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5、第 5 章 ...
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清泉茶社，位于城西一条不算繁华的街道尽头，门面古朴，挂着靛蓝布招，上书一个笔力遒劲的“茶”字。与城中其他喧嚣热闹、装饰华丽的茶楼酒肆不同，这里显得格外清幽，隐隐有丝竹与清谈声传出，混着清苦茶香。
沈清辞出门并未大张旗鼓。她换了一身藕荷色素面细棉布裙，外罩青灰色半旧披风，头发简单绾起，只插一支银簪，脸上略施薄粉，看上去像个小家碧玉，或是大户人家低调的管事娘子。春絮也换了不起眼的装扮，主仆二人只带了一个侯府拨来、看起来老实巴交的粗使婆子跟着。
马车在茶社附近僻静处停下。沈清辞让婆子在车上候着，只带着春絮，步行至茶社门口。
掀开厚重的棉布帘子，一股暖意夹杂着茶香、墨香扑面而来。茶社内部比外面看起来宽敞，分上下两层。一楼散座错落，三三两两坐着些文人墨客、清谈雅士，有的对弈，有的品茗论道，声音都不大。楼梯旁设一小小柜台，一位须发皆白的老者正在慢条斯理地擦拭茶具。
沈清辞主仆的进入，并未引起太多注意。这种地方，偶尔也有女客，多是陪着父兄夫君前来，或是好奇的大家闺秀偶尔踏足，只要不喧哗，店主也不会阻拦。
她目光略一扫过，并未在一楼看到陆宴之的身影，便径直走向柜台。
“老先生，请问可有雅间？”沈清辞声音不高，语气温和有礼。
老者抬起眼皮，打量了她一眼，浑浊的眼睛里没什么情绪：“二楼竹韵阁空着，茶水点心另算。”
“多谢。”沈清辞示意春絮付了定金，便沿着木质楼梯上了二楼。
二楼更加安静，雅间以竹帘相隔，私密性更好。沈清辞并未立刻进入竹韵阁，而是站在楼梯口，目光似不经意地扫过各个半卷的竹帘后。
在最靠里侧、临窗的一个雅间里，她看到了那个清瘦的身影。
陆宴之今日换了件半旧的竹青色直裰，独自一人坐在窗边小几旁。他面前摊着书卷，手边一盏清茶已无热气，他却似乎毫不在意，只专注地看着窗外楼下街道的某处，手指无意识地在桌面上轻轻划动，像是在计算什么。
他看得太入神，连沈清辞驻足凝视都未曾察觉。
沈清辞顺着他视线的方向望去。茶社斜对面，是一家不大起眼的书肆，再过去，则是一个小小的露天市集，贩夫走卒，来往熙攘。陆宴之看的，似乎是市集旁几个正在卸货的脚夫，以及他们身后那间挂着“陈记粮铺”幌子的铺面。
他在看什么？粮价？脚力？还是……别的？
沈清辞没有惊动他，悄然退入自己的竹韵阁。竹帘落下，隔出小小的空间。春絮点了壶普通的龙井，并两样清淡茶点。
“姑娘，咱们来这儿，就是为了……碰巧遇见陆表少爷？”春絮压低声音，还是有些不解。在她看来，那位表少爷虽然生得一副好相貌，但病弱孤僻，家世败落，实在不是什么值得姑娘特意关注的人物。
“算是吧。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹开浮沫，氤氲热气模糊了她的眉眼，“听听外头的动静，也挺好。”
竹韵阁的位置，恰好能隐约听到隔壁以及楼下大堂的一些谈话声。起初只是些寻常的诗文品评、朝野轶闻，直到一阵略显急促的脚步声上了楼，进了陆宴之隔壁的雅间。
接着，一个刻意压低、却难掩激动的声音传来：
“……王兄，消息确切吗？南边真的已经……”
“嘘！小声些！”另一个更沉稳的声音打断，“此事千真万确！我舅父在户部衙门当差，亲眼看到加急文书！漳河上游几处堤坝年久失修，今秋雨水又格外多，已然有溃堤之险！朝廷拨的修缮款，层层盘剥，到了地方所剩无几！如今好几个州县已经暗中开始囤粮了！”
“天哪！若真的溃堤，下游数府岂不是……粮价必然飞涨！京中恐怕也要受影响！”
“何止影响！届时流民北上，京城首当其冲！如今京中这些粮商，消息灵通的，只怕已经闻风而动！你看那‘陈记’，这几日进出货的频率，是不是有些异常？”
“难怪……我说这几日粮价怎么隐隐有些浮动……李兄，这、这可是个机会啊！”
“机会？风险更大！消息尚未传开，谁敢大张旗鼓？一个不好，被扣上‘哄抬粮价’、‘囤积居奇’的帽子，那可是要掉脑袋的！”
“那……那我们就干看着？”
“自然不是。需得寻个稳妥的法子，分批次，小宗入手，分散到不同铺面，还得找可靠的去处存放……”
后面的声音压得更低，听不真切了。
沈清辞端着茶杯的手，停在半空。漳河溃堤……南边水患……粮价……
她前世隐约记得，在她嫁入侯府后不久，京中粮价确实有一波不小的上涨，引发了一些骚动，朝廷似乎还处置了几个粮商。但那时她困于内宅，自顾不暇，对这些外事知之甚少，更不清楚其中竟有这般内情。
陆宴之方才看的，正是陈记粮铺。他是在观察，还是在……验证什么？
他一个病弱书生，寄居侯府，深居简出，竟也关注这等时政经济之事？而且看他的样子，似乎并非偶然听闻，倒像是早有预料，在此观察确认。
沈清辞心中念头飞转。她轻轻放下茶杯，对春絮低语几句。
春絮点点头，起身出了竹韵阁，佯装去寻净手之处，经过陆宴之所在的雅间时，脚步放慢，似乎被什么绊了一下，轻轻“哎呀”一声。
竹帘微动。
陆宴之转过头，看到是春絮，眼中掠过一丝了然。他方才虽专注，却也并非全无警惕。
春絮连忙福身：“奴婢失礼，惊扰公子了。”
“无妨。”陆宴之淡淡道，目光却越过她，投向竹韵阁的方向。竹帘低垂，看不清里面情形，但他能感觉到，一道平静的视线，正透过竹帘的缝隙，落在自己身上。
沈清辞并未打算隐藏自己的存在。她在春絮回到雅间后，便亲自端起那壶新沏的、未曾动过的龙井，走到了陆宴之的雅间门口。
“陆表弟，好巧。”她站在帘外，声音清越。
陆宴之放下手中书卷，起身，掀开竹帘：“表嫂。”他脸上并无太多意外，侧身让开，“请进。”
沈清辞步入雅间。地方不大，陈设简单，除了桌椅书卷，便是窗台上一个素白瓷瓶，插着几支半枯的芦苇，倒也别有野趣。
“方才在隔壁，听闻一些市井闲谈，似与民生经济相关。想起表弟那日所阅地理志，想来对此类事务或有见解，冒昧过来，想听听表弟高论。”沈清辞将茶壶放在桌上，语气自然，仿佛真的只是偶遇闲谈。
陆宴之请她坐下，自己也落座，目光在她带来的茶壶上停顿一瞬，又移开：“表嫂过誉。宴之一介病弱书生，困守方寸之地，能有何高见？不过拾人牙慧罢了。”
“表弟过谦了。”沈清辞亲手为他斟了杯茶，热气袅袅，“方才听隔壁几位所言，南边水患恐生变，粮价或将波动。表弟以为，此事当真？若真如此，对京中百姓、乃至朝局，会有何影响？”
她问得直接，目光澄澈地看着他，没有试探，只有一种纯粹的、寻求答案的好奇。
陆宴之微微垂眸，看着杯中舒展的茶叶，沉默了片刻。这位表嫂的问题，可不像是深闺女子会随口问出的。她似乎……意有所指。
“天灾难测，但人事可察。”他终于开口，声音平稳，带着病中之人特有的微哑，却条理清晰，“漳河堤坝失修，非一日之寒。去岁工部核查，已有预警，然修缮款项拖延未决。今秋雨水丰沛，险情加剧，是必然。至于粮价……”
他抬起眼，目光清凌凌地看向沈清辞：“消息若控得住，压得下，或许只是微澜。但若控不住，或者……有人不想控，那便是滔天巨浪。京中看似平静，实则暗流涌动。粮，乃民之命脉，亦是可以搅动风云的利器。”
沈清辞心头微震。他这番话，看似在说粮价，实则隐隐指向了朝中派系争斗，甚至……有人可能借此生事。一个寄居侯府的病弱少年，对朝局竟有如此清晰的洞察？
“利器伤人，亦能伤己。”沈清辞缓缓道，“不知持利器者，可能看清方向，稳住自身？”
陆宴之嘴角极浅地勾了一下，似是笑了笑，又似没有：“那便要看，持器者所求为何了。若为私利，终将被利刃反噬。若为……”他顿了顿，没有说下去，转而道，“表嫂似乎对此很是关心。”
“民生多艰，闻之不忍。”沈清辞轻叹一声，语气恳切，“我虽女流，却也知覆巢之下无完卵。侯府树大招风，若京中真生乱象，恐难置身事外。心中忧虑，故有此问，让表弟见笑了。”
她将话题引回侯府，合情合理。
陆宴之看了她一眼，没有戳破，只道：“表嫂仁心。不过眼下，尚不至于到那般地步。朝廷自有法度，亦有能臣。只是……”他话锋一转，似是无意道，“表嫂新婚，何以独自来此清静之地？世子未曾相伴？”
他问得自然，仿佛只是寻常寒暄。
沈清辞心中一凛，知道他开始反试探了。她神色不变，露出一丝恰到好处的怅然，轻声道：“世子事务繁忙。我……只是想出来走走，散散心。” 语气里，带着一丝新妇独守空闺、强作坚强的落寞，演得滴水不漏。
陆宴之目光在她脸上停留一瞬，随即移开，端起茶杯：“茶凉了。”
这便是送客之意了。
沈清辞识趣地起身：“多谢表弟解惑。不打扰表弟清静了。” 她微微颔首，带着春絮离开了雅间。
回到竹韵阁，沈清辞并未久留，很快也结账离开。
马车驶离茶社，沈清辞靠在车壁上，闭目养神。脑海中却反复回响着陆宴之的话。
“利器伤人，亦能伤己……”
“持器者所求为何……”
这个人，绝非池中之物。他看似与世无争，养病读书，实则对天下局势、朝堂暗涌了如指掌。他留在侯府，是真的别无去处，还是……另有深意？
而他对自己的试探……
沈清辞睁开眼，眸色深沉。
他知道自己并非表面那般简单。但他没有点破，也没有表现出敌意或好奇，只是点到即止地回敬了一下。
这是一种……默契？还是观望？
无论如何，今日一行，收获远超预期。陆宴之此人，比她预想的更加深不可测，也更有……合作的价值。
只是，要如何靠近他，而不引起怀疑？
沈清辞正思忖间，马车忽地一顿。外头传来车夫与婆子的低语，以及一阵急促的马蹄声由远及近。
春絮掀开车帘一角，向外望去，随即脸色一变，低声道：“姑娘，是……是世子的马！世子好像刚从那边巷子里出来，看样子……是要回府？”
沈清辞顺着她的目光看去。只见不远处，周景珩一身墨色骑装，正勒马停在一间不起眼的宅院后门处。那宅院位置隐蔽，门扉紧闭，但周景珩下马时，门却从里面打开一条缝，一个丫鬟模样的人飞快地探出头，递了个什么东西给他，他又低声说了句什么，才转身上马，朝着侯府方向驰去。
那丫鬟的脸，沈清辞没看清，但那身衣裳的料子和样式，她却认得。
正是白莲儿身边大丫鬟秋纹常穿的款式。
沈清辞放下车帘，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
看来，她的好夫君，是刚去“探过病”了。
私宅相会，丫鬟传物……倒是谨慎，也够迫不及待。
“回府吧。”她吩咐道，声音听不出喜怒。
马车重新启动。沈清辞指尖轻轻敲击着身下的坐垫，节奏平稳。
周景珩，白莲儿，你们的情意，可要藏好了。
千万别让我……太快找到机会。
毕竟，这“一年之约”，才刚开始呢。
而陆宴之这条线……
她眼前浮现出那双沉静通透的眼眸。
或许，可以从“粮”入手？
