《南柯小记》九叩玉京

9、初入宫城

　　褚伯岳与宋照为玄机择的夫子是位老妇人，据说年轻时很有才华，不逊色于科考功名的那群男子，不过早几年就已归居田园了。
　　行过拜师礼，老妇人随玄机来到院中。
　　“谢夫子，您坐。”面对与学术沾边的长辈，玄机心里总是生畏。
　　谢夫子没什么长辈架子，也招呼玄机一起坐下。
　　“老身从前承了你父母的恩，那时见你，尚且在襁褓之中，”谢夫子眉目舒和，“现下也还是小姑娘。”
　　玄机不好意思地笑笑，为她倒上一盏茶。
　　“我读书时，志并不在女训。”谢夫子朝玄机颔首，伏面呷茶，“你随我学，自然也不拘泥在这上面。”
　　“夫人说你聪慧，我也信得过；只一点要求。”
　　“你需用心。”
　　对上谢夫子平静的双眼，玄机没来由地一阵心虚，重重地点了两下头。
　　没过一会儿，她咬咬牙，弱着声音问：“谢夫子，何谓‘用心’？”
　　见眼前妇人微微撑大双目，玄机顿觉羞愧，索性将心里话全说出来：“阿娘应当是撒了谎，学生实是愚钝！”
　　谢夫子轻笑，拍拍玄机的手背，示意她放松下来：“我初为人师时，也有人这样问过我。他是个天资聪颖的孩子。”
　　不知想到什么，妇人脸上的笑意淡了下来，但还是认真说着：“你如此问，可见是有这份心的；有些学子嘴上应下了，却未入心。”
　　玄机称自己愚钝，不尽然准确。
　　眼下，羞愧之意随谢夫子的话语荡然无存，相反，玄机只觉得惊喜。
　　与夫子讲话太舒服了！
　　像是被春日的花草香气裹挟着。
　　是了，自己先前不爱读书定是夫子人选的问题。
　　菱洲学堂的那个夫子为人古板又严肃，对玄机的行径向来不满，讲学时声音又拖得老长，弄得玄机总以为在念睡前故事。
　　也就段策之受得了他。
　　今日原也无正式授课之意，坐了没多久，谢夫子就要告辞。
　　宋照没有强留她，只让下人呈上一盒茶叶，是菱洲特产的香茶。
　　谢夫子是爱喝茶的，这点褚伯岳夫妇也知晓。
　　老妇人笑眯眯的，没有过多推辞。
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　　不日，天子传言，要见褚氏一家。
　　“褚大人，请吧。”来传话的公公笑言。
　　眼前这人褚玄机不认识，她只知晓皇上身边最得意的是高太监，随时侍奉在皇上左右，应当不会是这人。
　　褚府距皇城有些距离，玄机坐得直打盹。
　　到达皇城门口，顺着公公指引走向延德殿，玄机只是稀里糊涂地跟着走，没记着路。
　　“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　她跟在父母身后，有样学样。心底里再好奇皇上的模样，也只能压下去。
　　皇上不吱声，是万万不可抬头的。
　　“褚大人快起来吧。”
　　玄机松了一口气，余光注意着父母的动作，缓缓起身。
　　这皇帝声音还怪好听呢。
　　玄机小心翼翼地抬起头，恰好碰上天子探究的目光，赶忙收回视线。
　　皇上身旁的人，应当就是册子上写着的高太监了。
　　令她惊讶的是，高公公看起来也很年轻，似乎与他们的年岁相差无几，甚至长相也很清秀。
　　是时候让霍言铮再给她补补课了。
　　随父母坐到一旁，玄机听见坐在皇帝旁边的女人开口：“褚家的女儿，抬头让哀家瞧瞧。”
　　哦，原来是太后。
　　高座上的女人半眯着眼睛，细细打量了一下席下的玄机，抹开笑颜，无法参透满意与否：“还真是个美人胚子。”
　　褚伯岳呵呵笑了一声：“太后娘娘谬赞。”
　　皇帝尚年少，太后自然只有三十余岁，保养得好，便是连细纹也难见得，一点朱唇，发笼玉冠，大有贵人气派。
　　玄机迎着太后的目光，竟觉得妇人和善，不多惧怕，回以一笑。
　　“今日召爱卿前来，无甚要事。”那皇帝玉面春风，颇有温文尔雅的意思，玄机在心里直嘀咕：如果在菱洲，那和段策之可是撞款了。
　　虽然段策之老和她拌嘴，但是对外，他一向都是以温和示人的。
　　上头皇帝还在继续说着：“……只是想问问爱卿一家搬来昭京可还习惯？”
　　褚伯岳答得自然，豪放笑声响在殿内：“皇上爱民，昭京又人杰地灵，我一家妻儿迁来此地不胜欢喜。”
　　玄机没有错过高太监一闪而过的鄙夷，大概是嫌弃她爹这样说话，像个粗人。想到这里，玄机就忍不住想上手抽高太监。
　　她爹怎么了？若觉得她爹是个商人，那他高太监还是个太监呢！
　　那边皇帝正与褚伯岳笑谈，太后忽而出声打断：“皇儿。”
　　皇帝住声，看向太后。
　　“哀家瞧那小女儿在下面听得乏了，”话落，玄机就觉得殿内几道目光全落在自己身上了，不由得挺直了脊背，“不如哀家带褚夫人她们在宫中走走？”
　　皇帝一听，大手一挥，“母后安排即可。”
　　从殿内走出来，玄机只觉得松了一口气。
　　这种什么动作都要拘谨着的感觉，可真让人揪心。
　　宫径悠长，偶有宫人往来，行色匆匆。
　　“在哀家跟前，不必如此拘谨。”太后微微侧过脸颊，语气轻柔，“玄机以为，宫中景致如何？”
　　褚玄机不知道。
　　她觉得宫里的这些花儿草儿与外边的没两样。
　　但是这话是万万不能说出来的，她很是贴心地回答：“回太后娘娘，民女认为宫中的景致甚好。”
　　为了表明自己说的不是假话，玄机特意强调：“民女很是喜欢！”
　　太后眸中深意更甚，将手搭在玄机肩上：“既如此……”
　　“便常来宫中走动走动，陪陪哀家，如何？”
　　褚玄机犯了难。
　　她对宫城天生没什么好感，那些话本子里头可都写着了，宫里的娘娘们为了争宠个个心怀鬼胎。
　　玄机想得不深，宋照却脸色大变。
　　往好了想，太后若真是喜欢玄机，愿意保玄机安虞也就罢了；怕就怕在太后打了玄机的主意，要她日后进宫。
　　宫里可不是什么好地方。
　　也怪他夫妇二人疏漏，忘了当今圣上年少，玄机再过两年也就成了大姑娘，皇家要真有心，他褚家是推脱不得的。
　　索性现在就找借口推拒了。