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9、江南多雨 ...
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当夜，李府。
周茂才战战兢兢地坐在偏厅，等着李辅国接见。
他心中七上八下，既怕沈清砚的威胁，又怕李辅国的审视。正胡思乱想，李辅国走了进来。
“下官见过尚书大人。”周茂才连忙起身行礼。
李辅国摆摆手，在主位坐下：“周副使一路辛苦。扬州近来如何？”
“托大人的福，一切……一切尚好。”
“尚好？”李辅国眯起眼，“我听说沈清砚今日在吏部见了你？”
周茂才心中一凛，忙道：“是、是的。沈侍郎问了问扬州盐务，下官……下官都是按规矩答的。”
“哦？他都问了什么？”
“就问了些产量、税收的例行问题。”周茂才不敢抬头，“下官都按……按张大人交代的答了。”
李辅国盯着他看了许久，才缓缓道：“周副使，你是聪明人。该说什么，不该说什么，心里要有数。”
“是是是，下官明白。”
“明白就好。”李辅国端起茶盏，“你回扬州后，替我给张运使带句话：最近风大，把该收的东西收好，该扫的痕迹扫干净。”
周茂才冷汗涔涔：“下官……下官一定带到。”
“去吧。”李辅国摆摆手，“记住，你今日没见过沈清砚，也没来过我这里。”
周茂才如蒙大赦，连忙退了出去。
他走后，李辅国脸色沉了下来。
幕僚低声道：“大人，周茂才此人……可信吗？”
“不可信。”李辅国冷声道，“但暂时还用得着他。你去安排一下，等他回扬州后，找人盯着他。若他有异动……”
他做了个抹脖子的手势。
“是。”幕僚应下，“另外大人，沈清砚那边……”
“沈清砚……”李辅国眼中闪过杀意，“他既然非要找死，那就怪不得我了。”
窗外，秋雨淅淅沥沥地下了起来。
十月底，京城连下了三日秋雨，天气骤寒。
昭阳殿内，楚环妤正对着一盘残棋出神。棋局已近终局，黑白大龙纠缠，胜负只在几子之间。
玲珑进来禀报：“殿下，太子殿下派人来请，说是得了一幅好画，请殿下过去品鉴。”
楚环妤抬头：“现在？”
“是。来人还说……沈大人也在东宫。”
楚环妤眼睛一亮，立刻起身：“更衣。”
东宫书房内，太子楚璋正在与沈清砚对弈。两人神色专注，棋盘上黑白交错，已到中盘。
“沈侍郎棋风稳健，有大将之风。”楚璋落下一子，微笑道。
沈清砚恭敬道：“殿下过誉。臣只是谨小慎微罢了。”
“谨小慎微未必不好。”楚璋意有所指，“尤其是现在这个局面。”
这时，内侍通传：“昭阳长公主到——”
楚璋笑道：“妤儿来了。正好，来看看这幅《寒江独钓图》。”
楚环妤走进书房，先向楚璋行礼，又看向沈清砚，眼中漾开笑意：“沈侍郎也在。”
沈清砚起身行礼：“见过公主。”
“都坐。”楚璋示意二人看画，“这是前朝大家李公麟的真迹，孤前日刚得的。你们看看如何？”
画中，寒江孤舟，一蓑笠翁独钓江雪，意境清冷孤高。
楚环妤仔细看了片刻，道：“笔意萧疏，气象清寒，确是佳作。只是……太冷了些。”
“哦？”楚璋挑眉，“妤儿觉得冷？”
“独钓寒江，固然有隐逸之趣，但也太过孤寂。”楚环妤转头看向沈清砚，“沈侍郎觉得呢？”
沈清砚看着画，缓缓道：“臣倒是觉得，这画中人的孤寂，是一种选择。他本可以不在这寒江独钓，可以去温暖处，可以与人同乐。但他选择了孤寂，选择了这清冷天地——这或许，正是他的风骨。”
楚璋抚掌：“说得好！孤寂不是被迫，而是选择。沈侍郎果然懂画，也懂人。”
他收起画，示意内侍退下，书房内只剩三人。
“沈侍郎，”楚璋正色道，“孤今日请你来，不只是赏画。”
沈清砚神色一肃：“殿下请讲。”
楚璋没有立即回答，而是起身走到书架前，打开一个暗格，取出一卷明黄色的绢帛。
看到那卷绢帛的样式，沈清砚瞳孔微缩——那是圣旨的规制。
“这是父皇三日前给孤的密诏。”楚璋将绢帛放在案上，声音低沉，“沈侍郎，跪下听旨。”
沈清砚立即跪地，楚环妤也随之下拜。
楚璋展开绢帛，沉声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：查江南盐政积弊甚深，官商勾结，私盐横行，致使国课流失，民生日艰。特命吏部侍郎沈清砚为钦差，即日南下，明为巡查两江吏治，实则暗查盐案。赐密诏一道，便宜行事。所到之处，如朕亲临。务必查明真相，肃清积弊。钦此。”
圣旨宣读完毕，书房内陷入寂静。只有雨声敲打着窗棂。
沈清砚深深叩首：“臣，领旨谢恩。”
楚璋将密诏卷好，双手递给沈清砚：“沈侍郎，此去凶险，你可明白？”
沈清砚双手接过密诏，触手沉甸甸的，仿佛千斤重担：“臣明白。”
“你不完全明白。”
楚璋扶起他，神色凝重，“父皇为何要用密诏？为何要你明为巡查，暗查盐案？因为朝中有人不希望此案被查，且此人……地位不低。”
沈清砚沉默。他知道楚璋指的是谁——兵部尚书李辅国，李贵妃的兄长，三皇子的舅舅。
“你离京后，明枪暗箭不会少。”
楚璋继续道，“但父皇既将此重任托付于你，便是信你之能，也信你之忠。孤今日让你看这密诏，是让你知道——你不是一个人在战斗。”
他从案下又取出一份卷宗：“这是孤这些年收集的，关于李辅国及其党羽的一些罪证。或许对你有用。”
沈清砚接过卷宗，翻开一看，心中震惊。里面详细记录了李辅国门生故旧在各地的贪墨枉法之事，证据确凿，条理清晰。
“殿下……”他不知该说什么。
“不必谢孤。”楚璋摆摆手，“孤只是做了该做的事。盐政不清，边费不充，军饷不足，最终受苦的是百姓，动摇的是国本。孤身为太子，不能坐视不理。”
他看向一直沉默的楚环妤，轻叹一声：“妤儿，你带沈侍郎去偏厅细看吧。孤还有些公务要处理。”
楚环妤脸色微白，但还是强作镇定：“是，哥哥。”
她看向沈清砚：“沈侍郎，随我来。”
东宫偏厅内，炭火同样烧得很暖。
沈清砚仔细翻阅卷宗，楚环妤坐在他对面，静静看着他。
雨声淅沥，时间仿佛在这一刻变得缓慢。
许久，沈清砚合上卷宗，抬头看向楚环妤。她正看着他，眼中是他从未见过的忧色。
“公主……”他轻声道。
“什么时候走？”楚环妤打断他，声音有些发紧。
“三日后。”沈清砚如实道，“圣旨已下，不能耽搁。”
楚环妤沉默片刻，忽然起身走到窗边，背对着他：“江南……很远。”
“臣会尽快回来。”
“我不是说这个。”楚环妤转过身，眼中水光潋滟，“沈清砚，你知道这一去有多危险吗？李辅国在江南经营多年，门生故旧遍布。你孤身南下，明枪易躲，暗箭难防。”
她走到他面前，声音微微发颤：“你若真查到了什么，他们会不惜一切代价除掉你。到时候……到时候……”
她说不下去了。
沈清砚看着她眼中的泪光，心中某处柔软的地方被狠狠触动。自相识以来，她总是明艳张扬，狡黠灵动，何曾露出过这般脆弱模样。
“公主，”他站起身，郑重道，“臣会小心。”
“光小心不够！”楚环妤从袖中取出一枚玉哨，塞进他手里，“这个你收好。我的暗卫在江南也有眼线，你若遇险，吹响它，无论你在哪里，都会有人来助你。”
又从袖中取出一枚小小的平安符，放在卷宗上：“这个，是我前日去大慈恩寺求的。住持大师开过光，说能保平安。”
平安符是红色丝绸缝制，上面绣着金色的“安”字。
“沈清砚，”她声音很轻，“我要你平安。盐案要查，真相要明，但你……一定要平安回来。”
“公主给臣的平安符，臣会一直带着。”他轻声道，“臣一会平安回来。”
楚环妤看着他，眼泪终于忍不住落了下来：“沈清砚，你要说话算话。”
她伸出手，指尖轻轻碰了碰他握着平安符的手：“一定要平安回来。盐案要查，真相要明，但你……必须活着回来见我。”
她的指尖冰凉，带着微微的颤抖。
沈清砚心中涌起一股强烈的冲动，想握住她的手，想告诉她别怕。但他只是站着，任由她的指尖停留片刻，然后收回。
“臣……”
他声音微哑，“定不负公主所托。”
楚环妤擦了擦眼泪，勉强露出一个笑容：“好，我信你。沈清砚，这份卷宗你带回去仔细看。三日后……我就不去送你了。”
她转身走向门口，走到一半又停下，没有回头：“等你回来……我有话对你说。”
说完，她快步离开，藕荷色的裙摆消失在门外。
沈清砚站在原地，握紧手中的玉哨和平安符。
平安符还带着她的气息，温热柔软。
“臣……”
他轻声而又郑重道，“定不负公主所望。”
窗外的雨声渐渐大了。
他知道，这一去，不只是查案那么简单。
有些感情，有些承诺，有些还未说出口的话……
都要等他平安回来，才能继续。
昭阳殿内，楚环妤靠在窗边，任由雨水打湿了窗台，溅湿了她的裙摆。
玲珑轻声劝道：“殿下，窗边凉，当心着凉。”
楚环妤摇摇头：“玲珑，你说江南现在……也下雨吗？”
“江南多雨，这个时节应该也是雨季。”
“那他路上……”楚环妤说不下去了。
心像被什么揪紧了，又酸又疼。
“玲珑，”她轻声道，“让暗卫全部出动，沿途暗中保护沈大人。无论如何……不能让他出事。”
“是。”玲珑应下，犹豫道，“可殿下，暗卫都派出去，您这边……”
“我在这深宫里，能有什么事？”楚环妤转身，眼中是前所未有的坚定，“但他不一样。他在明，敌在暗。我必须护他周全。”
她走到妆台前，看着镜中的自己。
镜中的女子明艳张扬，眼中却带着少有的温柔。
“玲珑，你知道吗？”她轻声道，“我以前觉得，喜欢一个人就要得到他，不管用什么方法。可现在……我只想他平安，想他好。”
她拿起妆台上那支沈清砚用过的茶杯——那日之后，她一直留着，没让人收走。
指尖轻轻摩挲着杯沿，仿佛还能感受到他留下的温度。
“沈清砚，”她对着茶杯轻声道，“你可一定要……平安回来啊。”
窗外的雨，下了一整夜。
就像某些人的心，也湿了一整夜。
但雨总会停。
人，也总会再相见。
