《蜃楼迷踪》穆染泗

4、井底的低语

　　木门在身后合拢，将回声长廊那片诡异的寂静隔绝。

　　南厌璟站在螺旋楼梯的顶端，向下望去。楼梯不是石质，而是由某种深色金属铸造，边缘锈蚀严重，踏板上布满暗红色的污渍，像干涸已久的血迹。空气中弥漫着浓重的潮湿气味，混合着铁锈、腐烂植物和某种难以名状的甜腥。

　　向下，向下，深不见底。

　　“遗忘之井。”闻蛰的声音在狭窄空间里回荡，带着奇怪的混响，“记忆迷宫的第三个区域，也是最后一个考验。”

　　莉莉安抱着手臂颤抖：“为什么我感觉......这里比其他地方更糟？”

　　“因为遗忘比记忆更可怕。”闻蛰率先向下走去，脚步声在金属楼梯上发出沉闷的回响，“记忆至少是你拥有的东西。而遗忘——是存在本身被抹除。”

　　楼梯的墙壁上开始出现涂鸦。最初只是潦草的划痕，越往下，涂鸦越密集，越复杂：扭曲的人脸、破碎的句子、数学公式、乐谱片段、地图碎片......所有涂鸦都有一个共同点——不完整。句子写到一半中断，人脸缺少五官，地图没有标注。

　　南厌璟在一处涂鸦前停下。那是一个反复书写的单词，覆盖了整片墙壁：

　　REMEMBER REMEMBER REMEMBER

　　但最后一个单词的最后一个字母“R”被涂改成“B”，于是变成了：

　　REMEMBER REMEMBER REMEMBEB

　　“拼写错误？”马库斯皱眉。

　　“不是错误。”闻蛰用手指触摸那个被改写的字母，“是遗忘的痕迹。书写者正在忘记如何拼写这个词。”

　　南厌璟感到一股寒意。他想起了阿尔弗雷德，那个在回声长廊困了八十年的灵魂。遗忘之井又会困住什么？

　　楼梯似乎永无止境。他们走了至少二十分钟，向下旋转了数百级台阶，依然看不到底部。空气越来越潮湿，墙壁开始渗水，水滴落在金属踏板上的声音规律得令人心慌。

　　“你们有没有听到......”莉莉安突然停下，“除了我们脚步声之外的声音？”

　　所有人静止。在规律的滴水声中，确实有别的声音——像是有很多人在同时低声说话，声音从井底深处传来，被扭曲成模糊的嗡嗡声。

　　“井底的低语。”闻蛰表情凝重，“被遗忘的记忆在说话。别听太久，会被拉进去。”

　　他们加快步伐。楼梯的墙壁开始变化，不再是单纯的金属，而是出现了玻璃般的透明断面。透过这些“窗户”，南厌璟看到了里面的东西——

　　第一个窗户后，是一个儿童房间的片段：小床、散落的玩具、墙壁上的星空贴纸。但所有东西都在缓慢地“褪色”，颜色逐渐变灰，细节逐渐模糊。

　　第二个窗户后，是一张餐桌的影像：摆满菜肴，周围坐着模糊的人影，正在举杯庆祝。但菜肴在腐烂，人影在消散。

　　第三个窗户后，是一对情侣在夕阳下拥抱的剪影。但他们的轮廓在变淡，像被橡皮擦一点点擦除。

　　“这些是......”南厌璟喉咙发干。

　　“正在被遗忘的记忆片段。”闻蛰说，“遗忘之井不是储存已遗忘的东西，而是展示‘正在被遗忘的过程’。每一扇窗户后，都是某个人的某段记忆，在缓慢消失。”

　　莉莉安捂住嘴：“我们......我们在看别人的记忆死去？”

　　“更准确地说，是在看‘存在’本身死亡。”闻蛰的声音很轻，“当一段记忆被彻底遗忘，那个记忆中的世界就真正消失了。无论那个世界里的人曾经多么真实地笑过、哭过、活过。”

　　南厌璟突然感到一阵眩晕。他想起了自己在镜厅看到的那些记忆碎片，那些关于闻蛰的模糊画面。如果那些记忆彻底消失，那么记忆中的那个自己、那个闻蛰、他们共同经历的一切——是不是也就真的死了？

　　楼梯终于到了尽头。

　　他们站在一个巨大的地下洞穴边缘。洞穴中央是一个深不见底的水潭，水面漆黑如墨，平静无波。水潭周围是环形的平台，平台上堆满了奇怪的东西：破旧的日记本、褪色的照片、断裂的项链、干枯的花束、生锈的钥匙......每样东西都散发着强烈的“曾经重要”的气息。

　　最诡异的是水潭本身。它不仅在视觉上是黑色的，似乎连光线都能吸收。手电筒的光束照上去，就像被黑洞吞噬，无法反射回来。

　　“这就是遗忘之井的本体。”闻蛰说，“井水由液态遗忘构成。任何接触它的东西，都会开始失去与它相关的记忆。”

　　马库斯从地上捡起一块石头，扔进潭中。

　　石头无声地沉没，没有溅起水花。几秒后，马库斯突然皱眉：“我刚才......为什么要扔石头？”

　　南厌璟心头一凛。他清楚地记得马库斯扔石头的动作，但马库斯本人似乎已经开始遗忘这个行为。

　　“别再做这种实验。”闻蛰警告，“每接触一次井水——哪怕是间接的——都会丢失一点记忆。”

　　莉莉安走向平台边缘，那里有一本摊开的日记。她弯腰想捡起，闻蛰及时阻止：“别碰！平台上的东西都是‘记忆诱饵’。它们故意放在这里，引诱人接触，然后窃取记忆。”

　　但已经晚了。

　　日记本自动翻页，纸页上浮现出发光的文字。那些文字不是书写上去的，而是从纸张内部浮现，像有生命一样游动。莉莉安被吸引住了，眼睛无法移开。

　　“莉莉安，别看！”南厌璟喊道。

　　文字从日记本中飘出，在空中组成句子：

　　“她抱着你，哼着歌。摇篮曲的旋律是......”

　　莉莉安跟着念出：“是......《月光摇篮曲》......”

　　她刚说完，那些文字突然化作流光，钻入她的眉心。莉莉安身体一颤，眼神瞬间空洞了一秒。

　　“我想起来了......”她喃喃道，“妈妈唱的摇篮曲......我刚刚想起来了......”

　　但她的表情不是喜悦，而是恐惧：“可是现在......旋律正在消失......我抓不住它......”

　　闻蛰抓住她的肩膀：“你被窃取了‘关于记忆的记忆’。现在你不只忘了摇篮曲，你连‘自己曾经记得这首曲子’这件事都开始遗忘。”

　　莉莉安哭了出来：“它在偷走我的妈妈......”

　　南厌璟愤怒地看向那本日记。日记本此刻合上了，封面上浮现出一行小字：

　　“交易完成：一段童年记忆，换一次提前警告。”

　　“警告什么？”马库斯问。

　　日记本自动翻开到新的一页，上面浮现出血红色的文字：

　　“水蛭醒了。它们饿了。”

　　几乎同时，平静的黑色水面开始波动。

　　不是涟漪，而是某种东西从深处上浮的涌动。水面凸起一个个半球形的鼓包，然后破裂，从里面钻出一——

　　南厌璟差点吐出来。

　　那是像水蛭一样的生物，但放大了数百倍，每一条都有成人手臂粗细，一米多长。它们的身体半透明，内部可以看到流动的影像碎片：微笑的脸、握着的手、夕阳下的剪影、生日蜡烛的火苗......全是记忆片段。

　　最恐怖的是它们的头部——没有眼睛，没有嘴巴，只有一张圆形的吸盘，吸盘内壁布满了不断闪烁的符号，像是活着的文字。

　　“记忆水蛭。”闻蛰迅速后退，“以记忆为食。被它们吸附的人，会被吸走特定的记忆片段。快退到楼梯上！”

　　但他们已经被包围了。

　　几十条记忆水蛭从水潭中爬出，动作不快，但方向明确地朝他们蠕动。它们爬过的地方，地面上的物品开始“褪色”——一本日记化作了灰尘，一张照片变成了白纸。

　　“没有退路了！”马库斯挥舞着金属烛台，“楼梯口也被堵住了！”

　　三条水蛭同时扑向莉莉安。她尖叫着后退，但脚下被什么东西绊倒。南厌璟冲过去拉她，一条水蛭趁机吸附在他的小腿上。

　　冰冷的触感穿透衣物。

　　然后不是疼痛，而是某种更可怕的感受——遗忘。

　　南厌璟清晰地感觉到，有什么东西正在被从脑海中抽走。他想抵抗，但无法集中精神。眼前开始闪现破碎的画面：

　　——一个下雨的火车站，有人向他挥手告别，但看不清脸。

　　——图书馆的角落，阳光透过彩色玻璃，在地面投下斑斓的光斑。

　　——某个人的手，握着一支钢笔，在纸上写下：“我保证......”

　　“不！”南厌璟拼命想把水蛭扯下来，但它的吸盘紧紧吸附，纹丝不动。

　　闻蛰冲过来，没有用手去扯，而是将银戒按在水蛭身上。戒指发出刺眼的光芒，水蛭剧烈扭动，发出一种高频的尖啸——不是声音，而是直接作用于大脑的神经信号。

　　水蛭脱落了，在地上抽搐，身体逐渐透明，最后化作一滩清水，渗入地面。

　　南厌璟跪倒在地，大口喘息。他检查自己的记忆：火车站、图书馆、那只手和钢笔......那些画面还在，但变得模糊，像是隔着一层毛玻璃。

　　“你失去了什么？”闻蛰扶起他。

　　“我不知道......”南厌璟茫然，“一些片段......我不确定它们重不重要......”

　　“它们重要。”闻蛰看着地上那滩正在消失的水渍，“否则水蛭不会选择它们。记忆水蛭专门窃取对宿主最重要的记忆片段——因为那些记忆蕴含最强烈的情感能量。”

　　更多的水蛭围拢过来。马库斯用烛台击打，但物理攻击效果有限。一条水蛭被砸扁，又慢慢恢复形状。另一条吸附在马库斯手臂上，他怒吼着扯下，但动作明显迟缓了一拍——被吸走了一部分记忆。

　　“这样不行！”莉莉安哭喊，“它们太多了！”

　　闻蛰环顾四周，目光落在平台边缘的井壁上。那里有古老的铭文，刻在石头上，没有被水蛭影响。

　　“到铭文那边去！”他喊道，“铭文附近没有水蛭！”

　　他们且战且退，退到洞穴边缘的井壁旁。果然，水蛭在距离铭文一米左右的地方停了下来，不安地蠕动，不敢靠近。

　　铭文比想象中更古老，文字不是已知的任何语言，而是由螺旋、波浪和点组成的复杂符号系统。但奇怪的是，南厌璟能“看懂”一部分——不是理解含义，而是感觉到某种熟悉的韵律，就像曾经在哪里见过类似的符号。

　　“这是......”他伸手触摸铭文。

　　指尖接触石头的瞬间，铭文亮了起来，发出柔和的蓝光。更神奇的是，那些符号开始重组、变形，最终组成了四个他能看懂的大字：

　　蜃楼 迷踪

　　南厌璟倒吸一口凉气：“这些字怎么会......”

　　“因为铭文是系统的基础代码。”闻蛰的声音在他身后响起，“‘蜃楼迷踪’不仅是书名，也是系统的核心协议名称。这些铭文是最初的源代码。”

　　随着四个字的显现，整个洞穴开始变化。

　　水蛭们发出集体尖啸，开始后退，退回水潭中。水面剧烈波动，然后从中央升起一个石台，台上放着一卷羊皮纸。

　　井壁上的其他铭文也陆续亮起，投射出全息影像般的画面。南厌璟看到了惊人的景象——

　　最初的记忆迷宫不是现在这样。它更简单，更像一个图书馆，整齐的书架上摆满记忆水晶。有两个模糊的人影在其中工作，一个在整理书架，另一个在调试某个发光的水晶球。

　　画面变化，迷宫开始扩建，增加了回声长廊、镜厅，最后是遗忘之井。那两个人影发生了争执，一个想继续扩张，另一个想停止。

　　最后一段影像：其中一个人影启动了某个协议，整个系统剧烈震动，水潭从地底涌现，水蛭从潭中诞生......而另一个人影，被强制送离。

　　影像结束。

　　“这......”莉莉安颤抖着，“这是迷宫的历史？”

　　闻蛰没有回答。他走向中央石台，取下那卷羊皮纸。羊皮纸自动展开，上面是用古老墨水书写的文字，但这次是英文：

　　“致后来的探索者：

　　如果你读到这里，说明你已经触发了系统的原始记忆协议。
　　我，最初的建造者之一，在此留下警告。

　　记忆迷宫本应是储存珍贵记忆、防止遗忘的避难所。但我的合作者——我深爱但理念不合的人——扭曲了它的目的。他认为记忆应该被测试、被交易、被遗忘，以此筛选‘值得保留的记忆’。

　　我们因此决裂。我试图关闭系统，但失败了。作为妥协，我创造了遗忘之井，将最危险的记忆隔离在此。同时留下了这段铭文，希望有一天，有人能理解我的初衷，并完成我未竟之事：将系统恢复为‘记忆庇护所’，而非‘记忆试炼场’。

　　钥匙在井底。但要取得钥匙，你必须面对最深层的遗忘。

　　祝你好运。

　　——另一个建造者，于系统分离前夜”

　　羊皮纸在读完后开始自燃，化作灰烬。

　　“两个建造者......”南厌璟看向闻蛰，“这就是镜厅里那些记忆片段的意义？你和另一个建造者......”

　　闻蛰的表情复杂难辨：“有些事，我现在还不能说。但这份羊皮纸证实了一点：要真正通过遗忘之井，我们需要下到井底，找到‘钥匙’。”

　　马库斯指着漆黑的水潭：“下到那里面？我们会被吸干所有记忆！”

　　“不一定。”闻蛰看向井壁上的铭文，“铭文是保护性的。如果我们能激活足够的铭文，形成保护场，也许可以短时间进入井水。”

　　他走到铭文前，将银戒按在“蜃”字上。戒指的光芒与铭文的蓝光交融，那个字从墙壁上浮起，化作一个光球，悬浮在空中。

　　“每个人选择一个字，用你们的记忆锚点激活它。”闻蛰说，“四个字都激活后，会形成保护屏障。”

　　南厌璟走向“楼”字，取出闻蛰之前给的银色书签。他将书签按在字上，感到一股吸力——不是吸走记忆，而是“读取”记忆。书签开始发热，铭文亮起。

　　莉莉安犹豫着，选择了“迷”字。马库斯选了“踪”字。

　　四个字全部激活，从墙壁上脱离，在空中旋转，形成一个蓝色的光环，光环内是相对安全的区域。

　　“站到光环中央。”闻蛰说。

　　他们照做。光环开始下沉，带着他们缓缓降向漆黑的水面。

　　“记住，”闻蛰的声音在光环中回响，“进入井水后，你们会看到很多记忆幻象。不要触碰，不要回应，更不要试图‘回忆起来’。那些是水蛭储存的诱饵记忆，一旦你相信那是你自己的记忆，就会被水蛭锁定。”

　　光环接触水面。

　　没有触感，只有视觉上的穿透——他们沉入了黑色井水之中。

　　内部和外部的感受截然不同。井水不是液态，更像是浓稠的雾。能见度极低，只能看到周围一米左右。但在这个范围内，漂浮着无数记忆碎片：

　　一张笑脸的定格。
　　一只递出戒指的手。
　　一页写满字的信，签名处被涂抹。
　　一个拥抱的剪影。
　　一句说到一半的话：“我永远......”

　　南厌璟强迫自己移开视线。他知道这些碎片一定属于某个曾经来到这里的人，属于他们被水蛭吸走的珍贵记忆。现在这些记忆就像海洋中的浮游生物，永恒地漂浮在遗忘的深海里。

　　光环继续下沉。压力越来越大，不是物理压力，而是精神上的压迫感——仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们，无数个声音在低语，诉说着被遗忘的故事。

　　莉莉安突然捂住耳朵：“我听到妈妈在叫我......”

　　“那是幻听！”闻蛰厉声道，“不要回应！”

　　但莉莉安的眼神开始涣散。她向着光环外伸手，那里漂浮着一个记忆碎片——一个女人哼唱摇篮曲的片段。

　　“莉莉安，不！”南厌璟想拉住她，但慢了一步。

　　莉莉安的指尖触碰到了那个碎片。

　　瞬间，碎片爆发出强烈的光芒，将莉莉安整个人包裹。她发出一声短促的惊叫，然后眼神完全变了——不再是恐惧和迷茫，而是一种温柔的、怀念的神情。

　　“妈妈......”她轻声说，眼泪滑落，“这首歌......你终于又唱给我听了......”

　　“她被记忆寄生了。”闻蛰脸色难看，“那个记忆碎片占据了她。”

　　光环被迫停止下沉。包裹莉莉安的光芒开始变形，逐渐勾勒出一个女人的轮廓——一个模糊的、由光影组成的母亲形象，抱着莉莉安（或者说，莉莉安的身体正在融入那个形象）。

　　“我的宝贝......”光影母亲轻声说，“你终于回来了......妈妈等了好久......”

　　“莉莉安，醒醒！”马库斯吼道，“那是假的！”

　　但莉莉安只是微笑，依偎在光影中：“我知道是假的......但让我再待一会儿......就一会儿......”

　　南厌璟看向闻蛰：“怎么办？”

　　闻蛰握紧左手，银戒光芒大盛：“只有一个办法——把那个记忆碎片从她身上剥离。但这很危险，可能会伤到她的核心记忆。”

　　“还有别的选择吗？”

　　“有。”闻蛰看向井底深处，“找到记忆碎片的源头，那个最初被遗忘的‘母亲记忆’。如果能让碎片回归源头，它会自动离开莉莉安。”

　　“源头在哪里？”

　　闻蛰指向下方：“井的最深处，所有记忆的归宿——‘遗忘核心’。”

　　他调整光环方向，加速下沉。莉莉安被光影包裹着，表情安详得令人心碎。南厌璟知道，这种安详是陷阱——她在自愿被遗忘吞噬。

　　下沉，下沉。

　　井水开始变化，从浓稠的雾状变成流动的影像。他们仿佛不是在液体中下沉，而是在时间的河流中逆流而上。周围开始出现完整的记忆场景：

　　一个男人在病床前握着病人的手，低声说着什么。
　　一个女孩在毕业典礼上接过证书，台下的父母骄傲地鼓掌。
　　一对老夫妻在夕阳下的长椅上，安静地依偎。

　　每一个场景都美好得令人心痛，因为它们都是“正在被遗忘”的东西。遗忘之井的残酷就在于：它让你亲眼见证最美好的事物如何一点点消失。

　　终于，他们到达了井底。

　　这里没有水，而是一个干燥的洞穴，洞穴中央是一个巨大的、缓慢旋转的水晶球体。球体内部封存着无数记忆片段，像被困在琥珀中的昆虫。

　　球体表面，有四个凹陷的印记，形状正好是：

　　蜃、楼、迷、踪。

　　而在球体下方，躺着一具骸骨。

　　骸骨很完整，保持着坐姿，靠在球体基座上。它的手骨中握着一本笔记本，封面上写着一行字：

　　“如果记忆是负担，我选择遗忘。但如果遗忘是背叛，我选择永恒囚禁。”

　　南厌璟走向骸骨。他注意到骸骨的左手无名指上，戴着一枚戒指——不是银色的，而是黑色的，但造型和闻蛰的戒指一模一样，都是螺旋状。

　　“这是......”他看向闻蛰。

　　闻蛰的表情是他从未见过的——混合着悲伤、愧疚和某种释然。

　　“他是另一个建造者。”闻蛰轻声说，“也是第一个自愿进入遗忘之井，用自己所有记忆为代价，维持系统平衡的人。”

　　“为什么他的戒指是黑色的？”

　　“因为银色代表‘记忆守护’，黑色代表‘遗忘守护’。”闻蛰说，“我们原本是一对。他选择承担遗忘的职责，我选择守护记忆。但后来......我们都失败了。”

　　南厌璟突然明白了：“你就是那个和他决裂的建造者？你们就是系统最初的创造者？”

　　闻蛰没有否认。他走向骸骨，单膝跪下，轻轻取下那枚黑色戒指。

　　戒指离手的瞬间，骸骨化作了灰烬，飘散在空中。灰烬中浮现出一个半透明的人影——一个温和的中年男人，穿着古老款式的衣服，脸上带着疲惫但平静的微笑。

　　“你终于来了，闻蛰。”人影开口，声音直接在所有人脑海中响起，“比我预计的晚了很多年。”

　　“对不起，阿澜。”闻蛰的声音有些哽咽，“我花了太久才找到能理解这一切的人。”

　　被称作阿澜的人影看向南厌璟，眼中闪过一丝惊讶：“他......他回来了？”

　　“不完全。”闻蛰说，“记忆被清洗过。但他正在一点点找回。”

　　阿澜点头：“那就好。钥匙在我这里。但你知道代价。”

　　“我知道。”

　　阿澜的人影伸出手，手中浮现出一把水晶钥匙。钥匙的形状是一个螺旋，正好与戒指的设计呼应。

　　“遗忘之井的钥匙，也是重启系统的关键。”阿澜说，“但要使用它，必须有一个人自愿接替我的位置——成为新的遗忘守护者，永远困在这里，维持水蛭系统的平衡。”

　　“什么？”马库斯震惊，“永久困在这里？不可能！”

　　阿澜微笑：“所以我困了这么久。因为当初，我做出了那个选择。”

　　他看向闻蛰：“现在轮到你选择了，老朋友。是让这个年轻人——”他看向南厌璟，“接替我？还是你自己来？还是......你们有第三条路？”

　　所有人的目光集中在闻蛰身上。

　　南厌璟突然开口：“我们有第三条路。”

　　闻蛰和阿尔都看向他。

　　“蜃楼迷踪四个字，”南厌璟说，“我们刚才激活了它们，形成了保护光环。这说明这四个字本身就是一种力量。如果我们能完全理解它们的含义，也许能找到不牺牲任何人的方法。”

　　阿澜的人影闪烁了一下：“有趣的想法。但‘蜃楼迷踪’的真正含义，连我和闻蛰当年都没有完全参透。我们只是用它作为系统名称。”

　　“也许现在可以。”南厌璟走向水晶球体，看着那四个凹陷的印记，“因为现在我们有了新的视角——经历过迷宫、镜厅、回声长廊，现在又在遗忘之井。我们亲身经历了每一个字代表的状态。”

　　他转向闻蛰：“‘蜃’——我们经历了虚幻的考验。‘楼’——我们在迷宫中寻找路径。‘迷’——我们不断困惑又不断清醒。‘踪’——我们追踪线索来到这里。”

　　闻蛰的眼睛亮了起来：“你是说......这四个字不是静态的名称，而是动态的过程？是通关的路径？”

　　“不只是通关路径。”南厌璟触摸球体上的“蜃”字印记，“它们是——选择。每一个字代表一种面对记忆和遗忘的态度。而我们每一次选择，都在定义自己的‘蜃楼迷踪’。”

　　球体突然开始发光。

　　四个字从球体表面浮起，开始旋转、重组，形成新的排列：

　　楼蜃踪迷

　　然后是：

　　踪蜃迷楼

　　再然后是：

　　迷踪蜃楼

　　每一次重组，球体内部封存的记忆片段就释放出一部分，化作流光，融入莉莉安身上的光影母亲形象。那个形象开始变得稀薄，莉莉安的眼神逐渐恢复清明。

　　“它在释放记忆......”马库斯喃喃道。

　　“不，”闻蛰说，“它在重组记忆。将碎片化的记忆重新整合成完整的故事。”

　　最后一个排列出现：

　　蜃之有楼，迷而寻踪

　　球体完全透明，内部的所有记忆片段全部释放，在洞穴中飞舞，像一场逆行的流星雨。莉莉安身上的光影母亲彻底消散，但她没有失去那段记忆——相反，那段记忆化作了一枚小小的光点，落在她的掌心，然后融入皮肤。

　　“我......”莉莉安看着自己的手，“我记得了......全部记得了......但不是以被寄生的方式，而是......属于我自己的方式。”

　　阿澜的人影开始消散，但他的笑容是满足的：“我明白了......‘蜃楼迷踪’不是系统的名字，而是通关的答案。你们找到了第三条路——不是选择记忆或遗忘，而是选择‘整合’。很好......”

　　他完全消失前，留下最后一句话：

　　“现在，去完成我和闻蛰未完成的事吧。用这把钥匙，但不必付出代价——因为你们已经支付了理解的代价。”

　　水晶钥匙漂浮到闻蛰面前。

　　闻蛰握住钥匙，将它插入水晶球体基座上的锁孔。

　　转动。

　　整个遗忘之井开始震动。

　　但不是崩塌，而是重组。

　　井水倒流，水蛭化作光点，记忆碎片重新排列。洞穴顶部打开，露出一条向上的通道。通道的尽头有光——不是迷宫的光，而是真实的、温暖的光。

　　“出口......”莉莉安喃喃道。

　　闻蛰却看向南厌璟：“你刚才说的那些......关于四个字的理解......你是怎么想到的？”

　　南厌璟沉默了几秒：“我不知道。就像......那些想法本来就在我脑子里，只是等待被说出来。”

　　他看着自己右手无名指上那道越来越清晰的银线：“也许我失去的记忆，正在以另一种方式回来。”

　　通道完全打开。他们向上望去，能看到星空——真实的星空，不是迷宫模拟的。

　　但就在他们准备向上攀登时，井壁上突然浮现出新的铭文，这次是血红色的：

　　“警告：记忆迷宫核心‘永恒棱镜’检测到异常访问。防御协议启动。请所有探索者立即前往核心区域，接受最终认知测试。倒计时：23:59:59”

　　一个巨大的、半透明的倒计时时钟出现在空中，数字开始跳动：23:59:58...57...56...

　　“二十四小时。”马库斯脸色苍白，“如果我们不去呢？”

　　“系统会强制传送。”闻蛰说，“而且是以最粗暴的方式——直接撕裂空间。可能有人会死在传送过程中。”

　　南厌璟看着倒计时，又看看头顶的出口。出口在诱惑他们：只要向上爬，就能离开这个噩梦。

　　但他们都知道，如果不解决核心问题，离开只是暂时的。系统会找到他们，把他们拉回来——就像当初把南厌璟从伦敦的旧书店拉进贝尔街117号地下室一样。

　　“我们得去。”南厌璟说。

　　“你确定？”闻蛰看着他，“核心测试比前面所有考验加起来都危险。你可能失去更多记忆，甚至......失去自我。”

　　南厌璟笑了，那笑容里有某种闻蛰熟悉的东西——属于“以前那个南厌璟”的坚定。

　　“蜃楼迷踪，”他说，“如果不在迷踪中寻找，又怎么能理解蜃楼的意义？”

　　他率先走向通道，但不是向上，而是选择了一条新出现的岔路——那条路通往迷宫更深处，通往倒计时指向的终点。

　　闻蛰看着他的背影，眼中闪过复杂的情绪：担忧、骄傲、爱意，以及深深的愧疚。

　　他握紧左手，银戒的光芒在这一刻变得无比明亮。

　　“这一次，”他轻声对自己说，“我会保护你。无论代价是什么。”

　　然后他跟上南厌璟的脚步，走入新的通道。

　　莉莉安和马库斯对视一眼，也跟了上去。

　　倒计时在空中跳动：23:58:44...

　　新的挑战，已经在路上。

　　而在他们离开后，遗忘之井的水潭表面，缓缓浮现出一行字：

　　“认知测试已激活。参与者：4人。特殊标记：1人携带‘建造者权限’，1人携带‘回归者印记’。最终阶段，开始。”

　　水面下的黑暗深处，有什么东西睁开了眼睛。

　　---

　　第4章完

　　下章预告：第5章《沉没的记忆》——深入水下记忆库，南厌璟将看到更多关于自己和闻蛰的过去。马库斯的秘密即将揭露，而莉莉安身上发生的变化，可能比他们想象的更可怕...

作者有话说

　　遗忘比记忆更可怕