《臣服她裙下》夏熙儿儿

7、查案

　　他倒要看看，那里等着他的，是龙潭虎穴，还是揭开所有谜底的钥匙。而沈清辞，无论她在谋划什么，这场游戏，他奉陪到底。
　　棋盘之上，对弈的两人，都已落子无悔。千里之外的腥风血雨，即将拉开序幕。而这座看似平静的王府，两个主人之间那根绷紧的弦，在萧绝离京之后，是就此松缓，还是……会以另一种方式，骤然断裂？
　　萧绝离京那日，天刚蒙蒙亮，春寒料峭。钦差仪仗并不显赫，但那股肃杀之气，却令沿途百姓纷纷避让，探头探脑地窥视着队伍前列那匹神骏黑马上的玄衣亲王。
　　他未回头看一眼巍峨的王府。有些较量，不在眼前。
　　队伍刚出城门十里，一骑快马追来，是他留在京中的暗卫首领，递上一封还带着露气的密函。萧绝勒马，展开。信是韩征从北境传来的第二封，笔迹急促，言明顺着之前“文官体系”的线索深挖，竟真的摸到了一些当年粮草调拨异常的蛛丝马迹，其中几份关键的批文存档，在兵部旧档库中神秘“遗失”，但韩征通过非常手段，复原了部分残缺印鉴痕迹，指向了一个如今已调任江南、品级不低的位置——两淮盐运司，巡盐御史属官，专司漕运协理。
　　两淮盐运司！江南！
　　萧绝瞳孔骤缩，指尖用力，几乎将薄薄的纸页捏碎。北境旧案的线索，就这样与突如其来的江南盐税案，以一种令人毛骨悚然的方式，交汇了。是巧合？还是有人精心布局，将当年的秘密与如今的漩涡捆绑在一起，逼他不得不踏入？
　　他猛地想起沈清辞的话——“北境旧事”。她早就知道！她知道这线索会指向江南！所以她才提醒他保林如海？因为林如海可能触及的，不仅仅是盐税亏空，更是掩盖在北境血色之下的另一重罪恶？
　　寒意顺着脊椎攀升。他发现自己可能远远低估了沈清辞手中掌握的东西，以及她所图谋之事的凶险程度。这不再仅仅是一场朝堂权争或江湖暗战，更可能牵扯到一桩足以颠覆朝纲的陈年巨案。
　　他收起密函，面沉如水，只对暗卫首领吐出两个字：“加速。”
　　钦差队伍骤然提速，扬起一路烟尘，直奔南方。

　　萧绝离京第三日，东苑依旧宁静得如同世外桃源。沈清辞晨起练了一套养生的五禽戏，用了清淡早膳，便在书房窗下临摹一幅前朝山水。笔触沉稳，山峦起伏间隐有峥嵘之气。
　　云岫悄步进来，低声禀报：“小姐，聆风堂急讯。”递上一枚小小的蜡丸。
　　沈清辞放下笔，捏碎蜡丸，取出内里细如发丝的纸条。目光扫过，唇角几不可察地弯了一下，随即恢复平静。“果然，他查到了。”她将纸条投入香炉，看着它化作青烟，“韩征不愧是萧绝的左膀右臂，动作够快。两淮盐运司……倒是省了我们再绕弯子。”
　　“那边的人已经动身南下了，沿途会‘协助’王爷查案，确保他能顺利接触到该接触的人。”云岫道。
　　“嗯。”沈清辞重新提笔，在画中湍急的河流旁，添了几笔暗礁的轮廓，“水越浑，大鱼才容易露头。萧绝这把刀够锋利，正好替我们劈开这潭死水。告诉江南的人，务必保护好林如海，在他吐出该吐的东西之前，绝不能死。”
　　“是。”云岫应下，迟疑片刻，“小姐，王爷此行凶险，我们的人是否要……”
　　“不必。”沈清辞打断她，笔锋不停，“萧绝若连这点风浪都经不住，也不配做我的对手。我们的重点，是京城。”她抬眼，目光透过窗棂，望向府邸深处，“父亲大人这几日，怕是睡不安稳了吧？”
　　云岫了然：“相爷那边，这几日闭门谢客，但府内灯火常明至深夜，几位心腹幕僚往来频繁。我们的人探到，相爷似乎在紧急处理一批旧年账目和书信。”
　　“清理痕迹？”沈清辞轻笑，带着冷意，“掩耳盗铃。江南的账，京城的账，早该清一清了。他越是动作，露出的马脚只会越多。”她顿了顿，“那位郡王呢？”
　　“安平郡王称病不出，但其门下几位掌管京城部分防务和漕运的官员，近日活动异常，似乎在串联什么。”
　　“狗急跳墙。”沈清辞评价道，笔下暗礁越发嶙峋，“告诉聆风堂，盯紧他们。尤其是与宫中、与那位……有勾连的迹象，一丝一毫都不能放过。”
　　“是。”
　　云岫退下后，书房重归寂静。沈清辞画完了最后一笔暗礁，搁下笔，走到书架前，从一个隐秘的暗格中取出一卷用蜜蜡封存的旧画。展开，是一幅泛黄的工笔人物小像。画中女子眉目温婉，与她有五六分相似，却穿着前朝宫装的样式，背景是一树梨花，花开如雪。
　　她指尖轻轻拂过画中人的脸颊，眼神复杂难辨，有追忆，有冰冷，最终归于一片沉凝的决绝。
　　“娘，”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“就快了。那些欠了我们的，害了你的，一个都跑不掉。”
　　窗外，春日明媚，鸟语花香。这精致囚笼般的王府东苑，看似平静无波，实则已是风暴眼中，最诡异的宁静。

　　千里之外，江南。
　　细雨如酥，笼罩着扬州城。不同于京城的庄严恢弘，扬州处处透着水润的繁华与奢靡。运河之上，舟楫如梭，笙歌隐隐从两岸画舫楼台中飘出。
　　萧绝一行并未大张旗鼓入住驿馆，而是悄然包下了城内一家闹中取静、背景干净的客栈。连日奔波，他脸上看不出疲色，只有眼神越发沉冷锐利。
　　抵达当日，他便以钦差副使身份，低调拜访了主理的户部尚书陈大人。陈尚书态度恭敬中带着疏离，只言案卷庞杂，正在梳理，请萧王稍安勿躁，待理出头绪再行商议。萧绝也不多言，只道听从陈大人安排，便告辞离去。
　　他知道，自己这个“副使”，在江南这帮地头蛇眼中，恐怕更多是朝廷派来监视的眼睛，或者……祭旗的羔羊。
　　回到客栈，他召来已先一步潜入江南的暗卫。“林如海人在何处？情况如何？”
　　“回王爷，林御史被软禁在盐运司后院一处独立小院，名义上是‘保护’，实则看守严密，不得与外人接触。属下探查过，小院内外明暗哨不下二十人，其中不乏高手。林御史似乎……病得不轻，每日有大夫进出，但神色惶急，不似寻常诊病。”
　　病？萧绝冷笑。是吓病的，还是被“病”的？
　　“盐运司上下，有何异常？”
　　“表面一切如常。但属下发现，盐运使潘世璋及其几个心腹，近日频繁密会，地点多在城外私家园林或隐秘画舫。会面之人，除了本地盐商巨贾，还有几位京城来的、背景特殊的‘客人’。他们似乎……在商议如何应对钦差，统一口径，并处理一些‘首尾’。”
　　“京城来的客人？”萧绝眼神一凛，“可查清身份？”
　　“对方很谨慎，未能近身确认。但从身形、气度及随从举止看，不似寻常商贾或官员，倒像是……宫中内侍或某些府邸圈养的死士之流。”
　　宫中？！萧绝心头巨震。沈清辞提醒的“特殊用度”，林如海奏本中隐晦的指向，韩征信中所提可能涉及北境旧案的批文痕迹，还有此刻暗卫发现的宫中来人……一条若隐若现、却令人不寒而栗的线，似乎正在他眼前缓缓浮现。
　　这江南盐税亏空的黑洞，吞噬的恐怕不只是银子，更是牵扯到宫廷隐秘、前朝余孽、乃至军国大事的惊天秘密！
　　“继续盯紧潘世璋和那些京城来人。想办法，我要见到林如海，活的。”萧绝下令，语气斩钉截铁。
　　“是！”