《臣服她裙下》夏熙儿儿

24、唯一机会

　　雁回关的城墙上，北境的风裹挟着砂砾与寒意，日夜呼啸。萧绝与沈清辞的到来，如同在平静的油锅里泼进了一瓢冰水。表面上看，关隘森严，军令重整，萧绝凭借旧日威望与生死相托的誓言，暂时稳住了军心，将这座边塞雄城变成了暂时安身的堡垒。
　　但堡垒内部，暗流从未停歇。
　　朝廷的八百里加急追捕文书雪片般飞来，措辞一次比一次严厉，将萧绝与沈清辞定性为“弑君疑犯”、“勾结妖人”、“祸乱朝纲”的十恶不赦之徒，严令北境各军擒拿，若有包庇，视同谋逆。新任的监军太监和兵部特使已带着圣旨（新帝尚未登基，以太后和辅政大臣名义颁发）在赶来北境的路上，随行的还有一支号称“平叛”的京营精锐。
　　压力不仅来自外部，更来自内部。
　　军中并非铁板一块。有像韩征这样誓死追随的老部下，也有慑于萧绝积威、暂时观望的中立派，更有一部分将领，被朝廷的“大义”名分和“平叛”大军的声势所慑，或明或暗地表达着不安与质疑。粮草辎重的供应开始出现迟滞和克扣，一些原本戍守雁回关周边堡寨的部队，接到了调防或“协防”他处的命令，隐隐形成对雁回关的孤立之势。
　　帅府之内，灯火常明。萧绝与麾下将领日夜商议对策，排兵布阵，联络旧部，安抚军心。沈清辞则退居幕后，利用“幽影”残存的情报网络，竭力收集京城乃至全国的动向，分析朝局变化，试图找出那隐藏幕后的“那位”在新帝更迭中的位置与图谋。无字牌位和那卷抄录的宫档被她秘密收藏，日夜研读，试图从中找出更多关于血咒图腾和当年祭祀的线索。
　　两人都很忙，忙得几乎没有时间交谈。偶尔在议事间隙或夜深人静时匆匆一瞥，也只能从对方眼底看到同样的疲惫与凝重。那纸和离书，那些猜忌与争吵，在生死存亡与如山军务面前，似乎变得微不足道。但他们都知道，有些东西横亘在那里，并未消失，只是被更紧迫的危机暂时掩盖。
　　这日，萧绝正在沙盘前与几位心腹将领推演可能到来的攻防战，亲兵来报，王妃请他过去一趟，有要事相商。
　　萧绝心中一紧。沈清辞若非有极其重要的发现，不会在他与将领议事时打扰。他立刻交代几句，快步走向沈清辞暂居的后院厢房。
　　房间内炭火盆烧得正旺，却驱不散北地深入骨髓的寒意。沈清辞坐在案前，面前摊开着一幅巨大的、标注得密密麻麻的舆图，并非军事布防图，而是一幅涵盖了北境、西域乃至部分北方草原的势力分布与商路图。她脸色比前几日更加苍白，眼下有着明显的青黑，但眼神却亮得灼人。
　　“王爷请看。”她指着舆图上几个用朱笔圈出的点，“这是‘幽影’通过西域商队最新传回的消息。西夜国、龟兹、乃至更远的大月氏，近半年来，都有身份不明、但出手阔绰的中原商人在大量收购几种特殊的药材和矿物——阴魄草、赤炎砂、百年阴沉木芯，还有……活蝮蛇的毒腺和未足月的紫河车。”
　　萧绝眉头紧锁。这些物品，听起来就邪气森森，不似寻常药用。“这与我们的事有何关联？”
　　沈清辞又从案下取出那卷宫档抄录，翻到记载血咒图腾和邪术祭祀的那几页，指尖点着几行模糊的字迹：“你看这里，‘以阴魄为引，赤炎为薪，沉木为枢，蝮毒为媒，紫河车为祭，可逆天改命，转嫁灾厄’。这些西域收购的物件，与这邪术所需的‘祭品’，几乎完全吻合！”
　　萧绝倒吸一口凉气：“你的意思是，那幕后之人，并未因皇帝驾崩而停手，反而在加紧筹备下一次的邪术祭祀？”
　　“不止如此。”沈清辞眼中闪过冰冷的光芒，“你再看看收购的路线和规模。阴魄草只生长在西域极阴寒的雪山之巅，赤炎砂产于火山口附近，百年阴沉木更是可遇不可求，活蝮蛇毒腺和紫河车更是伤天害理。如此大规模、有针对性地收购，所需人力物力财力极其惊人，绝非寻常势力能为。而且，这些东西最终流向，虽然几经转手，隐藏极深，但‘幽影’顺着线索摸查，发现最终的几个集散点，都指向……”她手指在舆图上缓缓移动，最终落在一处——玉门关内，河西走廊某处看似不起眼的商镇。
　　“这里，离北境不远，而且……”沈清辞抬头，直视萧绝，“据可靠消息，安平郡王倒台前，其名下最大的商队，主要贸易路线就在河西走廊，且与西域诸国往来密切。高潜在内官监时，也多次以‘采办贡品’为名，插手西域贸易。”
　　萧绝只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。线索再一次串联起来了！幕后黑手不仅没有收手，反而趁着新帝未立、朝局混乱之际，变本加厉，甚至可能将祭祀地点转移到了靠近北境的河西之地！是为了更方便获取“祭品”？还是另有图谋？北境……
　　他猛地想到一个更可怕的可能：“当年北境军饷被挪用，除了填补玉宸宫的亏空，会不会……也有部分被用于采购这些邪术所需之物？甚至，北境将士的惨败和大量伤亡……会不会本身就是这场邪恶祭祀的‘祭品’一部分？！”
　　这个猜测比之前更加残忍，更加令人发指。如果为真，那不仅是贪污，更是以数万将士的性命和国运为代价，进行丧尽天良的邪术！
　　沈清辞闭了闭眼，再睁开时，只剩下冰冷的决绝：“极有可能。王爷，我们不能坐以待毙。朝廷的平叛大军不日将至，内忧外患。若不能在此之前，揭开这邪术的真相，找到确凿证据公之于众，我们即便守住雁回关，也会被永远钉在‘叛贼’的耻辱柱上，而真正的罪人却逍遥法外，甚至可能继续用邪术祸害苍生！”
　　“你想怎么做？”萧绝沉声问。他知道，沈清辞既然提出，必然已有计划。
　　“主动出击。”沈清辞斩钉截铁，“派人潜入河西那个集散点，查明真相，最好能拿到他们交易、储存这些邪术物品的确凿证据，甚至……找到他们准备举行祭祀的地点！同时，我们要在军中，在北境，将我们掌握的关于邪术、关于北境军饷真相的部分信息，有选择地透露出去。军中最重袍泽之情，若将士们知道他们当年浴血奋战，袍泽枉死，背后竟可能是如此肮脏龌龊的阴谋，军心必乱，但乱的方向，会是对朝廷和幕后黑手的愤怒，而非对我们！”
　　萧绝沉吟。这计划极为冒险。潜入敌后，稍有不慎便是万劫不复。在军中散布此类消息，更是如同火中取栗，控制不好，可能引火烧身，导致内部崩溃。
　　“潜入河西，人选至关重要，需智勇双全，且绝对可靠。”萧绝道。
　　“阿七可担此任。”沈清辞道，“他精通机关消息，身手敏捷，且对‘幽影’在河西的暗线熟悉。我再派两名最得力的助手与他同行。”
　　萧绝点头：“我让韩征挑几个最机警的夜不收，配合行动。”夜不收是军中斥候精锐，擅长潜伏侦查。
　　“至于在军中散布消息，”萧绝继续道，“需极其谨慎。可由韩征等绝对心腹，先从最基层的、经历过当年血战的老兵入手，以‘听闻谣言、为袍泽鸣不平’为名，私下谈论，慢慢扩散。务必掌握好分寸，激发义愤，而非恐慌。”
　　“好。”沈清辞同意，补充道，“同时，我会让‘幽影’加紧探查京城动向，尤其是新帝人选和辅政大臣的底细，看那幕后黑手，是否已趁机攫取更高权位。”
　　计划商定，分头行动。紧张的气氛如同拉满的弓弦，弥漫在雁回关内外。
　　阿七带着两名“幽影”好手和三名韩征信重的夜不收，乔装改扮，混入商队，悄无声息地离开了雁回关，奔赴河西。
　　韩征则开始在最信任的老兄弟中，以酒为媒，似是无意地提起当年北境粮草不济的蹊跷，提起某些军中流传的、关于朝廷大人物贪墨的模糊传闻，提起那场导致无数兄弟埋骨他乡的诡异埋伏……怒火与猜疑，如同星火，在老兵们沉默而伤痕累累的心中悄然点燃。
　　而沈清辞与萧绝，则一边应对着日益逼近的朝廷“平叛”大军压力，整饬防务，调配粮草，一边焦急地等待着河西和京城的消息。
　　十天后，坏消息率先传来。朝廷新任的监军太监与兵部特使已抵达北境大营，持“圣旨”（实为太后与辅政大臣令）接管了部分防务，并严令雁回关驻军不得妄动，等待“钦差”查验。随行的五千京营精锐，也已陈兵关外五十里，虎视眈眈。关内，那些本就动摇的将领，更加人心惶惶。
　　又过了五日，一个风雪交加的夜晚，阿七回来了。只有他一个人回来，浑身是伤，气息奄奄，带回来的消息，却让萧绝和沈清辞如坠冰窟。
　　“集散点……是陷阱……”阿七躺在炕上，断断续续，每说一个字都带着血沫，“我们……刚到就被发现……有内鬼……王五和赵六（两名夜不收）为了掩护我……死了……东西……东西在‘黑水城’……祭祀……七日后……月圆之夜……‘那位’……亲自主持……”
　　黑水城！那是前朝废弃的一座要塞，深入草原与沙漠交界，地势险要，传说有去无回，如今是马匪和走私犯的巢穴之一。他们竟将祭祀地点选在那里！
　　“内鬼？军中内鬼？”萧绝眼神凌厉如刀。
　　阿七艰难地摇头：“不……不是军中……是……是‘幽影’……有人……叛变了……泄露了我们的行踪……”说完这句，他头一歪，昏死过去。
　　沈清辞脸色瞬间惨白如纸。‘幽影’是她母亲留给她最核心的力量，也是她复仇的倚仗，竟然出了叛徒？！这打击，比任何刀剑加身都要沉重。
　　屋外，风雪呼啸，如同鬼哭。屋内，炭火噼啪，映照着两张凝重而决绝的脸。
　　内鬼未除，行踪暴露，祭祀却在七日后就要举行！时间，紧迫到了极点。
　　“必须去黑水城。”沈清辞的声音嘶哑，却异常坚定，“这是最后的机会。错过这次，证据可能被销毁，祭祀完成，后果不堪设想。而且，‘那位’亲自主持……这是揭开他真面目的唯一机会！”