11、风云 ...
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夜深了，四皇子却毫无睡意。
书房里只点了一盏灯，火苗将他的影子投在墙上，拉得老长。
他面前摊着一本私账，上面密密麻麻记录着银钱往来，数额巨大，去向隐晦。这些钱，够养一支军队数年。
最新一页上，记着一笔损失：一批运往西北的丝绸和瓷器，被截了。
四皇子拿起笔，在那行记录旁画了个小小的叉。墨迹在灯下流转着微光。……倒是比两个哥哥更敏锐。这事若被深究，麻烦不小。
不过也在意料之中。这条路走了这么久，不可能永远不被人察觉。关键在于，察觉之后如何应对。
他合上账册，向后靠进椅背，闭上眼。
他记得自己不是一开始就这样。也曾有过可称之为天真的时候。但不知从何时起，一切都变了。
是皇帝一次次“不经意”的举动。
在他想当个安分皇子时，皇帝总把不该他管的差事塞给他，在朝臣面前夸他聪慧过人；在他试图与太子兄友弟恭时，皇帝却当着太子的面，叹“若是兮儿身体强健些，这江山……”。话只说一半，留下的猜忌却深不见底。
他反抗过，解释过，有个屁的用？在这位置上，没权力，就是人为刀俎。他见过失势宗室的下场，感受过兄弟明里暗里的打压。尤其当他对太子稍有威胁时，那种无处不在的敌意，真是让人窒息。
于是不再辩解，不再期待。想活下去，活得有尊严，保护想保护的人，就必须有自己的力量。让皇帝不能随意摆布，让太子不敢轻易动手。
他开始布局。暗中观察，结交不得志却有能力有门路的官员。西北战事给了他机会。混乱的边境，巨大的需求，严格的管制，都成了掩护。他建起走私网络，将中原奢侈品运往西北，换取巨利，再悄悄输送到远离京城的地方，招募人手，打造军备。
如履薄冰。
要避开太子眼线，应付皇帝猜疑，提防身边背叛。每步都走得极谨慎。像在下棋，对手是太子，更是那个端坐龙椅，乐见他们兄弟相争的“父皇”。
颜墨截了那批货，太子那边肯定已起疑，调查很快会来。时间不多了。
“江北。”
黑影悄无声息地出现在角落阴影里，是那个冷脸侍卫。
“殿下。”
“驼铃道那条线，暂时断了。让那边的人收敛，非必要不活动。告诉高旭东，宫里的线，能断干净就断，断不掉的……”四皇子声音平静，“你知道该怎么做。”
“是。”
“另外，”四皇子手指在账册上敲了敲，“让我们在原丰的人查清楚，颜墨这次是偶然撞上，还是已经盯上我们了。若是后者，查他背后有没有人指点。”
“明白。”
“那个姓王的那边呢？”
“他很惶恐。上次的事虽让他顶罪保了下来，但他怕殿下……弃了他。”
“啧，真麻烦，你告诉他，安心当差。管住嘴，本王保他无事。让他留意兵部对西北各关卡的巡查动向，有异常立刻报来。”
“是。”
江北悄无声息地消失了。
书房里又只剩四皇子一人。他重新翻开账册，最后那页用更小的字记着一组数字。是他这些年暗中积累的兵力，粮草，军械的大致数目。离预想的规模，还差些。但时间不等人了。
陛下不会让他一直这样安稳下去。那位看似昏庸实则对朝局掌控极深的皇帝，恐怕早察觉了什么，只是乐见其成。而太子，一旦拿到确凿证据，绝不会手软。
起兵，是最后一步，也最凶险。要么在沉默中等被废、赐死，要么拼死一搏，或许还有一线生机。
他想起自己走过的路，每一步都像被无形的手推着，走向这必然的结局。
他起身走到窗边，推开窗。夜风灌入，灯火剧烈摇曳。他深吸一口冰冷空气。远处皇城方向一片漆黑，只有零星几点灯火，如鬼火闪烁。
他沉默片刻，关窗回到桌前，拿出一张纸，提笔写了什么，折好，从床下拉出一只箱子，将信放进去。
夜还很长。
东宫，偏殿。
烛火通明。太子坐在案后，脸上惯常的温雅笑意淡去，眉宇间笼着一层阴郁。
一个身着青色常服，面容精干的属官垂手立在台阶下，低声道：“……殿下，都办妥了。“
太子沉默一会儿道：“那边可有什么异常？”
“看反应，当是信了。”那属官答道。
“信了就好。”太子嘴角勾起一丝笑容，“颜墨在黑水河畔截了老四的货，倒是意外之喜。老四那条走私线，经营多年，油水丰厚，本宫早就想动一动。只是苦于没有合适的刀。”
“殿下高见。借颜墨之手斩断老四财路，再让颜安在京城这边顺着线查，四皇子便是腹背受敌。若能坐实他走私通敌的罪名……”属官声音压低，带着几分狠意。
“通敌？”太子轻笑一声，摇了摇头，“那倒不必。老四还没蠢到直接通敌的地步。他那些货，多半是卖给西北的豪商权贵，或是吕国那边有门路的贵族，换些金银罢了。真要论罪，走私，贪渎是实，通敌……还差些火候。”
“那殿下的意思是……”
“走私也好，贪渎也罢，够用就行。”太子淡淡道，“西北正有战事，后方却有人借机大发国难财，将朝廷严控的奢侈品运往战区，甚至可能流入敌国贵族之手。这事若捅出去，父皇会怎么想？朝臣会怎么想？那些在前线拼命的将士会怎么想？”
属官眼睛一亮，奉承道：“殿下明鉴！此等行径，动摇军心，祸国殃民，纵是皇子，也难逃重责！”
“所以，要让他去查，让他把这事捅出来。”太子语气转冷，“颜家如今圣眷正浓，颜谷又刚执掌兵部，由他们来发难，最合适不过。本宫只需在背后推一把，让火烧得更旺些。”
“可……颜谷为人谨慎，颜安未必敢……”
“他还不敢？！他就差指着老四鼻子骂了。”太子一拍桌子，“说来也真的是奇怪，本宫倒还真是不清楚他为什么这样讨厌老四，他这么聪明一个人，也不该将那些传闻都信了个遍吧……”
太字顿了顿，有些得意，补充道：“颜安年轻，有热血，有冲劲，又在都察院那个位置。他看到兄长在前线截获敌资，看到朝廷军饷可能被人中饱私囊，能坐视不理？”他笑了笑，“何况，本宫又没让他直接弹劾老四，只是让他秉公查案罢了。查到哪里，查到谁，那是都察院的事，是父皇的事。”
属官会意，躬身道：“属下明白。那边，可要继续盯着颜府动静？”
“不必了，还有他用。颜安这边，自有旁人留意。”太子顿了顿，“倒是老四那边，他丢了这批货，绝不会善罢甘休。让我们在元国的人盯紧陈平，让他最近少动。老四若狗急跳墙，说不定会顺着走私线摸到元国去。”
“是，属下这就去传讯。”
“还有，”太子抬眼，目光锐利，“宜国那边要的货，让陈平抓紧办。价钱可以谈，但交货必须稳妥。西北战事拖延越久，朝廷用度越紧，咱们手里就得有更多的钱，更多的人。”
“属下明白。”
属官躬身退下。太子独自坐在殿中，看着跳跃的烛火，脸上没什么表情。
老四……这些年隐忍不发，暗地里倒是攒了不少家底。可惜，还是太急了。西北那条线，动得太频繁，迟早要出纰漏。
不过也好。若不是他着急敛财养兵，自己又哪来这把趁手的刀？
颜府，书房。
颜谷坐在书案后。案上摊着颜墨那封家书，他已看了两遍。灯影下，他神色比平日更显沉凝。
颜安侍立在侧，目光也落在那信笺上。陈诚送来的消息，让他心头一直绷着。
良久，颜谷将信纸轻轻放下，看向颜安：“你二哥信里说的这事，你怎么看？”
颜安沉吟片刻，答道：“父亲，若二哥所言属实，西北边境走私之患恐怕不小。能运这等货物通关，沿途关节必不干净。儿子担心，长此以往，不仅资敌，更会扰乱边市，侵蚀军饷。”
颜谷嗯了一声，未置可否，只问：“送信的人，稳妥么？”
“自称陈诚，说是二哥麾下亲信，回京递送军报，顺道送来家书。”颜安回忆着陈诚的样貌举止，“儿子问了前线情形，他答得利落，不似作伪。二哥的笔迹，儿子也认得，确是真信，毕竟那个字体……”
“墨儿在军报里，提了这事么？”颜谷又问。
颜安摇头：“军报是直送兵部的，儿子未得见。但二哥既在私信中提及，想来不是小事。”
颜谷沉默了一会儿，目光重新落回信上：“不是小事……却写得如此轻描淡写，倒像随口一提。”
“许是二哥怕家中担忧，才这般写法。”颜安道，“但既有此线索，儿子以为，不可轻忽。尤其儿子前些日子核查原丰税粮，也觉有异。两地相隔虽远，可若背后是同一张网……”
他没再说下去，但意思已明。
颜谷没有立刻接话。他喝了口茶才缓缓道：“走私，自然要查。但怎么查，谁来查，需仔细斟酌。”他抬眼看向颜安，“你如今在都察院，见到这等事，心中有疑，是应当的。但切记，行事需有章法，不可仅凭一封家书，几句传闻便贸然动作。”
“儿子明白。”颜安点头，“儿子会先设法核实，不会鲁莽。”
“嗯。”颜谷将家书折好，收回信封内，语气平稳如常，“核实是应当的。但记住，你身在都察院，便有都察院的规矩。需有依有据，按流程行事。尤其是涉及军前事务，更要谨慎，不可干扰前线，更不能授人以柄。”
“是，儿子谨记。”
“至于这信中所提，”颜谷将信封置于案头，“你心中有数即可。在朝在衙，谨言慎行。该你知道的，自然会知道。不该你管的，莫要多问。尤其是眼下朝中关于西北战事议论正多，多少眼睛盯着兵部，盯着我们颜家。你行事稳当，便是替你兄长，替为父分忧了。”
颜安垂首应下：“儿子定当小心，不负父亲期望。”
“去歇着吧。”颜谷挥了挥手，“明日还要上衙。”
“父亲也早些安歇。”颜安行礼，退出了书房。
房门轻轻合上。书房内，颜谷独自坐在灯下，目光再次落在那封家书上，停留片刻，最终将其收入书案抽屉中，并未焚毁。他脸上并无太多波澜，只眉心那道惯常的皱痕，似乎比平日更深了些许。
树欲静，而风不止。
皇城。
皇帝披着外袍，靠坐在榻上，手里拿着一份奏折，却并未细看。伺候多年的老太监郝清廉悄步进来，将一碗参汤放在桌上。
“陛下，亥时三刻了，该歇了。”
皇帝嗯了一声，放下奏折，接过参汤，慢慢喝了一口，忽然问道：“太子今晚见了谁？”
郝清廉低眉顺目：“回陛下，太子殿下见了刘主事，商议了些东宫用度琐事，不到两刻钟便散了。”
“刘主事……”皇帝重复了一遍，又问，“老四那边呢？”
“四殿下府上一切如常，只是书房灯熄得比平日略晚些。江北一个时辰前出了一趟府，两柱香后返回，未去他处。”
皇帝慢慢喝着参汤，像是随口问道：“颜谷家那个三小子，最近在都察院，忙些什么？”
郝清廉躬身答道：“颜御史近日多在核查往年账档，周御史交代的差事，都办得稳妥。今日散衙后直接回了府，未曾他往。”
“嗯。”皇帝将空碗递还，挥了挥手。郝清廉躬身退下，轻手轻脚地带上了门。
大殿内只余更漏嘀嗒声。
皇帝独自坐在榻上，目光落在跳跃的烛火上，嘴唇微微弯了弯。
夜还很长。
作者有话说
第11章 风云
