，斩将夺旗’的奇功，一战成名。”

　　此言一出，满堂皆静。

　　“风雪夜驰三百里”——这是萧驰军中最著名的典故，也是他封侯之战的起点。但朝中知道此事细节者寥寥，更无人敢在萧驰面前如此随意提起。

　　萧驰盯着裴琰。

　　良久，他忽然大笑起来。

　　笑声在政事堂内回荡，冲散了凝重的气氛，却让在座诸人更加不安。

　　“好，好。”萧驰止住笑，眼中锐光如刀，“裴中丞连这等旧事都如数家珍，本侯若再推辞，倒显得怯了。”

　　他起身，向陈延之一揖：“相爷，萧驰请命，即刻轻骑赴朔方。”

　　陈延之深深看他一眼，又看看裴琰，终于点头：“准。但陛下那里……”

　　“本侯现在便进宫面圣。”萧驰转身欲走，行至门口，却又停下。

　　他回过头，看向裴琰。

　　“裴中丞。”

　　“侯爷请讲。”

　　“本侯离京这段时日，”萧驰语气随意，仿佛在说一件无关紧要的事，“朝中关于军饷案的议论，还请裴中丞——多多费心。”

　　裴琰起身，行礼：“分内之事。”

　　萧驰笑了，这次是真正的笑，眼角那道疤都柔和了些。

　　“那么，”他最后看了裴琰一眼，转身踏入门外风雪，“长安城，交给裴中丞了。”

　　玄色大氅在风雪中翻卷，很快消失在黎明前最深的黑暗里。

　　裴琰站在原地，望着门外纷飞的大雪。

　　李惟庸走到他身侧，声音压低，带着一丝难以察觉的试探：“裴琰，靖北侯此人，深不可测。你今日激他赴朔方，固然解了燃眉之急，但也将他彻底推到了军饷案的对立面。往后……”

　　“老师。”裴琰轻声打断他，“学生记得入御史台第一日，您曾教诲：御史风宪，当如明镜，不避权贵，不徇私情。军饷案证据确凿，该查便查，该办便办。与谁在朝、谁离京，并无干系。”

　　李惟庸噎住，深深看他一眼，最终只叹道：“你好自为之。”

　　众人陆续散去。

　　裴琰最后离开政事堂时，天边已泛起一线微白。雪小了些，但风更厉，刮在脸上如刀割。

　　老仆裴忠撑伞候在轿边，见他出来，低声道：“大人，回府吗？”

　　裴琰摇头：“去西市。”

　　“这个时辰？”

　　“嗯。”裴琰坐进轿内，声音隔着轿帘传来，“去买些东西。”

　　轿子起行，碾过积雪，发出咯吱轻响。

　　裴琰闭上眼，指尖再次触到怀中那枚铜符。

　　萧驰认出来了。

　　不仅认出了他是“沈渊”，更用“风雪夜驰三百里”那句话，反过来试探他——你怎么知道得这么清楚？除非你当时就在那里。

　　一场交锋，表面波澜不惊，底下却已过了数招。

　　而现在，萧驰去了朔方。那是真正的龙潭虎穴，黑山部背后若真有人指使，第一个要杀的，就是这位名震北境的靖北侯。

　　裴琰睁开眼，掀开轿帘一角。

　　风雪扑面而来。

　　他突然想起三年前，幽州城外。那个满身是血的年轻将领将最后半囊水递给他，说：“书生，若此战能活，我请你喝长安最好的酒。”

　　他当时答了什么？

　　好像是：“不必。若他日长安再见，侯爷不砍我的头，便算还了这半囊水的情。”

　　如今，长安是见了。

　　头还没砍。

　　酒，也还没喝。

　　“停轿。”裴琰忽然道。

　　轿子应声而停。此处已是西市边缘，天光未大亮，街巷寂静，只有几家早点的炊烟在风雪中袅袅升起。

　　裴琰下轿，走向街角一家尚未开门的铺子。铺面招牌陈旧，字迹模糊，隐约可见“陈记药铺”四字。

　　他叩门三声，两轻一重。

　　门内传来窸窣声响，片刻，门开一线，露出一张苍老的脸。

　　老者看见裴琰，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，迅速开门让他进去。

　　铺内昏暗，药香扑鼻。

　　裴琰从怀中取出一张纸，上面列着十几种药材名。老者接过，就着窗缝透进的微光看了片刻，点头：“一个时辰后，来取。”

　　“要快。”裴琰道，“今日午时前，我要出城。”

　　老者看他一眼，没多问，只道：“去何处？”

　　“朔方。”

　　老者手一颤，纸页沙沙作响。他抬头，深深看了裴琰一眼，最终只低声道：“少爷保重。”

　　裴琰点头，转身离开。

　　回到轿中，他摊开手掌，掌心有一道极浅的疤痕——三年前幽州之战时，被流矢擦过留下的。

　　当时为他包扎的，是萧驰。

　　那个平日里杀伐果断的年轻将军，包扎伤口的手法却异常笨拙，绷带缠得歪歪扭扭，还嘟囔了一句：“书生就是麻烦，皮这么薄。”

　　裴琰当时失血过多，意识模糊，却莫名回了一句：“侯爷的手，还是拿刀更稳些。”

　　萧驰一愣，随即大笑。

　　笑声爽朗，穿透营帐外的风雪声。

　　那是裴琰记忆中，萧驰最真实的笑。

　　轿子轻轻摇晃，裴琰收回思绪，看向窗外。

　　风雪依旧。

　　朔方，黑山部，军饷案，幽州旧事……所有线索如乱麻缠结。

　　而萧驰已孤身赴险。

　　裴琰缓缓握紧掌心。

　　有些局，既然开了，便没有回头路。

　　有些舟，既然上了，便只能同舟共济。

　　哪怕——舟上之人，此刻仍各怀心思