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7、闲言碎语 第七章闲言 ...
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第七章闲言碎语
春耕的日子一天天近了。
林晚每日天不亮就下地，翻土、施肥、平整田垄。两亩坡地，她一个人干，得赶在谷雨前把秧苗插下去。叶小竹腿伤好了大半，也跟着下地帮忙，虽然力气小，但做事细致，拔草、撒种，样样不落人后。
村里人看她们的眼神渐渐有些不同。
起初只是好奇——林小子哪来的表妹？生得还挺俊。后来见两人同进同出，一个耕地一个送饭，便有了闲话。
“说是表兄妹，我看不像。”村口大树下，几个妇人一边做针线一边嘀咕。
“怎么不像？你没见那姑娘喊林小子‘表哥’？”
“喊是这么喊，可你瞧他俩那眼神……”说话的是张寡妇，三十来岁，最爱传闲话，“哪有表兄妹这么黏糊的？林小子下地，她送饭；林小子砍柴，她跟着。不知道的，还以为是两口子呢。”
“可不是嘛。”另一个妇人接话，“我那天看见，林小子帮那姑娘捋头发，动作可亲热了。”
“要我说，八成是私奔出来的。”张寡妇压低声，“什么表妹，骗鬼呢。谁家表妹跑这么远来投亲？连个包袱都没有？”
这话传得飞快，没几日，整个青山坳都知道了:林晚家来了个“表妹”，其实是私奔的小情人。
消息传到王婶耳朵里，她急得直跺脚，趁着林晚从地里回来，拉着她到僻静处:“林小子，你跟婶子说实话，那叶姑娘到底是你什么人？”
林晚心里一紧，面上强装镇定:“真是表妹。”
“表妹？”王婶盯着她，“那村里那些闲话……”
“随他们说去。”林晚说，“清者自清。”
“清者自清？”王婶急了，“你是男子，自然不怕。可人家姑娘呢？名声坏了，以后怎么嫁人？”
林晚沉默。这正是她最怕的。
“林小子，听婶子一句劝。”王婶苦口婆心，“你要真对那姑娘有意，就赶紧把亲事定下来，正正经经办个酒席，堵住那些人的嘴。要是无意……就赶紧给她找个去处，别耽误人家。”
林晚咬着唇，说不出话。
王婶看她为难的样子，叹了口气:“你自己想想吧。刘地主那边，听说也盯着呢。前几日李二狗来打听叶姑娘的事，被我搪塞过去了，但保不齐还有下次。”
林晚心里一沉。刘地主……果然还没死心。
回到家里，叶小竹已经做好了晚饭。见林晚脸色不好，她小心翼翼地问:“林公子，怎么了？”
林晚看着她关切的眼神，那些话在嘴边转了几转，终究没说出来。她摇摇头:“没事，累了。”
吃饭时两人都很沉默。叶小竹察言观色，猜到定是村里有了闲话。这几日她出门打水，总能感觉到异样的目光，有好奇，有打量，也有不屑。
她不怕闲话，但她怕连累林晚。
“林公子，”她放下碗，轻声说，“我……我想出去找点活做。”
林晚抬头:“做什么活？”
“我针线活还行，可以接些绣活。”叶小竹说，“镇上绣坊收绣品，我打听过了，绣一条帕子能得五文钱，绣一件衣裳能得二三十文。我多做些，也能贴补家用。”
林晚皱眉:“你腿伤刚好，不宜久坐。”
“不碍事的。”叶小竹坚持，“总不能一直让你养着。我挣了钱，也能帮你交租子。”
林晚看着她倔强的眼神，心里五味杂陈。叶小竹是想证明自己不是累赘，是想堵住那些闲话。
“好。”她最终点头，“但别接太多，慢慢来。”
叶小竹松了口气，露出笑容:“嗯！”
第二日，林晚去镇上送柴时，顺道去了趟绣坊。绣坊在镇南，门面不大，里面摆满了各色绣品。老板娘是个四十来岁的妇人，姓孙，听说叶小竹要接活，打量了林晚几眼:“是你家妹子？”
“是表妹。”林晚说，“她针线活好，请您看看。”
她拿出叶小竹绣的那件青布衫，孙老板娘接过，仔细看了看领口的竹叶绣纹，点点头:“手艺不错，针脚细密，配色也雅致。”她抬眼，“想接什么活？”
“帕子、荷包这些小的先试试。”林晚说。
孙老板娘拿出几块白绢和一些丝线:“这是最普通的帕子料，绣一枝梅或几片竹叶就行。绣好了拿来，一条五文。”
林晚接过，付了押金。回到家里，叶小竹看见绢料，眼睛都亮了，当晚就点灯开始绣。她绣的是竹叶，细细的叶脉，疏疏的叶片，雅致得很。
林晚在旁练字，偶尔抬头看她。灯光下，叶小竹低头穿针引线，神情专注，睫毛在眼睑投下浅浅的阴影。她绣得很慢，一针一线都极认真，像是要把所有心思都绣进去。
“累了就歇歇。”林晚说。
“不累。”叶小竹抬头对她笑笑，“林公子你练字，我绣花，这样真好。”
确实好。屋里安静，只有笔尖划纸的沙沙声和针线穿过绢布的细微声响。两人各做各的事，却有一种奇异的和谐。
可是这样的宁静没过几日，就被打破了。
这日林晚从地里回来，远远看见自家院门口围了几个人。她心里一紧，快步走过去，看清来人后，脸色顿时沉了下来。
是刘地主，带着李二狗和两个家丁，正堵在院门口。叶小竹站在门内，脸色苍白，手紧紧抓着门框。
“林晚回来了？”刘地主转过身，胖脸上堆着笑，“正好，我找你有点事。”
林晚走到院门前，将叶小竹护在身后:“东家有事？”
“也没什么大事。”刘地主往院里瞟了一眼，“听说你表妹绣活不错，我夫人想请她去府上帮几天忙，绣几件衣裳。工钱嘛，好说。”
林晚握紧了拳:“我表妹接了绣坊的活，没空。”
“绣坊能给几个钱？”刘地主不以为然，“来我府上，一个月给五百文，包吃住，比你种地强多了。”
五百文……这价钱高得离谱，明显别有用心。
“谢谢东家好意，但我们不缺钱。”林晚硬邦邦地说。
刘地主脸色沉了下来:“林晚，你别不识抬举。我这是给你面子，才亲自来请。若是别人，早就……”
“早就怎样？”一个声音从身后传来。
众人回头，见王婶提着篮子站在不远处，脸色不太好看。她走过来，挡在林晚身前:“，您这是做什么？强抢民女？”
刘地主脸色一变:“王婆子，你胡说什么！”
“我胡说？”王婶冷笑，“您这阵仗，带着家丁堵人家门，不是强抢是什么？”她声音提高，“大伙儿都来看看啊，要抢林小子的表妹了！”
这一喊，附近几户人家都开了门，探头探脑地看。刘地主脸上挂不住，狠狠瞪了王婶一眼:“好，好，你们给我等着！”
他带着人悻悻离开。
等人走远了，王婶才松了口气，转身对林晚道:“看见没？我说什么来着？刘扒皮盯上叶姑娘了！”
林晚脸色铁青，手还在抖。叶小竹从她身后走出来，轻声道:“谢谢王婶。”
“谢什么。”王婶摆摆手，压低声音，“林小子，这事不能这么算了。刘扒皮今天没得手，肯定还有下次。你得想个长久之计。”
长久之计……林晚脑子里乱糟糟的。她能有什么长久之计？打又打不过，躲又躲不开……
“要不……”王婶犹豫着说，“你们先把亲事定下来？定了亲，刘扒皮就不好明着抢了。”
定亲……又是定亲。
林晚看向叶小竹。叶小竹也正看着她，眼神复杂，有害怕，有期待，也有……别的什么。
“我……我想想。”林晚最终这么说。
王婶叹了口气:“你好好想，想清楚了告诉我。我能帮你们操办。”
送走王婶，林晚闩上院门，背靠着门板，长长吐了口气。叶小竹走到她身边，轻声问:“林公子……你还好吗？”
林晚摇摇头，又点点头，最后苦笑:“我没事。”
两人回到屋里，谁也没心思吃饭。油灯点亮，却照不亮满屋的愁云。
“林公子，”叶小竹忽然开口，“若是……若是定亲能护住我，我愿意。”
林晚猛地抬头。
叶小竹看着她，眼神坚定:“我知道是假的，是权宜之计。但只要能留在你身边，帮你分担，我不在乎名分，也不在乎别人怎么说。”
这话说得太直白，直白到林晚不知该如何回应。她张了张嘴，喉咙像被什么堵住了。
“叶姑娘，”她最终艰难地说，“这对你不公平。”
“有什么不公平？”叶小竹笑了，笑容有些苦涩，“林公子救我，收留我，护着我……这是我欠你的。”
“你不欠我。”林晚说。
“那就算我……心甘情愿。”叶小竹低下头，手指绞着衣角，“林公子，我知道你对我没有那种心思。没关系，我不求别的，只求能有个安身之处，能帮到你，这就够了。”
灯光下，她的侧脸显得格外柔美，也格外脆弱。林晚看着她，心里某个地方，忽然疼了一下。
这个姑娘，本该有更好的人生。若不是被她所救，若不是被她收留，或许……或许会有别的际遇。
可是现在，她却被困在这小小的茅屋里，被流言蜚语包围，被恶人觊觎。
而自己，这个连真实性别都不敢透露的人，真的能护住她吗？
林晚闭上眼，脑海里闪过沈辞清的话:“你想怎样活？”
她想怎样活？她只想安安稳稳地活着，种地、采药、识字，照顾这个需要她照顾的姑娘。
可是这世道，连这样简单的心愿，都难如登天。
“林公子？”叶小竹轻声唤她。
林晚睁开眼，看着她担忧的眼神，忽然下定了决心。
“好。”她听见自己说，“我们定亲。”
叶小竹眼睛一亮，随即又黯淡下去:“是……假的，对吧？”
林晚点头:“假的。等风声过了，刘地主死心了，我们就说退亲。”
“好。”叶小竹用力点头，眼里却有什么东西碎了。
两人商定，第二日便去找王婶。王婶听说他们愿意定亲，喜出望外，当即张罗起来:“虽说是权宜之计，但戏要做足。我找赵伯当媒人，再请几个乡亲作证，办两桌酒席，热热闹闹的，让刘扒皮死了这条心！”
事情定下，消息很快传遍了村子。有人惊讶，有人唏嘘，也有人祝福。张寡妇撇撇嘴:“我就说是私奔的，这下坐实了吧？”
但无论如何，林晚和叶小竹“定亲”的事，算是板上钉钉了。
定亲宴定在三日后，王婶帮着操办，赵伯当媒人，请了村里几户相熟的人家。酒席简单，但该有的仪式都有:换庚帖、下聘礼、敬茶……林晚穿着那件青布衫，叶小竹穿了新做的白裙子，两人站在一起，竟真有几分般配。
刘地主没来，但李二狗来了，送了份礼，说是东家的一点心意。林晚收了，心里却更警惕了——刘地主不会这么轻易放弃。
宴席散后，已是月上中天。王婶帮着收拾完，拉着林晚到一边，悄声道:“林小子，今夜……你们怎么住？”
林晚脸一热:“还和以前一样，她睡床，我睡地上。”
王婶愣了愣，叹了口气:“委屈你了。”她拍拍林晚的肩，“不过既然定了亲，有些事……你也得考虑考虑。叶姑娘是个好姑娘，别辜负人家。”
林晚含糊应着，送走王婶，闩上院门。
屋里，红烛高烧——这是王婶特意买的，说是喜庆。烛光里，叶小竹坐在床边，穿着那身白裙子，脸红得像涂了胭脂。
“林公子……”她轻声唤。
林晚站在门口，竟有些不敢进去。这一刻，她忽然无比清晰地意识到:从今天起，在外人眼里，她们是未婚夫妻了。那些亲密的戏，那些同进同出的日常，都要演得更真，更足。
而她，这个假男子，要如何演下去？
“睡吧。”她最终只说，“累了一天了。”
她像往常一样铺地铺，叶小竹却走过来:“林公子，你……你睡床吧，我睡地上。”
“胡闹。”林晚皱眉，“你腿伤刚好，不能受凉。”
“可是……”
“没有可是。”林晚不容置疑，“快睡。”
叶小竹咬了咬唇，最终顺从地上了床。林晚吹熄蜡烛，只留一支红烛，躺到地铺上。屋里安静下来，只有烛花偶尔爆开的轻微声响。
月光从窗纸透进来，在地上投下一片银白。林晚睁着眼，看着屋顶的阴影，心里乱糟糟的。
“林公子，”叶小竹在黑暗中轻声说，“谢谢你。”
林晚没应声。
“我知道你是为了护着我……我会记得你的好，一辈子记得。”
她的声音有些哽咽。林晚心里一紧，想说些什么，却最终只是翻了个身，背对着床。
“睡吧。”她哑声说。
屋里重新安静下来。红烛静静燃烧，烛泪一滴一滴滚落，在烛台上积成小小的一滩。
窗外，春风温柔，月华如水。远处传来几声犬吠，更显得夜色的深沉。
这一夜，两个各怀心事的姑娘，在红烛的光影里，在假定的名分下，度过了她们“定亲”后的第一个夜晚。
一个心怀感激，一个满腹愁绪。
而命运的齿轮，还在缓缓转动，将她们推向未知的前方。
