8、浮香风云 ...
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全场哗然。
王公子的声音尖锐刺耳，划破了广场上原本热闹的气氛。他大步走到台前，手中的折扇"啪"地一声摔在评审席的桌台上，指着台上的瑶华，眼中满是恶意。
"各位父老乡亲！"他扬声道,"这女子，就是前些日子在镜心湖畔，搅乱联峰会、气晕李山长的那个无礼丫头！"
"就是她？"
"听说那天李山长都被气病了……"
瑶华站在台上，心中一沉。
"王公子，"她强压下心中的慌乱，声音尽量平稳,"今日是百物会，论的是货品高下，与旧事何干？"
"与旧事何干？"王公子冷笑一声,"我看你这定风波，也没什么稀奇！"
他踱着步子，声音愈发尖利："无非是靠着脂粉香气，再配上几声软语、几个媚眼，把大家哄得晕头转向罢了。这套路数，倒像是在施魅——"
"王公子慎言！"瑶华终于忍不住打断他。
"慎言？"王公子不以为然地哼了一声,"我倒要问问，你不就是那个在镜心湖抄袭前人诗句、被我当场揭穿的疯丫头吗？"
"什么抄袭？"瑶华愣住了,"我何时抄袭过？"
"炮镇海城楼！"王公子提高了嗓门,"这联谁不知道是前朝陈大学士的名句？你不过是背下来，装作自己想的，骗得李山长和那些腐儒连连叫好！"
台下的议论声更大了。
"真的假的？"
"那联是抄的？"
"这女子心术不正啊……"
瑶华的眉头紧紧皱起，双手不自觉地攥紧了。
"你——"她张嘴想反驳，却被王公子的声音盖了过去。
"怎么？不服气？"
"我没有抄袭！"她急道,"那联分明是我——"
"分明是什么？"王公子步步紧逼,"分明是你背下来的？"
"不是！我……"瑶华的胸口剧烈起伏着，想说的话堵在喉咙里，却怎么也组织不成完整的句子。
她瞪着王公子，却只干巴巴地重复："我没有……我真的没有……"
"怎么不说话了？"王公子得意洋洋,"心虚了吧？今日这香方，指不定也是从哪儿偷来的！一个只会抄袭撒泼的野丫头，也配站在这锦绣台上争头筹？简直是脏了我们澜州商界的地！"
瑶华死死咬着下唇，眼眶里已经泛起了水光，却倔强地不肯让眼泪落下来。
就在这时——
"咦？什么味道？"
王公子突然皱起了眉头，用手在鼻前扇了扇。
"好臭……这是什么东西？"他嫌恶地四下张望，目光落在瑶华面前的香炉上，眼睛顿时一亮。
"原来是你的香！"他像是抓住了把柄一般兴奋起来，指着香炉大声道,"诸位都闻闻！什么定风波？分明是臭不可闻！这股子臭味，像、像……"他做出极度厌恶的表情,"像茅厕里的脏物！"
"谁家安神香用这种下脚料？"王公子越说越激动,"大家评评理！她这是要把诸位都熏死吗？"
台下的人纷纷吸了吸鼻子，面面相觑。
"我怎么没闻到臭味……"
"是啊，这香挺好闻的啊……"
"哼！"怡春堂的丁老板突然阴阳怪气地开口,"王公子说得没错！这味道，分明就是劣质硫磺的气味！"
"对！就是硫磺！"王公子像找到了靠山,"好你个黑心丫头！"
"这位公子，"一个稚嫩的声音从人群中响起,"我怎么觉得，臭味好像不是从台上传来的呀？"
众人循声望去，只见一个瘦小的身影从人群中挤了出来。那是个十岁左右的孩子。
"胡说！"王公子脸色一变。
"可是……"那孩子吸了吸鼻子，歪着头，一脸真诚的困惑,"小的鼻子灵，闻着这香味挺好的呀，清清爽爽的。公子您是不是哪里不舒服？要不要小的帮您看看？"
他说着，关切地凑近王公子几步，使劲吸了吸鼻子，然后脸上露出恍然的神色："哎呀，臭味好像是从您自个儿身上来的呢！您别急，这不怪您，说不定是衣裳沾了什么东西，小的帮您瞧瞧！"
"放屁！"王公子勃然大怒,"我身上怎么可能有！"
"可是真的很臭啊……"那孩子捂住鼻子，夸张地往后退了几步。
台下的人开始骚动起来。
"这位公子自己一身臭味，还敢污人清白！"
"是啊，让他证明证明，到底臭从何来！"
评审席上，那位须发皆白的老者开口了："王公子，既然你说林姑娘的香有问题，不如先让大家瞧瞧，这臭味究竟从何而来。你若身上清清白白，抖一抖衣袖便可自证。"
王公子闻言，非但不慌，反而冷笑一声："好啊！本公子堂堂通判之子，岂会像这种小门小户的丫头一样用下贱货色？"
他理直气壮地撸起袖子，当着众人的面用力一甩——
"沙沙沙——"
淡黄色的粉末从袖口簌簌落下。
王公子的冷笑僵在脸上，眼睛瞪得滚圆，不可置信地看着地上那堆粉末。
紧接着，一股浓烈的臭味在空气中炸开，呛得周围的人纷纷捂住了鼻子。
"好臭！"
"这是……硫磺？"
王公子呆若木鸡，喃喃道："怎么会……我、我袖子里怎么会有……"
"姐姐！"那孩子转向台上的瑶华,"你快给大家解释解释，你的香里用的硫磺，跟这位公子身上的一样吗？"
瑶华还没来得及开口，旁边怡春堂的丁老板却抢先插嘴了。
"哼！"他阴阳怪气地说,"硫磺就是硫磺，还能有什么不一样？这丫头片子为了省钱，用了劣质材料，被人当场揭穿，还想狡辩！"
台下有人附和："是啊，硫磺那玩意不都是臭的吗？"
"我看这姑娘就是心虚！"
瑶华一愣，下意识凑近香炉闻了闻。
香炉中升起的青烟，依旧是清雅的药香。
那一瞬间，她原本慌乱的心，竟奇异地安定下来。
人品是非，那些虚无缥缈的东西，她或许无法自证清白。
但若论香药炮制——这是她翻遍古籍、亲手试验无数次的领域。
在这里，黑白分明，容不得半点污蔑。
她深吸一口气，眼中的慌乱褪去，转向丁老板："丁老板既然这么说，想必对硫磺很有研究了。敢问丁老板，您方才可闻到小女子香炉中有臭味？"
丁老板一愣，支吾道："这……我离得远……"
"那便请丁老板上前来闻一闻。"瑶华做了个请的手势,"若真有臭味，小女子甘愿认罚。"
丁老板没想到她会这么说，骑虎难下，只好硬着头皮走上台来。
他凑近香炉，使劲吸了吸鼻子。
他的脸色渐渐变得古怪起来。
"怎么样？"瑶华问,"可闻到臭味？"
丁老板眼珠一转，含糊道："这……这味道嘛……也不能说完全没有……"
"到底有没有？"台下有人不耐烦地喊道。
"咳，这香料的事，岂是三言两语说得清的？"丁老板打起了马虎眼,"要看个人体质，有的人闻着香，有的人闻着……"
"丁老板。"瑶华打断他,"您只需回答，闻到还是没闻到。"
丁老板被逼到墙角，额上渗出汗来，支吾道："这……这倒是……没什么明显的臭味……"
"没臭味你还含糊什么？"台下立刻有人起哄。
"就是！刚才不是说得信誓旦旦吗？"
丁老板涨红了脸，灰溜溜地退到一旁。
瑶华趁势道："张会长，不如您也来闻一闻，给大家一个公断。"
张万钧走上前，仔细闻了闻香炉，点头道："确实清雅宜人，并无异味。"
"那便奇了。"瑶华环顾四周,"满场皆无人闻到臭味，唯独王公子一人闻到了。这臭味，究竟是从哪里来的呢？"
她说着，从袖中取出一个小瓷瓶，对众人道："小女子斗胆，想做个小小的验证。"
她将瓷瓶递给张万钧："张会长，这是小女子配香所用的熟硫磺，请您闻一闻。"
张万钧接过瓷瓶，凑近一闻，眉头微微一挑："咦？竟然没有臭味？"
"再请张会长闻一闻王公子脚边那堆粉末。"瑶华指了指地上那堆淡黄色的东西。
张万钧蹲下身，还没凑近，便猛地往后一退，捂住了鼻子："这……这也太臭了！"
台下众人纷纷伸长脖子张望。
"同样是硫磺，为何一个香、一个臭？"瑶华的声音清朗,"诸位有所不知，硫磺分生、熟两种。生硫磺有毒且臭，性烈如火，乃火药、鞭炮之材；但熟硫磺不同，需以豆腐同煮去其火毒，再用陈皮蒸制祛其燥性，如此反复九次，方能炮制完成。炮制后的熟硫磺，火毒尽去，臭味全消，只余纯阳之气，最能安魂定惊，是入药的上品。"
她的声音越来越从容："小女所用，正是这九制熟硫磺。而王公子身上那股气味……"
她看向王公子："分明是未经炮制的生硫磺。一个是济世的良药，一个是做鞭炮的原料。王公子一身炮坊味，偏要说别人熏人——好生会赖。"
丁老板站在台上，脸色青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。他本想趁机踩瑶华一脚，没想到反倒成了她的道具。
台下响起一阵低低的笑声和议论。
"原来如此……"
"这姑娘懂得真多。"
"那王公子自己一身臭味，还好意思赖人家……"
王公子脸色变了几变，额上见汗。
就在这时。
评审席后方传来一声怒喝：
"孽障！"
一个身影快步走来，身着暗纹锦袍，面容与王公子有几分相似，只是越发浮肿——正是澜州通判王大人。
他一把揪住王公子的耳朵："丢人现眼的东西！还不随我回去！"
"父亲，疼疼疼……我没有……"王公子捂着耳朵，狼狈不堪。
"还敢狡辩！"王大人压低声音，牙缝里挤出几个字,"回去再收拾你！"
他转向评审席上的几位老者，草草抱了抱拳："犬子不肖，老夫这就带他回去。"
说完，也不等众人反应，便揪着王公子的耳朵，头也不回地离开了。
王公子被拖得踉踉跄跄，一路上"哎哟哎哟"叫个不停。
瑶华看着他们离去的背影，下意识去找那个帮她说话的孩子，却发现他早已不知何时消失在了人群中。
*
虽然洗脱了冤屈，这场风波的影响却已经造成了。
接下来的品香环节，悬壶居的摊位前冷冷清清。有人怕得罪通判家，有人看完热闹便散了，还有人虽然相信瑶华，却不敢在这个风口浪尖上凑过来。
相比之下，怡春堂和锦绣阁的摊位前倒是人头攒动，丁老板和钱老板趁机大肆吆喝，生意好得不得了。
傍晚时分，百物会落幕。
悬壶居最终拿到了第三名。
回到铺子里，瑶华"砰"的一声把门关上，一屁股坐在椅子上，气鼓鼓的。
"第三名！第三名！"她越想越气,"我准备了那么久！熬了那么多夜！结果就拿个第三名！"
小翠小心翼翼地给她倒茶："小姐，第三名也不差了……"
"不差？"瑶华瞪她一眼,"我要的是第一名！头筹！让那些说女子不能开铺子的人闭嘴！结果呢？被那个王公子一搅和，全完了！"
她越想越不甘心。
"都怪爹！"她突然站起来,"他寄来的材料不够好！檀香成色差了一等，沉香里还有杂质！要是材料再好一些，我的香效果更好，那些百姓肯定会来——"
小翠欲言又止。
"别拦我！"瑶华已经冲到了书桌前，抓起笔就开始写信,"我要写信给爹，让他知道他寄来的东西有多差劲！"
她奋笔疾书，越写越激动：
"……女儿此次百物会功亏一篑，皆因爹爹所寄材料品相欠佳。那檀香色泽暗沉，分明是存放过久；沉香更是掺了杂质，研磨时便觉不对。女儿苦心经营，却被这等货色拖累，实在心寒……"
小翠站在一旁，看着自家小姐洋洋洒洒写了三大页，从材料的问题写到竞争对手的卑鄙，从评委的偏见写到百姓的势利，最后还不忘抱怨澜州的天气太热、比赛场地太吵……
她写完最后一个字，用力把笔一搁，满意地看着自己的"杰作"。
然后——
"啪叽"一声，她整个人趴倒在信纸上，呜呜呜地哭了起来。
小翠吓了一跳，茶盏差点没拿稳："小、小姐？！"
瑶华趴在桌上，肩膀一抽一抽的，脸上的妆还没卸，华丽的步摇歪到一边，金流苏乱糟糟地垂下来，把脸都遮住了。
"第三名……呜呜呜……我不要第三名……"
她的声音闷闷的，活像个受了天大委屈的孩子。
小翠站在一旁，又是心疼又是好笑，不知该说什么好。
