9、第 9 章 ...
-
接下来的日子，表面恢复了平静。
颜安每日去都察院点卯，处理那些似乎永远处理不完的卷宗。
周御史偶尔交代些差事，他都谨慎办妥。
关于四皇子的消息，偶尔会传到耳边，无非是静养、读书之类。
颜安尽量不去留意，可那道苍白的影子，总在不经意间冒出来，搅乱他刻意维持的平静。他把更多精力投到公务和家里，想用忙碌把那点莫名的烦乱压下去。
可这平静底下，总让人不安。三月里四皇子那件差事，皇帝不是当众交代给他了吗？怎么到现在一点动静都没有？颜安试着打听过，也问过周御史，可对方要么把话岔开，要么就告诫他少打听。
他们怕四皇子？颜安想不通，只好把疑问按下，先顾眼前。
颜书和颜墨回来，颜府确实热闹不少。兄弟三人年纪相差不大，小时候感情就好，如今颜安也在京为官，能聊的更多了。
休沐时，常聚在颜安的小院或校场。颜书和颜墨说起北疆的风沙战事，那些金戈铁马的景象，让颜安心生向往，也暂时忘了朝堂的纷扰。
颜安也说些京中趣闻和官场规矩。
颜书沉稳，多听少说，偶尔提点一句。颜墨性子活，常对京官作风评头论足，逗得大家笑。
颜谷看着儿子们相处融洽，严肃的脸上也偶尔露出点笑模样。只是颜安注意到，父亲和兄长私下议事时，神色总比平时凝重，尤其是说到西北边事。
这天散朝后，颜谷把三兄弟叫到书房。
颜谷坐主位，手指轻敲桌面，沉吟片刻才开口：“兵部议定了，开春后，对吕国用兵。”
颜安心头一跳。虽然早有预感，但真听到确凿消息，还是紧了紧。他看向两位兄长，颜书面容平静，颜墨则有些跃跃欲试。
“陛下决心已下？”颜书问。
“嗯。”颜谷点头，“吕国内忧外患，正是时候。这次要彻底解决西北边患，把吕国之地拿过来。主帅定了，是镇西大将军郭怀。书儿，墨儿，你们还在郭将军麾下，颜书为前军先锋，颜墨领一营骑兵。”
“明白！”颜书、颜墨齐声应道，声音斩钉截铁。
颜谷看向颜安，“安儿，你留在京里，当好你的差事。朝中近日恐怕不太平，你谨言慎行，别卷进不必要的麻烦。尤其……”颜安心领神会。
颜安自然已被视为太子一党。眼下看，太子处境确实比四皇子好。可往后的事，谁说得准？这几年风波不断，四皇子要真是个蠢的，能活到现在？当年大皇子和二皇子，不都……颜安不敢再想。天家的事，不是他能揣测的。
“儿子明白。”颜安低声应道。一股无力感涌上来。兄长们马上要奔赴沙场，建功立业，自己却只能困在这繁华的牢笼里，虚与委蛇，周旋于案牍和人心之间。
接下来的日子，颜府气氛明显不同了。下人们走路都带着小跑。颜夫人强打精神，亲自张罗行装，皮袄、伤药、干粮，反复检查。
颜玉宁似乎也察觉到什么，不像往常那样玩闹，常黏着两个哥哥。
出征前夜，颜府设了家宴，不丰盛，但郑重。
颜谷以茶代酒，敬了两个儿子一杯：“此去西北，路远敌情复杂。为将者，以国事为重，爱惜兵卒，稳扎稳打，不可贪功冒进。盼你们旗开得胜，平安回来。”话朴实，分量重。
颜书举杯，肃然道：“父亲教诲，儿谨记。必不负皇恩，不负父望。”
颜墨也说：“爹，娘放心，我和大哥肯定荡平吕虏，扬我国威！”
颜夫人眼眶红了，强忍着没哭，只反复叮嘱：“一定要小心，一定要保重……”
颜安看着，心里发酸。他端起酒杯，敬两位兄长：“大哥，二哥，一路保重。愿你们早日凯旋。”千言万语堵在胸口，最后只剩这一句。
宴席散后，颜安回房，毫无睡意。他推开窗，冷风扑面。
远处隐约传来更鼓声。他知道，明天天不亮，大军就要开拔。之前梦里那种绝望和不祥的预感又缠上来。他甩甩头，告诉自己那是梦，当不得真。
兄长们久经沙场，自有上天保佑。
次日清晨，天还没亮，颜府门前已灯火通明。颜书和颜墨一身戎装，甲胄鲜明，更添英武。府里下人整齐列队相送。
颜谷和颜夫人站在门前，颜夫人终于忍不住，眼泪掉下来。颜谷紧紧握着她的手，面色凝重。颜玉宁躲在母亲身后，小声抽泣。
自古忠孝难两全。儿子为国效力，青史留名，做母亲的该高兴。可哪能那么容易。
“父亲，母亲，保重。我们走了。”颜书、颜墨跪地磕了三个头，翻身上马，动作干脆。
“一切小心！”颜谷沉声道。
颜安站在父母身后，看着兄长们端坐马上的背影，在晨光微曦中显得格外高大。他知道，这一去，就是刀光剑影，生死难料。
马蹄声起，渐行渐远，消失在街角。颜府门前，只剩空荡和冷清。颜夫人终于伏在颜谷肩上低声哭起来。颜安望着兄长们消失的方向，久久没动，只觉得心里空了一块。
寒风卷起地上落叶，打着旋，更添萧索。
送走兄长，颜安没回房，直接去了都察院。
衙门里一切如常，同僚们或埋头干活，或低声说话。只有几个相熟的，见到颜安，会上前宽慰两句“吉人天相”“必能凯旋”。颜安一一谢过，心里却没太大波澜。
他强迫自己专注公务，把通州码头仓吏的条陈写完，又接了几桩类似的核查案子。日子一天天过，前线偶尔有军报传回，多是大军顺利开拔，抵达边境之类，没什么特别。颜安通过父亲在兵部的熟人，也能知道些兄长近况，听说一切安好，心下稍安。
但朝堂上，关于西北战事的议论渐渐多了。
粮草调配、州县供应、对战事的预测，都成了官员们关注的点。
太子一系的官员多持乐观态度，觉得天朝兵锋所向，吕国残匪不堪一击，很快就能打赢。也有些官员，或出于谨慎，或别有用心，开始提吕国民风彪悍、地形复杂、各方势力割据，恐非一时能定，提醒朝廷做长远打算。
这天，颜安在值房翻看陇右道粮仓旧档，为可能出现的粮草审计做准备，忽听外面一阵喧哗。他抬头，见几个御史匆匆走过，面色凝重地低声交谈。
“听说了吗？西北来的六百里加急！”
“出什么事了？战事有变？”
“不清楚，看信使脸色，怕是不好……”
颜安心猛地一沉，手里笔差点掉下。他强自镇定，起身到门口，正好遇见周御史也从隔壁出来，眉头紧锁。
“周大人，出什么事了？”颜安上前问。
周御史看他一眼，叹口气，低声道：“刚到的军报，颜书将军带的前锋部队，在吕国边境遭了埋伏，损失不小。”
颜安只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，眼前发黑。
周御史连忙扶住他，压低声音：“颜御史，镇定！军报没说清楚，只讲遭遇埋伏，损失不小，没说明颜将军安危。或许只是小挫，兵家常事。你千万别自乱阵脚。”
颜安深吸几口气，揉揉太阳穴，强迫自己冷静。
是，军报不明，未必是最坏结果。大哥久经战阵，或许有办法。他不能先慌。
“多谢周大人提醒。”他声音还有点颤。
消息很快在衙门传开。颜安如坐针毡，再也无心公务。他向周御史告假，匆匆离开都察院，直奔兵部。
兵部门前比平日戒备森严。
颜安亮明身份，求见相熟的主事。等待时间格外漫长。好不容易见到，对方也是一脸难色。
“颜御史，不是下官不说，实在是加急军报只有几句，详情要等后续战报。只知道颜将军所部遇伏，敌军利用地形，我军首尾难顾，伤亡据报不下数百。颜将军……下落不明。”
“下落不明？”颜安心又猛地一跳，“什么意思？是生是死？”
“这……军报只说下落不明，或许是陷入重围，或许是……下官实在不知啊。”主事面露难色，拱手道，“颜御史，还请稍安勿躁，一有确切消息，下官一定第一时间告知府上。”
颜安失魂落魄地走出兵部。下落不明……生死未卜……这几个字像锤子砸在心上，激得他差点栽倒。
他不知道怎么走回颜府的。府门前看着平静，但府里气氛明显不同了。下人们步履匆匆，面带忧色。
显然，消息已经传回。颜安径直走向正堂，见母亲坐在椅上，脸色惨白，眼睛红肿，显然是哭过了。父亲颜谷背对门口站在窗前，身影挺直，却透着一股沉重。颜玉宁挨着母亲坐着，小声啜泣。
“爹，娘……”颜安声音干涩。
颜谷缓缓转身，脸上看不出喜怒，只有眼底布满血丝。“你知道了？”
“嗯，去了兵部……只说，大哥下落不明。”颜安低声道。
“下落不明，就还有希望。”颜谷声音沙哑，强作镇定，“你大哥不是莽撞人，定能逢凶化吉。现在千万不能自乱阵脚，尤其你在都察院，多少眼睛看着。越是这种时候，越要沉住气。”
颜安看着父亲，心里五味杂陈。他知道父亲在强撑，在维持这个家的主心骨。他用力点头：“儿子明白。”
接下来几天，对颜家是煎熬。
前线再没新消息，那种悬着的等待最折磨人。
颜安强打精神照常去都察院点卯，但效率极低，常对着卷宗发呆。周御史体谅他，没安排繁重事务。同僚们或真心或假意安慰，颜安都木然应对。他大部分时间在暗中打探消息，兵部、枢密院，能找的门路都找了，得到的答复还是“暂无下文”。
这天散衙后，颜安心情郁结，没直接回府，信步走到南城一处僻静河岸。岸边枯黄芦苇在风里摇。他需要一个人静静。
然而，冤家路窄这话，似乎总应验。
他刚在河边站定不久，就听身后传来轻微的车轮声和脚步声。他下意识回头，见一辆不起眼的青篷马车在不远处停下，车帘掀开，先下来的还是那个冷脸侍卫江北，接着，一个披墨色斗篷的熟悉身影，被江北搀扶着，慢慢下来。
是四皇子。
他好像又清瘦了点，脸色在暮色里更显苍白，下车时轻咳了两声。他也看到了岸边的颜安，脚步顿了顿。
颜安皱紧眉头。他现在最不想见的，就是这个人。
兄长生死未卜，家里心急如焚，他却在这儿偶遇这个讨厌的家伙，实在晦气。他不想理，转身要走。
“颜御史。”
颜安脚步一滞，不得不转身，嘴角抽了抽，勉强行了一礼，语气疏离：“四殿下。真巧。”
“不巧。”四皇子淡淡道，嗓音有点沙，“听说颜将军的事，心里记挂。知你常来这儿散心，特意来见你。”
颜安一阵无语，心头火起，语气不由得带刺：“殿下消息真灵通。不过，这是颜家家事，不敢劳殿下挂心。殿下身子不好，还是回府静养吧，免得沾了晦气。”
江北脸色瞬间沉下，手按上佩剑。
四皇子却抬手，轻轻制止了江北。他没动怒，只是静静看着颜安，目光复杂：“颜将军是大乾的臣子，我自然该关心。”他顿了顿，话锋一转，语气有些飘，“只是，西北局势，盘根错节，不止吕国一方。颜御史身在局中，当知……覆巢之下，安有完卵。”
“放宽心，会没事的。”
这话没头没脑，颜安听得心头更烦，只觉得他在故弄玄虚，冷笑道：“殿下高深，下官愚钝，听不懂。下官只知道，兄长在前线拼命，下官在朝中，自会守好本分，不劳殿下费心提点。告辞。”说完，他不再停留，转身大步走了。
兄长远征失利，生死不明，这人跑来说什么覆巢之下？简直是猫哭耗子，黄鼠狼给鸡拜年。他心里对四皇子的厌恶，此刻到了顶点。什么梦，什么熟悉感，都被现实的愤怒和担忧冲得一干二净。他现在只想知道兄长的确切消息，别的，都不重要。
下一回，又当如何？
颜安带着一肚子火和忧虑回府。刚进大门，管家就急匆匆迎上来，道：“三少爷，您可回来了！大少爷有消息了！”
颜安精神一振，急忙问：“怎么样？大哥他？”
“还活着！大少爷还活着！”管家激动道，“刚到的军报，大少爷的部队虽然伤亡不小，但大少爷带着亲兵杀出一条血路，只是受了轻伤，现在已和主力汇合了！”
悬了几天的心，终于重重落下。
颜安长舒一口气，只觉得浑身发软，几乎站不稳。
他快步走向内堂，见颜谷和颜夫人都在，颜夫人脸上泪痕未干，却是喜极而泣。颜谷虽然依旧沉稳，但眉间的凝重也散了大半。
“父亲，母亲，大哥他……”颜安声音带了哽咽。
“嗯，没事了，没事了。”颜谷点头，“军报上说，书儿没事，只是折了些人马。胜败兵家常事，经这一挫，他往后用兵会更谨慎。”
颜安终于彻底放下心。喜悦过后，疲惫感潮水般涌来。他回自己房间，躺在床上，却毫无睡意。兄长安然无恙的喜悦，渐渐被更深沉的忧虑取代。黑风隘这一败，说明吕国皇帝虽然无能，但残敌不是不堪一击，西北战事，恐怕不会像朝中有些人想得那么顺利。
而自己今天在河边对四皇子那番冲动的话，现在回想，确实太过无礼。虽然厌恶这人，但对方毕竟是皇子，若真要追究，也是麻烦，人家一个指头就能给自己捏死。不过眼下，他顾不了这许多了。
现在最要紧的，是西北的战事，是兄长的安危，是颜家的安稳。至于那些光怪陆离的梦，那个阴魂不散的四皇子，都先扔到脑后吧。他翻了个身，望着窗外沉沉夜色，心里默默祈愿：但愿大哥二哥，都能平安回来。
作者有话说
第9章 第 9 章
