《从洒扫丫鬟到权倾天下》原来是周六呀

7、第七章

　　侯府倾覆的消息像长了翅膀，一日间便传遍了整座京城。城门处张贴着醒目的告示，画着林婉清的画像，悬赏百两黄金捉拿，禁军往来巡查，盘查得愈发严苛，稍有姿色的女子都要被拦下仔细核对，一时间人心惶惶。
　　凌微带着林婉清和云袖，借着晨雾的掩护，一路疾行至城郊的流民村。这里紧邻京郊荒野，茅屋连片，泥泞遍地，衣衫褴褛的流民们三三两两聚在路边，或乞讨，或劳作，个个面黄肌瘦，眼神里满是麻木与艰涩。与侯府的雕梁画栋相比，这里简直是两个世界。
　　林婉清踩着泥泞的土路，下意识地皱紧眉头，脚下的粗布鞋沾满了污泥，硌得她生疼。她自幼娇生惯养，哪里受过这样的苦楚，走了不过半刻钟，便脸色发白，脚步虚浮。云袖连忙扶着她，心疼道：“大小姐，您慢点，歇会儿吧。”
　　凌微停下脚步，环顾四周，目光警惕地扫过周围流民的身影，沉声道：“此地不宜久歇，我们先找个隐蔽的地方落脚，免得被人察觉。”她看得清楚，流民村里鱼龙混杂，既有逃难的百姓，也难免有柳明远派来的暗探，三人这般模样，虽穿着粗布衣裳，却难掩周身气质，极易引人注意。
　　说着，凌微扶过林婉清，轻声道：“大小姐再忍忍，过了这片空地，前面有片破屋，我们先去那里暂避。”林婉清点点头，咬着唇，强撑着跟着往前走，往日里纤细白皙的手指，此刻已被路边的荆棘划得满是细小的伤口，却半句怨言也没有。她心里清楚，如今自己已不是高高在上的侯府嫡女，若不是凌微早有准备，她此刻怕是早已被没入宫中为奴，这点苦楚，又算得了什么。
　　三人循着僻静小路，走到流民村深处的一片破屋前。这里的屋子多是土坯搭建，年久失修，屋顶漏风，墙壁斑驳，大多无人居住。凌微选了一间相对完整的破屋，推门而入，里面蛛网密布，灰尘遍地，角落里还堆着些干枯的稻草。
　　“我们就先在这里落脚吧。”凌微放下背上的包裹，对云袖道，“云袖姐姐，你先扶大小姐歇息，我去寻些水和柴火，再看看能不能找点吃的。”她一边说着，一边从包裹里取出一小袋干粮，递给林婉清，“这是从侯府带出来的麦饼，大小姐先垫垫肚子。”
　　林婉清接过麦饼，看着凌微转身要走，连忙拉住她：“阿七，你小心些，外面不安全。”
　　“放心，我很快回来。”凌微点点头，又叮嘱道，“你们关好门，无论外面发生什么事，都不要轻易开门，我回来会敲三下门，再停一下，敲两下，这是暗号。”
　　云袖连忙应声：“我晓得，你快去吧。”
　　凌微整理了一下身上的粗布衣裳，又往脸上抹了些灰尘，遮住原本清秀的容貌，才推门出去。刚走到破屋门口，便见几个衣衫破烂的孩童围了上来，个个面黄肌瘦，眼神里满是渴望，怯生生地看着她：“姐姐，有吃的吗？我们好饿。”
　　凌微看着孩子们干裂的嘴唇和瘦弱的身躯，心头微酸。她从怀里摸出半块麦饼，掰成小块分给孩子们。孩子们接过麦饼，狼吞虎咽地吃起来，嘴里还不停说着：“谢谢姐姐，谢谢姐姐。”
　　就在这时，一个穿着灰色短打，面色黝黑的中年汉子快步走来，对着孩子们厉声呵斥：“谁让你们随便要别人东西的！快回来！”他转头看向凌微，神色带着几分警惕与歉意，抱拳道：“姑娘莫怪，孩子们饿极了，不懂事，我替他们给你赔罪。”
　　“无妨，”凌微摇摇头，看着汉子道，“大叔不必客气，不过半块麦饼罢了。我看这里流民众多，不知最近城里的风声，有没有传到这里？”她故意装作逃难的百姓，语气带着几分惶恐，想从汉子口中打探消息。
　　汉子闻言，神色凝重下来，左右看了看，压低声音道：“姑娘是逃难来的吧？最近京城可不太平，定北侯府被抄了，听说侯爷通敌叛国，柳国舅下了令，全城搜捕侯府的余孽，城门查得紧着呢。姑娘若是没什么急事，最好别往城里去。”
　　凌微心中一凛，面上却装作后怕的模样：“多谢大叔提醒，我就是家乡遭了灾，想来京城寻亲，没想到遇上这事。不知大叔可知，这流民村里，有没有官府的人来巡查？”
　　“倒是来过几次，都是盘查形迹可疑之人，”汉子叹了口气，“我们这些流民，都是苦命人，官府也懒得管，只是叮嘱我们，若是看到陌生的可疑之人，要立刻禀报。姑娘若是想在这里落脚，最好安分些，别引人注意。我叫王二，是这里的流民头头，若是姑娘有难处，尽管开口，能帮的我定然帮衬。”
　　王二虽是流民，却为人正直，见凌微孤身一人，又心善给孩子们分吃的，便生出几分善意。凌微心中一喜，连忙道谢：“多谢王大叔，我还有两个亲人在那边破屋歇息，我们只是想暂时落脚，绝不给大叔添麻烦。”
　　“无妨，都是苦命人，”王二摆摆手，“你们安心住着便是，只是这里条件差，姑娘多担待。我还要去看看东边的几个老弱，就先告辞了。”说罢，便带着孩子们离去。
　　凌微看着王二的背影，松了口气。有王二照拂，她们在这里落脚，倒能安稳些。她不敢耽搁，寻了一处干净的水源，用带来的陶罐装了水，又捡了些枯枝败叶，扛着往破屋走去。
　　回到破屋，敲了暗号，云袖连忙开门。林婉清见她回来，连忙起身问道：“阿七，外面情况怎么样？有没有危险？”
　　“大小姐放心，暂时安全，”凌微将水和柴火放下，一边生火，一边道，“我遇到了流民头头王二，为人正直，已经答应让我们在这里落脚。只是柳明远查得紧，全城都在搜捕我们，我们短期内，绝不能暴露身份。”
　　云袖给凌微递过一碗水：“辛苦你了，阿七。这里条件这般差，大小姐从小娇生惯养，怕是很难适应。”
　　林婉清闻言，连忙道：“我能适应的，阿七，你别担心。从前在侯府，是我不懂世事，如今落难，才知百姓疾苦。只要能活着，能有机会为父亲翻案，这点苦不算什么。”她的眼神里满是坚定，经过这几日的变故，那个温婉娇弱的侯府嫡女，已然多了几分韧性。
　　凌微看着她，心中欣慰，点点头道：“大小姐能这般想，便是最好。我们带出来的银两有限，不能坐吃山空，往后还得想办法谋生。我今日打探到，王二说城里的药铺最近缺人手，我懂些药理，或许可以去城里药铺碰碰运气，一来能赚些银两糊口，二来也能打探京城的消息，看看侯爷的情况。”
　　“不行，太危险了！”林婉清连忙阻拦，“城里到处都是柳明远的人，你若是去了，万一被认出来，可怎么办？”
　　“大小姐放心，我会小心的，”凌微微微一笑，“我如今这副模样，蓬头垢面，穿着粗布衣裳，谁也不会想到，我曾是侯府的幕僚。再者，我只说自己是乡下来的，懂些粗浅药理，想来不会引人怀疑。云袖姐姐留在这里陪着大小姐，照顾你的起居，也能帮着留意周围的动静，我去城里，速去速回。”
　　云袖也道：“是啊大小姐，凌姑娘心思缜密，定然不会出事的。我们总不能坐吃山空，凌姑娘去城里谋生，也是为了我们好。”
　　林婉清见二人都这般说，又想到眼下的窘境，只能点头：“那你一定要万事小心，若是有半点危险，立刻回来，银两之事，我们再想别的办法。”
　　“我晓得。”凌微点点头，又叮嘱了几句，便将剩下的干粮留给二人，自己揣着几文碎银，趁着午后的阳光，往京城的方向走去。
　　从流民村到京城，约莫要走一个时辰。凌微一路疾行，避开大路，专走偏僻小径，快到城门时，她又往脸上抹了些泥土，将头发弄得凌乱些，装作赶路的村姑模样。
　　城门口果然守卫森严，禁军手持长刀，挨个盘查进出之人，旁边还立着告示牌，贴着林婉清的画像。凌微低着头，随着流民队伍慢慢往前走，心里暗自祈祷，千万不要被拦下。
　　轮到她时，禁军上下打量了她一番，见她衣衫破烂，满脸尘土，神色惶恐，一副乡下来的模样，便不耐烦地挥挥手：“快走快走，别挡道！”
　　凌微心中一松，连忙低着头，快步走进城门。
　　进城后，凌微不敢停留，循着记忆中的街道，往城西的药铺走去。城西多是平民百姓居住，药铺也多，且不像城东那般繁华，巡查的禁军相对较少，安全些。她走了约莫半个时辰，看到一家名为“回春堂”的药铺，门口贴着招工告示，写着“招抓药伙计一名，懂药理者优先，管吃管住，月钱五百文”。
　　凌微心中一喜，整理了一下衣裳，深吸一口气，走进了药铺。药铺里弥漫着浓郁的药香，柜台后坐着一个须发皆白的老大夫，正在给病人诊脉，旁边一个伙计忙着抓药，忙得不可开交。
　　“掌柜的，请问你们这里招工吗？”凌微走上前，语气恭敬地问道。
　　老大夫抬眸看了她一眼，见她虽是村姑打扮，眼神却清亮，不似寻常流民那般麻木，便放下手中的脉枕，问道：“你想应征抓药伙计？可知药理？会认药材吗？”
　　“回掌柜的，我幼时跟着家父在药铺做过几年账房，略懂些药理，常见的药材都认得，也会抓药称重。”凌微从容应答，为了证明自己，她指着柜台后的药材道，“这是当归，补血活血；那是甘草，调和诸药；那边的是金银花，清热解毒，不知我说的对不对？”
　　老大夫眼中闪过一丝讶异，没想到这看似普通的村姑，竟真的懂药材。他又指了几味较为生僻的药材，凌微都一一准确说出名称和药性，甚至连炮制方法都略知一二。这都是她幼时跟着父亲学的，后来在侯府跟着林婉清打理药箱，又读了不少医书，药理知识早已远超寻常伙计。
　　“不错不错，”老大夫连连点头，脸上露出笑意，“你这丫头，倒是有些本事。我这里正好缺个懂药理的伙计，你若是愿意，今日便可留下。只是丑话说在前头，药铺的活计辛苦，要早起晚睡，你能吃得了苦吗？”
　　“能！掌柜的放心，我不怕吃苦！”凌微连忙点头，心中松了口气，总算有了落脚谋生的地方。
　　老大夫姓陈，是回春堂的坐堂大夫，也是药铺的掌柜。陈大夫为人和善，见凌微聪明能干，手脚麻利，又懂药理，便对她颇为看重。凌微在药铺里干活，格外勤快，抓药称重分毫不差，记账也清晰明了，很快便得到了陈大夫和其他伙计的认可。
　　白日里，她在药铺忙活，借着抓药问诊的机会，不动声色地打探京城的消息。从病人和伙计的闲谈中，她得知定北侯被打入天牢后，柳明远屡次派人去天牢“探望”，明着是探望，实则是逼供，想让定北侯招供所谓的“同党”，牵连东宫。定北侯宁死不屈，被打得遍体鳞伤，却始终不肯松口。
　　东宫太子得知定北侯的遭遇，几次想在朝堂上为他辩解，却被柳明远以“同党嫌疑”拦下，圣上本就多疑，又被柳明远谗言蒙蔽，不仅斥责了太子，还削减了东宫的护卫，东宫如今也是自身难保。
　　柳明远则借着此次机会，大肆清除异己，朝堂上凡是与东宫和定北侯有交情的官员，皆被罢官流放，柳氏党羽遍布朝野，气焰愈发嚣张。
　　凌微得知这些消息，心中沉重。定北侯危在旦夕，东宫自身难保，想要为定北侯翻案，难如登天。而柳明远权势滔天，她们只要一日不离开京城附近，便一日不得安宁。
　　这日傍晚，凌微收了工，拿着陈大夫给的月钱，去街角的粮铺买了些米面和粗粮，又买了些治伤的草药。她知道林婉清和云袖在流民村定然吃得不好，便想给她们改善些伙食，至于草药，是为了防备她们水土不服，或是被蚊虫叮咬。
　　刚走出粮铺，便听到身后有人喊：“这位姑娘，请留步！”
　　凌微心头一紧，下意识地握紧了手里的包裹，缓缓转身，警惕地看向来人。只见身后站着一个身着青色长衫，面容温润的青年，约莫二十岁年纪，眉目清秀，气质儒雅，身边跟着一个小厮，手持折扇，神色温和，不似歹人。
　　青年快步走到凌微面前，拱手道：“姑娘莫怕，我并无恶意。方才见姑娘在粮铺买了不少粗粮，又买了治伤的草药，看姑娘模样，像是在回春堂当差？”
　　凌微心中警惕，面上装作疑惑：“公子认错人了吧，我只是个乡下来的，不认识公子。”说罢，便想转身离去。
　　青年却拦住她，微微一笑：“姑娘别急着走，我只是见姑娘方才买草药时，对药材的药性颇为了解，不似寻常村姑，故而好奇。在下沈砚之，家父是朝中御史，我平日里也喜研读医书，故而对懂药理之人，多了几分亲近。”
　　凌微听到“沈砚之”三个字，心头猛地一震。沈砚之，沈御史之子，她之前在侯府时，曾听定北侯提起过，沈御史是朝中少有的清流，与定北侯交好，素来厌恶柳明远的所作所为。定北侯被抄后，沈御史曾在朝堂上为定北侯辩解，却被柳明远罢官，贬为庶民，没想到竟会在这里遇到他的儿子。
　　她强压下心中的波澜，神色依旧警惕：“原来是沈公子，民女只是略懂些粗浅药理，不值一提。民女还有要事，先行告辞。”她生怕沈砚之认出自己，只想尽快离开。
　　沈砚之却看出了她的防备，也不勉强，只是从怀里摸出一个令牌，递给凌微：“姑娘想必是逃难来的，如今京城不太平，柳国舅的人四处巡查。这是我沈家的令牌，姑娘拿着，若是遇到官府的人盘查，或许能派上用场。我看姑娘神色慌张，想来是有难处，若是日后有需要帮忙的地方，可拿着令牌去城南的沈府找我。”
　　凌微看着沈砚之手中的令牌，又看了看他温润真诚的眼神，心中犹豫。她知道沈砚之是好意，沈家虽被罢官，却瘦死的骆驼比马大，有这令牌，确实能省去不少麻烦。可她如今身份敏感，若是与沈家扯上关系，不仅会连累沈家，也会暴露自己的身份。
　　见她犹豫，沈砚之笑着道：“姑娘不必多想，我只是举手之劳。家父常说，乱世之中，当互帮互助。姑娘若是觉得不妥，便当我多此一举便是。”说罢，将令牌塞进凌微手中，便转身带着小厮离去，临走前，还不忘回头道：“姑娘保重，万事小心！”
　　凌微握着手中温热的令牌，看着沈砚之的背影，心中百感交集。她没想到，在这般绝境之下，竟会遇到沈砚之这样的贵人。沈砚之的善意，像一缕微光，照进了她灰暗的前路。
　　她握紧令牌，不敢多做停留，快步往城门方向走去。出城时，果然遇到禁军盘查，她拿出沈家令牌，禁军见是沈家之物，虽有疑惑，却也不敢多问，便放她出了城。
　　一路疾行回到流民村的破屋，天色已然擦黑。云袖见她回来，连忙开门，林婉清也迎了上来，神色担忧：“阿七，你可算回来了，怎么去了这么久，我们都快担心死了。”
　　“让大小姐担心了，”凌微笑着将手里的米面和草药放下，“今日在药铺忙得晚了些，又买了些米面和草药，往后我们便能煮些热饭吃了。”
　　云袖看着米面，欣喜道：“太好了，终于能吃口热饭了！我这就去生火做饭。”
　　凌微点点头，拉着林婉清走到破屋角落，左右看了看，确定无人，才从怀里拿出沈砚之给的令牌，递给她：“大小姐，你看这个。”
　　林婉清接过令牌，见上面刻着一个“沈”字，疑惑道：“这是沈家的令牌？你怎么会有沈家的东西？难道你遇到沈家的人了？”
　　“是，”凌微点点头，将今日遇到沈砚之的事情，一五一十地告诉了林婉清，“沈公子是沈御史的儿子，沈御史曾是父亲的好友，也是朝中清流，想来是可信的。他给了我这令牌，说是能帮我们避开官府盘查。”
　　林婉清拿着令牌，神色激动：“沈御史！我记得父亲曾说过，沈叔叔是个正直之人，当年父亲弹劾柳明远，沈叔叔也曾鼎力相助。只是后来父亲被抄，沈叔叔为父亲辩解，被柳明远罢官贬为庶民，没想到他的儿子竟会这般好心帮我们！”
　　“是啊，”凌微道，“沈公子看着温润正直，不似歹人。只是我们如今身份敏感，若是贸然去沈家求助，怕是会连累他们。我想着，这令牌我们先收着，若是遇到紧急情况，或许能派上用场。”
　　林婉清点点头，神色凝重：“你说得对，沈叔叔一家已经因为我们受了牵连，我们不能再给他们添麻烦。这令牌，我们好生收着，日后若是有机会，定要报答沈公子的恩情。”
　　凌微将令牌收好，又道：“今日我在城里打探到，侯爷在天牢里受了不少苦，柳明远屡次逼供，侯爷都宁死不屈。东宫如今也是自身难保，根本无力相助。柳明远权势滔天，我们想要为侯爷翻案，怕是还要从长计议。”
　　林婉清闻言，泪水忍不住在眼眶里打转，却强忍着不让它落下：“父亲一生忠君爱国，却落得这般下场。柳明远作恶多端，迟早会遭报应！阿七，我们一定要想办法，救父亲出来！”
　　“大小姐放心，我一定会想办法的，”凌微握住她的手，语气坚定，“只是眼下，我们最重要的是活下去，只有活着，才有机会。我在回春堂已经安定下来，往后我每日去城里做工，赚些银两，我们也好攒些钱，为日后离开这里做准备。”
　　“好，我都听你的。”林婉清点点头，看着凌微坚定的眼神，心中又多了几分底气。
　　这时，云袖已经生好了火，锅里的米粥渐渐冒出热气，香气弥漫在破屋里。虽是简单的粗粮米粥，却让三人觉得无比温暖。
　　夜色渐深，流民村里渐渐安静下来，偶尔传来几声孩童的啼哭和犬吠。凌微坐在破屋门口，望着漫天繁星，手里紧紧握着那枚沈家令牌。
　　前路漫漫，危机四伏，柳明远的追杀，定北侯的安危，未来的迷茫，像一座座大山压在她的心头。可她不能退缩，她不仅要为自己报仇，为凌家满门报仇，还要护着林婉清，帮她救出定北侯，为定北侯翻案。
　　沈砚之的出现，让她看到了一丝希望。或许，沈家能成为她们的助力。只是她不知道，这份善意，会不会给沈家带来灭顶之灾。
　　她深吸一口气，压下心中的杂念。不管未来有多难，她都要一步一步走下去。哪怕前路荆棘丛生，哪怕生死未卜，她都不会放弃。
　　夜色深沉，破屋里传来林婉清和云袖均匀的呼吸声，凌微靠在门框上，握紧了腰间的匕首，眼神锐利如鹰。她知道，从她踏入流民村的这一刻起，她的复仇之路，求生之路，都将变得更加艰难。但她无所畏惧，因为她的身后，有她想要守护的人，有她必须完成的执念。
　　天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天即将到来，而凌微知道，等待她的，将是更加凶险的挑战。