《朱砂痣总想鸠占鹊巢》砚知南

9、第 9 章

　　粮庄失火的消息，如同在滚油中泼入冷水，让本就惊惶的前厅更加炸开了锅。

　　周振威的脸色已不是铁青能形容，那是混合着震怒、惊疑与一丝被逼入绝境的狰狞。镇北侯府在城外有数处田庄，西山脚下这两处虽非最大，却是储存今秋新粮、以备过冬和军中部分补给的重要所在。这个节骨眼上失火，损失财物尚在其次，若波及储粮，动摇的是侯府根基，甚至可能影响他在军中的威望与安排！

　　“走水原因可查明了？是意外还是人为？”周振威的声音如同从齿缝中挤出，带着骇人的压力。

　　那报信的庄头浑身抖如筛糠，伏在地上不敢抬头：“回、回侯爷……雨大风急，火势起得邪性，是从堆放干草的库房先起的，转眼就窜到粮仓……小的们拼命扑救，可那火……那火像是浇了油似的，雨都打不灭！等勉强控制住，粮仓已烧了大半……小、小的失职，罪该万死！” 他砰砰磕头，额上立刻见了血。

　　“废物！统统是废物！” 周振威一脚踹翻身前的矮几，杯盏瓷器哗啦碎了一地。他胸膛剧烈起伏，目光如淬毒的刀子，扫过厅内每一个人，最后定格在周景珩身上，“你！立刻带人，亲自去西山！给本侯查！仔仔细细地查！若是意外便罢，若是有人胆敢在太岁头上动土……” 后面的话未说尽，但那股森寒的杀意，让所有人都打了个寒颤。

　　周景珩从白莲儿坠崖的打击中强行拉回心神，他也意识到事态严重，咬牙应道：“是！儿子这就去！” 他转身时，目光再次掠过沈清辞，那里面除了之前的复杂情绪，更添了几分沉甸甸的、冰冷的审视。侯府接连出事，他这个新进门的世子妃，是否真的如表面那般无辜？

　　沈清辞垂眸，避开他的视线，心中却是冷笑。怀疑她？她一个刚进门、根基浅薄的新妇，有何能耐调动北狄死士，又去烧侯府粮庄？周景珩这是急怒攻心，失了分寸。

　　李氏已哭得几乎厥过去，被嬷嬷扶到后堂休息。二房三房的人也各自惶惶不安，低声议论着，看向周振威和周景珩的眼神都带着惧意。

　　陆宴之依旧站在角落，他用手帕掩着唇，压抑地低咳了几声，在这片混乱中几乎微不可闻。他抬眸，视线与正欲离去的周景珩有一瞬的交错。周景珩脚步微顿，眉头紧锁地看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是冷哼一声，大步流星地冲入外面的暴雨中。

　　沈清辞将这一切尽收眼底。陆宴之的存在，在此刻显得格外突兀，却又奇异地……合理。他一个病弱无权的远亲，似乎与这两桩祸事都扯不上关系。但真的是这样吗？

　　“父亲，” 一直沉默的庶出二子周景瑄，到底年轻，忍不住颤声开口，“北狄贼子猖狂，粮庄又蹊跷失火……会不会是……是有人蓄意针对我们侯府？”

　　周振威猛地看向他，眼神锐利如鹰：“你想说什么？”

　　周景瑄被他看得一哆嗦，但还是硬着头皮道：“儿子只是觉得，太巧了……表姐刚出事，粮庄就着火……”

　　“闭嘴！” 周振威厉声呵斥，“无凭无据，休得胡言！还嫌不够乱吗？！” 他虽喝止了儿子，但眼中翻涌的疑云却更加浓重。巧合？世上哪有这么多巧合！

　　他再次看向厅内众人，目光最终落在了沈清辞身上，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威压：“清辞，你今日也受惊了。先回澄晖院歇着吧。府中近日恐不太平，若无要事，尽量少出院门。管事嬷嬷和护卫会加强巡守。”

　　这是变相的禁足与监视了。沈清辞心中明镜似的，面上却丝毫不显，起身恭敬道：“是，父亲。儿媳省得，定当谨守本分，不添麻烦。” 她顿了顿，抬眼看向周振威，眼神清澈中带着恰到好处的忧虑，“父亲，母亲悲痛过度，还需父亲多加宽慰。府中诸事繁杂，父亲也要保重身体。若有儿媳能尽绵薄之力之处，请父亲尽管吩咐。”

　　她这番话，得体又透着关心，将自己摆在了一个懂事、安分、且愿意为侯府分忧的位置上。

　　周振威脸色稍霁，点了点头，挥手让她退下。

　　沈清辞福身行礼，带着春絮，在管事嬷嬷的“陪同”下，离开了这令人窒息的前厅。雨夜寒风扑面，她拢紧了披风，一步一步走向被夜色和雨幕笼罩的澄晖院。

　　身后，陆宴之也在嬷嬷的示意下，默默离开了。两人一前一后，隔着一段距离，在风雨廊下走着，谁也没有回头，谁也没有说话，只有脚步落在湿滑石板上的轻微声响，和远处隐约传来的、侯府加强戒备的嘈杂人声。

　　回到澄晖院，关上房门，隔绝了外间的风雨与窥探。春穗立刻点亮了内室所有的灯烛，又去拨旺炭盆，试图驱散一室的阴冷与不安。

　　“姑娘……” 春穗的声音带着后怕的颤抖，“表姑娘她……真的坠崖了？还有粮庄走水……这、这也太吓人了！侯府会不会……”

　　“慎言。” 沈清辞打断她，走到窗边，看着外面被风雨撕扯得凌乱的树影，眸色幽深，“祸福相依，世事难料。侯府树大根深，些许风雨，未必能撼动。”

　　她嘴上这么说，心中却清楚，今夜这两件事，无论哪一桩，都足以在侯府乃至京城掀起巨浪。北狄苍狼卫在京郊现身行刺，朝廷必定震动，彻查之下，难保不会拔出萝卜带出泥。粮庄失火，损失粮草，若真如她所料与南边水患粮价有关，侯府怕是要陷入被动。

　　而白莲儿……生不见人，死不见尸。

　　这恐怕才是周景珩，乃至整个计划背后之人，最焦灼之处。

　　“春穗，” 沈清辞转身，声音压得极低，“明日，你想办法，不着痕迹地打听两件事。”

　　“姑娘请吩咐。”

　　“第一，表姑娘去慈恩寺还愿的具体行程，是谁安排的，除了府中已知的人，还有谁可能清楚。尤其是……世子近日是否频繁出入府外某处，或者，表姑娘近日是否接触过什么特别的人、收到过特别的东西。”

　　春穗点头记下。

　　“第二，” 沈清辞走到书案边，指尖无意识地划过冰冷的桌面，“西山粮庄走水的细节。起火点、火势特点、当时庄子上有何异常、近日是否有陌生人在附近出没……尽可能详细。”

　　她顿了顿，补充道：“打听时，借用母亲（李氏）关心庄子损失、或是世子妃体恤下人的名义，莫要直接追问，更不要让人察觉是我们在探听。”

　　“奴婢明白。” 春穗神色凝重。

　　沈清辞走到炭盆边，伸手烤着冰凉的手指，跳跃的火光映在她沉静的侧脸上，明明灭灭。

　　“还有，” 她忽然想起什么，“留意听竹轩那边。陆表少爷今日……似乎也有些不同。”

　　“陆表少爷？” 春穗疑惑，“他今日看着，和往常一样啊，病恹恹的，一直咳嗽。”

　　“就是太一样了。” 沈清辞低声道，“前厅那般变故，连二房三房那些主子都吓得失态，他却从头到尾，太过平静。” 平静得，仿佛一个置身事外的看客，甚至……早就预料到了一般。

　　这个念头让沈清辞心头微凛。

　　难道，陆宴之知道些什么？

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　　接下来的两日，侯府内外气氛凝重如铁。

　　周景珩带着亲信冒雨搜山，几乎将栖霞山崖底翻了个遍，只找到更多马车和物品的碎片，以及一些早已被雨水冲刷得模糊难辨的痕迹，始终未见白莲儿踪迹。一个大活人，仿佛凭空消失了一般。生还的希望，随着时间流逝，越来越渺茫。

　　西山粮庄的火终于被扑灭，损失惨重，近七成的储粮化为灰烬。周振威派去勘查的人回报，起火原因确有蹊跷，库房残留物中有火油气味，绝非天灾。这是一场蓄意的纵火！

　　北狄苍狼卫刺杀未遂，侯府重要粮庄被焚。消息虽被周振威极力封锁，但纸终究包不住火，风声还是隐隐透了出去。朝堂之上，已有人开始上奏，言辞间不乏对镇北侯府治家不严、防卫松懈的质疑，更有人将北狄潜入之事与边关防务联系起来，暗指周振威拥兵自重，疏于防范。

　　周振威承受着内外双重压力，焦头烂额，脾气越发暴躁。李氏病倒，澄晖院和听竹轩等各处，明里暗里的守卫都增加了一倍不止。

　　沈清辞依言安分待在院中，除了每日去探望李氏，便是处理些简单的内务。她表现得忧心忡忡，却又强作镇定，努力扮演着一个贤惠懂事的儿媳角色。

　　春穗打探消息进行得并不顺利。侯府上下如今口风极严，尤其是涉及白莲儿和粮庄之事，下人们都噤若寒蝉。只隐约探听到，白莲儿去慈恩寺，是李氏因她“病情反复、心神不宁”而允准的，行程是早就定好的，并非临时起意。至于周景珩，他近来确实常常出府，但多是去军营或衙门，行踪并无明显异常。

　　至于粮庄，除了确认是人为纵火，使用了火油外，庄子上的人众口一词，都说没见到什么可疑生人，仿佛那火是凭空烧起来的一般。

　　第三日傍晚，阴雨暂歇，天空露出一抹惨淡的夕阳余晖。沈清辞从李氏处回来，刚进澄晖院，便见周景珩站在院中的梧桐树下。

　　他像是刚从外面回来，一身尘土，眼底布满红丝，下颌冒出青黑的胡茬，整个人散发着一股濒临爆发的戾气与疲惫。他正看着树干上某个地方出神，那里似乎有一道很旧的、不起眼的刻痕。

　　听到脚步声，他猛地转头，目光如冰锥般射向沈清辞。

　　沈清辞脚步微顿，随即上前，屈膝行礼：“世子。” 语气平静无波。

　　周景珩盯着她，一步步走近。他身上带着山野的泥腥气和一种压抑的怒火，迫人的气势笼罩下来。

　　“你好像，一点也不意外。” 他开口，声音嘶哑干涩，带着毫不掩饰的怀疑。

　　沈清辞抬眸，坦然回视：“世子指的是表妹之事，还是粮庄走水？无论哪一桩，都是飞来横祸，儿媳听闻时，亦是震惊惶恐，何来‘不意外’之说？”

　　“惶恐？” 周景珩冷笑一声，逼近一步，“我看你镇定得很。莲儿出事那晚，你在前厅，可曾露出半分悲戚？粮庄被烧，侯府动荡，你又可曾有过半点忧急？”

　　“世子，” 沈清辞不退不让，声音依旧平稳，“悲戚忧急若有用，儿媳恨不能以身代之。然事已至此，身为世子妃，儿媳更知此时慌乱无益，唯有谨守本分，安顿内宅，不让父亲母亲再为后院之事烦心，方是正理。难道世子希望看到儿媳终日以泪洗面、惶惶不可终日，搅得澄晖院乃至侯府上下不宁吗？”

　　她的话有理有据，将自己摆在顾全大局的位置上，反而衬得周景珩的质问有些无理取闹。

　　周景珩被噎了一下，眼中怒色更甚，却一时找不到话来反驳。他死死盯着沈清辞那双清澈平静的眼眸，试图从中找出哪怕一丝伪装的裂痕，却一无所获。

　　“好一个‘谨守本分’！” 他咬牙，语气森然，“沈清辞，我不管你心里到底怎么想。但你记住，你现在是镇北侯府的世子妃，一荣俱荣，一损俱损。若让我查出，莲儿之事或粮庄之火，与你有半分牵连……” 他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何狠话都令人胆寒。

　　沈清辞心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。他这是查无所获，便想从她这里找突破口，或是单纯地迁怒？

　　她微微福身，语气不卑不亢：“清者自清。世子尽可去查。若真有证据证明儿媳与此等祸事有关，清辞甘受任何处置，绝无怨言。”

　　周景珩看着她这副油盐不进的模样，胸腔怒火翻腾，却又无可奈何。他猛地甩袖，转身就要走。

　　“世子，” 沈清辞忽然叫住他，声音轻缓，“表妹吉人天相，或许……尚在人间。世子还需保重自身，才能继续找寻。”

　　周景珩背影一僵，没有回头，只从喉间挤出一声意味不明的冷哼，大步流星地离开了澄晖院。

　　沈清辞站在原地，看着他消失在院门外的背影，脸上的平静慢慢褪去，化作一片冰冷的沉思。

　　周景珩的反应，比她预想的还要激烈和……偏执。他对白莲儿的感情，似乎比她记忆中更深。这对他，对侯府，是福是祸？

　　而这场突如其来的连环祸事，背后究竟藏着怎样的图谋？是针对周景珩？针对镇北侯府？还是……另有所指？

　　她总觉得，有一双看不见的手，在暗中搅动着一切。

　　而这双手的主人……

　　沈清辞的目光，不由自主地，投向了西边听竹轩的方向。

　　陆宴之，你在这场突如其来的风雨中，又扮演着怎样的角色？

　　是旁观者，还是……执棋人？