6、也更有趣了 ...
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朝堂上那场看似因刘贲而起的风波，并未如寻常弹劾案般随着主事者停职而平息。相反，水面下的暗流骤然湍急起来。
先是户部那位李侍郎，在某个寻常的清晨，被都察院的御史堵在了自家侧门，手中捧着的不再是寻常公文，而是几封密信和厚厚一叠账册副本。信是他与刘贲之间关于“疏通关节”、“打点上下”的往来，账册则清晰地记录了几笔来源不明、去向诡秘的巨款，恰恰与刘贲被指控克扣的军饷、强占的民田价值，有着令人玩味的“巧合”。
李侍郎当场瘫软在地。他不是沈相的嫡系，却是沈相一手提拔的门生，近几年暗地里与另一位宗室郡王走得颇近。这桩事爆出来，打的不仅仅是李侍郎和刘贲的脸，更像是一记精准的耳光，扇在了沈相与那位郡王尚未公开结盟的微妙关系上。
沈相在朝堂上脸色铁青，却无法出言相护。证据“确凿”，众目睽睽，他只能表态“严查不贷”，亲手将李侍郎推了出去。那位郡王更是噤若寒蝉，缩起了尾巴。
萧绝冷眼旁观。事情爆发的时机、证据呈现的方式，都带着某种熟悉的、精妙而狠辣的风格。他几乎能想象出沈清辞坐在东苑书房里，指尖轻轻一推，这些“巧合”便如多米诺骨牌般次第倒下的模样。她借自己的手（或者说，借刘贲案引发的关注）清理了父亲身边的“不忠者”，同时敲打了潜在的对手，更在皇帝和百官面前，微妙地维持了“清流”颜面，甚至……隐隐将火烧向了更深处。
一石数鸟。
下朝回府的马车上，萧绝闭目养神，指尖无意识地在膝上敲击。李侍郎倒台，空出的户部肥缺，各方势力必会争破头。沈清辞下一步，会推谁上去？她会借此机会，安插她自己的人，还是继续搅浑水？
他发现自己竟有些期待她的出招。
然而，没等他想明白沈清辞的棋路，一桩看似毫不相干、实则震动朝野的大事，猝不及防地砸了下来——江南盐税案爆发了。
掌管江南盐政的巡盐御史林如海，八百里加急呈上奏本，直指盐政积弊，亏空惊人，牵扯到江南数省官员及京城多位勋贵。账目混乱，盐引私卖，官商勾结，层层盘剥，触目惊心。更令人心惊的是，林如海在奏本中隐隐提到，历年盐税巨额亏空，似乎与填补某些“特殊用度”有关，而这些用度，直指宫中。
皇帝震怒，当庭摔了奏本，下令严查，由刑部、大理寺、都察院三司会审，并点了萧绝兼任钦差副使，协助主理的户部尚书（刚上任不久，原是沈相另一门生，在此次风波中立场微妙）南下查案。
消息传到萧绝耳中时，他正在演武场练剑。剑锋劈开空气，发出尖锐的鸣啸。
盐税案。江南。林如海。
这几个词在他脑中飞速旋转。林如海此人，素有清名，但背景复杂，与朝中几派都有些若即若离的关系。他此番突然发难，是孤注一掷，还是受人指使？奏本中那指向宫中的“特殊用度”，是确有其事，还是转移视线的烟雾？皇帝派他这副将出身的异姓王参与这等钱粮重案，是信任，是考验，还是……借刀杀人？
最重要的是，沈清辞在这盘突如其来的大棋里，又扮演了什么角色？江南，可是“幽影”势力渗透颇深之地。
他收剑归鞘，汗水沿着额角滚落，眼神却锐利如刀锋。直觉告诉他，这绝非巧合。李侍郎案刚刚掀起微澜，更大的风暴便接踵而至，将他，将沈相，将更多人，都卷了进去。
回到书房，他立即传令，调动麾下最精锐的暗探，以最快速度收集江南盐案所有相关情报，特别是林如海及其身边人的动向。同时，他铺开江南舆图，目光沉沉地落在那些标注着盐场、运河、关卡的地点。
敲门声轻响。
“进来。”
推门而入的，竟是云岫。她手中捧着一个不起眼的食盒，垂首恭敬道：“王爷，王妃听闻您接了钦差副使的差事，不日将南下江南。江南湿气重，易生瘴疠，王妃特命奴婢送来一些她亲手配制的避瘴丸药，以备不时之需。”说着，将食盒放在桌上。
萧绝目光落在食盒上，又移到云岫低垂的脸上。“王妃有心了。”他淡淡道，“放下吧。”
云岫行礼欲退。
“等等。”萧绝叫住她，状似随意地问，“王妃近日可好？江南盐案突发，朝野震动，她……可曾说过什么？”
云岫身形微顿，依旧低着头：“回王爷，王妃近日仍在静养，翻阅些古籍，偶尔抄写经文为陛下和王爷祈福。盐案之事，奴婢未曾听王妃提起。”
滴水不漏。
萧绝摆了摆手，云岫悄然退下。
他打开食盒，里面果然整齐码放着几十颗褐色药丸，散发着淡淡的草木清气。药丸底下，压着一张素笺，上面是沈清辞清峭的字迹，只有寥寥数字：
“江南水浑，鱼龙杂处。林御史风骨峻峭，然根基在淮左。行船稳，先看舵。”
萧绝盯着那几行字，看了许久。
风骨峻峭，根基在淮左。这是在告诉他，林如海本人或许清廉，但其背后力量或家族根基在淮左（江南东部），暗示他调查方向。行船稳，先看舵——提醒他注意此案真正掌舵之人，或者说，关键节点。
这算是……合作者的提醒？还是另一个更复杂陷阱的诱饵？
他将素笺凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。无论是什么，这趟江南之行，注定不会平静了。而沈清辞，即便身在京城，她的手，似乎也能轻易拨动千里之外的波澜。
启程前夜，萧绝将王府内外防务重新布置，明哨暗岗增加一倍，尤其东苑附近，更是如同铁桶。他找来管家，沉声吩咐：“本王离京期间，王府一切照旧。王妃若需出入，按旧例即可，但护卫需加倍，务必确保王妃安全。”他顿了顿，补充道，“若有任何异常，或王妃有任何……特别吩咐，即刻密报于我。”
管家凛然应诺。
子时，万籁俱寂。萧绝一身玄色劲装，如同融入夜色，再次出现在东苑墙外那株槐树上。书房灯仍亮着。
沈清辞似乎知道他会来。
她今夜未看舆图，也未处理文书，只是坐在窗边小榻上，对着一局残棋。棋盘上黑白交错，杀机四伏。她手中拈着一枚黑子，久久未落。
窗户半开着。
萧绝如一片落叶，悄无声息地落在窗外廊下，与窗内的她，隔着一道槛。
“王爷明日便要南下，星夜来访，可是对妾身……不放心？”沈清辞并未抬头，目光仍凝在棋盘上，声音平静无波。
萧绝看着她的侧影，烛光给她周身镀上一层柔和的暖色，却驱不散那骨子里透出的清冷与疏离。“王妃赠药赠言，本王特来道谢。”他声音低沉。
沈清辞终于抬眼，看向他。隔着窗扉，两人目光在空中相接，俱是深沉如夜，看不出情绪。
“区区丸药，几句闲话，当不起王爷谢字。”她淡淡道，“江南局势诡谲，王爷此去，才是真正要小心。林如海是颗好棋子，但下棋的人，未必只想赢这一局。”
“哦？”萧绝向前半步，手撑在窗棂上，身形带来压迫感，“王妃似乎知道下棋的是谁？”
沈清辞轻轻落下手中黑子，棋盘上形势陡然一变。“妾身不知。”她回答得干脆，“妾身只知，盐税之利，动人心魄。能从中分一杯羹的，都不会是泛泛之辈。王爷手握钦差副使之权，是刀，也是靶子。”
“那王妃以为，本王该如何执这把刀？”
“刀者，利刃也。用得好，可斩荆棘；用不好，反伤己身。”沈清辞站起身，走到窗边，与萧绝只隔着一臂距离。夜风拂动她的发丝，带来若有似无的冷香。“王爷不妨想想，陛下为何在此刻派您南下？是信您刚正，可用之查案？还是……觉得您身份特殊，与各方牵连不深，正好用以打破江南官场铁板一块？亦或是，借您这把刀，敲打某些人，同时……也让您这把刀，沾上洗不掉的腥膻？”
她每说一句，萧绝的眼神就冷一分。这些问题，他并非没有想过，但从她口中如此清晰直白地道出，仍觉惊心。
“王妃这是在提醒本王，莫要做了他人手中刀？”
“妾身只是在陈述事实。”沈清辞微微偏头，月光洒在她如玉的脖颈上，“王爷是聪明人，自有决断。妾身只愿提醒王爷一事。”
“何事？”
“无论查到什么，见到什么，保住林如海的命。”她语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“他是个引子，也是关键。他若死了，很多线头，就真的断了。而有些人，会很希望他死。”
萧绝瞳孔微缩。保林如海？这又是为何？她与林如海有何关联？还是说，林如海身上，有她想要的东西，或者……知道的秘密？
“本王为何要听你的？”
沈清辞笑了，那笑意很淡，却有种洞悉一切的嘲讽。“王爷当然可以不听。只是届时，若江南水患未平，盐案未清，反而引火烧身，让真正的巨蠹逍遥法外，甚至……牵连到北境旧事，王爷可别怪妾身未曾提醒。”
北境旧事！又是这四个字！像一根毒刺，精准地扎进萧绝最深的隐痛与执念。
他猛地伸手，穿过窗户，攥住了沈清辞的手腕。肌肤相触，冰凉柔滑，腕骨纤细，却蕴含着不容小觑的力量。“沈清辞，”他逼近，气息拂过她的脸颊，“你到底知道多少？北境的事，江南的案，还有你那个‘幽影’……你究竟想干什么？！”
沈清辞没有挣扎，任由他攥着，甚至抬眸直视他眼中翻涌的惊怒与杀意。“我想活着，王爷。”她一字一句，清晰地说，“好好地，有尊严地活着。顺便，拿回一些本该属于我的东西，清理一些本该被清理的污秽。这个答案，王爷满意吗？”
她的目光坦荡得近乎残忍。“至于我知道多少……王爷去了江南，或许会知道得更多。前提是，”她手腕微微一动，竟轻易地从他掌中滑脱，指尖若有似无地擦过他的掌心，“王爷能活着回来，继续我们这场……有趣的游戏。”
她退回屋内阴影中，声音渐渐缥缈：“夜已深，王爷明日还要赶路，请回吧。江南路远，望王爷……珍重。”
窗扉被她轻轻合上，隔绝了内外。
萧绝站在廊下，掌心似乎还残留着她手腕的微凉和那一擦而过的触感。他看着那扇紧闭的窗，里面烛光摇曳，映出她模糊的身影，依旧坐在棋盘前。
珍重？
他缓缓收紧空落的手掌，转身融入夜色。
这女人，每一次对话，都像在下一盘棋，看似退让，实则步步紧逼；看似坦诚，实则迷雾更深。北境、江南、盐案、林如海……还有她扑朔迷离的目的。一切线索，似乎都隐隐指向南方。
他原本的计划被打乱了。但，也更有趣了，不是吗？
萧绝的嘴角，在无人看见的黑暗里，勾起一丝冰冷而锋利的弧度。
江南。
作者有话说
第6章 也更有趣了
