《臣服她裙下》夏熙儿儿

8、撤离

　　暗卫退下后，萧绝独坐灯下，铺开江南地图与盐务架构图，眉头紧锁。潘世璋是沈相早年门生，在江南经营多年，根深蒂固。宫中来人，身份莫测。林如海危在旦夕。陈尚书态度暧昧。而他，看似手握钦差之权，实则孤悬异地，步步杀机。
　　沈清辞让他保林如海，是因为林如海知道核心秘密。但这秘密是什么？与北境有关？与宫中有关？还是两者皆有？
　　他忽然想起离京前夜，沈清辞窗内的那局残棋，和她那句“行船稳，先看舵”。舵手……是谁？潘世璋？宫中某人？还是……隐藏在更深处的？
　　一阵极轻的、几乎融入夜雨的叩窗声响起。
　　不是暗卫的联络信号。
　　萧绝瞬间警觉，手按上腰间软剑，无声移至窗边，侧耳倾听。
　　叩击声又响了两下，三长两短，带着特定的节奏。
　　萧绝眼神微变。这个节奏……是“幽影”内部的一种紧急联络暗号！沈清辞的人？她果然在江南有布局！
　　他沉吟一瞬，轻轻推开一道窗缝。一枚被雨水打湿的蜡丸滚落进来。他迅速关窗，捡起蜡丸捏开。
　　里面是一张更小的纸条，字迹与沈清辞截然不同，却带着类似的清峭筋骨：
　　“潘府夜宴，子时三刻，后园水榭，‘贵客’将至。林危，速救。西角门第三棵柳树下，有径。”
　　纸条末端，画着一个简易的令牌标记——正是“幽影”信物。
　　信息明确：潘世璋今夜在府中私宴，有重要人物（很可能是宫中来人）出席。这是接触甚至探查的好机会。同时，林如海处境危急，必须尽快救援。纸条还给出了潜入潘府和可能接近软禁地点的路线。
　　是陷阱？还是沈清辞所谓的“合作”与“信息共享”？
　　萧绝看着那令牌标记，脑中闪过沈清辞沉静又莫测的脸。她远在京城，却能精准掌控千里之外潘府的夜宴细节和林如海的危局。这份能耐，令人心惊。
　　他没有太多时间犹豫。林如海若今夜出事，很多线索真可能就此断绝。潘府的夜宴，也是摸清对手底细的难得机会。
　　风险与机遇并存。
　　萧绝将纸条烧掉，换上一身便于夜行的深色劲装，检查了随身武器和暗器。他没有通知任何属下，沈清辞的人能悄无声息将纸条送进来，他独自行动反而更安全。
　　子时，雨势渐大。扬州城沉浸在水汽与夜色中，白日的繁华喧嚣褪去，只余更鼓声声。萧绝如同鬼魅，避开巡夜兵丁和打更人，按照纸条所示，轻易找到了潘府西角门外第三棵柳树。树下草丛微动，露出一条被巧妙掩饰的、仅供一人通过的排水暗渠入口，湿滑腥臊，却直通府内。
　　他毫不犹豫，矮身钻入。
　　暗道不长，出口隐在一座假山石隙中。外面正是潘府后园，花木扶疏，亭台错落。雨声掩盖了大部分声响，但前方不远处临水而建的一座精致水榭，却是灯火通明，丝竹悦耳，人影幢幢。
　　萧绝屏息凝神，借着夜色和雨幕掩护，如同壁虎般悄无声息地攀上水榭旁一株枝叶繁茂的大树，藏身浓荫，向下望去。
　　水榭内，宴席正酣。主位上坐着个富态儒雅的中年男子，正是两淮盐运使潘世璋。他身旁作陪的，除了几位本地官员和盐商头面人物，还有两个面白无须、气质阴柔的中年人，穿着华贵常服，但举止神态，与寻常官员迥异，果然带着内侍特有的痕迹。
　　潘世璋正举杯向那两位“贵客”敬酒，言辞极尽奉承：“……二位公公远道而来，一路辛苦。江南琐事，竟劳动陛下挂心，下官等实在惶恐。些许微末之物，不成敬意，还望公公笑纳，在陛下面前，多多美言。”
　　旁边立即有仆人捧上两个蒙着红绸的托盘，掀开一角，珠光宝气，耀眼生辉。
　　一位公公尖细着嗓子笑道：“潘大人客气了。陛下心里记挂着江南盐务，也是盼着早日廓清积弊，充盈国库。只要差事办得漂亮，陛下自然圣心欣慰。”
　　“是是是，下官必定竭力而为，不负圣恩。”潘世璋连连点头，又压低声音，“只是……林御史那边，始终是个隐患。他手中那些账册信件……”
　　另一位公公冷哼一声，眼中闪过寒光：“不识抬举的东西！若不是看他还有几分虚名，早就……潘大人放心，他病体沉疴，恐怕熬不了几日了。届时，死无对证，一些胡言乱语，谁还会当真？”
　　潘世璋面露喜色：“公公明鉴！如此，下官便安心了。只是钦差已到，那位萧王殿下，听闻是个厉害角色，下官担心……”
　　“萧王？”先开口的公公撇撇嘴，“一个武夫罢了，懂什么钱粮刑名？陈尚书自有安排。他若识趣，捞点功劳回去便罢；若是不识趣……”他没说下去，只做了个抹脖子的手势，眼中凶光毕露。
　　树上，萧绝眼神冰冷如刀。果然是要对林如海下毒手！而且，宫中来人，与潘世璋勾结如此之深，甚至敢对钦差起杀心！
　　他正欲继续听下去，忽觉侧后方有极轻微的破空声！不是冲他，而是冲着水榭方向！
　　萧绝骤然转头，只见雨幕中，数点寒星分射水榭内那两位公公和潘世璋！是弩箭！
　　“有刺客！保护大人！”水榭内外顿时大乱，护卫们惊呼拔刀。
　　那两位公公反应极快，竟也有功夫在身，闪身避开了要害，但其中一人肩膀已被弩箭擦伤，鲜血渗出。潘世璋吓得钻到了桌子底下。
　　刺客不止一人！黑暗中，数道黑影从不同方向扑向水榭，出手狠辣，目标明确，就是那两位宫中来人和潘世璋！
　　是杀人灭口？还是……另有人想搅浑水？
　　萧绝心念电转。林如海！此刻府中守卫注意力被刺客吸引，正是救人的最佳时机！
　　他不再犹豫，如同大鸟般从树梢掠下，却不是加入战团，而是凭借纸条上提示的方位和来时观察的府内布局，朝着软禁林如海的小院方向疾奔。
　　一路果然遇到几拨被刺客惊动、匆忙赶往后园的护卫，都被他轻易避开或无声放倒。
　　小院位置偏僻，但此刻守卫并未减少，反而因为府中警报而更加警惕。萧绝伏在墙头阴影中，观察片刻，发现院中除了明哨，暗处至少还有三道气息，修为不弱。
　　不能强攻，只能智取，而且要快。
　　他目光落在小院侧后方一棵靠近围墙的大树上。心思一动，从怀中取出一个沈清辞所赠避瘴药丸的瓷瓶，倒出几颗，指尖运力弹出，击向院中几个不同角落的灌木丛。
　　轻微的“噗噗”声被雨声和远处隐隐传来的喊杀声掩盖。但那几颗药丸落地后，迅速散发出一种无色无味的气体——这是沈清辞配药时，他暗中让懂药理的幕僚查验过，知其有极强的安神助眠之效，对普通人无害，但若吸入稍多，便会昏沉睡去。他当时留了心，随身带了一些，没想到此时派上用场。
　　不过片刻，院中明暗哨的呼吸声逐渐变得绵长沉重，最终悄无声息。
　　萧绝悄无声息地翻墙而入，直奔亮着灯的正房。房门从外锁着，他运力震断门栓，闪身进去。
　　屋内药气浓重，一个形销骨立、面色灰败的中年文官卧在床上，双目紧闭，气息微弱，正是林如海。床边站着个神色惊慌、正要给林如海灌药的小厮。
　　见萧绝闯入，小厮吓得手一抖，药碗落地。“你……你是谁？！”
　　萧绝不答，一步上前，扣住小厮手腕，稍一用力便使其昏厥。他迅速检查林如海，脉象虚浮紊乱，确似重病，但口唇指甲颜色有异，分明是中毒之兆！而且毒性已深！
　　“林御史！”萧绝低喝，同时从怀中取出另一枚沈清辞所赠、据说可解百毒的清心丹，塞入林如海口中，以内力助其化开药力。
　　林如海身体剧烈抽搐一下，猛地睁开眼睛，眼神先是涣散，随即凝聚，看到萧绝陌生的脸，惊惧交加：“你……你是……”
　　“钦差副使，萧绝。”萧绝言简意赅，“有人要杀你灭口。想活命，说出你知道的。”
　　林如海瞳孔骤缩，挣扎着要坐起，却无力。“萧……萧王？”他喘着气，眼中闪过复杂的情绪，有希望，更有深深的恐惧，“他们……他们果然下手了……盐税亏空……只是幌子……他们用盐税的钱……填补……填补……”
　　他呼吸急促，毒性加上激动，话不成句。
　　“填补什么？”萧绝逼问，心知已到关键。
　　“北……北境……”林如海猛地抓住萧绝衣袖，指甲几乎掐进他肉里，用尽力气吐出几个字，“当年的军饷……还有……宫里……修筑……‘玉宸宫’的……”
　　话未说完，他忽然身体一僵，双眼暴突，死死盯住房梁某处，喉中发出“嗬嗬”怪响。
　　萧绝顺他目光望去，只见房梁阴影中，不知何时多了一道几乎与黑暗融为一体的瘦小身影，正对着林如海，手指微弹。
　　一根细若牛毛的蓝汪汪毒针，已没入林如海眉心！
　　“鼠辈敢尔！”萧绝暴怒，身形暴起，一道剑光直劈梁上身影！
　　那身影如同鬼魅般飘开，竟不与他交手，反手又是数点寒星射向萧绝，同时借力向窗外遁去。
　　萧绝挥剑格开暗器，正要追击，床上的林如海已气绝身亡，双目圆睁，满是惊恐与不甘。
　　窗外，远远传来一声尖锐的呼哨，随即是更杂乱的喊杀声和“走水了”的惊呼！潘府多处同时起火，火借风势，迅速蔓延！
　　混乱达到了顶点。
　　萧绝知道，此刻再追那刺客已无意义，反而可能陷入重围。林如海虽死，但临终之言，已指明方向——北境军饷，宫中玉宸宫！
　　他最后看了一眼林如海的尸体，咬牙，从怀中取出那枚“幽影”令牌的复刻品（沈清辞所赠），塞入林如海紧握的手中，然后毫不留恋地转身，趁着火势与混乱，循原路飞速撤离。