《你的系统正在被监听》椿井吟

61、疫色深（下） “您不该瞒

　　纵有预料，时疫二字自老太医口中道出还是让人感到惊心，身后的春桃倒吸了一口气，赵嬷嬷更是闭紧了双眼，满脸凄然。

　　田主簿急道：“既是时疫，按律当……”

　　“按律当如何？”魏老先生打断他，“当封寺？当驱民？当将此间尚存生机之人弃于荒野任其自毙，乃至疫气四散，流毒全城？”

　　田主簿顿时语塞。

　　魏老先生没有理他，又对沈元曦说：“症候同源，湿热深重，已非寻常的失调。姑娘，这几天寺里的水是从哪里取的？”

　　沈元曦会意，叫林岳取来陶罐，罐口打开后，一股浓重的腐腥气就飘了出来。

　　田主簿慌忙掩住口鼻，往后退了几步。

　　老先生仔细端详着罐子，又闭目深嗅，再睁眼时，眼底只剩一片了然。他没有马上说话，只是把目光慢慢移向脸色已经有些僵硬的田主簿身上。

　　“田主簿。”

　　田主簿的心头莫名一凉。

　　“老夫行医数十载，宣德益州大疫、景和淮阳水瘟都曾亲历，疫气起处必有污源。”

　　他指着那瓶陶罐，接着说道：“此水之色之味，不是寻常积淤，乃尸秽浸透之象。水退近半月，下游沟渠若此，府衙所说的清淤防疫，清在何处，防在何处？”

　　田主簿的额角渗出汗来，勉强说道：“河道绵长，尸骸散落各处，工程浩大，一时之间实难周全……”

　　“工程浩大，不及人命浩大。”魏老的语气陡然转厉，“尸骸不敛，毒水横流，百姓无知，或汲或饮，此非天灾未尽，是人祸未绝。尔等食朝廷俸禄，掌一方民生，疫根在此，竟任其蔓延，反而要寻这收容救治的人问罪么？”

　　说完之后，他不再去管田主簿难堪的脸色，而是重新看向沈元曦。他淡淡扫过她衣上深浅不一的药痕以及随意绾起的发髻，沉默半晌后才缓缓开口：

　　“姑娘，老朽有几句话，你听一听。”

　　沈元曦目光微动，微微颔首。

　　“这疫病之起，根源在河，在尸，在那未清之浊流，在那失职之放任。”

　　他的语速不快，每个字都落得实处，不容错辨：“与你沈元曦，与这慈济寺，与这些求一碗净水而不得的百姓并无干系。你们不是祸源，而是这层层失序之下最后的屏障，也是最先的承受者。”

　　他停顿了一下，语气中带着几分复杂的慨叹：

　　“老朽虽居河间，亦知京华永宁侯府之名。以姑娘身份年华，此时本该在深闺锦绣之中。纵有仁心，听闻北地灾情，捐些体己的银钱便已算是极难得的善心，没人能指摘你半分，这世道……本就不曾要求你到此地。”

　　春桃的眼泪又流了下来，赵嬷嬷侧过头猛眨了好几次眼，一旁的林岳也默然垂首。

　　“可是你来了……不止来了，还看得明白。”

　　他看了陶罐一眼后又说：“你能够察觉水质有异，暗中取样，是明断。你在此施粥立规，隔离救病，是仁心也是章法。在此人祸隐现之地，你孤身撑起了一片安稳。”

　　他轻轻摇摇头，眼神中流露出深深的痛惜：

　　“世道常如此，清白者蒙尘，负重者遭谤。有人畏疫，更畏究责。于是流言便起，总要寻个看得见的异数来担这无名之恐惧和失职之罪咎。姑娘，你便成了那现成的靶子。”

　　他微微倾身，语气愈发恳切

　　“故而老朽此言，非为虚慰。你要明白，你无错，更不亏欠任何人。你所承之重与所负之名皆非你应得，是这浑浊世道和层层失职强加于你身。老朽一路行来，市井流言不堪入耳……他们构陷于你，而你在此救人。”

　　他停了片刻，似乎在斟酌最艰难的部分，终是缓缓道：

　　“老朽今日确诊此疫，出此断语，亦知时疫二字一旦坐实，瘟神之名你将背负更甚。此非老朽本愿，却不得不为。因唯有如此，方能名正言顺地调用药材，施压官府清理源头，救更多的人于未发，这不免将你置于炭火之上。姑娘，老朽心中有愧……”

　　沈元曦听着面前的老人的话，万千心绪翻涌在胸，连日隐忍积攒的委屈险些漫上心头，却依旧强自按捺，轻轻摇头道：

　　“老先生不必如此……疫病是真，根源是真，救人更是真。如果能因此换来对症之药，我一人的名声本就不值一提。此中轻重……我省得。”

　　魏老先生看着她的眼神里有愧疚，也有几分动容与怜惜，随即他郑重叮嘱道：

　　“明天我会让人送来药材，你依方施治，务必仔细。但你自身也需珍重，你若倒了，河间的这点生机就又弱去了一分……”

　　沈元曦迎着他的目光，心中那片被重压笼罩的冻土仿佛裂开了一道缝隙，透入一丝微光。

　　“我记住了，谢老先生。”

　　魏老先生深深看了她一眼，也没再多说什么，最后冷眼扫过一旁的田主簿后拂袖而去。

　　田主簿一行人如蒙大赦，连忙紧随其后，仓皇离去。

　　棚内恢复了平静，沈元曦把那瓶陶罐封好后正要交给林岳时，一道低沉的声音自身侧不远处响起。

　　“沈姑娘。”

　　沈元曦的动作一顿，她循声看去。只见赵简不知何时已经站在棚口旁，暮色和廊柱的阴影半掩着他的身形。他显然已经来了有一会儿，或许正是在魏老先生说那番话时到的。

　　四目相对的那一刻，沈元曦就明白了。赵简眼中的那份沉重和不赞同已经说明了一切。

　　她把陶罐递给林岳嘱咐他收妥，然后就往赵简那边走去。

　　赵简拱手行了一礼，惯常的沉稳被一种忧急取代：“姑娘，刚才……我都听见了。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌着措辞，但终只化作一句：“您不该瞒！”

　　“赵护卫，”沈元曦开口，语气里带着点不容置疑的意味，“你既已听见，就当知此刻将实情报给谢大人绝非明智之举。”

　　赵简眉头紧锁：“姑娘此言何意？大人乃钦差，总领河间赈灾防疫，岂有隐瞒之理？更何况您身陷险境，大人若是知晓……”

　　“正因为他总领全局，身负重伤，此刻才更不能为慈济寺一隅之疫情所乱。”沈元曦打断他。

　　“你且细想，谢大人重伤未愈，身负河工和账册两桩大案。他此刻在河间每一分心力都至关紧要，牵扯的是溃堤真相能否大白，是朝廷拨下的数十万两修堤银和数万石救命粮究竟落于何处。”

　　她的声音很轻，却又因所述内容而略显沉重：

　　“若他此刻得知慈济寺疫情，以他的性情，会如何？必会立刻亲来查看，或至少分派大量心神调整部署……他重伤之躯，经不起这般心神损耗，于他伤势恢复无益，于大局周旋更是无益。”

　　“再者，周显宗正欲坐实我招引疫病之罪，若谢大人此时表现出对慈济寺的过度关切，甚至亲临，必定授人以柄。届时流言四起，只说钦差身陷疫地，他威信尽失，还如何督查府衙和查案？”

　　沈元曦的语气放慢了些：“况且寺中的局势我已能稳住，魏太医言也说药材很快会送到……无需再多费心。”

　　晚风穿廊，撩起她鬓边一缕松脱的碎发，她抬手轻轻拨开。

　　“赵护卫，我瞒你，并非逞强，也不是不信你与谢大人。”

　　她看着赵简，眼神坦荡，“正因我知他肩扛何物，才更不能让慈济寺这点尚可控制的疫情去乱他方寸，甚至可能将他拖入更险的境地。你刚才问我为什么隐瞒，这就是全部缘由。”

　　赵简一时僵在原地。他跟随谢瑾琮多年，深知官场凶险，也明白此刻河间的局势如履薄冰。沈元曦的话句句切中要害，他竟无从反驳。

　　他沉默了许久，终是艰难地吐出一口气，抬眼看向沈元曦说道：

　　“姑娘思虑周全，属下……无话可驳。今天寺里发生的事情，属下暂时不禀报给大人。”

　　他停顿了一下，像是用尽了全身的力气说道：“但是请姑娘务必答应我，往后寺中无论大小事绝不可再瞒我！”

　　沈元曦看到他眼底的忧急和那份无奈的妥协之后，心底紧绷的弦终是松了些。

　　“我答应你……你可以如常向谢大人汇报，就说魏太医已来看过，寺中的情形稳定下来了，让他专心府衙公务就好。还有……我兄长那边。”

　　赵简应下，而后转身走出了寺门。

　　沈元曦看着他离开，寺门外的尘土未净，围观的灾民也还未散开，无数道目光粘附其身，纷杂难辨。

　　她知道他们在害怕什么，今日过后，瘟神之名自此如烙，与她皮肉相连。

　　她转身回到了厢房。关上房门后，她的背抵着门板缓缓滑坐落地，素来挺直的背在这无人看见的地方终于泄出几分撑不住的颓软。

　　她想起京中的父母，想起河堤上流离的兄长，想起这些日子扑面而来的恶语，更想起魏老先生方才那番体恤之言。

　　鼻尖一酸，她把脸埋入膝间，肩头轻轻发抖。

　　过了一会儿，她又猛地抬起头来，用力揉了揉自己的脸，起身掬起旁边的盆里的冷水泼在脸上。

　　她看着水中的自己，轻声道：“沈元曦，你不能倒。”

　　她此处，绝不能成为任何人的负累。

　　门外夕阳垂落，金辉覆寺，艾草清苦，药香微凉。西棚那边，赵嬷嬷安顿病患的声音也清楚地传了过来。

　　她整理好衣发后推开了房门，毅然走向需要她的前方。