4、第 4 章 ...
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新婚次日，按礼需拜见舅姑，并认亲。
沈清辞起得很早，由春絮伺候着梳洗。她选了一身不算过分华丽、但质地做工皆属上乘的藕荷色绣折枝玉兰襦裙，外罩月白比甲，头发绾成端庄的同心髻，只簪一支赤金嵌白玉的如意簪并两朵点翠珠花，耳上一对小巧的珍珠坠子。妆容清淡，眉眼间带着恰到好处的温顺与一丝新妇的倦色，既不失礼数，又不显张扬。
周景珩过来时，见她已收拾妥当，站在镜前由丫鬟整理衣角。晨曦微光透过窗棂洒在她身上，勾勒出窈窕侧影，沉静娴雅。他脚步微顿，心中那点异样感再次浮现。这个沈清辞，与他预想中或惶恐、或怨怼、或刻意讨好的模样，全然不同。
“世子。”沈清辞转身，屈膝行礼，动作标准，挑不出一丝错处，眼神平静无波，仿佛昨夜那场近乎摊牌的谈话从未发生。
周景珩“嗯”了一声，算是回应，当先走出门去。沈清辞落后半步跟上，两人之间保持着疏离而合乎礼仪的距离。
镇北侯府正厅，侯爷周振威与侯夫人李氏已端坐上首，两侧坐着几位叔伯长辈以及周景珩的弟妹。厅内气氛庄重，带着审视。
沈清辞垂眸，依礼跪拜，敬茶，声音清晰柔顺：“儿媳沈氏，拜见父亲、母亲。”
周振威接过茶盏，抿了一口，目光在她身上扫过，带着武将特有的锐利，却也没多说什么，只道：“既入我周家门，当谨守妇道，孝顺长辈，辅佐夫君。”
李氏接过茶，态度更温和些，但也透着疏离：“起来吧。日后好生伺候景珩，打理内宅，早日为侯府开枝散叶。” 说着，示意身旁嬷嬷递上一个红封并一套赤金头面，算是见面礼。
“谢父亲、母亲教诲，儿媳谨记。”沈清辞恭敬接过，退到一旁。
接着便是认亲。周景珩有一嫡亲弟弟周景瑄，年方十四，性格跳脱，接过沈清辞给的荷包时，笑嘻嘻叫了声“大嫂”，被李氏瞪了一眼才收敛。还有两位庶出的妹妹，年纪更小些，怯生生行了礼。
几位叔伯婶娘，态度各异，有客套的，有好奇打量的，也有眼神中带着几分不易察觉的轻蔑——毕竟，沈家门第比起镇北侯府，确实差了一截。
整个过程，沈清辞应对得体，礼仪周全，既不怯场，也不张扬，倒让一些原本心存轻视的人稍稍改观。周景珩在一旁，除了必要的介绍，并不多言，神色冷淡。
认亲礼毕，李氏按例将象征管家之权的对牌和钥匙交给了沈清辞。这是世子妃应有的权利，也是责任。
“侯府内务繁杂，你初来乍到，若有不明之处，可多问赖嬷嬷和陈管事。”李氏淡淡道，语气听不出太多热情，“今日便先熟悉熟悉，三日后，再正式接手中馈。”
“是，母亲。”沈清辞双手接过对牌钥匙，态度恭谨。
她知道，这管家权给得并不情愿，李氏不过是在履行程序。镇北侯府水深，盘根错节，她一个“外人”骤然接手，恐怕暗地里使绊子的人不会少。不过，她本意也不在争权。一年时间，她只需表面稳住，不出大错即可。
从正厅出来，周景珩径自往前院书房去了，连句话都未留。沈清辞乐得清静，带着春絮和两个侯府拨来的丫鬟，往世子夫妇所居的“澄晖院”走。
沿途亭台楼阁，气派非凡，但沈清辞目不斜视，步履平稳。行至一处岔路口，隐约听到另一条小径传来少女清脆的笑语声，间或夹杂着男子温和低沉的应答。
沈清辞脚步未停，仿佛未闻。
春絮却忍不住抬眼瞥了一下，只见不远处的水榭边，几个锦衣华服的年轻男女正聚在一处说笑，被簇拥在中间的少女明眸皓齿，顾盼生辉，正是侯府二房嫡女，周景珩的堂妹周婉晴。她旁边站着一位穿着靛蓝直裰的公子，身姿略显清瘦，面色带着些病气的苍白，正微微侧耳听着周婉晴说话，嘴角噙着一抹浅淡的笑意。
“那位是……”春絮低声好奇。
引路的侯府丫鬟忙小声道：“回世子妃，那是二姑娘，旁边是……是表少爷，陆家公子。”
陆家公子？
沈清辞心中微动。姓陆，又出现在镇北侯府，且这般年轻……
她目光似不经意地扫过水榭方向。那靛蓝衣衫的公子恰好抬眼，两人的视线在空中短暂交汇。
那是一双极其沉静的眼眸。虽带着病弱之人才有的淡淡倦色，却异常清澈明净，仿佛能映透人心，又仿佛万事万物皆不入其眼。他的视线在沈清辞身上停留了一瞬，礼貌而疏离地点了点头，算是见礼，随即又淡淡移开，继续听周婉晴说话，仿佛刚才那一眼只是错觉。
沈清辞也收回目光，面色如常，继续前行。
陆宴之。
果然是他。
未来的内阁首辅，隐于朝野却执掌风云的“病弱”权臣。现在，还只是寄居在侯府、家道中落、身体孱弱、不被重视的远房表亲。
她记得，话本里提过一笔，陆宴之因体弱多病，常年静养，在侯府存在感极低。白莲儿后来似乎还曾嫌弃地提过一句“那个病秧子表兄”，全然不知自己错过的是怎样一条潜龙。
回到澄晖院，沈清辞挥退了下人，只留春絮在内室伺候。
“姑娘，您看今日……”春絮一边为她卸下簪环，一边欲言又止。侯府气氛复杂，世子冷淡，夫人疏离，未来日子恐怕艰难。
“无妨。”沈清辞对着镜中自己年轻的容颜，缓缓道，“按部就班即可。春絮，你留心打听两件事。”
“姑娘请吩咐。”
“第一，这位陆家表少爷的详细情况，喜好、常去之处、与府中何人交好。要细致，但务必小心，不可引人注意。”
春絮虽不解姑娘为何对那位不起眼的表少爷感兴趣，还是郑重应下：“是。”
“第二，”沈清辞指尖轻轻划过光滑的镜面，“留意听雨轩那边，还有……世子的动向。若有任何与白莲儿相关的消息，无论大小，即刻报我。”
提到白莲儿，春絮脸上露出愤懑之色：“姑娘，表姑娘她……她会不会真的……”
“她会。”沈清辞语气肯定，带着冰冷的讥诮，“我给她铺好了路，她怎么可能不走？只是，这条路是锦绣还是荆棘，就由不得她了。”
她转身，看向窗外澄晖院中略显空旷的庭院。
“等着吧。好戏，才刚刚开始。”
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接下来几日，沈清辞安分守己。每日晨昏定省，对李氏恭敬有加，对周景珩保持距离却礼节周全。接手管家之事后，她并不急着大刀阔斧，只细细翻阅旧例账本，召见各处管事婆子，多听少说，偶尔发问也切中要害，让那些原本存了轻慢或试探之心的人，渐渐收起几分小觑。
表面看来，这位新世子妃温婉柔顺，处事稳妥，虽无甚突出，却也挑不出大错。
周景珩大多时间在前院书房或军营，甚少回后院，即便回来，也多是独自歇在书房，两人相敬如“冰”。府中渐渐有些风声，说世子妃不得世子欢心，但沈清辞浑不在意，依旧从容。
这日，天气晴好。沈清辞看账本看得有些眼乏，便带着春絮在侯府花园散步。她刻意避开了人多之处，只往清静角落走。
行至一处偏僻的竹林小径，忽听得一阵压抑的咳嗽声从竹林中传来，断断续续，听着便觉揪心。
春絮小声道：“姑娘，像是有人病了……”
沈清辞驻足，目光投向竹林深处。那里设有一方石桌，几个石凳，旁边似乎还有一个小小的茶寮。
她沉吟片刻，缓步走了进去。
竹影婆娑，阳光透过缝隙洒下斑驳光点。石桌旁，一人倚柱而坐，正是那日有一面之缘的陆宴之。他今日穿着月白色的家常旧袍，更显得身形清癯，面容苍白如纸。他以拳抵唇，咳得肩头微颤，另一只手却还固执地拿着一卷书。
旁边有个小厮模样的人，正急得团团转，手里端着个粗瓷碗：“公子，您快把药喝了吧，都凉了！这风地里看书，回头又该难受了！”
陆宴之摆摆手，待咳嗽稍平，声音微哑：“无妨，凉了正好，省得烫口。” 语气平淡，听不出情绪。
“公子！” 小厮又气又急。
沈清辞这时已走近，轻声道：“药若凉了，药性恐有折损，于病体无益。”
陆宴之闻声抬头，见是她，眼中掠过一丝微讶，随即恢复平静。他扶着石桌欲起身行礼：“见过表嫂。”
“陆表弟不必多礼，快请坐。” 沈清辞虚扶了一下，目光扫过他手中书卷，竟是本前朝地理志，边上还摊着一幅手绘的简陋舆图，“病中不宜劳神，更不宜吹风。表弟还需保重身体才是。”
陆宴之依言坐下，将书卷合上，掩住舆图，淡淡道：“多谢表嫂关怀。久病之人，惯了。倒是表嫂，怎会来此僻静处？”
“随意走走，透透气。” 沈清辞在他对面石凳坐下，示意春絮将随身带的暖手炉递过去，“这个给陆表弟暖暖手吧，竹林风凉。”
陆宴之看着那精巧的鎏金珐琅手炉，并未接过，只道：“不必，表嫂自用即可。”
沈清辞也不勉强，将手炉放在石桌上，转而看向那小厮手中的药碗：“这药……是府里大夫开的？”
小厮忙道：“回世子妃，是。我们公子自入秋就咳，吃了好些剂了，总不见大好。”
沈清辞略懂些医理，前世病中久病成医，闻着那药味，便知是寻常的止咳化痰方子，用料寻常，对于陆宴之这种似乎根底有亏的症候，怕是治标不治本。
“我娘家有一相识的老大夫，精于调理虚损之症，尤其擅长以药膳温补。若表弟不弃，我可写信请他来为表弟一观。” 沈清辞语气诚恳，目光清正，并无施舍或怜悯之意，仿佛只是寻常亲友间的关心。
陆宴之抬眸，深深看了她一眼。这位新过门的表嫂，似乎与传闻中温顺寡言的沈家嫡女，有些不同。她眼神太静，也太过通透。
“多谢表嫂好意。” 他微微颔首，却没有立刻应下，也没有拒绝，“只是沉疴旧疾，不敢劳烦。”
这便是婉拒了。沈清辞也不在意，笑道：“无妨，表弟何时需要，随时可让下人递话到澄晖院。” 她顿了顿，目光落在那本地理志上，状似随意道，“表弟在看地理志？可是对山川河岳感兴趣？”
陆宴之眼神几不可察地闪了闪，将书往袖中拢了拢：“闲来无事，胡乱翻翻，打发时间罢了。”
“读万卷书，行万里路。表弟虽暂时困于病体，能神游四方，也是好的。” 沈清辞语带双关，起身道，“不打扰表弟静养了，我先告辞。”
她微微颔首，带着春絮转身离去，步履从容。
陆宴之坐在原地，看着她消失在竹林外的背影，指尖无意识摩挲着书卷粗糙的封面，眼中那惯常的沉静之下，泛起一丝几不可见的波澜。
这位表嫂……有点意思。
她似乎，并非表面那般简单。
而且，她方才那句话，是巧合，还是意有所指？
他低下头，掩唇又轻咳了两声，眸色却越发幽深。
几日后，春絮打探来了消息。
“姑娘，那位陆表少爷，是已故陆老翰林之孙。陆家原是清流，后来不知怎的触怒先帝，家道中落。陆表少爷父母早亡，他自幼体弱，被侯府太夫人（周景珩祖母，已故）接来府中养着，说是亲戚情分。太夫人去后，他在府里就更……没什么人过问了。平日深居简出，除了看书，就是偶尔去城西的‘清泉茶社’坐坐，听说那里常有文人聚会，谈诗论画。他与府中二姑娘还算说得上话，其他人……便没什么往来了。”
沈清辞静静听着。家道中落，寄人篱下，体弱多病，看似孤僻……倒是与话本中的描述，以及她前世听闻的零星信息对得上。只是，一个如此境遇的少年，如何能在未来短短十余年间，成长为权倾朝野、连帝王都忌惮三分的首辅？
绝非偶然。
“清泉茶社……”沈清辞重复这个名字，“我知道了。白莲儿那边呢？”
春絮脸上露出几分鄙夷又担忧的神色：“姑娘料得不错。表姑娘……不，白莲儿她，前几日‘不慎’染了风寒，病倒了。夫人心疼，请了大夫去看。结果，昨日大夫复诊时，白莲儿身边的丫鬟‘不小心’说漏了嘴，提到姑娘您大婚那日，白莲儿伤心过度，在二门外吹了风……话里话外，透着对世子爷的……念念不忘。”
沈清辞轻笑一声：“哦？母亲那边什么反应？”
“夫人当时没说什么，但脸色很不好看。今日一早，夫人便去了镇北侯府拜访侯夫人，说是……说是探望姑娘您，顺便，也替‘病中思念表姐’的白莲儿，给姑娘送些她亲手做的点心。”春絮越说越气，“她这是想做什么？人都病着，还不忘做点心表‘心意’！还让夫人亲自送来！”
“自然是……让该知道的人知道她的‘痴心’与‘委屈’。”沈清辞眸光冷冽，“母亲心软，又顾念姐妹情分，被她当枪使了还不自知。侯夫人那边……”
“侯夫人留夫人说了好一会儿话，具体说了什么打听不到。但夫人回来时，眼睛红红的，把自己关在房里许久。”春絮低声道。
沈清辞沉默片刻。母亲王氏性格绵软，重情义，耳根子也软，被白莲儿利用是意料之中。只是，白莲儿这一步，走得倒是急切。看来，自己那日种下的种子，已经开始发芽了。
“世子那边有何动静？”沈清辞问。
“世子爷……今日回府比平日早了些，回来后，在前院书房待了不到一刻钟，便……便出门了，方向像是……沈府那边。”春絮的声音更低了。
沈清辞点了点头，脸上没有任何意外或怒色，反而露出一丝近乎愉悦的笑意。
“很好。”
饵已香，鱼儿迫不及待了。
她起身，走到窗边，望向沈府的方向。
周景珩，你这般心急火燎地去“探望”我那“病重”的表妹，可曾想过，你那位看似温顺的新婚妻子，正站在这里，为你鼓掌呢？
这潭水，是该搅得更浑一些了。
“春絮，”她转身，语气轻快，“准备一下，明日，我们也出府走走。”
“姑娘想去哪儿？”
沈清辞眸中闪过一丝锐利的光。
“清泉茶社。”
作者有话说
第4章 第 4 章
