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8、竹院深深 第八章竹院 ...
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第八章竹院深深
定亲之后的日子，表面上看没什么不同。
林晚依旧每日下地，叶小竹依旧绣花做饭。但村里人看他们的眼神变了，从探究、好奇，变成了某种暧昧的认同。王婶见了叶小竹，开始喊“林家的”，不再叫“叶姑娘”。张寡妇虽然还在背后嘀咕，但声音小了许多。
最大的变化是，刘地主那边暂时没了动静。李二狗没再来，也没人再提让叶小竹去刘府帮工的事。王婶说得对，定亲这招，至少能挡一挡明面上的麻烦。
但林晚心里清楚，暗地里的觊觎不会这么轻易消失。她更加警惕，每日下地都尽量带着叶小竹，若实在不能带，就把门从外锁上，嘱咐她谁来都别开。
这日又到了去沈府送柴的日子。林晚早起捆好柴，叶小竹帮她整理衣裳时，轻声问:“林公子今日要去沈府？”
“嗯，送柴送药，还要……识字。”林晚说。
叶小竹手指顿了顿，将领口抚平:“那林公子早去早回。”
林晚点头，挑上柴出门。走出几步，回头看见叶小竹还站在门口，晨光里，她的身影单薄得像一片叶子。
心里莫名有些发堵，林晚摇摇头，快步走了。
到沈府时，徐妈妈正在厨房门口张望，见她来了，忙迎上来:“林小哥你可来了！大小姐等你好一会儿了。”
林晚一愣:“等我？”
“是啊，今日大小姐心情似乎不太好，一早就在竹院等着了。”徐妈妈压低声，“许是前院又来了客人，烦的。”
林晚心里了然。定亲的事，沈府大概还不知道。但就算知道了又如何？沈大小姐是云端上的人，她的事，与自己何干？
她放下柴，取了药包，往竹院走。刚进月门，就听见一阵咳嗽声，急促而压抑。她加快脚步，看见沈辞清正坐在石凳上，以帕掩口，咳得脸色发白。
“大小姐！”林晚忙上前。
沈辞清摆摆手，又咳了几声，才缓过气来。她放下帕子，林晚眼尖，看见帕角染了点点猩红。
“您咳血了？”林晚心里一紧。
沈辞清将帕子收起，淡淡道:“老毛病，不碍事。”她抬眼看向林晚，眼神有些疲惫，“你来了？”
林晚将药包放在石桌上:“这是新采的薄荷叶和金银花。还有……”她犹豫了一下，“我向赵伯讨了个方子，说是治咳血有效的。您要不要看看？”
沈辞清接过药包，又接过方子，看了一眼，点点头:“费心了。”她顿了顿，“听说……你定亲了？”
林晚心里一跳。消息果然传得这么快。
“是。”她低下头，“和我表妹。”
沈辞清沉默了一会儿，才轻声道:“恭喜。”
这话说得平淡，但林晚听出了一丝异样。她抬头，看见沈辞清正看着桌上的竹叶，眼神有些恍惚。
“大小姐……”
“你表妹……是个怎样的人？”沈辞清忽然问。
林晚愣了愣，老实回答:“她……很勤快，针线活好，也会做饭。就是胆子小，爱哭。”
“爱哭？”沈辞清笑了，“那定是你待她好，她才敢在你面前哭。”
林晚不知该如何接话。
沈辞清看着她局促的样子，笑意淡了些:“你既定了亲，往后……还来识字吗？”
“来！”林晚脱口而出，说完又觉得不妥，补充道，“若是大小姐还愿意教的话……”
“我愿意。”沈辞清说得很轻，却很清晰，“我说过，教你识字是我的消遣。与你定不定亲，无关。”
林晚心里一松，又莫名一紧。
沈辞清铺纸研墨，像往常一样开始教字。但今日她教得有些心不在焉，写错了好几个字，自己都没发觉。林晚看在眼里，却不敢问。
教到一半，前院又传来丝竹声，比往日更热闹些。沈辞清笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一大团。
她放下笔，闭上眼，深吸了口气。
“林晚，”她忽然说，“我可能……要定亲了。”
林晚手一抖，笔掉在纸上，污了一大片。
“是……陈县令的公子？”她听见自己问，声音干涩。
沈辞清点头，睁开眼，眼里有淡淡的嘲讽:“父亲说，陈家是官宦之家，陈公子才学也好，是门好亲事。”她顿了顿，“母亲说，我身子弱，能嫁到这样的人家，是福气。”
林晚说不出话。她能说什么？恭喜？她说不出口。劝慰？她凭什么？
“您……愿意吗？”她最终只问了这么一句。
沈辞清看着她，眼神复杂:“若我说不愿意，又能如何？”她苦笑，“这世道，女子哪有选择的余地？你能与你表妹定亲，是因为你们两情相悦。而我……”
她没再说下去，但林晚听懂了。而她，连选择的权利都没有。
“大小姐，”林晚忽然鼓起勇气，“赵伯说过，人活一世，但求心安。您若真不愿意，或许……或许可以想想法子？”
“想法子？”沈辞清看着她，“什么法子？逃婚？私奔？”她摇摇头，“林晚，你不是女子，不懂女子的难处。我若逃了，父母颜面何存？沈家声誉何存？更何况……我能逃到哪里去？”
这话像一盆冷水，浇醒了林晚。是啊，她能逃到哪里去？自己当初扮作男子，不也是无处可逃吗？
两人相对无言。竹院里静得可怕，只有前院的丝竹声隐约传来，喜庆热闹，衬得这里愈发清冷。
良久，沈辞清重新拿起笔:“不说这些了，继续识字吧。”
她教得认真，林晚学得也认真，但两人心里都装着事，气氛始终有些压抑。到了晌午，徐妈妈来送饭，见两人神色不对，悄悄拉了拉林晚的衣袖，示意她出去。
“林小哥，”到了院外，徐妈妈低声道，“大小姐今日心情不好，你多担待些。”
“我知道。”林晚点头，“陈公子的事……”
“你也听说了？”徐妈妈叹气，“老爷夫人铁了心要结这门亲，大小姐拗不过。这几日饭也吃不下，觉也睡不好，咳得更厉害了。”
林晚心里一沉:“请郎中看了吗？”
“看了，开了方子，但心病还需心药医。”徐妈妈看着她，欲言又止，“林小哥，你……你劝劝大小姐吧。她肯听你说话。”
林晚苦笑。她能劝什么？她连自己的事都理不清。
回到竹院，沈辞清已经吃了几口饭，又放下了筷子。她脸色苍白，眼底有淡淡的青影，整个人显得格外脆弱。
“大小姐，”林晚犹豫着开口，“您……多吃些吧，身子要紧。”
沈辞清摇摇头:“没胃口。”她看着林晚，“你吃吧，不用管我。”
林晚哪吃得下。她看着沈辞清憔悴的样子，心里某个地方隐隐作痛。这个教她识字、给她书、待她温和的姑娘，不该是这样的。
“大小姐，”她忽然说，“我给您念首诗吧。”
沈辞清一愣:“你会念诗？”
“赵伯教过我一首，说心情不好的时候念念，能宽心。”林晚清了清嗓子，念道，“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
这是李白的《宣州谢朓楼饯别校书叔云》，赵伯只教了她最后两句，说她若有什么烦心事，就念念这个。
沈辞清听完，怔了半晌，忽然笑了，笑得眼泪都出来了:“好一个‘明朝散发弄扁舟’……林晚，你可知道，我连‘散发’的机会都没有？”
她笑着笑着，又咳起来，咳得撕心裂肺。林晚慌了，忙给她倒水，轻拍她的背。沈辞清靠在她肩头，咳了好一阵才缓过来，浑身虚软，脸色白得像纸。
“对、对不起……”林晚手足无措。
沈辞清摇摇头，靠着她没动。林晚能感觉到她单薄的肩膀在微微颤抖，能闻到她发间淡淡的药香。这个距离太近，近得危险，但林晚不敢动，也不能动。
良久，沈辞清轻声说:“林晚，谢谢你。”
“我……我没做什么。”
“你做了。”沈辞清直起身，看着她，“至少这一刻，我还有人可以说说话。”
她的眼睛很亮，里面映着林晚慌乱的脸。林晚别开视线，耳根发热。
“我该回去了。”她匆匆起身。
沈辞清没拦她，只轻声道:“路上小心。”
林晚几乎是逃也似的离开竹院。走出沈府时，日头正烈，她却觉得浑身发冷。沈辞清靠在她肩头的触感还在，那淡淡的药香还在鼻尖萦绕。
还有她眼里深不见底的悲哀。
林晚抱着头，蹲在路边。她只是个庄稼汉，只想安安稳稳地活着，为什么这些事都要找上她？叶小竹的依赖，沈辞清的信任，地主的觊觎，租子的压力……
她只是个女子啊，一个连真实身份都不敢透露的女子。
为什么活得这么累？
不知蹲了多久，直到有人拍她的肩。林晚抬头，看见赵伯担忧的脸。
“丫头，怎么了？”
林晚站起来，摇摇头:“没事，赵伯。”
赵伯打量着她:“从沈府出来？沈大小姐又咳了？”
林晚点头，将沈辞清咳血和可能要定亲的事说了。赵伯听完，叹了口气:“作孽哟。沈大小姐那身子，最忌忧思。这要是真嫁过去，怕是……”
他没说完，但林晚懂了。沈辞清那样的身子，若再添心病，怕是撑不了多久。
“赵伯，有没有什么法子？”她急切地问。
赵伯看了她一眼，眼神复杂:“丫头，你待沈大小姐……”
“她是我的恩人。”林晚打断他，“她教我识字，给我书，我不能看着她……”
“你能做什么？”赵伯问得直白，“你是能替她嫁，还是能带她私奔？”
林晚哑口无言。
赵伯拍拍她的肩:“丫头，这世道就是这样。各人有各人的命，各人有各人的路。你顾好自己，顾好你那个‘表妹’，就已经不容易了。”
林晚低头，指甲掐进掌心。
是啊，她能做什么？她什么都做不了。
回到家里，叶小竹正在绣帕子。见林晚回来，她放下针线，迎上来:“林公子回来了？吃饭了吗？我给你热饭。”
“吃过了。”林晚简略回答，声音有些疲惫。
叶小竹察觉不对，小心翼翼地问:“林公子……怎么了？沈府那边……”
“没事。”林晚不想多说，“就是累了。”
她进屋躺下，闭上眼睛。脑海里却不断浮现沈辞清苍白的脸，和她那句“我连‘散发’的机会都没有”。
还有叶小竹担忧的眼神。
还有刘地主觊觎的目光。
还有那六斗二升的租子。
这些画面交织在一起，压得她喘不过气。
叶小竹轻手轻脚地进来，给她盖上薄被。林晚没睁眼，却能感觉到她在床边站了一会儿，轻轻叹了口气，又轻手轻脚地出去了。
屋里安静下来，只有窗外的风声。
林晚睁开眼，看着屋顶的茅草。那些茅草是她一根一根铺上去的，有些地方已经发黑，该换了。可是换茅草要钱，买种子要钱，交租子要钱……
钱，钱，钱。
她忽然想起沈辞清给的那些书。那些书若是卖了，能值不少钱吧？但她舍不得。那是沈辞清的心意，是她识字的开始。
可是……
林晚翻了个身，心里乱糟糟的。
傍晚时分，王婶来了，提着一篮鸡蛋:“林小子，叶姑娘，这是给你们补身子的。”
叶小竹接过，道了谢。王婶坐下，压低声音:“刘扒皮那边有动静了。”
林晚心里一紧:“什么动静？”
“我听李二狗说，刘扒皮最近在打听沈府的事。”王婶说，“好像是想跟沈家攀亲。”
“攀亲？”林晚愣住。
“是啊，刘扒皮不是有个儿子吗？二十多了还没娶亲。听说他想让儿子娶沈大小姐，攀上沈家这门亲。”王婶撇撇嘴，“也不瞧瞧自己什么德行，沈家能看上他？”
林晚心里却是一沉。刘地主想攀沈家，那沈辞清和陈公子的亲事……
“不过沈家好像没答应。”王婶接着说，“我听说，沈老爷嫌弃刘家是土财主，没功名，配不上他家大小姐。”
林晚松了口气，但随即又揪紧了心。沈家没答应刘家，却答应了陈家。那沈辞清……
“林小子，”王婶看着她，“你最近去沈府，沈大小姐怎么样？”
林晚含糊道:“还好。”
“还好就好。”王婶叹了口气，“沈大小姐是个好人，就是命苦。身子弱，婚事也不顺心……唉，这世道，女子难啊。”
她又坐了一会儿，说些村里的闲话，才起身告辞。
送走王婶，叶小竹关上门，走到林晚身边，轻声问:“林公子，沈大小姐……真的要嫁人了？”
林晚点头。
“她愿意吗？”
林晚沉默。
叶小竹懂了。她看着林晚紧锁的眉头，心里忽然有些难过。不是为了沈辞清，而是为了林晚。林公子这样担心沈大小姐，定是把她看得很重吧？
可是自己呢？林公子对自己，又是怎样的感情？
假订婚，假未婚妻，假的，都是假的。
叶小竹低下头，手指绞着衣角。灯光下，她的影子投在地上，孤零零的。
夜里，两人依旧一个睡床，一个睡地。但今夜谁也没睡着，都在黑暗里睁着眼，各怀心事。
林晚想着沈辞清的咳血，想着她的婚事，想着自己无能为力的悲哀。
叶小竹想着林晚的忧愁，想着沈大小姐的困境，想着自己渺茫的未来。
窗外，春风依旧温柔，月光依旧皎洁。可这间小小的茅屋里，却盛满了剪不断、理还乱的愁绪。
竹院深深，锁住了沈辞清的自由。
茅屋简陋，困住了林晚和叶小竹的命运。
而这春风，这月光，照见的，不过是这世间女子，共同的身不由己。
