《惊澜》林渐苏

28、河影疑踪

　　河水在船下汩汩奔流，将青石板铺就的码头、喧嚷的人声与各色货摊渐渐甩在身后。船是通达船行最好的客船，甲板平整宽阔，不见半分杂乱。
　　凌瑶立在船舷边，看堤岸上的人影越来越小，湿润的河风带着水草与些许泥腥的气息扑面而来，胸腔里涌动着一种陌生的、带着些许茫然的畅快。
　　“咳咳……”船舱里传来压抑的咳嗽声。
　　凌瑶敛了唇边一丝几不可察的弧度，转身快步走回舱内。
　　舱房宽敞明亮，分了内外两间，显然是特意腾挪布置过的。内里，母亲何夫人斜倚在铺着厚软锦垫的榻上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的虚汗。姐姐凌玥蜷在另一张榻上，闭着眼，秀眉紧蹙。袁清宜正守着舱角红泥小炉，小心地看着药罐。淡淡的药香弥漫在空气中，冲淡了舱内原本的闷浊。
　　“娘，姐姐，可觉着好些了？”凌瑶放轻脚步走近，声音也放得柔和。
　　何夫人勉力睁眼，望了她一下，摇摇头，声音虚浮：“仍是天旋地转……胸口憋闷得紧。”她目光落在凌瑶尚算红润的脸上，露出一丝近乎欣慰的疲色，“幸好……幸好你不随我们，还能走动。”
　　袁清宜适时递上半温的清水，低声道：“夫人，大小姐初次乘船，体弱气浮，晕眩呕吐是常事。再过一两日，适应了船行晃动，便会好转。只是眼下，务必静养，切忌再受风或惊扰。”
　　凌瑶点点头，接过袁清宜手中的软帕，替母亲轻轻拭了拭额角。心中那点因离开樊笼而生的雀跃，早已被眼前亲人病弱的现实冲散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
　　舱外传来平稳的划水声与船工低低的号子。船行得颇为平稳，显是特意吩咐过的。
　　就在凌瑶主仆上船时，船老大已将来客看了个大概。三位主子皆是女眷，虽衣着素净，但气度不凡，身边跟着的婆子丫鬟规矩森严，更别提那十数位守在船舷、舱门处目光沉锐、身形健硕的护卫——一看便是军中或世家出来的好手。还有五位镖师打扮的汉子，虽不多话，但腰间鼓鼓囊囊，眼神带着走江湖的警醒。这般阵仗，岂是寻常人家？船老大在江上讨生活多年，最是眼明心亮，当下便悄悄吩咐下去：仔细伺候着，这趟贵客，来头不小。
　　因此，尽管何夫人与凌玥体弱晕船，但船行平稳，舱内也算安静，倒比预想中少受了许多罪。
　　接连两日，凌瑶都带着梅染到甲板上透气。
　　头一回乘船南下，连日来积压的忧虑随着宁城的远去，终于卸下了大半。加之母亲与姐姐晕船好转，她心头记挂稍缓，那股子一直被压抑着的、属于十四岁少女的好奇与雀跃，便悄悄探出了头。
　　她生长在北方，见惯了高墙大院、黄沙朔风，何曾见过这般绵延千里的浩荡碧波？船行水上，两岸时而是青翠欲滴的缓坡丘陵，时而是炊烟袅袅的水村渔市。白墙黛瓦的房舍临水而建，石阶一直延伸到水里，有妇人蹲在那里浣衣，棒槌声隔着老远，悠悠地传过来。原来江南是这样的，温软、灵动，连风都带着不一样的味道。这种新鲜的体验冲淡了离家的愁绪，也暂时驱散了心底深处对前路的隐隐不安。
　　这天，她依旧在甲板远眺，但隐隐觉得有些异样。后颈处微微发麻，仿佛是有道视线，越过喧闹的河风与粼粼波光，牢牢黏在了她的背上。冷冰冰，滑腻腻，带着一种评估猎物般的掂量。
　　凌瑶心头莫名一跳。她不动声色，装作活动脖颈，状似无意地缓缓回头。
　　目光所及，是几个正在收拢缆绳的船工，是堆放在角落的杂物箱，是阳光下微微晃动的船帆影子……一切如常，甲板上只有风声、水声和船工偶尔的交谈。
　　是错觉么？她转回头，继续看向水面。可那被注视的感觉，并未消失。
　　她又猛地侧身，目光锐利地扫向侧后方——依然是寻常景象。只有一个叫阿强的船工，正蹲在不远处，用力擦拭着一小块甲板。见她突然转头，他似乎愣了一下，随即飞快地低下头，更加卖力地搓洗手中那块灰扑扑的抹布。
　　凌瑶的目光在那块被擦得过分光亮的甲板上停留了一瞬，又掠过阿强低垂的头颅和紧抿的嘴角。他擦拭的位置，离她们女眷的舱门不远不近，恰好在一个能清晰观察到进出情况，又不至于引人过分警惕的距离。
　　一次或许是巧合。
　　可接下来两日，只要凌瑶出现在甲板，十有八九能看到阿强在附近忙碌。有时是擦拭甲板，有时是整理缆绳，有时只是抱着些杂物走过。他的身影总在余光可及的范围内，而那如影随形、带着黏腻感的视线，也总在她放松警惕时，悄然浮现。
　　“梅染，”又一次感觉到那视线后，凌瑶借着理鬓发的动作，用几乎微不可闻的声音对身后的丫鬟道，“你看那个阿强……是不是总在咱们附近打转？”
　　梅染正替她拢着被风吹乱的披风带子，闻言动作几不可察地一顿。她并未立刻抬眼去瞧，只是借着调整披风的姿势，眼风向那边极快、极轻地一飘，随即收回，垂眸低声道：“小姐说得是。奴婢也瞧见了。他……擦地不像擦地，眼神也总往这边溜，瞧着……不大安稳。
　　主仆二人目光一触即分，心头却同时一沉。
　　这绝非巧合，更不是女儿家的多疑。那目光里的东西——是算计，是蛰伏，是等待时机的耐心。
　　凌瑶寻了个由头，避开旁人，找到了护卫首领曹琨。“曹叔，”凌瑶言简意赅，将自己的疑虑低声告知，“那人恐非善类，还请曹叔留意。”
　　曹琨初听时眉头微蹙，但见凌瑶神色凝重，绝非闺阁女儿无端臆测，便郑重点头：“二小姐放心，我省得。”
　　曹琨并未大张旗鼓，只暗中调整了护卫班次，加强了对女眷舱房区域的巡守，并派了两个机警的心腹，专门留意阿强及其接触之人。