《从洒扫丫鬟到权倾天下》原来是周六呀

9、第九章

　　天刚蒙蒙亮，京城笼罩在一层薄雾之中，被查封的定北侯府外，柳家私兵手持长刀，分列大门两侧，神色肃穆，目光锐利地扫视着往来之人。府门紧闭，朱红漆色斑驳，往日里车水马龙的侯府，如今只剩一片死寂，透着令人心悸的压抑。
　　凌微混在杂役队伍中，穿着最粗陋的灰色短打，裤脚沾满尘土，脸上抹着厚厚的煤灰，将原本清秀的容貌遮得严严实实。她低着头，佝偻着脊背，装作一副怯懦木讷的模样，手里握着一把破旧的扫帚，与其他杂役别无二致。
　　带队的头目是杂役坊的老吴，对着守门的私兵陪笑道：“官爷，我们是来清理侯府杂物的，昨日已经跟管事报备过了，还请行个方便。”
　　守门私兵上下打量了众人一番，又核对了腰牌，不耐烦地挥挥手：“快点进去，快点出来，不许乱逛，若是敢碰府里的东西，仔细你们的皮！”说着便打开了侧门，仅容一人通过。
　　凌微心头微紧，跟着队伍，低着头快步走进府中。跨过门槛的那一刻，她忍不住抬眸，飞快地扫过熟悉的院落。亭台楼阁依旧，却落满灰尘，往日里修剪整齐的花木，如今枝繁叶茂，杂乱无章，处处透着破败荒凉。
　　这里曾是她暂避风雨的地方，是她从贱婢走到幕僚的跳板，如今却成了龙潭虎穴。凌微压下心中的波澜，重新低下头，握紧手中的扫帚，跟着众人往府深处走去。
　　按照约定，她们今日要清理的是书房附近的庭院和偏房。越是靠近书房，凌微的心越是跳得厉害，她刻意放慢脚步，目光不动声色地观察着四周的守卫。书房外站着四个私兵，腰间佩刀，来回踱步，戒备森严，不远处的回廊上，还有巡逻的守卫，每隔半刻钟便会经过一次。
　　老吴分派了活计，指着庭院的落叶和杂草道：“都麻利点，把这里清干净，枯枝败叶都堆到院外，不许偷懒！”
　　众人应声散开，各自忙活起来。凌微拿着扫帚，走到靠近书房窗户的角落，一边假装扫地，一边暗中观察书房的动静。书房门紧闭，门上贴着封条，想来柳明远的人早已搜查过，只是他们未必知道，定北侯书房里还有一处隐秘的密格。
　　那密格藏在书架后方，需得按动书架上第三层最左侧的一本《论语》，书架才会缓缓移开，露出里面的暗格。凌微幼时跟着父亲学过机关之术，定北侯当年修建这密格时，曾让她帮忙打下手，故而她对这机关了如指掌。
　　只是眼下守卫众多，想要靠近书架，难如登天。凌微一边扫地，一边思索着对策，目光扫过院中的杂物堆，忽然心生一计。她故意将扫帚扔在地上，弯腰去捡时，脚下一滑，顺势撞倒了身旁的枯枝堆，枯枝败叶散落一地，其中几根还碰到了书房的窗棂。
　　“你这丫头，怎么做事毛手毛脚的！”老吴见状，厉声呵斥。
　　凌微连忙跪地请罪：“对不起吴头，我不是故意的，脚下太滑了。”
　　守门的私兵闻声看来，不耐烦地骂道：“吵什么吵！赶紧收拾干净，别在这里聒噪！”
　　凌微低着头，连声应是，趁机提出：“吴头，这些枯枝太多，我一个人搬不完，能不能让我去书房廊下避避，先把这些枯枝归置好？”
　　老吴皱了皱眉，看了眼书房的方向，见私兵没有反对，便挥挥手：“快去快回，别乱碰东西！”
　　“多谢吴头！”凌微心中一喜，连忙抱起地上的枯枝，快步走到书房廊下。她故意背对着守卫，一边整理枯枝，一边用眼角的余光观察四周，确定守卫的目光没有落在她身上，才缓缓靠近书架所在的窗下。
　　书房的窗户关着，却没有上锁，想来是搜查时被人打开过，又随意合上。凌微深吸一口气，手指轻轻一推，窗户便开了一条缝隙。她侧耳倾听，确认屋内无人，又看了眼不远处的守卫，他们正靠着柱子闲聊，并未留意这边的动静。
　　机不可失，凌微不再犹豫，身形一纵，便从窗户翻了进去。屋内灰尘弥漫，桌椅歪斜，显然被人翻找过无数次，地上散落着不少书籍和纸张，一片狼藉。她顾不得脏乱，快步走到书架前，目光精准地落在第三层的《论语》上。
　　她屏住呼吸，手指轻轻按住《论语》的书脊，用力一按，只听“咔哒”一声轻响，书架缓缓向一侧移开，露出里面三尺见方的暗格。凌微心头一紧，暗格中果然放着一个黑色的木盒，正是她当年亲手放进去的。
　　她连忙伸手将木盒取出，打开一看，里面整整齐齐地放着一沓书信，还有几本账册，正是定北侯与各地官员的往来信件，以及柳明远早年贪腐敛财的账目记录。凌微心中大喜，小心翼翼地将木盒揣进怀里，用衣襟紧紧裹住，又将书架推回原位，仔细抹去上面的痕迹。
　　整个过程不过短短片刻，凌微却出了一身冷汗。她正准备从窗户翻出去，忽然听到外面传来脚步声，伴随着私兵的呵斥声：“你们都安分点，巡逻的大人来了！”
　　凌微心头一凛，暗道不好，若是此刻出去，定然会被巡逻的守卫撞见。她环顾四周，见屋角有一个盛放杂物的柜子，连忙闪身躲了进去，轻轻关上柜门，只留一条缝隙透气。
　　柜门刚关上，便听到书房门被推开的声音，几个身着黑衣的护卫走了进来，为首的人面色阴鸷，正是柳明远身边的得力助手，人称“黑无常”的周奎。他是柳明远的心腹，手段狠辣，当年不少忠良官员都死在他手里。
　　“仔细搜查，侯爷说了，定北侯老奸巨猾，定然还藏着别的证据，务必找到，不能留下任何隐患！”周奎的声音冰冷，带着不容置疑的命令。
　　“是！”护卫们应声散开，在屋内翻找起来，桌椅被挪动，书籍被扔在地上，甚至连墙壁都被敲打着检查，动静极大。
　　凌微躲在柜子里，大气不敢出，手心全是冷汗。她紧紧抱着怀里的木盒，生怕被人发现。柜子空间狭小，空气污浊，她憋得头晕目眩，却不敢有丝毫动弹。
　　忽然，一个护卫走到柜子前，伸手就要拉开柜门。凌微的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向腰间的匕首，若是被发现，只能拼死一搏。
　　就在这千钧一发之际，周奎忽然开口：“别浪费时间在这些杂物上，去偏房搜查！方才有人来报，说沈砚之近日频频在侯府附近徘徊，怕是没安好心，我们得尽快搜完，免得夜长梦多！”
　　那护卫闻言，停下手中的动作，应声离去。凌微松了口气，后背早已被冷汗浸湿。她听着外面的动静，知道周奎等人还在屋内，只能继续躲在柜子里，耐心等待。
　　不知过了多久，外面的动静渐渐平息，传来周奎的声音：“都搜完了？没有发现？”
　　“回大人，都搜完了，什么都没找到。”
　　“废物！一群饭桶！”周奎怒骂一声，“继续去其他院落搜查，就算掘地三尺，也要把证据找出来！走！”
　　脚步声渐渐远去，书房门被关上，屋内终于恢复了安静。凌微又等了片刻，确定外面无人，才轻轻推开柜门，从里面出来。她看着屋内狼藉的景象，不敢多做停留，连忙从窗户翻了出去。
　　院外的杂役们还在忙活，老吴见她从书房方向过来，皱着眉道：“你这丫头，方才跑哪儿去了？让你归置枯枝，怎么去了这么久？”
　　凌微连忙低下头，装作慌乱的模样：“方才不小心摔了一跤，在廊下歇了片刻，对不起吴头，我这就干活。”她说着，拿起扫帚，故意装作若无其事的模样，继续扫地，可心中却早已翻江倒海。
　　木盒到手，只要能顺利离开侯府，这趟险便没有白冒。可她知道，周奎等人还在府中搜查，想要出去，绝非易事。
　　又过了半个时辰，杂役们将庭院清理干净，老吴清点人数，准备带着众人离开。凌微跟着队伍，走到府门附近，忽然听到身后传来周奎的声音：“站住！都不许走！”
　　凌微心头一紧，缓缓转身，只见周奎带着一众护卫快步走来，神色阴鸷地扫视着众人：“方才搜查时，发现书房的窗户开着，定是有人私自闯入，今日进来的杂役，全都留下，挨个搜查！”
　　原来周奎离开后，又派人折返回来查看，发现了书房打开的窗户，故而立刻带人追了出来。
　　杂役们个个惊慌失措，老吴连忙陪笑道：“大人明察，我们都是老实本分的杂役，只是奉命来清理杂物，绝不敢私自闯入书房啊！”
　　“是不是老实本分，搜过便知！”周奎冷笑一声，挥手道，“来人，挨个搜查！若是谁藏了东西，定要扒皮抽筋！”
　　护卫们应声上前，开始挨个搜查杂役。凌微的心提到了嗓子眼，怀里的木盒不大，却极为显眼，若是被搜到，不仅她性命难保，林婉清和沈砚之等人也会受到牵连。
　　她目光飞快地扫视四周，见不远处有一个运送枯枝的推车，车上堆满了干枯的树枝，上面盖着一块破旧的麻布。她灵机一动，趁着护卫搜查其他人的间隙，故意装作脚下不稳，踉跄着摔倒在推车旁，顺势将怀里的木盒塞进枯枝堆深处，又用麻布盖好，动作一气呵成，无人察觉。
　　很快，便轮到搜查凌微。护卫上下摸索着她的身上，又打量着她的模样，见她衣着破旧，面色黝黑，手上全是老茧，确实是个普通杂役，便不耐烦地挥挥手：“滚！”
　　凌微松了口气，低着头，快步退到一旁。所有杂役都搜查完毕，没有发现任何异常，周奎面色愈发阴沉，却又无可奈何，只能冷哼一声：“今日暂且饶了你们，若是再敢私自靠近侯府，定斩不饶！滚！”
　　老吴连忙带着众人，快步走出侯府侧门。直到走出侯府，远离了私兵的视线，凌微才长长地舒了口气，只觉得浑身脱力，后背的冷汗早已将衣衫浸湿。
　　她没有立刻去取木盒，而是跟着杂役队伍回到杂役坊，借口身体不适，向老吴告了假，才转身快步离开。她绕了好几条偏僻小巷，确认身后没有尾巴，才折返回来，走到藏匿木盒的推车旁。
　　推车此刻正停在街角的空地上，等着被运去城外焚烧。凌微左右看了看，见四下无人，连忙掀开麻布，从枯枝堆里找出木盒，小心翼翼地揣进怀里，又将麻布盖好，快步往城外走去。
　　一路疾行，凌微不敢停留，只觉得怀里的木盒重逾千斤。这是扳倒柳明远的关键，是为定北侯翻案的希望，也是她复仇之路的重要一步。她不敢有丝毫大意，专挑偏僻小径行走，避开所有巡查的守卫。
　　快到城门时，凌微远远便看到城门处守卫森严，比往日多了一倍的禁军，正在挨个盘查，甚至连运送杂物的推车都要仔细检查。她心中一沉，若是这样出城，定然会被拦下检查，木盒迟早会被发现。
　　就在她一筹莫展之际，忽然听到身后传来一声温和的呼唤：“阿禾姑娘？”
　　凌微转身，见沈砚之骑着马，带着护卫，正站在不远处，神色疑惑地看着她。他今日身着素色长衫，依旧温润儒雅，只是眉宇间多了几分凝重。
　　凌微心中一动，此刻沈砚之是她唯一的希望。她快步走上前，压低声音道：“沈公子，求你帮我！”
　　沈砚之见她神色慌张，面色苍白，又看了看她警惕的模样，心中已然明白几分。他翻身下马，对着护卫使了个眼色，护卫立刻上前，挡住了周围的视线。
　　“姑娘莫慌，可是遇到了难处？”沈砚之语气温和，带着几分关切。
　　“沈公子，我怀里有一样东西，是扳倒柳明远的关键证据，只是城门盘查森严，我无法出城，求你帮我带出城去！”凌微语气急切，却没有明说证据的来历。
　　沈砚之闻言，神色一凛，目光落在她怀里鼓鼓囊囊的地方，没有多问，沉声道：“姑娘信得过我？”
　　“信得过！”凌微重重点头，沈砚之数次相助，且心怀大义，她别无选择，也唯有信任。
　　沈砚之不再多言，从马车上取下一件宽大的外袍，递给她：“姑娘穿上这件外袍，遮住身形，再装作我的随从，跟着我出城。我的马车有沈家令牌，守卫不敢盘查。”
　　凌微大喜过望，连忙接过外袍穿上，宽大的外袍正好遮住她怀里的木盒。她又按照沈砚之的吩咐，低着头，跟在他身后，装作随从的模样，朝着城门走去。
　　到了城门口，禁军果然上前盘查，看到沈砚之，又看到马车旁的沈家令牌，神色顿时恭敬起来，连忙行礼：“沈公子！”
　　“不必多礼，我出城探望故人，劳烦各位放行。”沈砚之语气平淡，神色从容。
　　“公子请！”禁军不敢多问，连忙挥手放行。
　　凌微低着头，跟着沈砚之快步走出城门，直到远离了城门，她才松了口气，停下脚步，对着沈砚之深深作揖：“多谢沈公子！今日若非你出手相助，我定然性命难保！这份恩情，我没齿难忘！”
　　沈砚之扶起她，目光落在她怀里，轻声问道：“姑娘怀里的，可是柳明远的罪证？”
　　凌微沉默片刻，知道此事瞒不住沈砚之，便点了点头，沉声道：“是，这里面是柳明远贪腐敛财、私通外敌的证据，还有他构陷定北侯的蛛丝马迹。我本是定北侯府的幕僚，阿禾是我的化名，我真名凌微。定北侯是被冤枉的，我一定要拿着这些证据，为他翻案！”
　　她终于说出了自己的真实身份，心中反而松了口气。沈砚之若是想害她，此刻便可动手，可她相信自己的眼光，沈砚之绝非奸佞之辈。
　　沈砚之闻言，颇为讶异，随即眼中露出几分敬佩：“原来姑娘便是侯府那位胆识过人的幕僚，久仰大名。家父时常提起，定北侯府有一位奇女子，年纪轻轻却智谋过人，今日一见，果然名不虚传。姑娘为了定北侯翻案，以身犯险，实在令人钦佩。”
　　他顿了顿，又道：“这些证据至关重要，柳明远定会全力追查，姑娘带着它，太过危险。不如随我回沈家，这些证据先交由我保管，我与家父商议，如何将这些证据呈给圣上，揭穿柳明远的真面目。”
　　凌微心中一动，沈家虽被罢官，却根基深厚，且沈御史一直在暗中联络忠良，由沈家出面，确实比她孤身一人稳妥得多。她没有犹豫，将怀里的木盒递给沈砚之：“那就有劳沈公子和沈御史了。定北侯的冤屈，万千忠良的性命，都系于此，还请公子务必妥善保管。”
　　沈砚之郑重接过木盒，小心翼翼地收好，沉声道：“姑娘放心，我以沈家满门性命担保，定会护好这些证据，拼尽全力，为定北侯翻案！只是姑娘接下来有何打算？柳明远发现证据丢失，定会大肆搜查，你留在京城附近，太过危险。”
　　“我还有两位亲人在流民村等着我，”凌微道，“我要先回去与她们汇合，再做打算。若是沈公子那边有消息，还请告知我一声。”
　　“好，”沈砚之点点头，从怀里摸出一枚玉佩，递给她，“这是沈家的传家玉佩，拿着它，可随时出入沈府。我今日便派人去流民村附近暗中保护你们，若是遇到危险，只需出示玉佩，我的人便会现身相助。三日后，我会派人给你送消息，告知你后续的计划。”
　　凌微接过玉佩，郑重道谢：“多谢沈公子！大恩不言谢，日后定当报答！”
　　“姑娘不必客气，”沈砚之微微一笑，“匡扶正义，本就是我辈本分。姑娘快些回去吧，路上小心，我派人送你一程。”
　　说罢，他让护卫送凌微回流民村，自己则带着木盒，策马朝着沈府的方向而去。他知道，这木盒里的东西，足以掀起朝堂的惊涛骇浪，接下来的日子，怕是不会安稳了。
　　凌微坐在马车上，看着窗外飞速掠过的风景，心中百感交集。从潜入侯府取证，到险象环生脱身，再到沈砚之出手相助，短短一日，却经历了生死考验。如今证据已交予可靠之人，她悬了许久的心，终于稍稍放下。
　　只是她也清楚，这只是第一步，柳明远权势滔天，想要扳倒他，绝非易事。接下来的日子，必然是步步惊心，危机四伏。
　　马车很快便到了流民村外，凌微谢过护卫，独自走进流民村。刚到破屋门口，便看到林婉清和云袖正焦急地在门口张望，见她回来，两人快步迎了上来。
　　“阿七！你可算回来了！我们都快担心死了！”林婉清眼眶泛红，上下打量着她，见她安然无恙，才松了口气。
　　“大小姐，云袖姐姐，让你们担心了，我回来了。”凌微笑着开口，语气轻松。
　　云袖连忙拉着她进屋，给她端上热粥：“快喝点热粥暖暖身子，这一日一夜，你肯定没吃东西。怎么样？事情办得还顺利吗？拿到书信了吗？”
　　凌微点点头，将怀里的玉佩递给林婉清，又将今日潜入侯府取证，遇到周奎搜查，以及沈砚之出手相助，将证据交由沈家保管的事，一五一十地告知二人。
　　林婉清拿着玉佩，神色激动：“太好了！终于拿到证据了！沈公子果然可靠，有沈御史和沈公子帮忙，父亲终于有希望洗清冤屈了！”
　　云袖也喜极而泣：“太好了！我们总算熬出头了！”
　　凌微笑着点头，喝了一口热粥，暖意传遍全身。她知道，拿到证据只是开始，真正的硬仗还在后面。柳明远若是发现证据丢失，定会疯狂追查，她们在流民村的藏身之处，怕是也不安全了。
　　“大小姐，云袖姐姐，我们不能再在这里久留了，”凌微神色凝重道，“我取走证据，周奎定然会大肆搜查，流民村鱼龙混杂，迟早会被发现。沈公子已经派人暗中保护我们，三日后会给我们送消息，我们今日便收拾东西，往流民村深处转移，避开风头。”
　　林婉清和云袖闻言，连忙点头：“好，我们都听你的，你说去哪儿，我们就去哪儿。”
　　三人不再耽搁，立刻收拾东西，只带了些必要的衣物和银两，便朝着流民村深处走去。流民村深处多是密林，人迹罕至，更为隐蔽，是暂时藏身的好去处。
　　夕阳西下，将三人的身影拉得很长。凌微走在最前面，手持匕首，目光警惕地扫视着四周。她知道，平静的日子已然过去，接下来的路，会更加凶险。但她心中充满了希望，因为她不再是孤身一人，有林婉清和云袖相伴，有沈砚之父子相助，还有那些心怀正义的忠良官员，她们定能扳倒柳明远，还世间一个清明，为冤死的亲人，讨回公道。
　　而此刻的沈府，沈御史看着木盒里的书信和账册，气得浑身发抖，拍案而起：“柳明远！你这奸佞之臣！贪腐敛财，私通外敌，构陷忠良，真是罪该万死！”
　　沈砚之站在一旁，神色凝重：“父亲，事不宜迟，我们即刻联络那些被柳明远打压的忠良官员，明日便联名上书，将这些证据呈给圣上，揭穿柳明远的真面目！”
　　沈御史点点头，眼神坚定：“好！就算拼了我这把老骨头，也要扳倒这奸贼，为定北侯翻案，为那些冤死的忠良报仇！”
　　夜色渐深，沈府的灯火彻夜通明，一封封密信从沈府送出，送往各地忠良官员手中。一场关乎朝堂兴衰的风暴，正在悄然酝酿。而远在流民村密林深处的凌微，望着漫天繁星，心中已然做好了准备，迎接即将到来的风雨。