《你的系统正在被监听》椿井吟

63、燃灯尽（上） 嬷嬷染病

　　魏老先生亲送来的药材勉强使慈济寺的局面得到了控制，只是药量不足，西棚病人每天只能分到一碗汤药，可好歹救下不少人。

　　李阿婆最先好转，柱子也熬过了险关，小孩子也愈发依赖起赵嬷嬷，只要见了她后就会安静下来。

　　但并不是所有人都能挺过来。

　　蒋石匠身上的红疹在服药后几天又扩散开来，魏老先生复诊后只摇了摇头。没过两日，蒋石匠就没了气息。常大山取来草席将人裹好，抬到寺后面埋掉了。

　　这位因目睹石料被换而耿耿于怀的汉子，至死未能道出他所知道的内情。

　　这狭小的西棚如同一张生死大筛，无情地筛拣着人命，有人侥幸留存，也有人就此坠落。

　　赵嬷嬷是西棚里最忙碌的人，最脏最累的事都是她揽了下来。蒋石匠临终前失禁，旁人见状都后退着走开，只有赵嬷嬷上前清理了秽物，并换上了干净的垫褥铺上去。

　　孩子们也都特别黏她，只要摸一摸他们，轻声哄着一句，他们马上就安静了下来。

　　晌午的时候，寺门外有人用破席子裹了个东西扔下就跑。僧人打开后发现是个五六岁的女娃，满身脓疱，烧得厉害的样子。

　　“这、这怎么弄？”僧人叫住路过的春桃问。

　　春桃看了一眼后胃里就难受了起来，她不自觉地往后退了一下，背后立刻有人扶住了她，回头一看是赵嬷嬷。

　　赵嬷嬷蹲下身来摸了摸孩子道：“还有气……春桃，你去打盆温水来。”

　　春桃愣在原地，迟疑着说：“嬷嬷，这孩子看着像是……”

　　“天花？”赵嬷嬷低着头细看，“不是，是起了疹子又染了脏病，耽搁太久才变成这样的……怕了吗？”

　　春桃脸一红，硬着声道：“我不怕。”说完就跑去忙活了。

　　等她回来的时候，赵嬷嬷已经脱下孩子的旧衣，小姑娘身上满是疹子抓痕，还有些没有愈合的伤口。

　　春桃偏过头去不敢多看，赵嬷嬷却平静如常，她仔细地给孩子擦拭着，擦到破皮的地方就换块布，再蘸着点草药水轻轻涂抹。

　　“她爹娘怎么舍得……”春桃忍不住说。

　　“实在没有别的路才把孩子丢在这里，想来也是赌一把，盼着寺里能救她。”

　　“但是再难……也不该丢下孩子啊！”

　　赵嬷嬷看着她的眼神中有些无奈：“春桃，等你大些的时候就会明白了。为人父母不是心狠，而实在是被逼得没活路了才这样做的。”

　　春桃看着赵嬷嬷那双布满裂口的双手，鼻子忽然一酸，小声说道：“嬷嬷，让我来吧。”

　　“你不嫌？”

　　“不嫌。”

　　春桃学着赵嬷嬷的样子，开始的时候手还有些抖，但是看着孩子的小脸蛋后那点儿不适感也慢慢消散了，而赵嬷嬷也始终在一旁温和地看着。

　　忙完之后，赵嬷嬷又从怀里拿出一个小包，里面有几块冰糖，她捻出一小块用温水化开后一点点喂给孩子。

　　“嬷嬷，糖金贵，您留着自己用吧……”春桃忍不住说。

　　“我这把老骨头了，吃糖干什么？”赵嬷嬷看着孩子吞咽的样子说道，“这些孩子们从小命苦，还遭了这些罪，总得尝一口甜的……”

　　春桃心里又是一阵酸楚，默默垂下了眼。

　　那孩子在晚上睡得不踏实，赵嬷嬷就整夜守着她，隔一阵就喂些温水，天亮的时候烧才总算退了下去。

　　这事不知怎的就传了出去，第二天早上寺门口又多了两个被遗弃的病童。

　　赵嬷嬷没有说什么，只是叫常大山再搭一个小棚子来安置这些孩子们。春桃主动承担起照顾他们的活儿。每天晚上回到禅房的时候都累极，常常倒头就睡过去，连鞋都来不及脱。

　　沈元曦都看在眼里。这天晚上春桃又和衣睡下，她轻轻走过去替她脱鞋盖被。

　　烛光下，春桃的脸瘦了一圈，下巴也变得尖了，在睡梦中眉头还皱着。

　　沈元曦原本想伸手去替她抚平，又考虑到疫情期间不宜随意触碰，又默默地收回了手。

　　这几天里，西棚里的病人又添了几个，虽然魏老先生不时送来些药材，但是病患实在太多，药料仍旧吃紧。赵嬷嬷按常去后山采些草药晒干，再掺进汤药里凑合着用。

　　这天下午，赵嬷嬷正在给阿毛喂药，站起来的时候身子忽然一晃，赶紧扶着墙才站稳。

　　“嬷嬷？”春桃正好端水进来，吓了一跳。

　　“没事，”赵嬷嬷摆了下手，“起得急了些，头有些晕……”

　　喂完阿毛之后赵嬷嬷又去照顾别的孩子，刚一弯腰，身子又是一晃。

　　春桃赶紧上前扶住她：“嬷嬷您快去歇着，这里我来就行！”

　　“不打紧……”赵嬷嬷喘了口气，“就是有点累，坐一会儿就好。”

　　说罢就又坐了下来，春桃看着赵嬷嬷闭着眼缓气，这才想起她这两天一直不太对劲。

　　“嬷嬷，你是不是也……”

　　赵嬷嬷睁开眼，只见春桃满脸惶然，勉强朝她扯出一点笑意：“傻孩子，怕什么，我这岁数早就活够本了。”

　　她伸手拍了拍春桃的手背说：“我就是放心不下你和小姐，你心宽，天大的难处睡一觉就过去了。可是小姐她什么事都要往心里揣，什么苦都自己憋着，我怕她早晚熬坏了身子。”

　　说完之后她摇摇头，撑着身子站了起来：“好了，我去看看灶上的药。”

　　春桃看着赵嬷嬷慢慢走远的佝偻背影，心里一阵阵发慌。

　　自那晚起，赵嬷嬷的身体就开始不对劲了，总跑到净房去。一开始她找了点干姜嚼了，以为能压下去，结果又开始发烧。她强撑着要去熬药，走到灶边的时候眼前忽然一黑倒地了。

　　动静惊动了春桃，她冲进来时看到赵嬷嬷靠坐在灶台旁，脸色发白。

　　“嬷嬷！”春桃惊叫道。

　　“别嚷……”赵嬷嬷喘气道，“别吵醒小姐……”

　　春桃跪下来扶住她：“你这是怎么了？别吓我啊！”

　　“不打紧，可能是吃坏肚子了……”

　　赵嬷嬷还想隐瞒，但是又一阵剧烈的腹痛袭来，她蜷着身子把额头抵在膝盖上，强忍着一声不吭。

　　春桃摸到她滚烫的额头，再看到她裤脚上可疑的污迹时立刻就明白了，她猛地站起来就要往外跑：“我去找小姐！”

　　“回来！”赵嬷嬷用力拉住她，“不能去，小姐已经够难了，不能再去给她添乱！”

　　“可是你——”

　　“听我说，”赵嬷嬷打断了她，“春桃……你也大了，该学着扛事了……你先去药房，那柜子上有晒好的草药，各样抓一把去煎，再去舀点醋兑温水给我擦身。”

　　她喘了口气后接着说：“我这事……先不要告诉小姐，她如果问起来就说我是累着了。西棚那边你帮我看着点，按我平日做的来，记住了没有？”

　　春桃泪流满面，但还是用力点了点头。

　　“好孩子……”赵嬷嬷松开手，身子一软就靠在了春桃的怀里，“嬷嬷这一辈子啊……没有白疼你……”

　　春桃紧紧地抱着她，只觉得怀里的人浑身滚烫。她赶紧把赵嬷嬷扶到房间后躺下，又按照嬷嬷刚才的吩咐一件件去做，可是眼泪怎么也停不下来。

　　天亮时赵嬷嬷依旧没醒，春桃也守了她整夜，眼睛熬得通红。

　　沈元曦一早过来看到的就是这样的场景，她看着赵嬷嬷灰败的脸时心里一紧。

　　“嬷嬷怎么了？”

　　春桃连忙站起来，低着头说：“嬷嬷说她是累坏了，歇两天就好……”

　　沈元曦走上前摸了下赵嬷嬷的额头，又仔细地看了看她的脸色之后就到外面端了一碗米汤来。

　　“喂嬷嬷喝下。”她把碗递给春桃，“今天西棚那边交给我，你照顾嬷嬷就好。”

　　“小姐，您一个人……”

　　“听话。”沈元曦拍了拍她的肩膀，然后转身走了。

　　春桃看着她清瘦的背影消失在晨光里，又低头看向昏睡的赵嬷嬷时，眼里又泛起了泪花。她吸了吸鼻子，小心舀了一勺米汤喂给嬷嬷。

　　米汤没什么滋味，赵嬷嬷昏沉中还是费力咽了下去。

　　喂完米汤之后她又握着嬷嬷滚烫的手，把她的脸埋进了嬷嬷的掌心，肩头无声地耸动着。

　　这时晨钟悠悠响起。新的一日，疫病仍在蔓延，石灰还要撒，汤药还要熬，施粥也断不得。

　　但是总有人在力竭倒下之前，固执地守着一盏微光。

　　只因这世道至暗之时，只要尚有一盏灯不肯熄灭，漫漫长夜就吞不尽人间天光。

　　可赵嬷嬷最终还是没能挺过去。

　　高热在她体内不断发作，连日身子虚耗，早就耗尽了她全部的力气。沈元曦端着药进来，见她被疫症折磨得瘦脱了相，一直强撑的心神顿时乱了。

　　寺里的规矩是她亲手定下的，所有染疫的人都要被送到西棚进行隔离治疗，这是为了集中控制，防止传开。

　　但是最近疫情反复，西棚的病人越来越多，有一些人没能撑过来。嬷嬷年纪大了，一旦挪到西棚，以眼下的救治条件怕是很难捱过。

　　但如果为嬷嬷破例的话，以后她怎么服众？灾民们又会怎么想？他们会认为规矩都是给穷苦人定的，贵人自有贵人的活法。

　　可这是嬷嬷啊！

　　是那个从小看着她长大，毫不犹豫地陪她来河间的人啊。

　　沈元曦看着床上的赵嬷嬷，第一次对那套她亲手建立起用来维持秩序的规定产生了难忍的动摇。