《花千骨之寂火》誓子呀

10、第九章：太白途险・寒夜除祟 竹影摇曳，

　　竹影摇曳，晨露未晞。
　　霓千丈魁梧的身躯在竹林间微微发颤，双目死死盯着女儿挥斧的模样。那柄黝黑小斧每一次扬起，都像是在他心口凿下重锤。
　　“你竟敢！”他胸腔剧烈起伏，声音因震怒而嘶哑，“让我女儿做这等粗活！”
　　话音未落，他已猛地转向陈晨，玄黑袍袖无风自动：“漫天，跟爹回去！这长留，不待也罢！”
　　霓夫人疾步上前攥住女儿衣袖，眼眶泛红：“漫天，听娘的话……咱们回家，娘为你另寻名师，何苦在此受苦？”
　　霓漫天手中斧头顿了顿。
　　她缓缓直身，额间汗珠沿着鬓角滑落。沉默片刻，轻轻挣开母亲的手，垂眸道：“父亲，母亲，请先回吧。”抬起眼帘，目光越过父母肩头：“我今日功课未毕，莫扰师父清修。”
　　“你！”
　　霓千丈怒极反笑，踏前一步，脚下青石板“咔嚓”裂开细纹。他右手一翻，墟鼎洞开，一柄通体玄黑的长刀破空而出，正是本命法宝“断浪刀”。
　　“不就是砍竹子？”他双目赤红，死死瞪向陈晨，“我今日便把你这片竹林……”
　　刀身燃起赤红烈焰，火舌吞吐，热浪滚滚。
　　霓千丈锁定一株碗口粗细的老竹，暴喝挥刀！烈焰裹挟劈山之势轰然斩落！
　　“轰！！！”
　　巨响炸开。
　　预想中的竹断木飞并未出现。刀锋触及竹身的刹那，磅礴反震之力倒灌而回。霓千丈虎口崩裂，踉跄倒退十余步，手中长刀“咔嚓”脆响，碎作数十片废铁，散落一地。
　　那株老竹，依旧苍劲挺拔，竹身光滑如镜。
　　“……邪术？”霓千丈声音发颤，“断浪刀斩过妖王，怎会折在一根竹子上？”
　　“邪术？”
　　陈晨自竹影中走出，神色淡漠：“一柄凡刃，自己发力无度，坏了反倒怪我长留的竹子？”
　　侧首看向少女：“漫天，砍了多少根了？”
　　“七百四十余根。”霓漫天垂首应答。
　　“虽差些火候，倒也够了。”陈晨点头，牵起她的手，转向霓千丈：“霓掌门，漫天还差两根。不如你代劳，砍完送至寒舍，也算尽父亲心意。”
　　不等回应，他已驭剑而起，携霓漫天化作惊虹掠向后山。只留霓千丈夫妇在原地气得浑身发抖，却又无可奈何。
　　后山之巅，云海翻涌如潮，山风猎猎，吹动陈晨暗红色的道袍广袖。他背对着万丈深渊而立，身影在苍茫天光中显得格外挺拔。
　　“转眼间，你拜入我门下已近一年了。”他的声音很轻，却清晰地穿透风声，“为师清修日久，身无长物，唯有几件旧时相伴的器物，还算拿得出手。”
　　言罢，他袍袖看似随意地一挥。
　　虚空之中，仿佛有无形的涟漪荡漾开来。紧接着，一道极深邃的乌光自虚无中跃出，带着清越悠长的剑鸣，稳稳悬停于两人之间的半空。
　　那是一柄通体漆黑的长剑。
　　剑身并非纯粹的墨色，而是在流转间泛着幽暗的金属光泽，宛如沉淀了万载岁月的夜空。剑脊之上，一道纤细的金色纹路自剑格处蜿蜒而下，直至剑尖，如同活物般微微搏动，隐现光华。最奇特的是剑格，被铸成展翼玄鸟之形，鸟喙微张，似欲长鸣。整柄剑并无剑鞘，剑身周遭自然萦绕着一层薄如轻纱的黑色雾气，雾中有点点微光明明灭灭，恍若将一方微缩的星云收纳其间。
　　“此剑，名唤‘虹渊’。”陈晨注视着剑身，目光沉静，“它随我多年，已蕴生出不弱的灵性。你看……”
　　他不再多言，右手抬起，修长的手指捏出一个玄奥的剑诀，口中随之吐出几个古朴的音节。
　　悬于空中的虹渊剑骤然发出一声欢悦般的清吟！
　　剑身微震，那层黑色雾气瞬间暴涨、分化。一化二，二化四，四化八……不过呼吸之间，数百道与本体一般无二的漆黑剑影，已然凝现在空中。它们并非静止，而是如同拥有生命的黑色翎羽，或疾或徐，围绕着师徒二人翩然飞旋，划出道道流畅而神秘的轨迹。剑影破空之声极轻，汇成一片悦耳的嗡鸣，仿佛群鸟低语，灵动非凡，又暗藏肃杀机锋。
　　陈晨指尖法诀一变，漫天剑影如受敕令，齐刷刷静止一瞬，旋即化作数百道黑色流光，迅捷无伦地重新没入虹渊剑本体之中，天地间重归寂静，仿佛方才的奇景只是一场幻梦。
　　“方才所演化的，不过是它万千变化的一种。”陈晨气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他伸手虚引，虹渊剑便温顺地飘落，横陈于他掌心之上。
　　“此剑之妙，在于与持剑者心意相通。你灵力越强，与它羁绊越深，它所能展现的威能便愈发不可思议。”他将剑递向霓漫天，语气郑重了几分，“好好温养它，尝试与它的灵性沟通。若能得它真心认主，它必将成为你最可信赖的伙伴与利器。”
　　他顿了顿，目光望向西北太白山的方向，眼中有细微的关切掠过：“方才那一式变化，攻守兼备，应对群敌时颇有奇效。你需用心体悟，对你即将面临的太白之行，应会有所帮助。前路未知，务必时时谨慎，切莫逞强。”
　　霓漫天双手接过虹渊剑，指尖拂过微凉的剑身，那层薄雾如有感应般轻柔缠绕了一下她的指尖。她心念微动，虹渊剑便化作一道幽光，隐入她腕间的储物法器中。
　　做完这些，她没有起身，反而将身形沉得更低，右膝触地，双手郑重地捧起那柄陪伴她许久的赤红长剑……焚天剑。剑身虽已不见昔日断裂的痕迹，被修复得光洁如新，但那曾经灼灼逼人、仿佛能焚尽万物的炽烈神韵，终究是黯淡了。
　　“师父，”她抬起头，目光清澈地望着陈晨，声音很轻，却字字清晰，“这焚天剑，该还给您了。弟子……弟子能力浅薄，虽侥幸将其断刃重续，却无力唤回它往日的无双锋芒，终是辜负了它的灵性。”
　　陈晨见状，立刻上前一步，微微俯身，伸出手稳稳托住她的手臂，将她扶起。“莫要说这些。”他的语气温和而笃定。
　　几乎在他指尖触碰到剑鞘的刹那，仿佛心有灵犀，鞘中的焚天剑发出一声低沉的嗡鸣，自行脱鞘而出。它并未疾飞，而是像久别重逢的眷鸟，带着一丝亲昵的意味，绕着并肩而立的师徒二人缓缓飞旋数圈。赤红的剑身在阳光下流转着内敛的光泽，最后才依依不舍般，轻盈地落回陈晨早已摊开的掌心。
　　此刻的焚天剑，安静地躺在他手中。昔日那仿佛能灼伤眼眸的烈焰之光已然沉寂，炽热逼人的气息也收敛无踪，剑身通体泛着一种如古玉般的温润光泽，触手生温。它不再是一柄仅仅令人畏惧的神兵，反倒更像一位洗净铅华、沉静内敛的旧友，静静诉说着过往，也安然于当下。
　　陈晨的指尖缓缓抚过温热的剑脊，眼神柔和下来，那深处飞快掠过一丝如同看到老友安好般的慰藉与暖意。他未再多言，只是手腕一转，将焚天剑轻轻悬扣在自己腰侧。赤红的剑柄与他暗色的衣袍相映，竟奇异地和谐，仿佛它原本就该在那里。
　　今年的雪，确实来得比往年都要早一些。不过几场北风刮过，竹院的地面、屋檐、篱笆上便已覆了厚厚一层莹白，蓬松柔软，在灯笼暖光映照下，泛着细腻温润的光泽。
　　暮色四合，竹檐下早早悬起了风灯，晕开一团团鹅黄的光晕，将小院拢在暖融融的氛围里。院子正中，红泥小火炉烧得正旺，架上那只紫铜锅子里的汤汁滚滚翻腾，奶白的浓汤中沉浮着枸杞与姜片，羊肉特有的醇厚鲜香，混着几味去膻提鲜的药材清气，随着蒸腾的热气弥漫开来，轻易便驱散了冬夜的寒冽。
　　陈晨、白子画、笙箫默三人围桌而坐。桌上除了主锅，还摆满了各色碟盏：切得薄如蝉翼、码放齐整的羊后腿肉片，水灵灵的脆嫩菜蔬，冻豆腐吸饱了汤汁显得胖嘟嘟，还有一小筐新捏的手工面鱼儿。一壶烫好的酒搁在热水里温着，酒香隐隐。
　　陈晨夹起一筷子涮得恰到好处的羊肉，在自家特调的芝麻酱料碟里滚了滚，送入口中，满足地微眯了下眼，随即放下筷子，指节轻叩了叩桌面。
　　“要我说，何必费这些周章？”他语气干脆，带着一贯的直率，“直接调集人手，以雷霆之势将妖魔两族的核心势力扫平便是。杀阡陌、春秋不败之流，兴风作浪，唯恐天下不乱，留着终是祸患。”
　　“师叔，此言还需斟酌。”笙箫默执起酒壶，为他徐徐添满杯中酒，声音温和如常，却透着劝解，“谪仙伞尚在杀阡陌之手，更何况此次春秋不败倾全族之力而动，矛头直指太白、崂山、蓬莱与我长留，布局绝非一日。我们若贸然先动，不但可能正中其下怀，更恐授人以柄，落个率先挑起战端、破坏平衡的口实。”
　　他说着，目光自然而然地转向院中另一角，那里传来的清脆笑声打破了略显严肃的谈话气氛。只见积雪空地上，花千骨与霓漫天正蹲着忙碌，两个初具雏形的雪人憨态可掬地立着。霓漫天正将一个小萝卜，小心插在其中一个雪人脑袋上，花千骨则在努力团着一个更小的雪球，眼眸亮晶晶的满是笑意。
　　她们呵出的白气在冷空中凝成一小团雾，鼻尖和脸颊都冻得透出绯红，像抹了上好的胭脂。两人的发间，各别着一支一模一样的玉簪，簪头雕成精巧的桃花模样，玉质温润，在黑发与白雪的映衬下，愈发显得玲珑可爱。一左一右，随着她们低头的动作不时微微摇曳，仿佛真有两株小小的春桃在冬日里悄然绽放，相映成趣。
　　笙箫默的眉眼不自觉柔和下来，方才谈论正事时的凝重神色如冰雪消融，他提高了声音，语气里带着长辈独有的慈和：
　　“小骨，漫天，快过来吃饭了。”
　　听见笙箫默的呼唤，两人几乎同时抬起头，眼眸一亮，相视一笑。霓漫天快手快脚地将手里最后一把雪拍在雪人圆滚滚的肚子上，花千骨则小心地为自己的雪人插上两截枯枝当作胳膊。完成这最后一道“工序”，她们才利落地站起身，拍了拍沾满雪屑的手掌和衣襟。
　　“来啦！”
　　应声清脆，带着少年人独有的朝气。两人不再耽搁，一前一后，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚却又步伐轻快地朝暖意与香气之源跑来。脚下发出“咯吱咯吱”的悦耳声响，在寂静的冬夜里格外清晰。跑到桌边，带起一阵清冷的、夹杂着雪粒的风，随即又被铜锅散发出的腾腾热气迅速包裹。她们很自然地寻了空位挨着坐下，先是凑近锅子暖了暖冻得微僵的手，脸上露出满足的神色，方才的寒意仿佛瞬间就被这融融的暖意驱散了。
　　深夜，万籁俱寂，竹院内唯有檐下冰凌偶尔断裂的细碎声响。灯火如豆，映得一室温黄。陈晨将霓漫天唤至身前，未多言语，只抬掌虚虚一托。
　　那柄暗红色的长剑，便如此静默地悬停在二人面前。
　　它并未出鞘，甚至不见丝毫光芒流转，仅是剑鞘本身那沉淀如干涸血迹般的暗红，便已攫住了周遭所有的光线与声响。一股难以言喻的寒意与肃杀之意，自剑身无声弥散，并非凛冽的风，而是更近乎实质的粘稠与沉重，缓慢地浸透空气，缠绕上人的肌肤与灵识。
　　那感觉并非锐利的刺痛，而是仿佛脚下的坚实大地骤然化为虚无，令人身不由己地向下跌坠，一路穿过无数凄嚎与绝望凝结的层叠景象，直向着那万劫不复、永世沉沦的幽冥深处坠去。恍然间，竟有十八重炼狱的森然幻影，在意识边缘一闪而逝。
　　“明日，你便随落十一他们前往太白。”陈晨的声音低沉而清晰，每个字都仿佛有着重量，“记住，凡事量力，切忌逞强。”他将悯生剑递出，剑身横陈，光华内敛，“带着它。非到生死绝境，关乎你与同伴性命之时，不可动用分毫。”
　　“师父，这悯生剑乃是神器，弟子……”霓漫天迟疑着，不敢接剑。
　　“我知你心中所虑。”陈晨打断她，上前一步，手掌稳稳按住她欲推拒的手，将剑柄不容置疑地放入她掌心。他的目光沉静而有力，穿透摇曳的灯影，望进她眼底，“正因前路艰险莫测，它才必须在你身边。它的分量，是护持，不是负累。我要你平安归来，它便是为此而行。”
　　掌心传来剑柄微凉的触感，以及其中蕴含的、浩瀚如深海般的沉静力量。霓漫天指尖微颤，终是缓缓收拢，握紧了这份过于沉重的托付。
　　纵是千般叮嘱，万般思量，陈晨心底那缕牵挂却始终难以拂去。翌日天光未亮，山门集结之时，一道身影已悄然混入队伍之中。他周身气息沉静内敛，属于“灵尊”的独特威仪已然无踪。
　　二十四道剑光划破拂晓的云层，朝着西北疾驰。及至远离山门势力范围的荒僻山野，队伍按下剑光，落于枯草瑟瑟的平地上。众人依计迅速更换行头，佩剑以粗布包裹，外罩江湖客常见的短打衣袍，顷刻间，一群仙家弟子便化作了一队风尘仆仆的寻常旅人、镖客模样。陈晨亦随之更换了灰褐劲装，此刻他的模样在人群中极不显眼，唯有那双沉静的眼眸，在低垂的眉眼下偶尔掠过一丝难以察觉的微光。
　　整顿完毕，队伍再度启程，此番却是徒步而行。崎岖山道上，霓漫天与花千骨自然走在一处，两人依旧作少年打扮，披着挡风的斗篷，边行边低声交谈，偶尔传来极轻的笑语。她们全然未曾察觉，在队伍末尾，那看似随意行走、目光偶尔扫过四周环境的灰衣人，其视线总是不经意地，长久落在前方那抹熟悉的绛红背影上。
　　然而，似乎因陈晨早年所赠那枚玉环，似乎是被白子画额外施加了某种护持禁制以此来锻炼自己的小徒弟，队伍行至半途，异状渐生。花千骨再次散发出那种对鬼怪有着绝对吸引力的独特气息。荒径野林间的游魂恶鬼，开始自阴影中渗出，悄然聚拢于队伍外围，如影随形，蛰伏窥伺，只待子夜阴气鼎盛之时，便欲攫取这些纯净灵元。
　　行路半日，一座巍峨城池现于眼前。久居仙山的年轻弟子们，对城中隐约传来的喧嚣与烟火气颇感新奇，面露向往。落十一不忍拂众人兴致，出示信物后，便领队入城暂歇。
　　城内街道宽阔，摊贩林立，吆喝声不绝于耳。各色琳琅小玩意儿令弟子们目不暇接，队伍很快便自然散开，三五成群没入人流。
　　陈晨随众而行，目光沉静扫过四周。在一个面具摊前，他停下脚步。摊上挂满各式脸谱，他从中拣出一枚覆盖全脸的面具。面具通体黑底，仅以暗红彩漆勾勒出古朴的云纹，覆于面上，便将容貌彻底隐去。他放下几枚铜钱，戴好面具，悄然跟在队伍后方。
　　暮色四合，队伍早已出城，在官道旁一片背风的林间空地歇下。篝火很快升腾起来，橘红色的火苗跃动着，竭力驱散冬夜的酷寒，在雪地上映出一圈摇晃的光晕。铺开的厚实褥子围着火堆，仍掩不住底下传来的沁人凉意。
　　花千骨与霓漫天挨坐在一根倒伏、积着薄雪的枯木上，手中各执一根前端削尖的树枝，串着两个不小的红薯，凑在火边耐心烘烤。火焰舔舐着沾湿的薯皮，发出细微的“滋滋”声，蒸腾起带着土腥味的水汽。两人口中呵出的白气，在寒夜里凝成小小的雾团。
　　“尊上他……平时待你好吗？”霓漫天稍稍侧过头，声音压得低低的，白雾随着话语飘散。
　　花千骨盯着手中逐渐冒出糖油、表皮焦脆的红薯，眼底漾开柔和的笑意，也轻声回应：“师父待我很好。”她顿了顿，像是回忆着什么温暖的细节，“他寻了许多古籍给我，有些连藏书阁里都未必有。我有时试着做桃花羹，手艺还生得很，味道总不对……但师父每次都会吃完。”她抬起眼，火光在清澈的眸子里跳动，也映红了被冻得微红的脸颊，“灵尊呢？我第一眼见时，真以为是哪里来的仙子，好看得不像话，可他好像总急着要人知道他是男子。”
　　“男孩子就是男孩子呀，”霓漫天轻笑，朝她那边凑近了些，气息几乎拂到对方耳朵，“皮相再好看也变不了的。师父最不乐意被认错呢。”她的声音压得更低，带着分享秘密的轻快，“跟你说，师父会一门改变容貌的术法，只是变了样子，修为好像也会跟着打点折扣，所以平常不怎么用。”正说着，手中树枝传来一声轻微的“啵”响，红薯表皮裂开一道口子，露出里面金黄绵软、冒着腾腾热气的内瓤。“呀，熟了。”她利落地将烤得焦香诱人的大半掰下，递给花千骨，自己留下小半，一边吹气一边近乎无声地喃喃，像是说给自己听：“……真想念师父做的饭菜。每天回去，桌上总是做好的。晚上还能……挨着睡，暖和又安心，就像……就像有个小妹妹似的。我一直，就想要个妹妹……”
　　“咳！咳咳咳！”
　　不远处的树影暗处，正就着碗喝热汤驱寒的陈晨猝不及防，被呛得猛地弯下腰，剧烈咳嗽起来，手中的陶碗都晃出了汤水。
　　他狼狈地别过脸，面具下的眉头紧皱，心中一阵无奈的腹诽：这丫头……寒冬腊月的，怎么什么心底的话都顺口往外倒……
　　两人话音未落……
　　“啊！！！”
　　一声凄厉至极、饱含痛苦的惨叫猛地撕裂了营地短暂的宁静与暖意！
　　所有人骇然循声望去，只见外围一名值守的筑基弟子不知何时已倒在雪地上，面目因极度惊恐与痛苦而扭曲，双手死死抠入冰冷的冻土，身体却正被一股蛮力拖向树林深处那浓郁得化不开的黑暗！一只只剩下森白骨骼、关节处还连着些许冻僵的漆黑筋络的手，正如同铁箍般死死抓着他的脚踝，五指如钩，深深陷入皮肉，汩汩涌出的鲜血在雪地上洇开刺目又黏稠的暗红，蒸腾起细微的血腥热气。
　　电光石火间，一道清越剑鸣炸响，盖过了风声！
　　落十一的身影已如鬼魅般掠至，腰间仙剑出鞘，带起一泓凛冽如冰泉般的青色剑光，精准狠厉地直刺那只骨手的手腕！
　　那骨手似有感知，在剑锋及体的前一瞬骤然松开，迅捷无比地缩回黑暗，消失得无影无踪。只留下雪地上几点乌黑的血渍、拖拽的痕迹，以及那弟子在寒风中痛苦的呻吟与战栗。
　　“布阵！固守！”
　　落十一的喝令斩碎寒风，清晰有力。十几名训练有素的弟子闻声而动，各式法宝灵光倏然亮起……铜钟嗡鸣涨大，宝伞凌空旋开，阵旗插落雪地，玉符光华串联，顷刻间结成一道圆阵，将几名修为较浅的筑基初期弟子牢牢护在核心。
　　霓漫天与花千骨同时振腕，虹渊与断念铿然出鞘。一者黑雾隐现，剑身嗡鸣如蓄势幽潮；一者青辉流转，剑光清冽似月下寒泉。两人背向而立，凝神望向阵外翻涌的黑暗。
　　几名筑基弟子强抑惊惶，指诀疾变，数十道“显影术”与“照明术”的光球符箓呼啸升空，砰然炸开！炽白光芒如小型烈日当空照耀，瞬间将营地周围数十丈的林地照得雪亮，也彻底撕开了黑暗的伪装。
　　只见林木之间、积雪之下、枯枝败叶丛中，密密麻麻，尽是攒动的鬼影！它们形态狰狞各异：有面皮青黑、獠牙外翻的吊客；有肚破肠流、周身浮肿的溺死之鬼；更有许多肢体扭曲、不成人形的秽物。上百双空洞或猩红的眼睛，在强光下反射着贪婪与怨毒的光芒，死死盯住阵中鲜活的生气，口中发出“嗬嗬”怪响，阴寒之气弥漫，连篝火都为之黯淡摇曳。
　　除却陈晨与神色肃穆的落十一，余下弟子无不倒吸一口冷气，寒意自脊椎窜起。他们久在仙山清修，何曾直面过如此恐怖污秽、成群结队的鬼物？一时间，握剑的手都有些发僵。
　　“稳住心神！随我清剿！”
　　落十一厉喝一声，手中仙剑青光暴涨，身形已如离弦之箭，率先纵入鬼群！剑光过处，如热刀切蜡，当先三四只恶鬼哀嚎未及出口，便被凛冽剑气绞成黑烟溃散。他剑势不停，左劈右斩，步法腾挪间青光纵横，竟以一己之力在鬼群边缘撕开一道缺口。
　　霓漫天与花千骨对视一眼，灵力同时灌注剑身。
　　霓漫天眼神一凝，寒意乍现。她并未上前，那虹渊剑却发出一声低沉嗡鸣，化作一道玄色惊鸿离弦而出！剑身萦绕的淡淡黑雾在飞掠中扩散，她并指虚点，驭剑如臂。玄色剑光灵动如燕，在鬼影间疾速穿梭，时而刁钻贯入鬼物眉心，时而划出乌光将哀魂腰斩。黑雾过处，恶鬼如被寒冰侵蚀，动作僵滞后“滋滋”溃散成黑烟，被剑势一卷而空。飞剑似索命的黑色闪电，织成死亡罗网，扼守一方。
　　花千骨眸光沉静，气息内敛。她将断念剑竖执身前，左手并指拂过清冽剑脊。剑身青辉大盛，随着她手腕微转，剑尖凌空划出弧线，十余道凝练如实质的青色剑气激射而出，交织成一张疏密有致的青色光网，精准笼罩邪祟。剑气纵横，带着涤荡妖氛的纯净清气，恶鬼触之即爆开“嗤嗤”声响，被切割穿透后化作黑雾湮灭。断念剑始终未离她掌心三尺，剑气随其心意流转，或刁钻点杀，或横扫一片，在她周身舞成一团光华流转的屏障，更显以逸待劳、密不透风的沉稳守护之势。
　　就在众人奋力迎战之时，阵外阴影里，陈晨悄然抬手，一尊拳头大小、古拙厚重的金色小鼎自他袖中滑出，悬浮于掌心之上。他屈指一弹鼎身。
　　“叮！”
　　一声清越悠扬、迥异于战场杀伐之音的鸣响荡开。小鼎随之灵光一闪悬于高空，一圈淡金色、恍若实质的柔和光幕以鼎为中心迅速扩散，如同一个倒扣的巨碗，将整个营地连同外围战斗的落十一都温和地笼罩进去。
　　光幕看似薄弱，却坚不可摧。几只试图从侧后方偷袭营地、或绕过前方拦截直接冲击光幕的恶鬼，刚一触及那淡金光芒，接触处便“滋啦”爆响，冒起阵阵恶臭青烟，鬼躯如被烙铁烫伤，发出痛苦尖啸，顷刻间便化作飞灰，消散无踪。光幕稳如磐石，为激战中的众人提供了最可靠的屏障。
　　这场突如其来的人鬼鏖战，在雪夜林间激烈持续。剑光、鬼影、黑雾、青芒、金光交错，嘶吼与剑鸣不绝。直到丑时将近，林中阴气稍退，残余的恶鬼在又一轮徒劳的攻势后，似乎终于认清，眼前这群散发着纯净灵光的猎物并非可以轻易吞噬的羔羊。它们发出混杂着不甘与怨毒的纷乱嚎叫，如同潮水退却般，迅速地缩回深林的浓黑之中，消失不见。
　　营地周围渐渐恢复死寂，只余满地打斗的狼藉、尚未完全散去的淡淡黑气，以及空气中浓重的焦臭与阴寒。
　　落十一还剑入鞘，气息微促，立即指挥弟子检查伤亡、加固营地。所幸除最初被偷袭的弟子脚踝伤势较重外，其余人多是灵力消耗甚巨或轻微擦伤。他迅速布下数重简易的防御与警示阵法，又指派了四名精神尚可的弟子分守四方，这才令惊魂未定的众人就地歇息。
　　经历此夜恶战，无人还能安然入睡。大多弟子只是和衣裹紧被褥，靠在背风处，睁着眼警惕地注视阵法外的黑暗，手中仍紧握着兵器。陈晨收起小鼎，依旧坐在不起眼的角落，面具下的目光平静扫过营地，在确认霓漫天与花千骨只是疲惫并无大碍后，才缓缓合目，如同寻常弟子一般调息起来。
　　几日后，时值深冬某个寒气尤为酷烈的深夜，正逢民间祭祀的节日。风雪虽暂歇，但积雪没踝，四野皆白，枯枝裹着冰凌，在月光下泛着冷硬的清光。
　　子夜时分，万籁死寂，唯有寒风刮过冻土的呜咽。一道白色身影毫无征兆地出现在队伍前方的雪地中，仿佛一直就站在那里。他身着单薄白衣，在隆冬雪夜里显得异常扎眼，面上带着温和关切的神情，朗声道：“诸位请留步。前方岭中，近日不甚安宁，恐有凶煞聚集，在下东方彧卿，特来……”
　　一柄通体翠绿、宛如新竹削成的纤细长剑，自队伍阴影中电射而出！它速度之快，只在众人视野中留下一道淡绿的残影，下一刻，便已精准无误地洞穿了那白衣人的胸膛，带着巨大的冲力，将他的身体猛地带飞，“夺”的一声，死死钉在后方一株覆满积雪的老松树干上。剑身透背而出，微微颤鸣。
　　东方彧卿脸上的温和瞬间凝固，转为极度的惊愕与痛苦，他张了张嘴，鲜血立刻从唇边涌出，滴落在胸前的白衣和下方的雪地上，红得刺目。
　　‘这家伙倒是不长记性，上次杀了他一次，还敢投胎转世凑过来。’陈晨戴着面具，心念一动，竹剑便自行飞回，归入他背后的剑鞘之中。
　　落十一脸色骤变，一个箭步掠至陈晨身侧，目光紧锁面具下那双平静无波的眼睛，压低的声音里压抑着怒意：“为何不等他把话说完？或许他真是好意提醒！”“深更半夜，荒郊野岭，非奸即盗。”陈晨淡淡回应，“这方圆数十里连户人家都没有，他若不是引恶鬼来袭的主谋，便是魔道探子。”
　　他微微转头，目光扫过那株染血的老松，以及更远处黑黢黢的山岭轮廓。
　　“我们这一行人，兵器在手，行色匆忙。寻常百姓避之唯恐不及，他却暗中尾随三日有余。”陈晨的语速不疾不徐，却字字清晰，敲在每个人心头，“早不现身，晚不现身，偏挑这寒冬祭祀之夜、阴气虽不极盛却更添肃杀孤寒的子时拦路……，你觉得他带来的是好消息？”
　　他话音落下的同时，仿佛是为了印证这雪夜荒野的残酷，几声悠长而饥饿的野狼嚎叫，便从侧方的黑松林中穿透寒风传来，由远及近，迅速变得清晰。幽绿的兽瞳光芒在林地边缘闪烁了几下，几头毛皮脏污、肋骨隐约可见的瘦削冬狼谨慎地窜出，它们敏锐地嗅到了风中新鲜的血腥气，低吼着，围着那株老松打转。
　　不过片刻，其中最为强壮的头狼便率先扑上，利齿狠狠咬住那已无生气的白衣下摆，其余饿狼一拥而上，撕扯拖拽。在令人牙酸的布料撕裂与骨骼摩擦声中，那具方才还温言提醒的躯体，转眼便被这股蛮横的野性力量拖离了树干，迅速没入林间更深的黑暗里，消失无踪，只余雪地上几道凌乱刺目的拖痕和渐渐被新雪覆盖的暗红。
　　整个过程快得惊人，也冰冷得令人心底发寒。
　　篝火旁，众弟子望着那空荡荡的老松与雪地上的痕迹，面色无不凝重如铁，先前因入城而产生的些许松懈早已荡然无存，取而代之的是一种混合着后怕与高度警觉的紧绷。无需落十一再多催促，众人已迅速而沉默地行动起来，踩熄余烬，收拾行囊，将兵刃置于最趁手的位置。
　　“走。”
　　落十一简短下令，声音干涩。
　　没有人说话，队伍迅速整顿完毕，再次踏入茫茫雪夜，朝着太白山的方向，加速前行。寒风卷着雪沫扑打在脸上，每一步都踏在深厚的积雪中，沙沙作响，与身后那吞噬了一切的黑暗松林，迅速拉开了距离。