《从洒扫丫鬟到权倾天下》原来是周六呀

10、第十章 流民村

　　流民村深处的密林里，凌微三人寻了一处背风的山洞暂居。云袖拾来枯枝生火，火光映着洞壁，驱散了夜的寒凉与周遭的孤寂。林婉清将沈砚之所赠的玉佩贴身收好，指尖反复摩挲着玉面的纹路，眼底满是期盼，又藏着几分忐忑。
　　“沈公子说三日后送消息来，不知沈御史那边，会不会顺利联络到忠良官员？”她轻声开口，语气里带着难掩的担忧，“柳明远党羽遍布朝野，怕是没那么容易联名上书。”
　　凌微正用匕首削着木柴，闻言抬眸，火光落在她沉静的脸上，语气笃定：“沈御史在朝为官多年，素来清正，往日里帮扶过不少同僚，就算被罢官，人脉仍在。再者，柳明远跋扈太久，欺压百官，早已怨声载道，只要有沈御史牵头，手握实据，定然有不少人愿意响应。我们如今能做的，便是耐心等候，同时守好自身，莫要暴露行踪。”
　　云袖往火堆里添了根枯枝，火苗窜起几分，笑着道：“大小姐，阿七说得对，咱们都熬到拿到证据这一步了，还差这点时日？往后我每日出去寻些野果野菜，再去溪边打点水，定不让你们饿着。”她这些日子跟着颠沛流离，早已没了往日侯府丫鬟的娇怯，多了几分吃苦耐劳的韧劲。
　　凌微点点头，叮嘱道：“出去寻物务必小心，只在附近走动，莫要走远。柳明远丢了证据，定然会大肆搜查，流民村内外说不定都有他的暗探，但凡看到生面孔，立刻折返。”
　　“我晓得，放心吧。”云袖应声。
　　接下来的三日，三人在山洞里谨小慎微地度日。白日里云袖出去采些可食用的野菜野果，偶尔能寻到几枚野栗，便是难得的美味；凌微则每日在洞口附近巡查，熟悉周遭地形，以防突发变故，顺便演练防身术，不敢有半分松懈；林婉清虽手不能提肩不能扛，却也主动帮着整理衣物，烘干潮湿的柴火，三人相互扶持，倒也安稳。
　　这三日里，京城的局势已是暗流汹涌。沈御史拿到证据后，连夜修书，派心腹亲信快马加鞭送往各地被柳明远打压罢官的忠良手中。这些官员或是被削职还乡，或是被贬至偏远之地，皆对柳明远恨之入骨，收到沈御史的密信与证据摘要，无不义愤填膺，纷纷回信表示愿联名上书，哪怕豁出性命，也要揭穿柳明远的真面目。
　　沈砚之则留在京中，联络仍在朝堂任职的清流官员。这些人平日里被柳明远的势力压制，敢怒不敢言，见沈御史手握铁证，又有众多同僚响应，顿时勇气倍增，纷纷秘密到访沈府，签下自己的名字。短短两日，联名上书的官员便达三十余人，上至告老还乡的太傅，下至仍在任的七品县令，皆是朝野上下有名望的清正之臣。
　　第三日清晨，沈砚之按照约定，派了心腹护卫乔装成流民，悄悄潜入密林，找到了凌微三人藏身的山洞。护卫见到凌微，恭敬行礼，递上一封书信：“凌姑娘，沈公子命小人送来书信，说事情已筹备妥当，今日便会带着联名奏折与证据，入宫面圣。沈公子还说，柳明远近日察觉不对，搜查愈发严苛，让姑娘务必守好藏身之处，切勿轻举妄动，有任何消息，会再派人通报。”
　　凌微接过书信，拆开一看，信中内容与护卫所言一致，沈砚之还在信中提及，已安排人手在密林外围值守，严防柳明远的暗探靠近，让她们安心等候消息。
　　林婉清凑在一旁看完书信，激动得眼眶泛红，双手微微颤抖：“终于要面圣了！父亲的冤屈，总算有机会洗刷了！”这些日子的担惊受怕、颠沛流离，在这一刻都化作了满心的期盼。
　　凌微将书信凑近火堆焚毁，灰烬随风飘散，沉声道：“今日便是关键一战。只是柳明远定然会在圣上面前狡辩，圣上多疑，未必会轻易相信，我们还需做好万全准备，以防节外生枝。”她虽心中期盼，却不敢掉以轻心，帝王心思最难揣测，柳明远又巧舌如簧，这场朝堂对峙，胜负尚未可知。
　　果不其然，此时的皇宫大殿之上，已是剑拔弩张。
　　早朝时分，百官列队站定，柳明远身着紫袍，立于百官之首，神色倨傲，正侃侃而谈，奏请圣上提拔几位柳氏族人任职，满朝文武无人敢置喙。
　　忽然，殿外传来通传声：“前御史沈从安，携百官联名奏折，求见圣上！”
　　柳明远闻言，脸色微变，沈从安早已被罢官贬为庶民，按律不得入宫，今日竟敢擅闯朝堂，莫非是有什么变故？他眼底闪过一丝阴鸷，上前一步，对着龙椅上的圣上躬身道：“陛下，沈从安已非朝臣，擅闯朝堂，形同谋逆，臣请陛下下令，将其拿下治罪！”
　　圣上眉头微蹙，沈从安为官多年，清正廉洁，往日里颇有声望，今日这般贸然求见，定然有要事。他沉吟片刻，道：“宣他进来。朕倒要看看，他有何话要说。”
　　很快，沈御史身着素色布衣，在沈砚之的搀扶下走进大殿。他虽鬓角染霜，却身姿挺拔，目光炯炯，对着圣上跪拜行礼：“罪臣沈从安，叩见陛下。臣虽被罢官，却心怀社稷，今日携百官联名奏折与铁证，冒死进言，只为揭发奸佞，澄清冤案，还朝堂清明！”
　　柳明远厉声呵斥：“沈从安，你休要胡言乱语！你因替逆臣赵承业辩解被罢官，心中怀恨，今日定然是来污蔑于我！”
　　“柳明远，你休得猖狂！”沈砚之上前一步，将手中的木盒高举过头顶，“我父子今日并非污蔑你，而是手握你贪腐敛财、私通外敌、构陷定北侯的铁证！这是三十余位朝野官员的联名奏折，皆愿为这份证据作保！”
　　侍卫将奏折与木盒呈至龙案之上，圣上拆开奏折一看，越看脸色越沉，奏折上字字句句，皆是控诉柳明远的罪状，三十余位官员的签名赫然在列，其中不乏他倚重的老臣。他又打开木盒，里面的书信与账册，皆是柳明远与外敌往来的密信，以及多年来垄断盐铁药材、大肆敛财的账目，甚至还有他指使柳玉茹在侯府栽赃、构陷定北侯的亲笔书信。
　　这些证据铁证如山，容不得辩驳。圣上拿着书信的手微微颤抖，脸色铁青，猛地将书信摔在地上：“柳明远！你好大的胆子！”
　　柳明远心头一震，他万万没想到，定北侯竟还藏着这样的铁证，更没想到沈从安能联络到这么多官员联名上书。他强作镇定，跪地叩首，高声辩解：“陛下明察！这都是伪造的！是沈从安与赵承业的余党联手，故意伪造证据污蔑臣！臣忠心耿耿，绝无反心啊！”
　　“证据确凿，你还敢狡辩！”沈御史气得浑身发抖，上前一步道，“陛下，柳明远垄断药材，欺压百姓，城郊药农深受其害，昨日还有药农来沈府哭诉，说柳家恶奴强占药田，殴打百姓；他私通外敌的密信中，提及以粮草军械换取外敌支持，意图谋逆，此等罪状，罄竹难书！定北侯赵承业忠心护国，却被他栽赃陷害，打入天牢，受尽苦楚，臣恳请陛下，即刻释放定北侯，治柳明远死罪！”
　　“臣等恳请陛下，释放定北侯，严惩柳明远！”殿外忽然传来齐声高呼，一众清流官员纷纷跪地，皆是沈御史提前联络好的同僚，今日特意赶来朝堂声援。
　　柳明远见状，知道大势已去，却仍不死心，厉声嘶吼：“你们这群逆臣！竟敢联合起来逼宫！臣乃国舅，陛下岂能听信谗言，治罪于臣！”他想搬出柳贵妃求情，却忘了柳贵妃早已因他的跋扈，被圣上厌弃，禁足于宫中多日。
　　圣上本就因柳明远权势过大而心存忌惮，如今证据确凿，又有百官施压，哪里还会顾念什么国舅情分。他看着柳明远丑恶的嘴脸，想起这些年柳明远的所作所为，怒火中烧，厉声下令：“柳明远贪腐弄权，私通外敌，构陷忠良，罪无可赦！即刻拿下，打入天牢，抄没柳家满门，等候发落！柳氏党羽，尽数清查，严惩不贷！”
　　禁军应声上前，将柳明远死死按住。柳明远挣扎着嘶吼，状若疯癫，最终还是被拖拽着离开了大殿。
　　百官见状，齐齐跪拜：“陛下英明！”
　　圣上神色稍缓，看向沈御史，道：“沈从安，你虽擅闯朝堂，却揭发奸佞，有功于社稷，朕恢复你的官职，仍任御史，负责清查柳氏党羽。沈砚之胆识过人，忠心可嘉，封翰林院编修，协助你办事。”
　　“臣，谢陛下隆恩！”沈御史父子连忙跪拜谢恩。
　　圣上又看向一旁的内侍，道：“即刻传旨，释放定北侯赵承业，官复原职，派人好生照料，明日入宫见朕。定北侯府被抄没的家产，尽数归还，受损之处，由国库拨款修缮。”
　　“奴才遵旨！”内侍连忙应声，快步去天牢传旨。
　　大殿之上，终于恢复了秩序。百官面露喜色，压在心头多年的阴霾，总算一扫而空。沈御史父子相视一眼，都从彼此眼中看到了欣慰，这场仗，她们赢了。
　　消息像长了翅膀，很快便传遍了京城的大街小巷。百姓们听闻柳明远被抓，无不拍手称快，奔走相告，街头巷尾都是欢庆之声，不少百姓还自发买了鞭炮，在街头燃放，庆祝奸佞伏法，忠良得雪。
　　沈府内，沈砚之处理完朝堂的琐事，第一时间便派心腹护卫，快马加鞭赶往流民村，将这个好消息告知凌微三人。
　　彼时，凌微三人正在山洞里煮着野菜粥，听闻护卫到来，连忙迎上前。护卫脸上满是喜色，高声道：“凌姑娘，大小姐，好消息！沈御史带着联名奏折与证据入宫面圣，柳明远被打入天牢，柳家满门被抄！圣上已下旨，释放定北侯，官复原职，侯府家产尽数归还！”
　　“真的？！”林婉清猛地抓住护卫的手臂，激动得泪水夺眶而出，声音都在颤抖，“我父亲……我父亲被释放了？”
　　“是！大小姐，定北侯已然出狱，此刻正在侯府休养，就等着大小姐回去团聚呢！”护卫笑着答道。
　　云袖也喜极而泣，拉着凌微的手，哽咽道：“阿七，我们赢了！柳明远倒台了！侯爷没事了！我们终于能回侯府了！”
　　凌微站在原地，望着洞外明媚的阳光，只觉得连日来的疲惫与紧绷，在这一刻尽数消散。她握紧双手，眼底满是释然与激动，父亲的冤屈，凌家的仇怨，终于得以昭雪。她没有哭，只觉得心头一块大石落地，连日来的险象环生、殚精竭虑，都有了最好的回报。
　　“太好了，大小姐，我们可以回去见侯爷了。”凌微转过身，对着林婉清微微一笑，眼眶却也微微泛红。
　　三人不再耽搁，简单收拾了行囊，跟着护卫一同下山。护卫早已备好了马车，停在流民村外，马车虽不华丽，却干净整洁。三人坐上马车，朝着京城的方向而去。
　　马车行驶在乡间小路上，窗外的景致飞速掠过，秋阳正好，微风和煦，连空气里都带着欢喜的气息。林婉清掀开马车帘，望着远处渐渐清晰的京城轮廓，泪水再次滑落，这一次，却是喜悦的泪水。
　　凌微坐在一旁，看着她欣喜的模样，心中也满是暖意。她知道，柳明远虽已倒台，但柳氏党羽遍布朝野，清查之事还需时日，往后未必便会安稳。但此刻，她们终于可以堂堂正正地回到侯府，不必再东躲西藏，不必再担惊受怕，这便足够了。
　　云袖在一旁笑着抹眼泪：“等回了侯府，我一定要好好打扫汀兰水榭，把院子里的花花草草都重新种上，再给大小姐炖她最爱的银耳羹，给阿七做你爱吃的桂花糕，好好补补这些日子受的苦。”
　　“好，都听你的。”林婉清笑着点头，眼底满是对未来的期盼。
　　马车很快便到了京城门口，城门处的守卫早已换了人，不再是往日里柳明远的私兵，见是沈府的马车，又听闻是定北侯府的大小姐归来，连忙恭敬放行。
　　进入京城，街道上更是一片热闹景象，百姓们脸上都带着笑容，不少人还在议论柳明远倒台、定北侯获释的消息，言语间满是对沈御史和定北侯的敬佩。
　　马车一路行驶，最终停在了定北侯府门口。
　　朱红的大门已然重新漆过，门口的守卫也换了定北侯的心腹，见马车停下，连忙上前行礼。大门缓缓打开，定北侯赵承业身着常服，站在府门前等候，他虽刚从大牢出来，面色还有几分苍白，却身姿挺拔，眼神锐利，见到马车上下来的林婉清，眼眶瞬间泛红。
　　“父亲！”林婉清快步上前，扑进定北侯怀里，失声痛哭。
　　“我的儿，受苦了，让你受苦了！”定北侯紧紧抱着女儿，声音哽咽，这些日子在天牢里，他最担心的便是女儿的安危，生怕柳明远对她下毒手，如今见女儿安然无恙，心中的石头总算落地。
　　凌微和云袖站在一旁，看着父女团聚的模样，心中满是欣慰。定北侯松开女儿，看向凌微，快步走上前，对着她深深一揖：“凌微姑娘，此次侯府能沉冤得雪，婉清能安然无恙，全靠你舍命相助！赵某感激不尽，往后侯府便是你的家，你若不弃，便留在侯府，赵某定会待你如亲女！”
　　凌微连忙侧身避开，躬身行礼：“侯爷言重了，奴婢（我）不过是尽绵薄之力，侯爷与大小姐待我有恩，护着你们，是我分内之事。”经历了这么多事，她早已不是当初那个低眉顺眼的丫鬟，言语间不卑不亢，自有风骨。
　　定北侯见状，愈发敬佩，笑着扶起她：“好，好一个有风骨的姑娘！从今往后，你便是侯府的贵客，不必再称奴婢，往后婉清还要多仰仗你。”
　　说话间，沈砚之也从一旁走来，身着翰林院编修的青色官服，温文尔雅。他对着定北侯行礼：“晚辈沈砚之，见过定北侯。”
　　“沈公子不必多礼，”定北侯连忙扶起他，满脸感激，“此次多亏了沈御史和公子，赵某才能沉冤得雪，这份恩情，赵某没齿难忘。”
　　“侯爷忠心护国，本就不该蒙冤，晚辈不过是做了分内之事。”沈砚之微微一笑，目光转向凌微，眼中带着几分赞许，“凌姑娘，恭喜你，心愿得偿。”
　　凌微颔首一笑：“也多谢沈公子数次相助，若无公子，我也难以顺利拿到证据。”
　　几人相视一笑，往日里的艰险与不易，都化作了此刻的云淡风轻。
　　定北侯侧身相请：“沈公子，凌姑娘，快随我入府，今日府中备了薄宴，聊表谢意。”
　　众人应声入府，侯府内的下人正在忙着打扫修缮，虽还有几分忙碌，却处处透着生机与暖意。汀兰水榭的庭院里，往日里的花木虽有些杂乱，却已被人打理过，阳光透过枝叶洒下，落在青石板上，温暖而明媚。
　　林婉清拉着凌微的手，走到水榭的廊下，笑着道：“阿七，我们终于回来了。往后，我们再也不用颠沛流离，再也不用担惊受怕了。”
　　凌微望着庭院里的景致，又看了看身边笑意盈盈的林婉清，心中一片澄澈。她知道，这不是结束，而是新的开始。柳氏党羽还需清查，朝堂还需整顿，她的人生，也将翻开新的篇章。
　　但此刻，她只想放下所有的防备与算计，好好享受这来之不易的安稳。阳光正好，岁月安然，身边有想守护的人，眼前有可期的未来，这便足矣。
　　只是凌微未曾想到，柳明远虽已入狱，却仍有死忠余党潜藏暗处，一场新的危机，正在悄然酝酿，等待着毫无防备的众人。而她与沈砚之、林婉清的缘分，也才刚刚开始，往后的风雨，还需她们携手共渡。