《朱砂痣总想鸠占鹊巢》砚知南

32、第 32 章

　　乾元帝驾崩的消息，是在腊月三十那日清晨传出的。

　　一夜之间，京城内外尽挂白幡。年节的喜庆被沉重的哀戚取代，街头巷尾议论纷纷——国不可一日无君，新帝是谁？

　　正月初一，本该是百官朝贺的日子，乾元殿前却站满了披麻戴孝的大臣。众人神色凝重，目光都落在殿前那卷明黄的绢帛上。

　　高公公捧着遗诏，声音尖细却字字清晰：“……皇孙允炆，仁孝聪慧，堪承大统。着即皇帝位，改元景泰。特命镇北侯世子妃沈氏为辅政，与内阁共理朝政，待皇帝成年，还政于朝……”

　　话音未落，朝堂哗然。

　　“女子辅政？千古未闻！”一位老臣当场跪地，“高公公，这诏书莫不是有假？”

　　“李阁老慎言！”赵凌云出列，声音洪亮，“诏书乃陛下亲笔，玉玺为证，岂能有假？陛下既托付沈氏，自有深意！”

　　“深意？”另一位大臣冷笑，“什么深意？莫不是有人挟天子以令诸侯？”

　　气氛骤然紧张。

　　沈清辞站在殿侧，一身素白孝服，面上蒙着轻纱，只露出一双清凌凌的眼睛。她没有说话，只是静静看着这场争论。

　　终于，内阁首辅徐阶缓缓开口：“诸位，陛下遗诏在此，容不得质疑。沈氏虽为女子，但在江南立下大功，智谋胆识不输男儿。老臣以为……陛下此举，或许正是要打破陈规，为朝堂注入新血。”

　　这话说得巧妙，既肯定了遗诏，又给了大臣们台阶。殿中渐渐安静下来。

　　沈清辞这时才上前一步，向众臣福身：“清辞自知才疏学浅，本不敢担此重任。但陛下临终嘱托，不敢有负。还请诸位大人协力，共扶新帝，安定朝纲。”

　　她声音不大，却清晰入耳，不卑不亢，自有一股从容气度。

　　大臣们面面相觑，终究无人再敢质疑。

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　　新帝登基大典定在正月初八。

　　这几日，沈清辞忙得脚不沾地。既要安抚宗室，又要稳定朝局，还要教导年仅十岁的小皇帝朱允炆。好在有陆宴之在旁协助，又有赵凌云、沈知远等人支持，总算没出大乱子。

　　这日午后，沈清辞在文华殿教允炆读《帝范》。小皇帝很聪明，但毕竟年幼，读到一半便打起瞌睡。

　　“陛下累了，歇会儿吧。”沈清辞合上书。

　　允炆揉揉眼睛：“沈姨，朕什么时候才能亲政？”

　　“等陛下长大了，学好了治国之道，就可以亲政了。”

　　“那要多久？”

　　沈清辞摸摸他的头：“快了。只要陛下用心学，很快就会长大的。”

　　允炆点点头，又问：“沈姨，你会一直陪着我吗？”

　　沈清辞心中一软：“会，只要陛下需要，沈姨会一直陪着你。”

　　正说着，殿外传来通报声：“辅政大人，陆公子求见。”

　　沈清辞让宫人带允炆去歇息，自己起身迎出去。陆宴之站在廊下，一身素白衣袍，更显清俊。见她出来，他眼中闪过一丝笑意。

　　“怎么这时候来了？”沈清辞问。

　　“有件事，得跟你说。”陆宴之神色凝重，“裕亲王妃……递了帖子，想见你。”

　　沈清辞蹙眉：“她见我做什么？”

　　“说是……想为裕亲王求情。”陆宴之压低声音，“裕亲王虽然下狱，但还未定罪。如今陛下驾崩，新帝年幼，她怕夜长梦多，想让你网开一面。”

　　沈清辞冷笑：“她倒是会挑时候。”

　　“你打算见吗？”

　　“见。”沈清辞淡淡道，“正好，我也有些话想问她。”

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　　两日后，裕亲王妃进了宫。

　　她比沈清辞想象中年轻，不过三十出头，容貌姣好，只是眉宇间带着挥之不去的愁绪。见到沈清辞，她规规矩矩行礼：“臣妇见过辅政大人。”

　　“王妃请起。”沈清辞示意她坐下，“不知王妃求见，所为何事？”

　　裕亲王妃抬眼看着她，眼中含泪：“求大人开恩，饶王爷一命。王爷他……他只是一时糊涂，并非真心谋反。”

　　沈清辞神色不变：“王妃此言差矣。裕亲王勾结北狄，囤粮居奇，意图谋反，证据确凿。按律当斩，何来饶命之说？”

　　“大人！”裕亲王妃跪了下来，“王爷他……他也是被逼无奈啊！先帝在世时，处处打压王爷，王爷若不自保，早就……”

　　“自保？”沈清辞打断她，“自保就可以通敌叛国？自保就可以祸害百姓？王妃，这些话，留着到刑部大堂去说吧。”

　　裕亲王妃脸色一白，忽然抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“沈清辞，你以为你赢了吗？我告诉你，这局棋还没完！”

　　沈清辞挑眉：“哦？”

　　“你以为扳倒王爷就万事大吉了？”裕亲王妃冷笑，“王爷在朝中经营多年，党羽遍布。如今你一个女子执掌朝政，不知多少人等着看你笑话。只要王爷一日不死，他们就一日不会罢休。你杀了他，只会激怒那些人，到时候……”

　　“到时候怎样？”沈清辞站起身，走到她面前，“王妃是想威胁我？”

　　裕亲王妃被她眼中的冷意震慑，竟说不出话。

　　沈清辞俯身，在她耳边轻声道：“王妃，你知道我为什么能站在这里吗？不是因为我有多聪明，多能干，而是因为……我不怕。”

　　她直起身，声音清晰：“我不怕那些流言蜚语，不怕那些明枪暗箭。裕亲王的党羽再多，也不过是些见不得光的魑魅魍魉。我既然敢接下这辅政之职，就不怕他们来。”

　　她顿了顿，又道：“而且王妃似乎忘了，你那个宝贝儿子朱允炆，现在可是皇帝。若裕亲王的罪名坐实，他这皇位……还坐得稳吗？”

　　裕亲王妃浑身一颤，脸色惨白。

　　沈清辞不再看她，转身道：“送王妃出宫。至于裕亲王……三司会审，依法论处。”

　　宫人上前，将瘫软在地的裕亲王妃扶了出去。

　　殿中重归寂静。陆宴之从屏风后走出，握住沈清辞的手：“手怎么这么凉？”

　　沈清辞靠在他肩上，轻声道：“宴之，我是不是……太狠心了？”

　　“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”陆宴之揽住她，“裕亲王不死，朝局难安。你做得对。”

　　沈清辞闭上眼：“我只是觉得……这宫里，好冷。”

　　陆宴之将她拥紧：“不怕，我陪着你。天再冷，我们互相取暖。”

　　窗外，又开始下雪。

　　新的一年，就在这漫天风雪中开始了。

　　而前方的路，还很长很长。

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　　正月十五，元宵佳节。

　　本该是赏灯的热闹日子，宫中却依旧素白一片。沈清辞批了一下午奏折，脖子酸得厉害，正想歇歇，宫人通报说赵凌云求见。

　　“让他进来。”

　　赵凌云一身戎装，风尘仆仆，显然刚从外地回来。见到沈清辞，他单膝跪地：“末将参见辅政大人。”

　　“赵将军请起。”沈清辞虚扶一把，“可是北境有消息了？”

　　“是。”赵凌云神色凝重，“北狄……有异动。”

　　沈清辞心中一凛：“细说。”

　　“探子回报，北狄王庭正在集结兵马，似有南下之意。”赵凌云道，“而且……他们打出的旗号是‘清君侧’，说是……说是要清剿惑乱朝纲的妖女。”

　　妖女？沈清辞冷笑，这是在说她呢。

　　“兵力如何？”

　　“至少十万。”赵凌云沉声道，“镇北侯病重，北境军中群龙无首。若北狄真的打来，恐怕……”

　　沈清辞站起身，走到窗前，望着北方。前世这个时候，北狄确实南侵了，而且连破三城，直逼京城。那时周振威已死，周景珩年轻，朝廷派不出得力将领，最后还是陆宴之……

　　她猛地转身：“赵将军，你速回北境，暂代镇北侯之职，统领三军。无论如何，绝不能让北狄踏入国境一步！”

　　赵凌云领命：“末将遵旨！只是……”他犹豫道，“末将资历尚浅，恐难以服众。”

　　沈清辞沉吟片刻：“让世子周景珩与你同去。他是镇北侯世子，在军中威望不低，有他相助，应该能稳住军心。”

　　“是！”

　　赵凌云退下后，沈清辞又传来兵部尚书，调拨粮草军械。一直忙到深夜，才算安排妥当。

　　回到寝宫时，陆宴之还在等她。桌上摆着碗汤圆，还冒着热气。

　　“怎么还没睡？”沈清辞问。

　　“等你。”陆宴之拉她坐下，“听说北狄有动静？”

　　沈清辞点头，把事情简单说了。陆宴之听完，眉头紧锁：“十万大军……来者不善。”

　　“是啊。”沈清辞揉了揉眉心，“内忧未平，外患又起。这辅政的位子，真是不好坐。”

　　陆宴之握住她的手：“要不要我……”

　　“不要。”沈清辞打断他，“你身子刚好，不能去战场。而且朝中也需要你。”

　　她看着他，眼中满是依赖：“宴之，我离不开你。”

　　陆宴之心头一暖，将她揽入怀中：“好，我不走。我在这儿陪着你。”

　　两人相拥而坐，窗外月色如水。

　　良久，沈清辞轻声道：“宴之，等这一切都结束了，我们就离开京城，去江南，好不好？”

　　“好。”陆宴之吻了吻她的发顶，“你想去哪儿，我们就去哪儿。”

　　“那……我们什么时候成亲？”

　　陆宴之笑了：“等北境战事平定，等朝局稳定，我们就成亲。我要给你一个最风光的婚礼，让全天下都知道，你是我陆宴之的妻子。”

　　沈清辞也笑了，那笑容温暖而幸福。

　　然而他们都没想到，这场战争，会持续那么久。

　　而他们的婚礼，也一拖再拖。

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　　二月，北狄大军压境。

　　周景珩和赵凌云死守边关，虽未让敌军踏入国境，却也伤亡惨重。战报一封接一封送到京城，沈清辞每日都在文华殿待到深夜，与内阁商议对策。

　　这日，又收到急报——北狄分兵三路，其中一路绕道西境，直扑京城而来！

　　朝堂震动。

　　“辅政大人，京城守军不足五万，如何抵挡？”有大臣急道，“不如……迁都南下？”

　　“不可！”沈清辞斩钉截铁，“京城乃国本，岂能轻弃？况且迁都动摇国本，只会让敌军气焰更盛。”

　　“那怎么办？”

　　沈清辞站起身，目光扫过众臣：“调集京畿各卫所兵马，死守京城。同时传令各地驻军，火速勤王。”

　　她顿了顿，又道：“本官……亲自上城督战。”

　　“万万不可！”徐阶急道，“大人乃万金之躯，岂能亲临险地？”

　　“正因为我是辅政，才更该去。”沈清辞神色坚定，“将士们在城头浴血奋战，我岂能安坐宫中？”

　　她看向陆宴之：“陆公子，朝中诸事，暂时托付给你。”

　　陆宴之看着她，眼中满是担忧，却还是点头：“好，你万事小心。”

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　　三月初，北狄大军兵临城下。

　　沈清辞一身银甲，站在城楼上，望着城外黑压压的敌军。寒风猎猎，吹起她的披风，她却站得笔直，如松如竹。

　　城下，北狄将领高声叫骂：“城上的听着！交出妖女沈清辞，开城投降，可保尔等性命！否则城破之日，鸡犬不留！”

　　沈清辞冷笑，取过弓箭，张弓搭箭。她箭术一般，但此刻却异常沉稳，一箭射出，正中那将领头盔上的红缨。

　　“尔等蛮夷，也敢犯我天朝？”她声音清越，传遍城头，“将士们听令——死守京城，寸土不让！”

　　“死守京城！寸土不让！”守军齐声高呼，声震云霄。

　　战斗开始了。

　　箭矢如雨，滚石檑木不断砸下。北狄军数次攻城，都被打退。但守军伤亡也在增加，城头处处是血。

　　沈清辞没有退。她亲自为伤员包扎，亲自搬运箭矢，甚至有一次敌军爬上城头，她也提剑斩杀了一人。

　　三天三夜，不眠不休。

　　到第四日清晨，北狄军终于退去。但沈清辞知道，这只是暂时的。敌军兵力远胜守军，迟早会再攻。

　　果然，午后，北狄军又来了。这一次，他们带来了攻城车。

　　巨大的撞车一下下撞击城门，城门摇摇欲坠。守军拼死抵抗，却渐渐力不从心。

　　眼看城门将破，远处忽然传来号角声。

　　一支骑兵如利箭般冲入敌阵，为首之人白马银枪，所向披靡——是周景珩！

　　他不是在北境吗？怎么会……

　　沈清辞来不及细想，连忙下令：“开城门！接应援军！”

　　城门打开，周景珩率军杀入，与北狄军战在一处。他武艺高强，枪法如神，所过之处，敌军纷纷倒地。

　　有了援军，守军士气大振，竟将北狄军逼退数里。

　　战后，周景珩登上城楼，见到沈清辞，单膝跪地：“末将来迟，请大人恕罪。”

　　沈清辞扶起他：“你怎么来了？北境那边……”

　　“赵将军守得住。”周景珩看着她，眼中满是血丝，“我听说京城被围，就带了一队轻骑连夜赶来。幸好……赶上了。”

　　沈清辞看着他满身血污，心中一暖：“谢谢你。”

　　周景珩摇头：“应该的。这京城……也是我的家。”

　　两人并肩站在城楼上，望着远处的敌军大营。夕阳如血，将天地染成一片赤红。

　　“这一战，还要打多久？”沈清辞轻声问。

　　“不知道。”周景珩道，“但只要我们还活着，就不会让他们踏入京城一步。”

　　沈清辞点头，眼神坚定。
　　是啊，只要还活着，就有希望。
　　而希望，往往就在最黑暗的时候，悄然降临。