《臣服她裙下》夏熙儿儿

25、敌袭

　　萧绝看着她眼中的执拗与痛楚，知道劝不住，也不能劝。走到这一步，已无退路。
　　“我带人去。”萧绝道，“你留在雁回关。军中需要人坐镇，韩征一人恐难应付朝廷钦差和那些摇摆的将领。而且，‘幽影’出了叛徒，你必须留下清理门户，稳定后方。”
　　“不行！”沈清辞断然拒绝，“黑水城情况不明，危险万分。我熟悉邪术相关记载，或许能看出更多门道。而且，‘那位’与我母亲之死直接相关，我必须亲眼看到他的真面目！雁回关有韩将军，有你的部署，短期内不会有失。朝廷大军集结需要时间，钦差也不敢轻易强攻。我必须去！”
　　两人目光相撞，互不相让。最终，萧绝妥协了。他知道，在追寻母亲冤案真相这件事上，沈清辞有着比他更深的执念，谁也阻挡不了。
　　“好，一起去。”萧绝沉声道，“但你必须听我安排，不能擅自行动。韩征留守，统筹全局。我们带最精锐的人手，轻装简从，连夜出发。”
　　“阿七需要最好的大夫。”沈清辞看着昏迷不醒的阿七，眼中满是愧疚与痛惜。
　　“我会安排。”萧绝点头，“还有，那个叛徒……”
　　沈清辞眼中杀机一闪：“我会处理。在我回来之前，雁回关内，‘幽影’上下，会进行一次彻底的清洗。”
　　没有更多时间犹豫。萧绝立刻秘密召集了五十名绝对忠诚、武艺高强的亲卫（其中半数是他自己的心腹，半数是沈清辞从“幽影”中筛选出的、经过初步核查的可靠之人），韩征也调拨了二十名最出色的夜不收。一共七十人，扮作贩运皮货的商队，在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了雁回关，一头扎进茫茫风雪与更加叵测的前路。
　　目标——黑水城。时间——必须在七日内赶到，并阻止那场邪恶的祭祀，揭开一切黑暗的源头。
　　而雁回关内，韩征将独自面对朝廷钦差的步步紧逼、内部不稳的军心、以及“幽影”内部清洗可能带来的动荡。关外，五千京营精锐磨刀霍霍。
　　这是一场赌上一切的豪赌。筹码是他们的性命，是北境数万将士的命运，是沉冤得雪的希望，也是这个帝国能否从最深沉的黑暗中挣脱出来的可能。
　　风雪漫天，前路未卜。萧绝与沈清辞并辔而行，身后是巍峨的雁回关剪影，前方是吞噬一切的、名为黑水城的黑暗。
　　他们的手，不知何时，在颠簸的马背上，紧紧握在了一起。不是为了温情，而是在这刺骨的寒冷与无边的黑暗中，汲取彼此身上那一点仅存的、冰冷的温度与力量。
　　七日后，月圆之夜，黑水城。所有的谜团，所有的恩怨，所有的牺牲与坚持，都将在那里，迎来最终的审判，或是……毁灭。
　　暴雪在第七日黎明前终于停了，天地间只剩下刺眼的白和渗入骨髓的死寂。黑水城残破的轮廓，如同巨兽腐烂的骨骸，突兀地矗立在雪原与沙漠交界的荒芜之中。城墙倾颓，断壁残垣上覆着厚厚的雪壳，只有几处最高耸的角楼，隐约透出微弱的、非自然的光晕——不是火把的暖黄，而是一种幽绿的、仿佛鬼火般的光。
　　萧绝抬手，身后七十人的队伍如同融入雪地的影子，悄无声息地停止前进，伏低身形。连续六日顶风冒雪的急行，让每个人都到了极限，脸上结着冰霜，嘴唇干裂，但眼神却如同淬火的刀锋，紧紧盯着那座不祥的废城。
　　“就是那里。”沈清辞的声音在呼啸的风中显得异常清晰冰冷。她裹着厚厚的狐裘，脸色比雪还白，只有一双眼睛亮得灼人，紧紧盯着黑水城的方向。“绿光是‘引魂灯’，邪术开场前的征兆。他们已经开始准备了。”
　　萧绝点点头，没有多问。这几日的同行，两人之间的交流精简到了极致，只剩下必要的情报交换和战术安排。那些猜忌、裂痕、乃至那纸契约，在逼近最终目标的路上，似乎都被这极北之地的严寒冻住了，暂时封存。此刻，他们只是必须并肩作战、才有可能活下去并达成目标的同伴。
　　“按计划，分三队。”萧绝压低声音，对身边的韩征心腹副将和“幽影”此次行动的临时头领吩咐，“甲队十人，由我带领，从正门废墟潜入，吸引注意，探查主祭坛位置。乙队三十人，由赵副将带领，绕至城西侧坍塌处，待甲队信号，强攻制造混乱。丙队三十人，”他看了一眼沈清辞，“由王妃带领，从城南地下水道残口潜入，直插可能存放证据和祭品的后殿区域。阿七留下的草图显示，那里可能是核心。”
　　“是！”赵副将与“幽影”头领低声应命。
　　沈清辞没有反对这个安排。她知道，论正面厮杀和指挥，自己远不及萧绝。而她对邪术典籍和母亲手札的熟悉，更适合去辨别那些诡异的物品和寻找文书证据。
　　“记住，”萧绝目光扫过众人，最后落在沈清辞脸上，停顿了一瞬，“首要目标是破坏祭祀，获取证据。若事不可为，以保全自身为要，立即撤离，发信号，城外三十里处汇合。”
　　“明白。”
　　没有更多废话，三队人马如同水银泻地，在雪地的掩护下，向着黑水城不同的方向悄然散开。
　　萧绝带着甲队十名精锐，伏低身形，利用残垣断壁和积雪的沟壑，迅速接近黑水城那扇早已坍塌、只剩巨大门洞的“正门”。越是靠近，那股阴冷邪恶的气息便越是浓郁，空气中弥漫着一种甜腻又腐朽的怪味，夹杂着隐隐约约、如同无数人窃窃私语又似哭嚎的幻听。城门洞内漆黑一片，但深处那幽绿的光却愈发清晰，还伴随着一种有节奏的、沉闷的敲击声，像是木鱼，又像是……骨头敲在皮鼓上。
　　萧绝打了个手势，两名擅长隐匿的斥候率先摸了进去，片刻后返回，低声道：“王爷，门洞内无人把守，但有机关残留，已被破坏。里面是个瓮城废墟，正中……有个高台，插着许多绿火把，围着不少人，穿着黑袍，看不清面目，正在……围着什么东西跪拜。高台后面好像有路通往内城。”
　　萧绝点头，一挥手，带着人迅速潜入。穿过幽深的门洞，眼前豁然开朗，却又瞬间被更浓的邪异氛围吞噬。
　　瓮城废墟中央，果然矗立着一个数丈高的土石垒砌的简陋祭坛，祭坛上插着十几支燃烧着幽绿火焰的“引魂灯”。几十个身着宽大黑袍、头戴狰狞鬼怪面具的人影，正跪伏在祭坛周围，随着那沉闷诡异的敲击声，身体以一种奇特的韵律起伏跪拜，口中发出含糊不清的呓语。祭坛顶端，隐约可见摆放着一些形状古怪的器物，在绿光映照下泛着不祥的色泽。
　　而在祭坛正前方，一个身形格外高大、同样穿着黑袍、但面具更加华丽狰狞（似乎是青铜所铸，似龙非龙，似鬼非鬼）的身影，正背对着萧绝他们，手持一根白骨法杖，似乎在主持仪式。他（或她）的身旁，还立着几个没有跪拜、如同雕像般肃立的黑影，气息凝练，显然是护卫高手。
　　就是这里！萧绝眼神一厉。他没有立刻动手，而是仔细观察着祭坛的布局和那些黑袍人的分布，同时侧耳倾听，试图分辨那主持者的声音。
　　“……以亡者之怨为引，以生者之血为薪，承负转嫁，厄运消弭，福寿绵延……献祭……”
　　断断续续的吟诵声传来，嗓音嘶哑扭曲，刻意改变，听不出原本音色。但萧绝敏锐地捕捉到，那主持者的身形，似乎有些……不自然的僵硬，尤其是持杖的那只手，在宽大的袖袍下，隐约能看到一层包裹的布料，似乎有伤？
　　是那个在白云观被他刺伤的黑影吗？萧绝心中暗忖。
　　不能再等了。祭祀显然已进行到关键阶段。萧绝对身后打了个进攻的手势，同时自己如同猎豹般猛然窜出，长剑出鞘，在幽绿的灯光下划出一道雪亮的寒芒，直刺那主持祭祀的高大黑影后心！擒贼先擒王！
　　“敌袭——！”