《青史烬：玉判惊华》之琪

24、寒雪惊鸿

　　晨雪初霁，阳光穿透云层，洒在沈府覆雪的庭院中，折射出细碎却清冷的银辉。兰叶上的霜花渐渐消融，滴落的水珠落在青石上，晕开点点湿痕，似有暗影潜藏。谢念安穿着厚厚的棉袍，正蹲在院中，跟着陆彦辨认耐寒的草药，小手指着一株覆雪的枯草，满脸好奇。

　　“陆彦哥哥，这株草都冻蔫了，还能入药吗？”谢念安仰着小脸，眼中满是疑惑。陆彦蹲下身，轻轻拂去草叶上的积雪，耐心解释：“这是蒲公英的根茎，虽叶子枯萎，根茎却依旧有药效，能清热解毒，晒干后入药，效果极好。你看，它的根茎粗壮，颜色呈浅褐色，这便是药效充足的模样。”

　　谢念安似懂非懂地点点头，小心翼翼地抚摸着蒲公英根茎，生怕碰坏了。沈清辞与苏婉坐在廊下，看着两个孩童的身影，眼中满是温柔。苏婉手中拿着针线，正在缝制荷包，轻声道：“念安这孩子，平日里在京城顽皮得很，来了这里倒安生不少，整日跟着陆彦学辨药，看得出来是真心喜欢。”

　　沈清辞笑着点头，手中捧着一杯温热的茶水：“陆彦性子温和，又有耐心，念安自然愿意跟着他。这孩子聪慧伶俐，辨药时格外认真，将来或许也能走上行医之路。”苏婉眼中泛起笑意：“若真能如此，倒是件好事。有你与陆彦指点，我也放心。”

　　不远处，谢云疏正站在花架下，指尖轻拂过兰草叶片上的残雪，神色温润却难掩朝堂历练出的沉稳。他转头看向廊下几人，刚要迈步，院外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着乡邻的惊呼与低语，一位猎户打扮的男子浑身是雪、神色慌张地冲进来，对着沈清辞与谢云疏“噗通”跪地：“沈姑娘！谢大人！求你们救救西村！王猎户……王猎户死了！死得蹊跷！”

　　屋内屋外的暖意瞬间被寒意驱散。陆彦立刻握紧身旁的药箱，神色一凛：“李猎户，你说清楚！王猎户何时死的？死状如何？”李猎户浑身发抖，声音带着哭腔：“今早我去后山找他一同打猎，发现他倒在自家柴房外的雪地里，脸色青紫，嘴角还有黑沫，身上没有明显伤口，不像是野兽所伤，倒像是……像是中了毒！”

　　谢云疏当即起身，敛去所有温和，周身透着为官者的威严：“慌什么！带我们过去！苏婉，你留在家中照看念安，锁好院门，切勿外出。”苏婉虽面露担忧，却也知事态紧急，立刻点头应下，紧紧拉住想要跟去的谢念安。沈清辞抓起药箱，对陆彦道：“带上银针、解毒药材与验毒的银簪，快！”

　　三人跟着李猎户快步赶往西村，雪后的山路湿滑难行，寒风卷着雪沫打在脸上，却无人顾及。路上，李猎户断断续续补充着情况：“王猎户为人老实，平日里就靠打猎采药为生，没与人结过怨仇。他家就他一个人，昨日傍晚我还见他从镇上卖完药材回来，精神头好得很，怎么一夜之间就……”

　　陆彦一边赶路，一边快速思索：“师父，嘴角有黑沫、脸色青紫，若是中毒，大概率是乌头、附子这类剧毒草药，或是动物毒液。但王猎户常年采药，怎会轻易中草毒？”沈清辞眉头紧锁：“不好说，也可能是被人投毒，伪装成误服草药的样子。到了之后先验尸，再查他昨日的行踪与接触过的人。”谢云疏补充道：“我来询问乡邻，排查人际关系，你二人负责验毒查死因，分工行事。”

　　抵达王猎户家时，柴房外已围了不少乡邻，个个面带惶恐，交头接耳。谢云疏上前一步，沉声道：“都散开！无关人等不得靠近，谁也不准碰现场的任何东西！”乡邻们见是谢云疏，纷纷噤声后退，让出一条路来。沈清辞快步走到倒地的王猎户身旁，蹲下身，示意陆彦递上银簪。

　　王猎户仰面倒在雪地里，双目圆睁，神色狰狞，显然死前承受了极大的痛苦。沈清辞将银簪探入他嘴角的黑沫中，片刻后，银簪竟变得乌黑发亮。“确是中毒，且毒性猛烈，发作极快。”她又伸手按压王猎户的脖颈、胸腹，仔细检查周身，“身上无咬痕、无针孔，唯有右手食指指尖有一个细微的暗红色伤口，像是被尖锐之物刺破。”

　　陆彦立刻拿出药箱中的放大镜，俯身查看那处伤口：“师父，伤口边缘整齐，不像是野兽抓伤，倒像是被精心打磨过的竹针、木刺之类的东西刺破的。毒物或许就是通过这处伤口渗入体内的。”沈清辞点头，起身看向柴房：“进去看看，有没有可疑的器物、草药或是残留的毒物痕迹。”

　　柴房内堆放着不少干柴、猎物皮毛与采药工具，角落里还摆着一堆刚晒干的草药，多是蒲公英、柴胡等常见药材，并无剧毒草药。谢云疏则在屋外询问乡邻，得知王猎户昨日从镇上回来后，曾去过村头的酒馆，与酒馆老板张贵喝过酒，之后便独自回家，再无人见过他出门。“张贵？他二人往日有交情吗？”谢云疏追问。

　　一位老者捋着胡须道：“交情不算深，就是偶尔喝两杯。不过前几日，我倒是见他俩在酒馆门口吵过架，好像是王猎户卖药材时，无意中撞破了张贵掺假卖酒的勾当，张贵还威胁过他呢！”沈清辞闻言，心中一动：“陆彦，再仔细检查王猎户的采药篮与工具，尤其是他昨日用过的东西。”陆彦立刻动手翻查，很快在采药篮的夹层里，找到了一根细小的竹针。

　　那竹针约一寸长，尖端打磨得极为锋利，针身隐隐泛着淡黑色，陆彦用银簪触碰竹针，银簪瞬间变黑。“师父，这竹针上有毒！想必就是凶器！”众人见状，皆是哗然。谢云疏眼神一沉：“立刻去酒馆找张贵！”一行人快步赶往村头酒馆，此时酒馆刚开门，张贵正忙着擦拭桌椅，见到众人气势汹汹地走来，神色瞬间变得慌乱，手中的抹布“啪嗒”掉在地上。

　　“张贵，你可知罪！”谢云疏上前一步，目光如炬地盯着他。张贵强作镇定，躬身道：“谢大人，草民不知何罪之有？”陆彦拿出那根有毒的竹针，递到他面前：“这根竹针你认识吗？王猎户就是被这根染毒的竹针所害，昨日你与他吵架，还威胁过他，是不是你怀恨在心，杀了他？”

　　张贵脸色煞白，连连摆手：“不是我！草民虽与他吵过架，却也不至于杀人啊！这竹针我从未见过！”沈清辞仔细观察着他的神色，见他眼神闪烁，双手紧握，显然在隐瞒什么，却又不似全然心虚。她忽然注意到张贵的右手食指上，有一处新鲜的划伤，还在渗血。“你的手是怎么伤的？”沈清辞问道。

　　张贵下意识地捂住右手，支支吾吾道：“没……没什么，昨日劈柴不小心划伤的。”沈清辞上前一步，不由分说地拉起他的手，仔细查看那处伤口，伤口边缘不规整，确实像是被柴禾划伤，但伤口周围却有淡淡的青黑色晕染，与王猎户身上的毒物残留颜色相似。“你这伤口，是不是接触过什么东西？”

　　张贵浑身一颤，再也绷不住，瘫坐在地上：“我说！我说！昨日王猎户走后，我越想越气，就想找他理论，可到了他家门口，却看见一个陌生男子从他柴房里出来，手里拿着一根竹针，神色慌张地往村外跑。我想喊住他，却被他扔过来的竹针划伤了手，那男子还威胁我，不准我泄露此事，否则就杀了我！”

　　“陌生男子？长得什么样？穿什么衣服？”谢云疏立刻追问。张贵回忆道：“那人身材高大，脸上蒙着布，只露出一双眼睛，穿着黑色的棉衣，看着不像是本地人。他跑的时候，我好像看见他腰间挂着一块玉佩，上面刻着一个‘玄’字。”沈清辞与谢云疏对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重——“玄”字玉佩，绝非普通江湖人所有。

　　陆彦立刻为张贵检查伤口，又取出解毒汤药让他服下：“还好你伤口不深，毒物渗入不多，服下这剂汤药，再敷上解毒药膏，便可无虞。但你需如实交代，那男子还有没有其他特征？他与王猎户是什么关系？”张贵服下药后，脸色稍缓，摇头道：“我不知道他们是什么关系，那男子我也是第一次见，除了玉佩，我再也想不起其他特征了。”

　　谢云疏立刻安排暗卫：“你们立刻分头去追查，重点排查村外的小路与客栈，寻找腰间挂‘玄’字玉佩、穿黑色棉衣的高大男子，务必留下活口。另外，封锁各村出入口，禁止陌生男子外出。”暗卫应声而去，谢云疏转头对沈清辞道：“看来此事并非私人恩怨，而是有人刻意为之，王猎户或许是撞破了那人的秘密，才被灭口。”

　　沈清辞点头：“王猎户常年在深山采药，或许是无意中撞见了那人的秘密据点，或是看到了不该看的东西。刚才我检查他的采药篮，发现里面有几株罕见的‘玄铁草’，这种草只生长在阴暗潮湿的山涧深处，寻常人根本找不到，或许他就是在那里撞见了那人。”陆彦补充道：“玄铁草本身无毒，但常被用来炼制毒物，那男子的毒物，说不定就是用玄铁草辅助炼制的。”

　　众人回到王猎户家，再次仔细搜查柴房与周边区域，沈清辞在柴房角落的地面上，发现了几滴淡淡的黑色污渍，用银簪触碰后，银簪变黑，确是毒物残留。此外，她还在柴房的横梁上，找到了一个小小的、刻着“玄”字的铁牌，与张贵描述的玉佩上的字迹一致。“看来这男子确实来过这里，而且早有预谋。”

　　乡邻们得知是陌生男子作案，皆是惶恐不安。谢云疏安抚道：“大家不必惊慌，我已安排人手追查凶手，封锁出入口，定会尽快将凶手捉拿归案，还王猎户一个公道。近期大家尽量不要单独外出，尤其是不要去深山深处，若有发现陌生男子的踪迹，立刻前来告知。”乡邻们纷纷点头，心中稍安。

　　沈清辞则带着陆彦，前往王猎户常去采药的深山山涧查看。雪后的深山格外寂静，寒风呼啸，积雪没膝。两人循着王猎户的采药足迹前行，约莫半个时辰后，抵达一处隐蔽的山涧，山涧旁的石壁上，果然生长着不少玄铁草，而石壁下方，还有一个隐蔽的山洞入口，被枯枝与积雪掩盖着。

　　陆彦拔出随身携带的短刀，拨开枯枝积雪，山洞入口显露出来，一股淡淡的腥气与药味混杂着扑面而来。“师父，里面有动静。”陆彦压低声音，握紧短刀，警惕地看向山洞内。沈清辞示意他稍安勿躁，从药箱中取出火折子点燃，缓缓走进山洞。山洞不深，内部却颇为宽敞，地上散落着不少炼制毒物的器具与草药，还有几个关押活物的铁笼。

　　“果然是个毒物据点。”谢云疏的声音从身后传来，他安排好乡邻后，便立刻赶了过来，手中握着长剑，神色警惕，“看来这伙人在这里炼制毒物已有一段时间，王猎户撞见后，才被灭口。”沈清辞仔细查看地上的器具，发现一个陶罐中，残留着与王猎户体内相同的毒物，陶罐底部，也刻着一个“玄”字。

　　忽然，山洞深处传来一阵细微的响动，三人立刻戒备起来。陆彦举着火折子走上前，只见一个黑影从山洞角落的缝隙中窜出，想要往洞外跑。谢云疏反应极快，长剑一挥，挡住了黑影的去路。黑影见状，转身与谢云疏缠斗起来，招式狠辣，显然是练家子。沈清辞与陆彦立刻上前相助，三人合围，黑影渐渐体力不支。

　　谢云疏看准时机，一剑挑落黑影脸上的面巾，露出一张阴鸷的脸。“你是谁？为何在此炼制毒物？杀王猎户的是不是你？”谢云疏厉声质问道。黑影冷笑一声，眼中满是疯狂：“你们既然找到了这里，就别想活着出去！‘玄阁’的事，不是你们能管的！”说完，他猛地一口咬向口中的毒囊，想要自尽。

　　陆彦反应极快，手中银针飞射而出，精准刺中黑影的下颌，阻止了他自尽。谢云疏上前一步，点住他的穴位，黑影瞬间瘫倒在地，动弹不得。“玄阁？”沈清辞皱眉，“那是什么组织？你们炼制毒物的目的是什么？”黑影闭口不言，眼中满是倔强与不屑。谢云疏见状，冷声道：“既然你不肯说，那就带回村里，交给官府审讯，我不信审不出真相。”

　　陆彦拿出绳索，将黑影捆绑结实，又取出解药，防止他体内残留毒物发作。三人带着黑影走出山洞，此时暗卫也赶了过来，接手看管黑影。谢云疏道：“将这里的毒物、器具全部销毁，防止毒物扩散。另外，派人留守此处，查看是否有其他玄阁成员前来接应。”

　　回到西村，乡邻们见凶手被捉拿归案，皆是欢呼雀跃，纷纷对沈清辞、谢云疏与陆彦表示感谢。谢云疏将黑影交给赶来的官府差役，叮嘱他们务必严加审讯，查清玄阁的底细与炼制毒物的目的。差役应声而去，带着黑影返程。王猎户的后事，由乡邻们共同帮忙料理，也算让他走得安稳。

　　夕阳西下，积雪在余晖中泛着微光。三人踏上返回沈府的路，气氛却依旧凝重。沈清辞道：“玄阁这个组织，我从未听过，看来此事绝非表面那么简单，背后或许隐藏着更大的阴谋。”谢云疏点头：“我会立刻写信给京城，让人查探玄阁的底细，此事恐怕需要朝堂与乡野联手，才能彻底查清。”

　　陆彦握紧手中的药箱，沉声道：“那黑影不肯开口，显然玄阁的秘密极为重要。而且他说还有其他成员，说不定附近还有他们的据点，我们不能掉以轻心。”沈清辞点头：“明日我们再去深山仔细搜查，另外，告知各村乡邻，若有发现可疑人员或异常情况，立刻告知我们，谨防玄阁成员报复。”

　　回到沈府时，苏婉与谢念安正焦急地等候在院门口，见到三人平安归来，才彻底松了口气。谢念安跑上前，拉住谢云疏的手：“爹，你们没事吧？我听说有坏人，好担心你们。”谢云疏弯腰抱起他，温柔道：“爹没事，坏人已经被抓住了，以后没人敢伤害大家了。”

　　夜色渐浓，炉火烧得正旺，却暖不透屋内的凝重。谢云疏正在写信，告知京城玄阁的事，请求派人查探。沈清辞与陆彦则在整理验毒、解毒的药材，复盘今日的案情。“玄阁炼制这么多毒物，目的到底是什么？”陆彦疑惑道。沈清辞望着窗外的雪景，眼神深邃：“不管目的是什么，我们都必须阻止他们，不能让更多人受害。这场风波，才刚刚开始。”

　　窗外的雪又开始飘落，无声地覆盖着乡野的踪迹，却掩不住毒针残留的寒意与玄阁的诡影。玄阁的獠牙初露，打破了故园的安宁，一场关乎毒物阴谋、组织秘辛的追查，才刚刚拉开序幕。沈清辞、谢云疏与陆彦，已然做好准备，无论背后隐藏着多大的阴谋，都要一查到底，守护好这方土地与百姓的安宁。